أصبحت ميرابيل مفتونة بكارلايل منذ زيارته لقصر بليز واستمرت في سؤال إلينا عنه.
"أخت ، متى سوف تراه مرة أخرى؟"
"لقد مر بعض الوقت منذ أن توقف ، لكنه سيحدث".
"علاقتك لم تعد سرية ، لذلك يجب عليك الخروج في موعد. أنا قلق من أنك تقيم في المنزل أكثر من اللازم. "
لم تتعب ميرابيل في التحدث عن علاقتهما معا . لم تكن فقط ميرابيل. حتى أن الخدم استوعبوا تمامًا زيارة كارلايل في ذلك اليوم ، وكلما رأت الخادمات إلينا كانوا يقولون أشياء من اللون الأزرق ،
"سيدتي ، أنت وولي العهد تبدوان جيدًا معًا."
"...؟"
في البداية كانت مندهشة بهذه التصريحات غير المعتادة ، لكن الآن اعتادت عليها. كارلايل قد اجتاحهم مثل العاصفة. تغير رد فعل والدها أيضًا منذ البداية. لم تكن تعرف ما إذا كان السبب هو أن كارلايل كان وليا للعيان أم لسبب آخر ، لكنه كان مختلفًا بالتأكيد. لم يقل أي شيء على وجه الخصوص لإيلينا ، لكن الجو سمح لها بتقدير لقائه مع كارلايل. شعرت بأنها أحرزت تقدماً أكثر من ذي قبل ، رغم أنها قدمت الأمير فقط لعائلتها.
عادت الحياة إلى طبيعتها ، ووجدت نفسها مشغولة بإدارة الشؤون المالية لبليز في هذه الأيام. عندما يتم الإعلان الرسمي عن زواجها من كارلايل وستصبح حقًا أميرة التاج ، ستترك الموارد المالية لميرابيل. كانت إيلينا تستعد بجدية لهذا اليوم ، على أمل تقليل التوتر وتخفيف انتقال ميرابيل لإدارة الأسرة.
كانت إيلينا جالسة على مكتبها مع أوراقها عندما تحدثت ماري.
"أوه ، إنها تمطر في الخارج يا سيدتي."
رفعت إيلينا رأسها ورأت أنه بدأ بالفعل في المطر. لم تكن الساعة متأخرة ، لكن السماء كانت مظلمة.
"حسنا أرى ذلك."
"سوف أتحقق من القصر بحثًا عن أي نوافذ مفتوحة وأغلقها."
"نعم شكرا لك."
توقفت ماري عن ترتيب الغرفة وغادرت. حولت إيلينا عينيها بعيدًا عن كومة الأوراق المحمومة وشاهدت قطرات المطر تتناثر على النافذة. منذ وقت ليس ببعيد ، كان الثلج يتساقط بسبب الطقس البارد ، لكن المطر يبشر بقدوم الربيع.
"... آمل أن يصبح الجو أكثر دفئًا."
كانت ميرابيل حساسة للبرد وكانت أكثر راحة خلال فصل الصيف الحار. ولكن إذا سأل أحدهم إيلينا عن نوع الطقس المفضل لديها ، فستقول يومًا ممطرًا تمامًا الآن.
تاك ، تاك ، تاك ، تاك.
عندما كانت تحدق بالخارج وتقدر صوت المطر الذي يضرب النافذة ، لاحظت أن هناك شخصًا يهرع من حديقة القصر.
"من الذي يعمل على وجه السرعة بشكل عاجل في يوم ممطر؟"
لقد صدمت بفضول مفاجئ. ماري ، التي غادرت لإغلاق النوافذ ، جاءت الآن على عجل في الغرفة.
"يجب أن تخرج الآن يا سيدتي!"
"...؟"
أعطتها إيلينا نظرة استجواب ، واستمرت الخادمة.
"السيد ديريك هنا".
"…ماذا؟"
أجبرتها الأخبار غير المتوقعة على القفز من مقعدها.
*
*
*
عندما سارعت إيلينا إلى القاعة باتجاه الطابق الأول ، رأت ديريك مع معطف واقٍ من المطر. على الرغم من أنها لم تره منذ فترة ، إلا أن جسده الطويل والمنضبط وشعره الأشقر القصير وتعبيراته الحادة كانت كما تتذكرها.
"…شقيق."
تحدثت إيلينا بصوت هادئ وهي تقترب منه. تنعكس صورة نزولها على الدرج في عينيه بينما كانت مياه الأمطار تنحدر من كتفيه.
"رئيس."
دفع ديريك يد الخدم عندما رأى أخته. لقد نزلت على الدرج متنفسًا وحيدًا ، ووصل ديريك بسرعة في خطوات قليلة من ساقيه الطويلة. لم تستطع إلا أن تتساءل عندما نظرت إلى عيون ديريك.
