"صاحبة السمو الملكي، تفضلي بالاستراحة هنا في هذه الأثناء،" قال الكاهن الأعظم ويلينغتون لنيوما وهو يدلها إلى غرفة استقبال. وأضاف: "سوف نستدعيك حالما ينتهي قداسته من التجهيزات اللازمة لعملية نقل المانا."
________________________________________
جلست نيوما على الأريكة ونظرت إلى الكاهن الأعظم بجدية. "صاحب السيادة؟"
ابتسم الكاهن الأعظم بلطف وقال: "نعم، صاحبة السمو الملكي؟"
سألت نيوما بفضول: "لقبك ويلينغتون، أليس كذلك؟ هل هناك احتمال أن طبقًا سُمي على اسم عائلتكم؟ ربما فطيرة مصنوعة من شرائح اللحم المغطاة بـ"بافيه فوا جرا"، ملفوفة بعجينة الباف باستري، ثم تخبز؟"
لقد افتخرت بحفظها الوصف الدقيق لطبق بيف ويلينغتون. ففي حياتها الثانية، مرت بمرحلة أصبحت فيها مهووسة جدًا بالشيف غوردون رامزي، لدرجة أنها شاهدت جميع برامجه المتخصصة في الطهي. وبفضل ذلك الهوس، ازدادت فضولًا تجاه طبقه المميز، بيف ويلينغتون، حتى أنها حاولت تقليده.
ولذلك، حفظت وصفة بيف ويلينغتون وتعريفها عن ظهر قلب.
وبينما كانت تستعيد جزءًا من حياتها الثانية في ذاكرتها، أدركت أمرًا حاسمًا بشأن شخصيتها الحالية.
[لقد اكتسبت أسلوبي الفظ من الشيف غوردون رامزي!]
فبعد كل شيء، كان الشيف معروفًا بكثرة السب والشتم.
[وأعني بذلك، الكثير والكثير.]
يا حاكمي، كان عليها أن تشاهد برامج الأطفال الهادئة. لو أنها فعلت ذلك، لربما اكتسبت لهجتها البريطانية التي كانت تحلم بها في حياتها الثانية. حسنًا، الشيف غوردون رامزي كان إنجليزيًا أيضًا، لكنه كان يسب ويشتم كثيرًا لدرجة أنها لم تتمكن من تقدير لهجته حقًا.
قال الكاهن الأعظم ويلينغتون: "أعتذر، لكنني أخشى أنني لم أفهم سؤالك يا صاحبة السمو الملكي. فأصل اسم عائلتي دائمًا ما كان متجذرًا في خدمة الكنيسة والكائنات الخالدة. كان القديس ويلينغتون، أحد أجدادي، هو القديس الثالث للإمبراطورية."
قالت نيوما مقاطعة الكاهن الأعظم بابتسامة: "أوه، فهمت." لم تعد مهتمة بأصل اسم عائلته الآن بعد أن علمت أنه لا علاقة له بـ "بيف ويلينغتون". ثم أضافت: "شكرًا لك على إحضاري إلى هنا، صاحب السيادة."
أدرك قداسته أنه قد أُذن له بالانصراف، فابتسم وانحنى لها قبل أن يغادر الغرفة بهدوء.
لم تكن قد استقرت في مقعدها بعد عندما فُتح الباب…
… ثم دخل الإمبراطور نيكولاي إلى غرفة الاستقبال.
[كان يومي يسير على ما يرام، ثم فجأة! يظهر حقير متوحش.]
كذبت نيوما قائلة: "أبي الزعيم، أرغب في الوقوف لأحييك بشكل لائق، لكن ساقاي القصيرتين متعبتان للغاية." حسنًا، لقد كانت متعبة لكن ليس إلى حد أنها لا تستطيع الوقوف. ومع ذلك، شعرت بالكسل الشديد عن الحركة لمجرد تحية والدها. لقد كانا وحدهما في الغرفة على أي حال. وأضافت: "دعني أؤدي لك التحية العسكرية بدلًا من ذلك."
لقد أدت التحية العسكرية للإمبراطور بالفعل.
