قالت نيوما: “شكرًا لك على العرض السخي، ولكن يجب أن أرفضه، يا قداستك.” ثم ارتشفت شايها الحلو أولًا قبل أن توضح: “ما هو المقابل إذن؟ لماذا تحتاج إلى كسب وُدِّي؟”
________________________________________
قال القديس زافاروني: “أيتها الأميرة نيوما، أنا معجب بك فحسب لأنك تشبهين الأميرة الملكية الراحلة. لقد كانت قريبة إلى قلبي، وبما أنك ابنة أختها الوحيدة، أود أن أقدم لك هدية نيابةً عنها.”
[لا تحاول خداعي بهذا الهراء، أيها القديس المكرونة.]
'في البداية، شعرت حقًا أنها قد تتمكن من مصادقة القديس.'
'لكنها الآن شعرت بنواقيس الخطر تدق لديها. لم تكن تعني أن القديس زافاروني يشكل تهديدًا لها، بل شعرت فقط بأنه يخفي عنها شيئًا، وهذا كان أمرًا لا يمكن التساهل فيه.'
'علاوة على ذلك، أخبرها القديس زافاروني أنها لا تستطيع أن تثق بأي شخص بسهولة.'
[أنا أتبع نصيحته وحسب.]
“لو كنت تشعر حقًا بذلك، لَكُنتَ بجانبي منذ يوم ولادتي،” قالت له ببرود. ولكنها، مع ذلك، نطقت بتلك الكلمات مبتسمةً. 'فالأميرات يفترض بهن أن يبتسمن طوال الوقت، أليس كذلك؟'
[بالطبع لا.]
“أنت تعلم كيف تُعامل الأميرات في العائلة الملكية. لو كنت تهتم لأمري حقًا، لَكُنتَ قد أريتني وجهك مرة واحدة على الأقل.”
“بصفتك القديس، أنا متأكدة من أنك تملك القدرة على زيارتي حتى لو كان ميلادنا يفترض به أن يكون سرًا. أما إن لم تكن تملك مثل هذه القوة، فإني أشفق عليك.”
وضعت فنجان الشاي في صحنه قبل أن تبتسم ابتسامة ساخرة للقديس. وأضافت: “لا أحتاج إلى قديس عاجز بجانبي.”
'لقد أصبت الهدف، أيها المكرونة!'
'لو كانت في العالم الحديث، لكانت قد تظاهرت بإسقاط الميكروفون بعد نطقها بتلك الكلمة المدوية.'
'لقد بدت لها ذات أثر عظيم، على الأقل.'
بعد أن صمت القديس زافاروني لعدة ثوانٍ، ابتسم قبل أن يتحدث مجددًا: “بعد خسارتي صاحبة السمو الملكي الأميرة نيكول، أخبرت نفسي أنني لن أتعلق بأي فرد من العائلة الملكية مرة أخرى.”
قالت: “حسنًا.” ثم ارتشفت شايها مرة أخرى. 'الآن تأكد حدسها بأن القديس بحاجة لشيء منها. فإن كان قد قرر البقاء بعيدًا عن العائلة الملكية، فلا بد أن هناك سببًا لمحاولته كسب ودها الآن.' وأردفت متسائلة: “إذن، ما الذي جعلك تقرر الاقتراب مني هذه المرة؟”
اعترف القديس أخيرًا: “لقد رأيت نبوءة، صاحبة السمو الملكي. دورك في الإمبراطورية سيكون مهمًا في المستقبل.”
[آه، إذن لهذا السبب يرغب في "الاعتناء" بي الآن.]
'القديس سيستفيد على الأرجح من تلك النبوءة أو ما شابه.'
'اعترفت في سرها بأنها شعرت بنوع من خيبة الأمل عندما علمت أن للقديس دافعًا خفيًا وراء تصرفه الودود معها. لكن في الوقت نفسه، أضاء مصباح في رأسها عندما أدركت أنها تستطيع استخدام تلك "النبوءة" لصالحها.'
“يا قداستك، هل أخبرت جلالة الملك عن تلك النبوءة؟”
أومأ برأسه. من خلال نظراته إليها، أدركت أنه يعلم بالفعل ما كانت تفكر فيه. ثم أكد: “نعم، فعلت ذلك.” “أعلم ما تفكرين به، وأنتِ محقة، صاحبة السمو الملكي. بسبب تلك النبوءة، لن يحاول جلالة الملك قتلك في الوقت الحالي.”
