لم تحب إيلينا الطريقة التي خدعها بها كارلايل ، كما أنها لم تستمتع بالتعبير السعيد على وجهه.
"أنت لا تعرف كم كنت أبحث عنك ..."
عندما كانت طفلة ، بدا كارلايل في خطر، كما لو كان سيتلاشى فجأة إذا لم تتواصل معه. وهكذا وعدته عندما كانوا صغارًا. عندما عادت إلى القصر ، بحثت بين الخدم من نفس العمر وكانت تشعر بخيبة أمل لأنها لم تجده.
"ثم أعطيت حلقة الخرزة لها من قبل كاريل."
نظرت إلى الحلقة بفهم جديد. كانت نفس لون عيون كارلايل ، مما جعلتها تشعر بالخجل لسبب ما.
"هذا الخاتم ، ألم تقل أنه ينتمي إلى أمك؟"
"فعلت."
"قد أتأخر ، لكنني سأعود إليه الآن."
بينما كانت تقوم بسحب الخاتم ، رفع كارلايل يده لإيقافها.
"يمكنكي الاحتفاظ به."
"لكن-"
"أنا لا أنوي استعادته الآن. سوف تكوني أميرتي على أي حال ، وهو نفس الأمر بالنسبة لي. "
كان لإيلينا أيضًا ارتباط عاطفي بالحلقة كتذكير بحياتها الأخيرة. لكن بطريقة ما شعرت أن الامر مختلف عندما علمت أنه الحلقة كانت تنتمي إلى والدة كارلايل قبل ذلك.
"هل أنت متأكد أنك تريد مني الاحتفاظ بها؟"
"أشعر بالارتياح لأن لديك الحلقة. لذلك أود منك أن تبقيها على مقربة منك قدر الإمكان. "
"أنت مرتاح؟"
"نعم فعلا. من الصعب تصديق ذلك ، لكني أشعر أنه نوع من التعويذة. عندما يحدث شيء خطير ، سوف يحميك مرة واحدة. "
أعطته نظرة استفهام على غموض كلماته ، ولكن ابتسم كارلايل كما لو أنه لا ينوي شرح ذلك.
لدي بعض الأسئلة التي يمكنني طرحها عليك الآن. بعد مغادرتي هل عدتي لتجديني مرة أخرى؟
بالطبع فعلت. بحثت عن كارلايل لعدة أيام وأيام والتقت بكل من خدم القصر. لكن إيلينا لم تكن تنوي قول الحقيقة.
"لا. لقد كان وعدًا من طفولتي ، لكنني نسيت ذلك بسرعة ".
شعرت بالأذى في جميع الأوقات التي كذبت فيها على كارلايل وأخفت عنه. في غضون ذلك ، تحول تعبير كارلايل الى وجه بائس.
"…أنا أرى."
كان هناك تغيير طفيف في الغلاف الجوي ، نظرة إيلينا إليه. كان من الغريب الاعتقاد بأن الطفل في ذلك الوقت كان كارلايل. بدا متهالكًا قليلاً من قبل ، ولكن حتى ذلك الحين كان لا يزال جميل المظهر. ومع ذلك ، شعرت شخصيته قبل مختلفة تماما عن غطرسة كارلايل الآن. في ذلك الوقت ، كان صغيرًا وحساسًا بدرجة كافية لتحفيز غرائزها الوقائية ، لكنها شعرت الآن بالحزن لأن هذا الفتى قد تحول إلى شاب متعجرف وقاسي. ماذا حدث لكارليسل كل تلك السنوات؟ كيف كبر؟ كانت يغمرها الفضول فجأة ، ولكن لم يكن لديها أي فكرة عما إذا كان سيجيب إذا سألته مباشرة
.
بينما كانت إيلينا تحدق في كارلايل ، أدهشها إدراك مفاجئ.
"هذا صحيح."
كانت قد تركت ميرابيل بالخارج عندما جاءت إلى كارلايل. أرادت إيلينا أن تراه على الفور ، لكن ميرابيل لم تستطع القدوم معها ، ولذا طلبت إيلينا من شقيقتها الانتظار. كان من المستحيل عليها أن تنسى أختها ولو للحظة.
"لقد تذكرت أنني تركت ميرابيل . سأعود حالا."
"بالطبع بكل تأكيد."
هرعت إيلينا نحو الباب ، ثم توقفت مؤقتًا وعادة باتجاه كارلايل. بقي كما هو معتاد ، لكنها في تلك اللحظة فكرت مرة أخرى في ذكرياتها المخفية عنه.
"كارل..."
في صوتها ، قلب كارلايل عينيه الزرقاوتين نحوها. كما اجتمعت عيونهم في الجو ، تحدثت إيلينا بهدوء.
"شكرًا لك لأنك حلو جدًا مع ميرابيل ودعوتها إلى القصر الإمبراطوري معي. على أي حال ... من الجيد الاعتقاد بأننا التقينا مرة أخرى بعد أن نشأنا ".
