الفصل التاسع والعشرون بعد التسع مئة : تحول الأجيال (3)
________________________________________________________________________________
[قبل ثلاثة أيام...]
"إليكم الأدلة التي جمعتها أثناء مراقبتي السرية لتحركات والدي غير المعتادة."
نظرت هانا إلى اللفائف وأجهزة الاتصال التي وضعها روبن درايتون على الطاولة أمامه.
“الدوق درايتون يتواصل مع مملكة لاهار؟” قالت هانا وهي تعقد ذراعيها على صدرها، “أليست هي المملكة التي تقود الدول المتحالفة؟”
كانت "الدول المتحالفة" هي الأمم التي غزاها الإمبراطور السابق نيكولاي خلال فترة حكمه. ومع ذلك، لم يكن هناك سوى ثلاث دول في هذا التحالف، فالإمبراطور السابق لم يكن مولعًا بالحروب.
[جلالة الإمبراطور لم يغزُ سوى الأمم التي هاجمت الإمبراطورية أولاً.]
“إذن، بينما كانت العائلة الملكية والعائلات النبيلة الأخرى تقاتل لحماية الشعب من الكوارث، كان والدك مشغولًا بالتواصل مع مملكة لاهار؟” سألت هانا بمرارة، “لغزو الإمبراطورية بينما كان شعبنا يعاني؟”
بدا روبن درايتون محرجًا، لكنه أومأ برأسه وأقر بفعل عائلته الذي يُعتبر خيانة. “أرسلني والدي لأقود جيشنا الخاص لكي يبدو أننا نتعاون مع العائلة الملكية، ولكن بينما كنت أقاتل من أجل شرف عائلتنا، كان والدي يبيع معلومات عن العائلة الملكية إلى الدول المتحالفة.”
“إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم تهاجم الدول المتحالفة عندما كانت العائلة الملكية في أضعف حالاتها؟”
لقد أُعلن علانية أن نيوما "ماتت" خلال الكوارث المبكرة. بل كانت هناك فترة لم يبقَ فيها في الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ سوى الإمبراطور السابق نيكولاي وحده.
[لو كنتُ من الأعداء، لاخترتُ ذلك التوقيت لمهاجمة الإمبراطورية.]
“حاولت مملكة لاهار التسلل إلى الإمبراطورية باستخدام السفن،” قال روبن درايتون، “وبالمصادفة، اكتشفتُ أن الطريق البحري الذي كانوا يعتزمون استخدامه يقع في إقليم عشيرة حوريات البحر، لذا ذهبتُ شخصيًا لزيارة الأمير ريڤو حالي.”
“آه، أمير البحر الذي شارك في بحث نيوما عن شريكها المستقبلي،” قالت هانا، وهي تهز رأسها عندما تذكرت الأمير، “إذن، أمير البحر لا يزال في الإمبراطورية؟”
“أصيب خلال المسابقة، فنصحته حكيمات الشفاء بالبقاء في الإمبراطورية حتى يتعافى تمامًا،” أوضح اللورد الشاب. “لقد أبلغتُ الأمير ريڤو بخطة حلفاء والدي لدخول الإمبراطورية عبر طرقهم البحرية.”
“والأمير ريڤو صدقك بسهولة؟”
“حسنًا، سمعت أن حوريات البحر ضعيفات أمام الأشخاص الجميلين...”
“هل تدرك أنك وصفت نفسك للتو بالجميل، يا سيدي؟”
“نعم، أيتها الليدي هانا،” قال روبن وكأنها حقيقة مُسلّمة، “أدرك أنني أجمل شاب في الإمبراطورية.”
"أوه."
“الأميرة نيوما، أجمل امرأة في الإمبراطورية، تقر بأن وجهي هو الأفضل.”
'غريب.'
كان روبن يتفاخر بوضوح بجمال وجهه، لكن نبرته لم تبدُ متعجرفة.
[هل لأنه يذكر حقيقة فحسب؟]
“قررتُ استغلال جمال وجهي لصالحي وإقناع الأمير ريڤو بأنني في صف الأميرة نيوما،” قال روبن. “لحسن الحظ، كانت الأدلة التي قدمتها كافيةً ليصدقني أمير البحر.”
[الأمير ريڤو على الأرجح وقع في سحر جمال وجهكِ وحسب...]
لكن روبن كان يعلم ذلك على الأرجح، لذا أغلقت فمها.