“"في الوقت الحالي"؟”
قال القديس: “لقد أخبرت جلالة الملك بالفعل أنه يمكننا استخدام المانا خاصتك كحل مؤقت لمحنة الأمير نيرو. طالما أن حالته لا تتدهور مرة أخرى، فلن يحاول الإمبراطور التضحية بحياتك لإطالة عمر الأمير نيرو.”
'هذا يعني أنه عندما يحين الوقت الذي يحتاج فيه نيرو إلى قوة حياتها بجدية، فإن الحقير لن يتردد في التضحية بها على الرغم من النبوءة.'
'حسنًا، على الأقل ستمنحها النبوءة بعض الوقت.'
“يا قداستك، ألا يمكنك حقًا فعل أي شيء لإلغاء مفعول السحر الأسود في جسد نيرو؟” سألت بفضول.
قال: “في الوقت الحالي، ليس هناك ما أستطيع فعله لصاحب السمو الملكي سوى إبطاء الأثر الضار للّعنة. لكنني لن أتوقف عن البحث عن طريقة لشفائه تمامًا.”
“إذن، سأعهد بحياة أخي إليك، يا قداستك.”
توقف، ثم رمش عدة مرات، قائلًا: “أيتها الأميرة نيوما، ألن تسألي المزيد عن النبوءة التي ذكرتها؟”
“لا أؤمن بالنبوءات،” قالت بابتسامة حلوة. “أنا وحدي من سيقرر ما سأفعله في المستقبل.”
“هل تقولين إنك تستطيعين تغيير المستقبل بمفردك، أيتها الأميرة نيوما؟”
ضحكت بملء فيها على السؤال السخيف، ثم قالت: “لقد فعلت ذلك بالفعل، يا قداستك.”
بدت حواجبه المقطبة واضحةً، مما دل على أن قولها قد حيره. وسأل: “ماذا تقصدين بذلك، صاحبة السمو الملكي؟”
قالت: “لا تعليق.” ثم غطت فمها بيديها عندما تثاءبت. وأردفت: “أعتقد أن وقت نومي قد حان بالفعل، يا قداستك. هل يمكننا البدء في نقل المانا الزائدة لدي إلى نيرو الآن؟ أرغب في العودة إلى القصر في أقرب وقت ممكن.”
'فقد كانت قلقة على لويس.'
[أتمنى ألا يكون رجال الحقير قد ألحقوا الأذى بخادمي.]
قال القديس، ثم نظر إليها نظرة فضول: “سأعد الترتيبات اللازمة الآن، صاحبة السمو الملكي.” ثم تابع: “أيتها الأميرة نيوما، عرضي لا يزال قائمًا. أعلم أنك تكرهين السبب وراء ما عرضته، لكن مباركتي يمكن أن تساعدك على حماية نفسك.”
بدأت بحذر: “أعلم أنني لا أملك ترف التكبر في وضعي الحالي. لكن مع ذلك، لا أرغب في تلقي مباركة من شخص لا أثق به تمامًا بعد.” “أستطيع أن أتدبر أمري دون تعزيز ما أملك الآن. ربما لو عرضت شيئًا أكثر إغراءً، لكنت قد فكرت في الأمر.”
“ما الذي يمكن أن يكون أكثر إغراءً من الأشياء التي عرضتها، صاحبة السمو الملكي؟”
قالت نيوما بابتسامة: “لو عرضت عليّ مباركة كسب عناية السماوات، لقَبِلتها بكل سرور. ففقط شيء بحجم محبة الكائنات الخالدة يمكن أن يشبع طمعي، يا قداستك.”
بدا القديس زافاروني متفاجئًا. لكن بعد فترة، ابتسم وكأنه راضٍ عما قالته. قال مع لمحة من التسلية في صوته: “أنتِ بالتأكيد من آل موناستيريوس. فقط أفراد العائلة الملكية يمكنهم أن يكونوا جشعين مثلكِ.” كما تحدث إليها بعفوية، لكنها تركت الأمر يمر. وتابع: “لكنني سعيد بمعرفة أنكِ لن ترضي بأقل مما تستحقين، أيتها الأميرة نيوما.”
