أحضرت إيلينا ميرابيل إلى الغرفة التي كان كارلايل يقف فيها بجانب التماثيل. كانت إيلينا لا تزال تكافح بحقيقة أنه كان الطفل الذي التقت به عندما كانت صغيرة.
أدار كارلايل رأسه ببطء وهو يستشعر اقترابها ، وهبطت عيناه الزرقاء على الاثنتين. تحولت وجه ميرابيل الي الانشراح.
"مرحبا يا صهر".
سمحت إيلينا بخسارة صغيرة بينما اتسعت عينيها بهذه الكلمات. بدا كارلايل مندهشًا للحظة أيضًا ، لكن تعبيره سرعان ما استرخى.
"شكرا جزيلا. كيف حالكم؟"
ذهبت ميرابيل إلى الأريكة المريحة وجلست ، ويبدو أن كارلايل لا يمانع الطريقة التي تعاملت معه بها. فقط إيلينا كانت لا تزال مجمدة في هذا الوضع.
"كنت أعرف أن ميرابيل كانت ساحرة، لكن ..."
كان هذا أبعد مما توقعت. ربما كانت ميرابيل تفعل ذلك لأنها اعتقدت أن كارلايل كان الرجل الذي أحبته إيلينا ، لكن إيلينا لم تستطع إخفاء حرجها رغم ذلك.
سألت أختك عن الوجبات الخفيفة التي أعجبتك. يجب أن أحضر لك الآن؟ "
"آآه ، شكرا لك ، صهر".
فوجئت إيلينا برؤيتها تتحدث بطريقة ودية ، لكنها في النهاية استرخت. إن مشاهدتهم مثل هذا جعلها تشعر و كأنهم عائلة.
"تعال واجلس أيضًا."
أحيت ميرابيل إلى إيلينا ، واقتربت. بطبيعة الحال ، حاولت الجلوس بجانب ميرابيل ، لكن أختها منعتها وأشارت إلى كارلايل بعينيها.
"يجب أن تجلس هناك."
"آه…"
تحتاج إيلينا إلى قول شيء ما. تحول كارلايل قليلا لإفساح المجال لها.
"تعالي الى هنا."
وجهها محترق. كررت إيلينا لنفسها عدة مرات في ذهنها ،
"هذا مجرد تمثيل".
لقد كان الأمر محرجاً للغاية للقيام بذلك أمام عزيزتها ميرابيل. من الآن فصاعدا ، كان عليها أن تثبت أن هي وكارلايل كانا غارقين في الحب بجنون ، سواء في القطاعين العام والخاص. درست مشاعرها وجلست بجانب كارلايل بتعبير هادئ. كان هذا لا يزال محرجا لها ، ولكن هذا كان مكانها الآن.
كان هناك صوت يطرق الباب ، وعندما أدارت رأسها رأيت زينارد يدخل مع صينية.
"من فضلك استمتع."
وضع الكعكة اللذيذ والشوكولاتة الساخنة على الطاولة وغادر.
"لقد قمت بإعداد مسرحية دمية لتستمتع بها في المساء ، حتى تتمكن من العودة إلى القصر الإمبراطوري في أي وقت."
"حقا؟"
نظر إليه ميرابيل بإعجاب ، وفوجئت إيلينا بالدراسة غير المتوقعة. كانت مسرحيات الدمى هواية باهظة الثمن لم يستمتع بها سوى عدد قليل من الناس. كانت إيلينا على وشك الاستمتاع بها بفضل كارلايل عندما -
هرع زينارد إلى الغرفة بتعبير عاجل على وجهه.
'ماذا يحدث هنا؟'
شعر كارلايل بالقلق من تدخل زينارد غير المتوقع. اقترب زينارد بسرعة من الأمير وهمس في أذنه.
"مكان كون ، الذي تسلل إلى قصر الإمبراطورة ، غير معروف."
في تلك اللحظة أصبح تعبير كارلايل جديًا.
*
*
*
كانت هيلين تبكي كثيرًا هذه الأيام حتى أن عينيها منتفختان.
بعد ذلك ، عندما فقدت كل دوافعها وكانت عميقة في حزنها ، حدث شيء غير متوقع. طلبت الإمبراطورة مقابلتها شخصيا.
هرعت هيلين إلى القصر بدعوة غير متوقعة. كانت ترغب في مقابلة الإمبراطورة عندما وصلت إلى العاصمة لأول مرة ، لكن تم رفضها بحجة أن الإمبراطورة كانت مشغولة جدًا. كان لغزا لماذا أرادت أن ترى هيلين الآن بعد أن كانت سمعتها في حالة يرثى لها ، ولكن لم يكن لدى هيلين أي سبب للرفض.
"تلك العاهرة العاهرة دمرت صورتي".
عانت الكثير من الخسائر بسبب إيلينا ، من الشاي المالح في الجنوب إلى الشائعات الخبيثة في العاصمة. على الرغم من أن هيلين خططت لكل شيء ، إلا أن النتيجة كانت دائمًا في الاتجاه الخاطئ لها. لقد انخفضت صورتها إلى درجة لم تعد قادرة على إظهار نفسها في المجتمع الراقي. ظن الناس أنها فتاة شريرة حاولت تدمير وجه إيلينا ونشرت شائعات كاذبة بدافع الغيرة. على الرغم من أن إيلينا قامت بتزيين بعض هذه التفاصيل ، إلا أنها كانت في الغالب صحيحة. هيلين ، ومع ذلك ، كان ضحية من الوحي العام ..