أما الإمبراطور نيكولاي، الذي بدا أنه اعتاد على تصرفاتها الغريبة، فقد تجاهل تحيتها وجلس على الأريكة المقابلة لها. ثم واجهها قائلًا: "لماذا لم تكملي التعويذة المحظورة التي ستربط قوة حياتك بالأمير نيرو؟ كانت تلك فرصتك الوحيدة لضمان بقائك على قيد الحياة لبقية عمرك."
سألت نيوما بفضول: "كيف علمت أنني لم أربط قوة حياتي بحياته؟ هل أخبرك نيرو أم القديس بذلك، أبي الزعيم؟"
قال: "لا حاجة لهما أن يخبرا شيئًا. كشخص طبق نفس التعويذة المحظورة قبل بضع سنوات، أستطيع أن أميز ما إذا كنتِ قد فعلتها أم لا."
آه، صحيح.
لقد أخبرها القديس المكرونة عن صاحبة السمو الملكي الأميرة نيكول التي أُجبرت على التضحية بحياتها من أجل والدها.
"هل تحاولين كسب تعاطفي، الأميرة نيوما؟"
ضحكت على اتهامه وقالت: "أبي الزعيم، لن أحاول في حياتي أبدًا كسب تعاطفك. أعلم أنك بلا قلب، ناهيك عن التعاطف."
رفع حاجبًا، وبدت عليه علامات الغضب بوضوح. لكنه ربما أدرك أنها مجرد كشفت عن أمر بديهي. لذا، ظل صامتًا.
قالت: "لم أوافق على خطة نيرو لأن بوصلتي الأخلاقية لا تستسيغ ذلك. لكن لا تفهم كلامي خطأً، أبي الزعيم. لا أخطط للموت قريبًا. ولا يمكنك قتلي أيضًا لأن نيرو يحتاج إلى المانا الخاصة بي."
قال مؤكدًا، ودهشها ذلك: "هذا صحيح."
[واو، يبدو أن هناك من يوافق الليلة، هاه؟]
قال الإمبراطور: "لقد أخبرني القديس بالفعل عن نقل المانا. على ما يبدو، المانا الخاصة بكِ فقط هي المناسبة لجسد نيرو لأن المانا لديكِ تشبه إلى حد كبير مانا أخيك التوأم."
لم تظهر ذلك بوضوح، لكنها شعرت بالارتياح.
[يبدو أن جلالة الملك لا ينوي قتلي.]
الآن حان وقت دفع حظها.
قالت: "جلالة الملك، سيتم نقل المانا مرة واحدة كل شهر. أريد أن أُعوض عن ذلك. لكن بدلًا من العملات الذهبية، أريدك أن تمنحني أمنية في كل مرة أمنح فيها المانا لنيرو. لذا بعد نقل المانا الليلة، أريدك أن تمنحني شيئًا."
"ماذا تريدين؟"
"حرية لويس."
بدا الإمبراطور مندهشًا للغاية بطلبها. "هل تدركين أنه إذا أعدت للطفل العامي حريته، فلن يدعمه القصر بعد الآن؟ لقد قبلت الفتى الثعلبي مقابل خدمته. إذا أصبح حرًا، فلن يكون هناك سبب لبقائه. وهذا يعني أيضًا أنه لا يمكن أن يكون خادمك بعد الآن."
قالت: "سأوظف لويس كخادمي وفارسي الشخصي الرسمي بمجرد أن يصبح حرًا. سأدفع راتبه من مالي الخاص. وسيقوم قصري بتوفير كل ما يحتاجه."
قال بحزم: "بالتأكيد سيستاء الفرسان الملكيون بمجرد أن تختاري الفتى الثعلبي فارسًا شخصيًا لك. فهو ليس حتى فارسًا متدربًا. والأهم من ذلك، لا تنسي أن النبلاء فقط هم من يسمح لهم بأن يكونوا فرسانًا ملكيين."
قالت نيوما بلا مبالاة: "إذن غير القانون يا أبي الزعيم. أنت الإمبراطور، أليس كذلك؟"
حدق الإمبراطور نيكولاي فيها بحدة، ثم أطلق تنهيدة عميقة. "حسنًا، سأطلق سراح الفتى الثعلبي. وبمجرد أن أفعل ذلك، ستكونين أنتِ مسؤولة عنه. لنتحدث عن منصبه عندما نعود إلى القصر."
ابتسمت نيوما ببراعة وقالت: "شكرًا لك، أبي الزعيم."
