قبل غروب الشمس بنصف ساعة، دفع العجوز غاو البوابة الخشبية الثقيلة لقصر عائلة مو. لم يكن يرتدي رداء التحقيق الرسمي، بل عباءة رمادية فضفاضة تخفي بنيته الضخمة المستقرة في **الدرجة التاسعة من المستوى الأول (تطهير الجسد)**. كان يحمل في يده عصا حديدية قصيرة ثقيلة الوزن، وعيناه العجوزتان تدوران بحدة في زوايا الساحة الفارغة.
توقفت خطواته عندما رأى شين يي يقف وحده وسط الساحة، ممسكاً بمكنسة قشية وينظف مسحوق الحجر ببطء.
"أين مو تشينغ؟" سأل غاو بنبرة أجشة خالية من أي مقدمات.
لم يرفع شين يي رأسه: "الآنسة الأولى ترتب الأوراق في الجناح الداخلي."
ضيق غاو عينيه، وخطى خطوتين للأمام. حواسه المادية التقطت فوراً انسياب الطاقة في جسد شين يي. ومضت في وجهه العجوز علامات الارتياب: "خادم في الدرجة السادسة؟ عائلة مو كانت تخفي وعاءً مثيراً للاهتمام إذن. خمسة من رجالي اختفوا هنا بالأمس. تكلم قبل أن أهشم عظام ساقيك؛ أين جثثهم؟"
"في قنوات الصرف تحت الأرض،" أجاب شين يي بجفاء. وضع المكنسة جانباً، واستدار ليواجه العجوز مباشرة، وعيناه شاحبتان وخاليتان من أي تعبير.
تحرك العجوز غاو بغريزة قتالية فاذة. لم يصدر أي صوت أو جلبة؛ اندفع للأمام وضخ التشي بالكامل في عصاه الحديدية، موجهاً ضربة رأسية خاطفة استهدفت جمجمة شين يي. الضربة كانت تحمل ثقل ذروة التطهير المادي، ويمكنها سحق صخرة كبيرة.
شين يي لم يتراجع. فعل **[جسد عروق الدم المتأجج]**، ورفع ذراعيه معاً بشكل متقاطع ليستقبل القفص الحديدي مباشرة.
*بام!*
دوى صوت ارتطام معدني عنيف انتشرت معه موجة ارتدادية حرارية في أرجاء الساحة. تراجع شين يي ثلاث خطوات إلى الوراء لتفريغ قوة الدفع المادية، وانبعث دم أحمر قاني من معصميه بسبب الشروخ الطفيفة في جلده الشاحب، لكن عظام ذراعيه صمدت بكفاءة دون الكسر المتوقع.
"جسد مصبوب؟!" صاح غاو بصدمة، لكنه لم يتوقف. التفت بجسده ووجه ركلة أفقية سريعة استهدفت خاصرة شين يي اليسرى، وهي ركلة مدعومة بتدفق التشي الكامل للدرجة التاسعة.
مال شين يي بجسده جزئياً، مستقبلاً الركلة في عضلات بطنه الجانبية ليوفر لنفسه زاوية إطباق كاملة. في نفس جزء من الثانية، التفت ذراعه اليمنى كالحبل الفولاذي لتقبض على ساق العجوز الممتدة، بينما اندفعت كفه اليسرى كالحربة، مستهدفةً مفصل الركبة مباشرة.
*كراك!*
تحطمت ركبة العجوز غاو تحت الضغط الميكانيكي العنيف، وبصق صرخة ألم مكتومة وهو يسقط على ركبته الأخرى، محاولاً توجيه عصاه الحديدية نحو عنق شين يي بيأس.
قبض شين يي على معصم العجوز وضغطه لأسفل حتى سقطت العصا، ثم أطبق بكفيه الاثنين على جمجمة غاو من الجانبين، مشغلاً التقنية المحرمة بأقصى سرعة امتصاص.
**[تقنية التهام الروح الشيطانية: استهلاك الذروة]**
تدفقت خيوط التشي الرمادية والكثيفة عبر مسام كفيه، متغلغلة داخل نخاع عظام العجوز. طاقة الدرجة التاسعة النخبوية، الخالية من أي حبوب منخفضة الجودة، بدأت تتدفق كالحمم اللاهبة داخل قنوات شين يي. الدم في عروق شين يي بدأ يغلي، وصهر الطاقة الجديدة ليضخها مباشرة في الأنسجة العضلية المتبقية من الطبقة السادسة والسابعة.
*طق... طق... طق...*
ترددت أصداء ثلاثة ارتدادات داخلية في عموده الفقري. انفتحت السدود الجسدية بالكامل واستقرت قوته وثباته المادي رسميّاً في **الدرجة التاسعة من المستوى الأول (تطهير الجسد)**. لقد قفل السقف المادي للعالم الأول تماماً.
انكمش جسد العجوز غاو وجف لحمه خلال نصف دقيقة، حتى تحول إلى هيكل كلسي خاوٍ انفرط كالغبار تحت هواء الليل البارد.
التقط شين يي العصا الحديدية والحقيبة الجلدية للعجوز التي كانت تحتوي على عشرة أحجار طاقة متوسطة الرتبة، ونظر إلى الساحة التي نظفتها الرياح من الرماد.
"المستوى الأول قُفل بالكامل،" تمتم شين يي وهو يمسح الدم عن معصميه الملتئمين بسرعة. "الخطوة القادمة هي خرق الحاجز والولوج إلى المستوى الثاني؛ تكثيف التشي."