الفصل تسعمئة وثمانية وعشرون : تحول الأجيال (4)
________________________________________________________________________________
[قبل ثلاثة أيام…]
كان نيرو، في الواقع، يشعر بالتوتر من لقاء هانا مرة أخرى بعد انفصالهما. لكن ما إن وقعت عيناه على نظرة وجهها تلك، حتى أدرك أنها جاءت لأمر يتعلق بالعمل لا لأسباب شخصية. أضف إلى ذلك حقيقة أن هانا أحضرت معها روبن درايتون وساندي موريسي.
"تُّك،" قال نيرو، مُصدرًا صوتًا بلسانه وهو يرمق روبن درايتون بنظرة غاضبة. "إن قلتَ أنك هنا لزيارة نيوما لأنها مريضة، فسأقتلك."
بدا روبن درايتون متفاجئًا وقلقًا من كلامه. "هل الأميرة نيوما مريضة، صاحب السمو الإمبراطوري؟"
‘تُّك.’
[ما كان ينبغي أن أقول شيئًا.]
"لا،" أجاب نيرو بحدّة. "ومن أعطاك الحق في ذكر اسم نيوما؟"
أحنى روبن درايتون رأسه، وخفض نظره إلى الأرض صامتًا.
مسحت هانا حلقها قبل أن تتحدث. "هناك سبب وراء إحضاري اللورد روبن درايتون إلى هنا، جلالة الإمبراطور."
‘آه.’
لم يحب نيرو سماع هانا تخاطبه بلقبه الإمبراطوري. لكن كان من الممتع أن يرى رد فعل روبن درايتون.
[كادت عيناه أن تخرجا من محجريهما.]
حتى ساندي موريسي كان له رد الفعل ذاته.
"أعتذر عن الكشف عن اعتلائكم العرش دون موافقتكم، جلالة الإمبراطور،" قالت هانا، وهي تنحني قليلًا نحوه. "اعتقدت أنه ينبغي أن نبدأ بإخبار هؤلاء الأصدقاء بمنصبكم الجديد، سيدي."
"لا بأس،" قال نيرو بلا مبالاة. "سنعلن تتويجي قريبًا على أي حال."
وقف روبن درايتون وساندي موريسي فجأة وقدم كل منهما لنيرو تحياته الرسمية والمفرطة في الأدب.
"كفاكما،" قال نيرو، ملوحًا بيده بأسلوب رافض. "لنتجه مباشرة إلى صلب الموضوع."
جلس روبن درايتون وساندي موريسي. ثم قادت هانا الحديث.
"جلالة الإمبراطور، لقد أحضر اللورد روبن هنا أدلة دامغة على أن والده، الدوق درايتون الحالي، قد ارتكب الخيانة العظمى،" قالت هانا بنبرة جادة. "لقد تحققت من الأمر بالفعل، وبإمكاني أن أشهد بأن الدوق درايتون كان يبيع معلومات عن العائلة الملكية لدولة معادية."
شد نيرو فكّه بقوة. إذا كانت هانا تستطيع أن تشهد على ذلك، فقد كان الأمر مؤكدًا بما فيه الكفاية.
[الدوق درايتون، أيها الحقير الانتهازي...]
"روبن درايتون، أنا متأكد من أنك تعلم أن الخيانة العظمى يعاقب عليها بالإعدام،" قال نيرو ببرود. "لا يهم إن كان والدك دوقًا. ما دام ثبت أنه ارتكب الخيانة العظمى، فسيتلقى عقوبة الإعدام. هل أنت مستعد لتحمل مسؤولية فضح جريمة عائلتك أمامي؟"
"هذه ليست جريمة عائلتي، جلالة الإمبراطور،" قال روبن درايتون. ارتجف صوته قليلًا، وكان واضحًا أنه متوتر. ومع ذلك، كانت عيناه تحملان إصرارًا لا يتزعزع. "والدي وعدد قليل من أتباع عائلتنا هم فقط من ارتكبوا الخيانة. أما الآخرون، وخصوصًا الخدم العاديون الذين يعملون لعائلتنا، فهم أبرياء."
اتكأ نيرو على مقعده، وذراعه متقاطعتان على صدره.
[الآن أعلم لماذا روبن درايتون هنا.]
ويمكنه أيضًا أن يدرك أن هانا أحضرت اللورد الشاب إلى هنا لهذا السبب بالذات.
"روبن درايتون، الخيانة العظمى وإلحاق الضرر المباشر بالعائلة الملكية هما جريمتان لا تُغتفران،" قال نيرو. "القانون الحالي ينص على أنه يجب قطع رأس كل فرد من أفراد عائلة الخائن، بالإضافة إلى الخدم العاملين لديهم، لخيانتهم الإمبراطورية. هل أنت هنا لتتوسل إليّ لكي أُبقي على حياتك وحياة الآخرين؟"
"حياتي لا تساوي هذا القدر، جلالة الإمبراطور،" قال روبن درايتون بحذر. "لكن إذا كانت حياتي كافية لإنقاذ الأبرياء العاملين لعائلتنا، فسأقدمها بكل سرور فداءً لهم."
"عرضك ليس مغريًا يا لورد روبن."
"أعلم، جلالة الإمبراطور،" قال روبن درايتون. "ولكن إذا أنقذتني وأنقذت أتباعي، أقسم بأنني سأرد لكم كرمكم عشرة أضعاف."