ابتسم كارلايل .
"أخبرك آخر مرة ، إذا كنت شاكره، فقط سددي لي لاحقًا."
"أنا أرى. سأكون متأكدة من دفع هذا الدين ".
منحته إيلينا ابتسامة باهتة وعجلت إلى حيث كانت أختها تنتظرها. حدق كارلايل في شخصية ايلينا . المتباعدة تدريجيا .بعد فترة وجيزة ، عاد زينارد ، الذي كان ينتظر في الخارج ، إلى الغرفة.
"نعمتك ، هل سأقوم بإعداد غرفة للسيدات ، كما قلت سابقًا؟"
"نعم فعلا."
كانت إيلينا وميرابيل قد رتبتا لإقامة ليلة وضحاها في القصر. قالت إيلينا: "سأعيش هنا عندما أتزوج ، لذلك من الجيد أن أتعرف على القصر". قالت ميرابيل" إنها تريد رؤية القصر أيضًا ".
"... حلوة ، هاه."
ابتسمت كارلايل دون أن يدرك ذلك ، وتذكر ما أسمته. هناك العديد من الكلمات في العالم لوصفه ، لكن كلمة "حلوة" لم تكن واحدة منها.
"أنت لا تعلمين كم أنا غارق في الظلام".
كان ذكيا ، وليس حلو. لم يكن يشعر بالامتنان الكافي لكره عائلة إيلينا.
"إذا كنتي تعرفين كم كنت أريدك ، فسوف تفاجئين ..."
سيكون كارلايل ملاكًا وشيطانًا لإيلينا.
*
*
*
سرعان ما اتبعت إيلينا مرشدها قبل أن تتذكر شيئًا آخر.
"هل تفكر في الأمر ، هل عاملني كاريل بسخاء بسبب هذا الاجتماع السابق؟"
حتى الآن ، ظنت أن سبب العلاج كان بسبب علاقة سابقة لم تستطع تذكرها. لقد افترضت أنها كانت علاقة غرامية هائلة ، على الرغم من أنها لم تكن لديها أي ذكريات تتعلق به. على العكس من ذلك ، كانت علاقتهم تافهة للغاية. كل ما فعلوه هو اللقاء عندما كانوا أطفال ولعبوا معًا.
"لكن ... هل هذا سبب كافٍ ليكون جيدًا جدًا بالنسبة لي؟"
كان صحيحًا أن إيلينا بحثت بشدة عن كارلايل في ذلك الوقت. ومع ذلك ، لم تسأل حوله لعدة أشهر أو سنوات ، وقد تخلت عن النظر بمجرد أن علمت أنه لا يوجد عبيد مثل كارلايل في القصر. كان لا مفر منه ، بالطبع. لم تكن تعرف شيئًا عنه إلا ظهوره. على الرغم من أن اللقاء القصير في ذلك الوقت ظل مولعًا بذكرى إيلينا ، إلا أنه لم يكن يبدو كافيًا أن يعاملها كارلايل بالطريقة التي فعل بها.
'ما هذا؟ هل هناك شيء آخر لا أعرفه؟
ظنت أنها ستسأل كارلايل إذا كانت لديها فرصة أخرى.
كان في ذلك الحين.
"أخت!"
كانت إيلينا غارقه في تفكيرها وهي تتبع الخادم ، ثم أدركت أنها كانت في مكان انفصلت به عن ميرابيل. أدارت رأسها نحو صوت ميرابيل ، ورأت أختها تبتسم برقة وتلوح في الهواء. عادت إيلينا الابتسامة لها بمجرد رؤيتها.
"ماذا كنت تفعلين عندما تركتك تنتظريني؟"
"لقد نظرت حولي للأشياء المدهشة في القصر. هل لديك لقاء جيد معه؟ لماذا كنت مندفعه؟ "
"أوه ، حسنًا ... لقد تذكرت شيئًا كان علي أن أخبره به."
على الرغم من أن إيلينا كانت نادرة في التفاصيل ، إلا أن ميرابيل هزت رأسه بفهم.
"نعم ، هناك قصص تهدف فقط إلى أن تكون بين العشاق".
"هذا ليس ما هو عليه."
صاحت إيلينا في وجهها بحرارة ، لكن ميرابيل ابتسمت للتو. منذ أن عرفت علاقة ايلينا مع كارلايل ، استمتعت ميرابيل بالسخرية منها هكذا. تحدثت إيلينا بسرعة ، ومسحت وجهها.
"الأمير ينتظر ، لذا دعينا نذهب ونقول مرحباً."
"حسنا. هل تفتقدينه بالفعل؟ "
"لا."
احمر خدين إيلينا أكثر من ذلك ، ابتسمت ميرابيل دون كلام. لم يكن لدى إيلينا أي فكرة أن ميرابيل تسخر منها لأنها كانت تحب رؤيتها محرجة للغاية.
وهكذا تجولتا الاختان بسعادة في حدائق القصر المجيدة ، حيث تشرق الشمس بحرارة.