“ثم اتصل الأمير ريڤو بعائلته وأبلغهم بالسفن القادمة لاستخدام طريقهم البحري للدخول سرًا إلى الإمبراطورية،” قال روبن. “وعندما أكدت عشيرة حوريات البحر أن الأشخاص الذين يعبرون طريقهم البحري كانوا بالفعل غزاة، أغرقوا السفن قبل أن تصل إلى شواطئ الإمبراطورية.”
“إذا كان هذا هو الطريق البحري الذي تستخدمه عشيرة حوريات البحر، فيجب أن يكون هناك مقر بحري قريب،” قالت هانا. “هل قام الدوق درايتون برشوة المقر البحري بالفعل؟”
أومأ اللورد الشاب برأسه. “ولهذا السبب تحديدًا قررتُ الذهاب مباشرة إلى الأمير ريڤو.”
'كان ذلك ذكاءً منه.'
“ولكن لماذا أنت هنا بدلًا من إبلاغ الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ؟” سألت هانا بفضول. “لماذا طلبتَ مساعدتي؟ كان ينبغي لك الذهاب إلى نيرو.”
لم تخاطب نيرو بصفته الإمبراطور لأنه لم يتم الإعلان عن ذلك علانية بعد.
“حسنًا... أنا خائف من العائلة الملكية.”
“لست خائفًا مني؟”
“لقد افترضتِ أنكِ لن تقتليني بما أننا عملنا معًا مؤخرًا.”
ضحكت هانا وهي تهز رأسه. “أنت محظوظ يا اللورد روبن، لا أريدك أن تكون أول شخص يعلم، ولكن بما أنك هنا بالفعل، دعنا نفعل هذا على النحو الصحيح إذن.” أشارت إلى نفسها، “أنا الآن الدوقة هانا كوينزل، أيها اللورد روبن.”
حسنًا، لم يكن الأمر رسميًا بعد لأن والدها كان عليه الحصول على موافقة العائلة الملكية أولاً.
“تهانينا، أيتها الدوقة كوينزل.”
“ألستَ متفاجئًا؟”
[ ترجمة زيوس]
“لقد مرت بضع سنوات منذ أن تغير القانون وسمح للنساء بوراثة ألقاب آبائهن النبيلة، ولكن لم تسمح أي من العائلات النبيلة هنا لابنتها بوراثة ما تملك بعد،” أوضح روبن. “لكنني كنت أعرف دائمًا أنكِ ستكونين أول امرأة في الإمبراطورية ترث لقب عائلتها النبيل، يا صاحبة السمو.”
'بففف.'
“لقد نجح إطراؤك، أيها اللورد روبن،” قالت وهي تنهض. “هيا بنا.”
“إلى أين يا صاحبة السمو؟”
“إلى الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ،” قالت وهي ترفع حاجبًا له. “اللورد روبن، أنا متأكدة أنك هنا للتفاوض معي. ومع ذلك، ليس لدي القوة لأمنحك ما تريده.”
“صاحبة السمو تعلم ما أريد؟”
“بالطبع،” قالت هانا وهي تهز رأسها. “الورثاء أمثالنا يتحملون المسؤولية تجاه شعوبهم. أليس هذا هو السبب الذي جعلك تختارهم على والدك؟”
بدا روبن متفاجئًا في البداية، لكنه أومأ برأسه وأقر بالحقيقة. “لقد حان الوقت لوالدي للتنحي والسماح لي بقيادة عائلة درايتون.”
“جلالة الإمبراطور، من أعماق قلبي، أهنئكم على اعتلائكم العرش أخيرًا،” قال ميلفين بصدق بينما وضع ظرفًا أبيض أنيقًا على طاولة الإمبراطور الجديد. “الآن بعد أن أصبحتَ جلالة الإمبراطور قمر الإمبراطورية الجديد، أعتقد أن عبدك هذا قد أدى واجبي – واو!”
رسالة الاستقالة التي وضعها على طاولة الإمبراطور نيرو احترقت فجأة وتحولت إلى رماد. لكن...
“كيف حرق جلالة الإمبراطور رسالة استقالتي؟” سأل ميلفين بدهشة. “متى اكتسب جلالة الإمبراطور القدرة على التحكم بالنار؟”
“نيوما شاركتني أنا والآخرين حقها في التحكم باللهيب الأزلي.”
رمش ميلفين عينيه في دهشة، متسائلًا عما إذا كان قد سمعها بشكل صحيح. “اللهيب الأزلي؟”
“نعم.”
“اللهيب الأزلي الذي أعرفه؟ اللهيب الأسطوري الذي يستطيع حرق أي شيء في العالم؟ اللهيب الأزلي الذي –”
“نعم، هذا اللهيب الأزلي.”