[ ترجمة زيوس]
‘همم.’
شيء ما بدا مختلفًا.
[هل هذا هو روبن درايتون الغبي نفسه الذي أعرفه؟]
بل كان من الغريب رؤية هانا تنظر إلى روبن درايتون بإيجابية، وكأنها تتوقع منه أشياء عظيمة. لقد كره نيرو ذلك.
"دوقة هانا كوينزل، هل يمكننا التحدث على انفراد للحظة؟" سأل نيرو. "لديّ ما أريد أن أسألك إياه أولًا قبل أن أوقع العقوبة على روبن درايتون."
"هانا، قتل آل درايتون سيضر بالإمبراطورية، أليس كذلك؟"
بالطبع، كانت هانا تتوقع أن يدخل نيرو في صلب الموضوع مباشرة ما إن بقيا وحدهما في غرفة الاستقبال. وقد كانت ممتنة لذلك.
[أكره الالتفاف حول الكلام في الأوقات المهمة.]
"نعم، جلالة الإمبراطور،" قالت هانا، وهي تهز رأسها. "أعلم أن الخيانة العظمى جريمة خطيرة. ومع ذلك، إذا كشفنا أمر آل درايتون في هذا الوقت الحرج، أخشى أن تتصدع دفاعات الإمبراطورية من الداخل. لا يمكننا تحمل حرب داخلية بينما تهاجمنا طائفة الغراب من كل حدب وصوب."
"إذن أفترض أن تجريد روبن درايتون من لقبه النبيل سيكون فكرة سيئة أيضًا."
"ليس بالضرورة فكرة سيئة، جلالة الإمبراطور،" قالت. "بصفتكم الإمبراطور الجديد، يجب أن تظهروا للنبلاء أنكم تمتلكون السلطة الكاملة علينا. ومع ذلك، أعتقد أن روبن درايتون سيكون أكثر فائدة الآن كـ دوق يدين لكم بحياته وحياة أتباعه، بدلًا من أن يكون نبيلًا ساقطًا."
"همم. أرى ذلك."
شعرَت بالارتياح عندما رأت نيرو يدرس رأيها.
"يمكنكم معاقبة روبن درايتون لاحقًا،" أضافت هانا بحذر. "ولكن في الوقت الراهن، أعتقد أنه سيكون من الحكمة أن تجعلوه بيدقًا لكم."
"أوافق على ذلك،" قال نيرو، وهو يهز رأسه. "إذن، سأتعامل مع الدوق درايتون بهدوء..." توقف عن الكلام، ثم ابتسم بتهكم ورفع حاجبًا إليها. "أم تودين أن تتولي هذه القضية بنفسكِ، دوقة كوينزل؟"
"سيكون شرفًا عظيمًا إن عهدتم إليّ بهذه القضية، جلالة الإمبراطور."
"لماذا أحضرت ساندي موريسي هنا؟"
"لأعرض عليكم، جلالة الإمبراطور."
"ماذا تعرضين عليّ؟"
"الأشخاص المناسبين الذين يجب أن تعملوا معهم،" قالت هانا بثقة. "جلالة الإمبراطور، لقد حان الوقت للجيل الجديد ليتولى أمر الإمبراطورية."
بدا نيرو متفاجئًا في البداية، ثم ضحك. "إننا حقًا نفكر بنفس الطريقة، سمو الدوقة."
"ميلفين، اذهب واتبع الدوقة هانا كوينزل،" قال نيرو لسكرتيره الإمبراطوري المستقبلي. "انظر كيف تخطط للتعامل مع قضية الدوق درايتون، ثم قرر ما إذا كان من السابق لأوانك أن ترث لقب والدك النبيل أم لا."
"كما تأمرون، جلالة الإمبراطور."
رفع حاجبيه عندما لم يشتكِ ميلفين. في الواقع، بدا سكرتيره ذاهلًا بشكل غبي. "ما هذه النظرة؟"
"أعتقد أن الأمر مؤسف، جلالة الإمبراطور،" قال ميلفين، متنهدًا وهو يهز رأسه. "كانت الدوقة هانا كوينزل ستكون إمبراطورة عظيمة."
كان نيرو يعلم ذلك أيضًا. لكن هذا لم يكن الوقت المناسب للشعور بالندم.
"توقف عن التفكير في الأمور عديمة الفائدة، واستدعِ ألوكَارد ديونيسيو إلى هنا. وتلك المرأة التي تُدعى شارون كارتر."
"شارون كارتر؟ المرأة التي أرسلها راسل سبنسر للتسلل إلى المنافسة بين خاطبي الأميرة نيوما؟" سأل ميلفين بفضول. "هل لي أن أعرف لماذا تريد استدعاءهما، جلالة الإمبراطور؟"
"الفصيل الملكي قد خسر عائلة آل كوينزل بالفعل، لذا أحتاج أن يخسر فصيل النبلاء عائلة سبنسر للحفاظ على توازن القوى هنا،" قال نيرو، وعيناه الحمراوان تتوهجان. "يجب أن يموت المركيز راسل سبنسر الآن."
بالطبع، ذلك الحقير الفاسق سيلقى أشد أنواع الموت ألمًا لشهوته تجاه والدته ونيوما.