"لماذا أنت هنا؟"
"هل تتوقعين أن يبقى أخوك الأكبر هادئا بعد إرسال هذا النوع من الخطابات؟"
كان صوته أقسى من المعتاد ، وكانت تستطيع فقط أن تخمن مدى فزع مزاجه. عندها فقط أدركت إيلينا أن ديريك شعر بالخيانة بسبب علاقة حبها السرية مع كارلايل ، تمامًا كما يشعر أي فرد آخر من أفراد الأسرة.
"أنا ... أنا آسف لأني لم أخبرك أولاً. لكنني لم أستطع أن أقول أنني كنت أراه ".
"من قال أنني كنت أسأل؟ أنت امرأة نامية وأنت حر في أن تكون لك علاقة مع أي رجل تريدينه. "
"…ماذا؟"
فوجئت إيلينا باستجابة ديريك غير المتوقعة. لكن كلماته لم تنته عند هذا الحد.
"لكن... لماذا ولي العهد؟"
"ماذا تعني…؟"
لم تفهم إيلينا ما كان يتحدث عنه. عبق ديريك بعمق.
"ألا تعلمين عن نبوءة ولي العهد؟"
لم تتفهم غضبه إلا بعد أن تذكرت محتويات النبوة.
[أول شخص يتزوج ولي العهد سيقضي حياته في عزلة. سيعيشون حياة تعيسة ويموتون موتًا بائسًا.]
لقد نسيت للحظات عن ذلك. ميرابيل هي الوحيدة في العائلة التي لم تكن على علم بالنبوة ، لأنها لم تكن نشطة في المجتمع ولم يكن لديها فرصة لسماعها من أحد. كانت محظوظة بطريقةما ،ماذا لو كانت ميرابيل قد عرفت وعارضت زواجها من كارلايل ، لكانت جهنم بالنسبة إليها. في وقت متأخر من حياتها الماضية ، كان كل أهل البلد يعرفون عن الشائعات ، لكن حتى الآن فقط همس النبلاء ولم تكن كل الخادمات على علم بالامر. وردت إيلينا بصوت منخفض لأنها شعرت بالعيون الغريبة للخدم حولها.
"أخي ، لا أعتقد أننا يمكن أن نتحدث عن هذا هنا."
"لماذا ا؟ ما الذي يمنعك من التحدث هنا؟ يجب أن يعلم الجميع ".
كان كمين غير متوقع. بدا ديريك حقا يعارض زواجها من كارلايل. فكرت في أن تمرر جبلًا وتعثر على الآخر ، وحاولت طمأنة أخيها بهدوء أكبر قدر ممكن من التعبير والصوت.
"لقد مررت برحلة صعبة ، ويجب عليك تغيير ملابسك أولاً. الطقس البارد يجعل من السهل أن تمرض ".
في حياتها الماضية لم تكن تعرف كيف تدير هذا الموقف. الآن تحدثت بهدوء مع ديريك العاطفي. لقد فهمت أنه يهتم بها ببساطة.
"...!"
تعبير ديريك تصلب. دون إزعاج ، خلعت إيلينا ببراعة معطفه الواقي من المطر ، ورش المياه على أرضية الرخام.
"أيها الخادم، يرجى أخذ معطف أخي الواق من المطر ".
"أوه ، نعم يا سيدتي."
مايكل ، الذي كان يستمع لحديث الزوجين منهم ، سرعان ما وصل إلى إيلينا وأخذ المعطف. ثم التفت إيلينا نحو ماري التي كانت بجانبها.
"نظفي الماء حتى لا ينزلق شخص ما عن طريق الخطأ".
"نعم ، يا سيدتي!"
سارعت ماري لإخراج مواد التنظيف. كان ديريك يحدق في إيلينا بتعبير معقد ، كما لو كان رافض للموقف ، أو فوجئ بتغيير إيلينا.
"سأريك غرفتك بنفسي. اغسل نفسك أولاً وتحدث معي لاحقًا. "
"…أنا أرى."
ابتسمت إيلينا بصوت ضعيف رغم إجابة ديريك المترددة. حتى في يوم ممطر مثل هذا ، جاء أخيها لرؤيتها دون توقف لأنه كان قلقًا عليها. قلبها لا يمكن أن يساعد ولكن تليين. لأول مرة في حياتها لم تستطع إلا أن تعتقد أن ديريك كان لطيفًا عندما كان غاضبًا.
"تعال من هذا الطريق."
نظر ديريك فقط إلى إيلينا بشكل محرج ، وسمح لنفسه أن يوجه إلى غرفته.