[ ترجمة زيوس]
'ظن نيرو أنه يرى كابوسًا عندما لمح وجه الإمبراطور نيكولاي العابس بمجرد استيقاظه.'
'منزعجًا، أغمض عينيه مرة أخرى.'
قال الإمبراطور نيكولاي بصوت ينم عن تهديد: “افتح عينيك قبل أن أغضب، أيها الأمير نيرو. طفل واحد وقح يكفي.”
فتح نيرو عينيه ليوجه نظرة باردة إلى الإمبراطور قائلًا: “نيوما ليست طفلة وقحة، يا جلالة الملك. إنها طيبة، حسنة الخلق، وشبيهة بالنبيلات جدًا. أختي أميرة ملكية حقيقية.”
قال الإمبراطور، الذي كان يجلس على كرسي بجانب سريره وذراعاه متشابكتان فوق صدره، بجمود: “أعتقد أن السحر الأسود قد بدأ يسبب لك تلفًا في الدماغ. وربما، العمى.”
أطلق تنهيدة عميقة، ثم سأل: “لماذا أنت هنا، يا جلالة الملك؟”
قال ببرود: “أنت تعلم لماذا أنا هنا، أيها الأمير نيرو. لماذا أردت ربط قوة حياتك بالأميرة نيوما؟ إن ماتت، فستموت أنت أيضًا.”
“ألم أخبرك مسبقًا أن أختي إن ماتت، فسأنهي حياتي أنا أيضًا؟”
أطلق الإمبراطور تنهيدة يائسة: “الآن أدرك لماذا يعتقد بعض الناس أن النضج الذي يمتلكه أطفال العائلة الملكية هو لعنة.”
'أخبره معلم نيرو من قبل أن أطفال العائلة الملكية لا يمكن أبدًا معاملتهم كأطفال عاديين، لأن أدمغتهم تتطور أسرع من الأطفال العاديين في مثل عمرهم. ولهذا السبب، أنتجت إمبراطوريتهم أصغر الأباطرة في التاريخ دون أي رد فعل سلبي من مواطنيها. فبعد كل شيء، كان الجميع يعلم أن وريثًا من آل موناستيريوس كان يفوق البقية بمراحل.'
'وفقًا للكتب، كان نضجهم المبكر هدية من يول - الكائن الأسمى للقمر. وأشار تاريخهم إلى أن يول بارك أطفال العائلة الملكية بالنضج لأنه كان يعلم أن الكثير من الناس سيسعون دائمًا لإنهاء حياة فرد من آل موناستيريوس. باختصار، كان ذلك لضمان قدرة أطفال العائلة الملكية على حماية أنفسهم في سن مبكرة.'
قال نيرو: “أنا أعتبره بركة مع ذلك. ففي النهاية، بفضل عقلي هذا، أستطيع حماية نيوما بشكل صحيح.”
بدا الإحباط ظاهرًا على وجه الإمبراطور نيكولاي الآن. ناداه الإمبراطور بعفوية ولكن بحزم هذه المرة: “نيرو! ليس من واجب ولي العهد الرسمي حماية حياة أميرة مجردة. استيقظ، أرجوك!” “أنت وريثي الواضح، وفي يوم من الأيام، سترث العرش.”
سأل والده بمرارة: “كيف يمكن لرجل لا يستطيع حتى حماية أخته التوأم أن يصبح الإمبراطور؟ هل يمكن لإمبراطور لا يستطيع إنقاذ حياة شخص واحد أن يحمي حياة شعبه؟”
'الإمبراطور الذي بدا صلبًا في معظم الأوقات، بدا مصدومًا الآن.'
'بالطبع، طرح تلك الأسئلة بقصد مهاجمة والده. وعلى عكس أخته التوأم البريئة، كان يعلم التاريخ المظلم لعائلتهم.'
'بما في ذلك قصة صاحبة السمو الملكي الأميرة نيكول.'
[الأخت التوأم الكبرى لوالدنا.]
أعلن نيرو، ثم أغمض عينيه: “سأكبر لأكون أخًا أفضل وإمبراطورًا أفضل منك، يا جلالة الملك. تذكر كلماتي.”
بالطبع، سخر الإمبراطور نيكولاي المتغطرس، قائلًا: “دعنا نرى أين سيأخذك غرورك، أيها الأمير نيرو.”