استفاقت نيوما عندما شعرت بيد دافئة على خدها. وعندما فتحت عينيها، قابلتها ابتسامة نيرو المشرقة. قالت بصوت نعسان: "مرحبًا، أخي الكبير."
قال نيرو، الذي كان يجلس بجانبها: "أنا آسف إذا أيقظتكِ، نيوما الغالية. ولكن كيف تشعرين؟ لقد نقلتِ بعض المانا لي لذا لا بد أنكِ متعبة."
غطت فمها وهي تتثاءب. أدركت نوعًا ما أنها كانت مستلقية على السرير بجانب نيرو. كانا في غرفة مختلفة وأكثر فخامة هذه المرة. طمأنته قائلة: "أنا بخير، أخي الكبير." ثم نهضت وهي تنظر إلى أخيها التوأم بقلق. "لقد استيقظت بالفعل. هل تشعر بتحسن الآن؟"
أومأ برأسه. قال: "بفضل المانا الخاصة بك، أشعر بتحسن الآن." ثم أمسك بيدها ووضعها على خده. "شكرًا لكِ على إنقاذي يا نيوما."
عبست لأنها علمت أنها لا تستحق امتنانه. "نقل المانا هو مجرد حل مؤقت، أخي الكبير."
طمأنها نيرو وهو يضغط على يدها: "لا تقلقي يا نيوما. لقد تأكدت بالفعل أن جلالة الملك لن يسمح بأي سوء أن يصيبكِ أبدًا."
"بماذا هددت أبي، أخي الكبير؟"
أخبرها بابتسامة: "لا داعي للقلق بشأن ذلك يا نيوما." لكنه فجأة بدا كئيبًا. "لقد كان جلالة الملك هنا منذ قليل. قال إنكِ ستغادرين المعبد بمجرد أن تستيقظي. على ما يبدو، عليكما العودة إلى القصر قبل بزوغ الفجر."
واستطردت تواسيه: "لا تحزن يا أخي الكبير. سأتصل بك كل ليلة. وسنلتقي مرة واحدة في الشهر من أجل نقل المانا لك أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، كل شيء مؤقت. بمجرد أن تتعافى تمامًا، يمكننا أن نكون معًا في القصر مرة أخرى."
[ ترجمة زيوس]
بدا أن ذلك قد أسعده. قال لها: "كوني حذرة في القصر يا نيوما. وإذا فعل جلالة الملك أي شيء بك، فلا تترددي في إخباري."
قالت بصوت رقيق: "شكرًا لك، أخي الكبير. لكن لا تقلق كثيرًا بشأني. يمكنني الاعتناء بنفسي الآن."
[بالإضافة إلى ذلك، إذا عرضني هذا الحقير للخطر مرة أخرى، فسألقي بالرجل كله بعيدًا.]
سألها بصوت مرح: "لماذا تبدين واثقة هكذا؟ هل وجدتِ طريقة لابتزاز جلالة الملك؟"
لم تستطع إخباره عن الاتفاق الذي أبرمته مع الإمبراطور.
لذا، اختارت أول عذر خطر ببالها المنهك حينها.
أخبرته بمرح حتى لا يقلق كثيرًا بشأنها: "لدي الآن خادم وفارس، أخي الكبير. لويس أكبر منا بثلاث سنوات فقط لكنه يمكن الاعتماد عليه للغاية. إنه غريب الأطوار قليلًا لكنه فتى طيب. بالإضافة إلى ذلك، هو قوي جدًا لذا أعلم أنه يستطيع حمايتي."
سأل بابتسامة غريبة بعض الشيء: "لقد أصبح فتى في مثل عمرك خادمًا وفارسًا لكِ؟ واسمه لويس. أليس كذلك؟"
أومأت برأسها، لكن لسبب ما، كانت ابتسامة أخيها التوأم تجعلها تشعر بالتوتر. "نعم، اسمه لويس. لماذا تسأل يا أخي الكبير؟"
قال نيرو: "أوه، لا شيء." اتسعت ابتسامته ولكنها أصبحت أكثر رعبًا. "لا أستطيع الانتظار لمقابلة لويس وشكره على حمايتك يا نيوما الغالية."
ابتسمت نيوما، لكن في أعماقها، كانت تشعر ببعض جنون الارتياب.
[لماذا يبدو الأمر وكأن نيرو يهدد لويس؟]