بالطبع، لم يكن شيفا نفسه يعلم حقاً ما كان يدور في ذهن عرفان. كلا، كان عقله مشغولاً بحساب كل الاحتمالات الممكنة تقريباً على رقعة الشطرنج أمامه. على الرغم من أنه اكتسب بعض تقنيات نهاية اللعبة في اليومين الماضيين من النظام، إلا أن أياً منها لم يذكر هذا النوع من المواقف غير المتوازنة. لحسن الحظ، كانت المعرفة المنهجية التي اكتسبها كافية لمساعدته على تحويل هذا الوضع إلى وضع رابح. طالما كان هادئاً، كان شيفا متأكداً من أن المباراة في يده.
"الآن، عليّ أن أكون هادئاً وألا أستعجل الأمور هنا..."
أو هكذا كان يأمل. لسوء الحظ، في مثل هذا الوقت، لعب نقص خبرة شيفا دوراً كبيراً. فرغم أنه ذكّر نفسه بالهدوء، إلا أن غريزته دفعته للاندفاع دون وعي، متلهفاً للفوز. ارتكب بعض الأخطاء، ورغم أنها لم تكن قاتلة، إلا أن تراكمها كان شديداً على فرصه في الفوز بالمباراة.
علاوة على ذلك، بدأ عرفان يأخذ الأمر على محمل الجد، مُظهِرًا صلابة دفاعية نابعة من خبرته الواسعة في هذا المجال. كانت جميع قطعه متماسكة، مُلتصقة ببعضها البعض، وفي الوقت نفسه تحمي الملك الأسود من هجوم شيفا بملكته. كل محاولة اختراق قام بها شيفا لم تجد سوى جدار منيع، ولم يكتفِ عرفان بذلك، بل استغل هذا الوضع لشن هجوم مضاد، مُتقدمًا ببيادقه دون أن يُتيح أي فرصة لشيفا للهجوم. الآن، ورغم امتلاك شيفا لملكة، إلا أنه لم يكن لديه أي قطع أخرى تُساعده في الهجوم، فكانت المبادرة من نصيب عرفان.
«اللعنة، لو لم أفعل شيئاً، لكنتُ أنا الخاسر الأكبر». ضغط شيفا على أسنانه، يُجهد عقله بأقصى سرعة. نظر إلى الساعة بجانبه ورأى أنه لم يتبقَّ له سوى عشر ثوانٍ. ولأنه كان يعلم أنه على وشك الهزيمة، ضغط شيفا على أسنانه، واتخذ قراره أخيرًا. «لا يهم! كل شيء أفضل من الخسارة!»
مع وضع هذا القرار في الاعتبار، حرّك شيفا ملكته إلى وضعية تهديد. بالطبع، لم يتراجع عرفان ولو للحظة، فقد نسّق قطعه ببراعة لسدّ أي ثغرات في دفاعه. لكن، ولدهشة الجميع، لم يحاول شيفا الاختراق كما فعل سابقاً، بل ضحّى بملكته من أجل حصان عرفان وفيله.
"أوه! لماذا يفعل ذلك؟!"
"الفتى في حالة ذعر! إنه ينهار!"
"لا، هذا هو القرار الأفضل! ألا ترون أنه كان سيخسر؟!"
"هيه! أنت لا تستطيع رؤية ذلك إلا لأنك تتحقق من موقعه بهاتفك! لا تتصرف وكأنك عليم بكل شيء!"
انفجر الجمهور حماساً عندما رأوا شيفا يتخذ قراراً كبيراً للمرة الثانية في هذه المباراة. لسوء الحظ، خمد الحماس بسرعة بعد ذلك، حيث أنه مع عدة تبادلات سريعة، تمت معادلة الموقف مرة أخرى. الآن، أصبح لدى كلا الطرفين بيدقان متصلان وقلعة، وكان نشاط الملكين لا يزال ضعيفاً للغاية. بعد تحريك القلاع بضع مرات لاختبار بعضهما البعض، أدرك كلا اللاعبين أنه لا توجد طريقة لارتكاب خصمهما لخطأ فادح هنا، لذا في النهاية، أوقف عرفان الساعة وعرض المصافحة.
"تعادل؟"
"أجل." أومأ شيفا برأسه على مضض، متقبلاً المصافحة. في داخله، بدأ يوبخ نفسه، محاولاً التفكير في المكان الذي ارتكب فيه الخطأ. فبعد كل شيء، مع ميزة الملكة، كان ينبغي أن تكون الأفضلية في جانبه، ومع ذلك فشل في تحويلها إلى فوز. كما اعترف بأن الجدار الدفاعي الذي شكله عرفان من خلال ربط جميع القطع معاً لصد هجومه كان جميلاً، وهو أمر لا يمكن لأي لاعب عادي تحقيقه.