"هذا كله بسبب إيلينا بليز."
لو أن إيلينا لم تقبل سوى المضايقات ، لما كانت هيلين قد ذهبت إلى هذا الحد. ولكن مع استمرار إيلينا في محاولتها الوقوف أمامها ، جعلتها هيلين تريد أن تدوس عليها أكثر. نمت كراهية هيلين البسيطة إلى كراهية سامة.
'هل تعتقدين أنني سوف أبقى إلى أسفل؟ سوف ألعنها إلى الأبد.
حصلت إيلينا دائما ماتريده تريد هيلين أكثر من غيرها. عندما تذكرت هيلين عندما قابلت ولي العهد بالحفلة ، كانت تشد أسنانها.
عندها اقتربت منها خادمة.
"دعوتك صاحبة الجلالة الإمبراطورة."
"نعم فعلا."
مشت هيلين في القصر مع موقفها جعلت ظهرها مستقيما قدر الإمكان. كانت الإمبراطورة جالسة على أعلى كرسي ، وأجرت هيلين عملاً عميقًا.
"السلام على صاحبة الجلالة الإمبراطورة. المجد الأبدي لإمبراطورية روفورد ".
"لقد مر وقت طويل ، سيدة سيلبي."
ابتسمت الإمبراطورة بلطف ، ولم يتغير جمالها الكبير رغم عمرها. في لفتة الإمبراطورة للمودة ، انهارت هيلين إلى البكاء.
"... يا صاحب الجلالة."
منذ فترة طويلة ، انضمت إلى منزل أنيتا - عائلة أمي - وبيت سيلبي. بطريقة ما نحن مثل الأقارب البعيدين ، لكنني أهملت هذه الحقيقة ".
صحيح أن هناك زواجًا بين عائلتي أنيتا وسيلبي ، فقد كان من السابق لأوانه ربط أوفيليا بهيلين بأي طريقة ذات معنى. لكن هيلين هزت رأسها دون قيد أو شرط. بطريقة ما ، كانت الإمبراطورة أوفيليا هي الوحيدة التي استطاعت إنقاذها من هذا الموقف الآن. كانت أوفيليا في القصر الإمبراطوري ... لا ، لقد كانت امرأة كانت في قمة المجتمع.
"سمعت شائعات تدور حول السيدة سيلبي. لكنني لا أعتقد أنها حقيقية على الإطلاق. "
لم تفهم هيلين سبب اعتقاد أوفيليا بهذا ، لكنها انفجرت في البكاء مرة أخرى. لا أحد يستطيع أن يهزم امرأة كانت تبكي.
"هذا صحيح يا صاحب الجلالة. هذا غير عادل. ".
ضاقت عيون أوفيليا قليلاً ، لكن نهايات فمها ما زالت تبتسم ابتسامة ناعمة.
"هل الشخص الذي أطرك يدعى السيدة بليز؟"
"نعم نعم! هذا صحيح!"
قيل لي إن الأمور تسير على ما يرام ، وقد حدث هذا الآن. لقد ازداد الأمر سوءًا بالنسبة للسيدة سيلبي. الحقيقة هي أنك إذا فقدت مكانك في المجتمع ، فإنك ستعاقب بقسوة ".
" ... ماذا علي أن أفعل؟"
على عكس نظرة هيلين المضطربة ، كان لأوفيليا تعبير مشؤوم على وجهها.
"اعتبارا من اليوم ، سأقوم بتعيين سيدة سيلبي كسيدة في الانتظار".
"…ماذا؟"
كانت هيلين مندهشة. عادة ما يتم تعيين متزوجين أقوياء في هذا المنصب ، وكانت كل السيدات اللواتي تعرفهن هيلن يحلمن بالحصول عليه. بينما كانت تخدم أوفيليا ، لم تكن نفس وظيفة الخادمة العادية. أن تكون سيدة في الانتظار يعني أنها ستصبح أقرب مساعدي أوفيليا. إذا حدث ذلك بالفعل ... فلا يمكن لأحد أن يهمس حول هيلين.
استعادت نفسها بسرعة وانحنت لأوفيليا.
"شكرا جزيلا! كيف يمكنني سداد هذا اللطف ... "
كانت عيون أوفيليا تلمع كالثلج ، ولكن عندما تحدثت كان صوتها لا يزال طريًا.
"مسكت رجلًا يسرق قصر الإمبراطورة اليوم. هناك العديد من الأشخاص الذين يحاولون دفع بيني وبين ولي العهد ولي هذه الأيام. يبدو لي أن بليز ليس لها أي تأثير جيد علي أيضًا ".
"لقد رأى صاحب الجلالة خداع بليز مرة واحدة!"
"إذا رغبت يا سيدة سيلبي ، فسوف أساعدك في حل ظلمك".
وجه هيلين أضاء على هذه الكلمات.
إلا أن أوفيليا لم تقل أنها كرهت إيلينا مباشرة. قالت فقط إنها هيلين ستساعد إذا أرادت ذلك. وبالتالي ، إذا حدث خطأ ما ، فستتحمل هيلين اللوم بأكمله على كتفيها.
كانت تلك هي الطريقة التي عملت بها أوفيليا في المجتمع لفترة طويلة.