قبض ميلفين على يديه بقوة. “جلالة الإمبراطور، لماذا تستخدم اللهيب الأزلي لشيء تافه مثل حرق رسالة استقالتي؟”
نظر الإمبراطور نيرو إلى إصبعه السبابة الذي استخدمه كمسدس عندما حرق رسالة الاستقالة. “أردت فقط أن أرى إن كان يعمل.”
“لماذا يقوم جلالة الإمبراطور باختبار اللهيب الأزلي بهذه الطريقة؟ رجاءً عامله باحترام! إنه اللهيب الأزلي!” ربت ميلفين على صدره بقبضته. “جلالة الإمبراطور، هل تحاول أن تسبب لي أزمة قلبية؟”
“تغضب بسهولة هذه الأيام يا ميلفين. هل تمر بمرحلة البلوغ؟”
اضطر ميلفين لإغلاق عينيه بإحكام بينما أخذ نفسًا عميقًا.
[ضرب الإمبراطور الجديد على مؤخرة رأسه خيانة... ضرب الإمبراطور الجديد على مؤخرة رأسه خيانة... ضرب الإمبراطور الجديد على مؤخرة رأسه خيانة...]
“ميلفين لوتشييسي، عد إلى المنزل وانتزع لقب عائلتك النبيل من والدك.”
[هاه؟]
فتح ميلفين عينيه على الفور، ولدهشته الشديدة، بدا الإمبراطور نيرو جادًا للغاية. “ل-لكن والدي لا يزال على قيد الحياة وبصحة جيدة، جلالة الإمبراطور. علاوة على ذلك، أنا صغير جدًا على وراثة عائلتنا...”
“لقد بلغت الثامنة عشرة للتو ولكني أصبحت الإمبراطور بالفعل.”
'أوه.'
لم يستطع استخدام حجة العمر أمام الإمبراطور الجديد الذي اعتلى العرش في سن مبكرة جدًا، أليس كذلك؟
“ل-لكن لماذا أحتاج للحصول على لقب والدي النبيل؟”
نظر إليه الإمبراطور نيرو وكأنه قد طرح سؤالًا غبيًا للتو. “يجب أن تكون كونتًا على الأقل لتصبح المشرف على الشؤون المالية الملكي، يا ميلفين.”
“جلالة الإمبراطور ماذا؟”
“المشرف على شؤوني المالية الملكية؟”
“م-من؟”
“أنت،” قال الإمبراطور نيرو بلا مبالاة. “أعينك مشرفًا ماليًا ملكيًا جديدًا، يا ميلفين لوتشييسي.”
“لااا!” غطى ميلفين أذنيه بيديه وهو يسقط على ركبتيه. “أرجوك اسحب ذلك، جلالة الإمبراطور!”
أطلق الإمبراطور الجديد لسانه وهو يراقب تصرفات ميلفين المسرحية دون أدنى مشاعر. “لماذا أنت درامي جدًا؟ هل أخذت دروس تمثيل من نيوما؟”
انتحب ميلفين وحسب، ولم يبالِ إذا كان تجاهل الإمبراطور الجديد جريمة.
[يجب أن أُنفى من الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ...]
“جلالة الإمبراطور، هل لي بالدخول؟”
كان ذلك سانفورد ديڤون.
“تفضل بالدخول.”
نهض ميلفين على الفور عندما فُتحت الأبواب.
دخل سانفورد ديڤون وراكو الغرفة بينما ألقيا على ميلفين نظرة مضحكة.
بالطبع، تجاهل الاثنان.
حيا سانفورد ديڤون وراكو الإمبراطور نيرو بشكل لائق قبل أن يقدما تقريرهما.
“جلالة الإمبراطور، الليدي هانا كوينزل تطلب مقابلة.”
اتسعت عينا ميلفين قليلًا.
[أستطيع أن أشم رائحة الدراما...]
نهض الإمبراطور نيرو على الفور من مقعده. “أحضروا هانا إلى غرفة الاستقبال.”
“السيدة الشابة أحضرت صديقاتها معها، جلالة الإمبراطور،” قال سانفورد ديڤون. “إحداهن اللورد روبن درايتون والأخرى الليدي ساندي موريسي.”
بدا كل من ميلفين والإمبراطور الجديد متفاجئين بالأسماء غير المتوقعة.
كان سيفهم لماذا ستكون ساندي بصحبة الليدي هانا بما أن الاثنتين رفيقات أكاديمية.
إلا أنه لم يتوقع أن تحضر السيدة الشابة روبن درايتون إلى الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ. ففي النهاية، كان آل درايتون شبه محظورين هناك بسبب الدوق العجوز.
[يا له من ثلاثي غريب.]