'هل هذا ما يقدر عليه الأستاذ الدولي؟ لقد قللت من شأنه حقاً...' تنهد الفتى بخيبة أمل.
عرفان، الذي جلس بجانبه، استطاع بالطبع رؤية خيبة الأمل الشديدة على وجه الفتى. شخر قليلاً، مدركاً تماماً ما كان شيفا يفكر فيه الآن. ومع ذلك، وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، كان الجمهور قد غمر الفتى بالفعل، يربتون ويصفعون ظهر الفتى بحماس.
"عمل جيد يا فتى!"
"لقد كان الأمر قريباً جداً! كدت تفوز على الأستاذ عرفان!"
"هيه، انظروا إلى الجانب المشرق هنا! على الأقل فاز بالتحدي، أليس كذلك؟!"
"أنت محق! تباً، مليون روبية مبلغ كبير!"
"ما اسمك أيها الشقي؟!"
"هيه، هل أنت شيفا، ابن السيدة ديانا؟"
"السيدة ديانا، التي تبيع الوجبات الخفيفة التقليدية عند مدخل السوق؟! تباً، لديها ابن موهوب!"
للحظة، وقع شيفا في حيرة حيث غمره الجمهور هنا. استطاع أيضاً رؤية صديقه المقرب السمين وهو يحاول جاهداً التسلل، ومع ذلك دُفع جسد باغاس السمين بعيداً من قبل الجمهور. في النهاية، كان عرفان هو من أنقذه من الإحراج بضحكته الصاخبة.
"هاهاها! كدت تهزمني يا فتى!" ضحك الرجل. "لم أتوقع أنه بعد إقامة هذا التحدي لأكثر من اثنتي عشرة مرة، ستظهر موهبة فذة أمام عيني! ما اسمك وكم عمرك؟"
"شيفا يا سيدي. سأتم الثامنة عشرة في نوفمبر القادم." أجاب شيفا، وعاد إليه توتره.
"كما هو متوقع، أنتم أيها الشباب يجب أن نخشاكم..." أومأ عرفان بوقار. ثم وجه انتباهه إلى الجمهور وقال: "على أي حال، هل يمكنني الحصول على حديث خاص مع هذا الشاب أولاً؟"
أومأ جميع الحاضرين برؤوسهم متفهمين قبل أن يبدأوا بالانصراف، لكن ليس قبل أن يربّتوا على شيفا ويوجهوا له بعض الكلمات التشجيعية. في النهاية، لم يبقَ في المكان سوى شيفا وعرفان وباغاس. رفع عرفان حاجبه قليلاً وهو ينظر إلى باغاس المتحمس ممسكاً بهاتفه، ثم ألقى نظرة استفسارية على شيفا.
أجاب شيفا على السؤال غير المطروح بسرعة: "صديقي يا سيدي. هو من أخبرني عن الحدث اليوم."
"أوه، هل هذا صحيح؟" حدّق عرفان في باغاس بنظرة مختلفة. "حسناً، شكراً لك على إحضار صديقك إلى هنا. لم أتوقع أن أجد موهبة رائعة في هذه الأرض القاحلة."
"بكل سرور يا سيدي!" صافح باغاس الرجل بحماس.
تبادل الاثنان أطراف الحديث لبعض الوقت، وباغاس، الذي ابتُلي بطبيعته الاجتماعية ، أفصح عن كل شيء يخص شيفا، مثل أنها المرة الأولى التي يلعب فيها شيفا مباراة جادة، وأنه لم يرَ صديقه المقرب يمسك رقعة شطرنج من قبل. كلما استمع عرفان إلى القصة، ازداد ذهوله من موهبة شيفا. إذا كان شخص لم يتعلم إلا قواعد اللعبة الأساسية قد استطاع أن يدفعه إلى أقصى حدوده، بل وأجبره على التعادل، فإنه يرغب حقاً في معرفة إلى أي مدى سيصل هذا الفتى بالتدريب المناسب.
"اهدأ يا فتى، لن آكلك حياً." ضحك الرجل عندما رأى شيفا يعبث بأصابعه بعصبية. "حسناً، بما أنك فزت بالتحدي، فبالتأكيد ستحصل على الجائزة مني. ولكن قبل ذلك، هل ترغب في الاستماع إلى طلب هذا الرجل العجوز أولاً؟"
"همم؟" عبس شيفا، فهو لم يكن يتوقع هذا النوع من التطور.
"لا تقلق، ليس طلباً مبالغاً فيه." لوّح عرفان بيده بلا مبالاة. "كما ترى، ألاحظ موهبةً عظيمةً لديك. فما رأيك بالانضمام إلى نادي الشطرنج الخاص بي؟"