"ما هي النذير القادمة التي بثتها الكنيسة المشبوهة هذه المرة، سيدي ميلفين؟" سألت نيوما، ثم توقفت للحظة قصيرة متسائلة: "أوه، هل يجب أن أخاطبك 'الكونت لوتشييسي' من الآن فصاعدًا؟"
________________________________________
هز ميلفين رأسه على الفور قائلاً: "تستطيعين مخاطبتي كما في السابق، صاحبة السمو الإمبراطوري."
في تلك اللحظة، لم يتبقَ في غرفة الاجتماعات بقصرها سوى نيوما ولويس وميلفين. كانت الأميرة قد أرسلت "أبناءها" الآخرين إلى العاصمة الملكية للتحقق من أنواع الشائعات المنتشرة بين عامة الناس.
[ ترجمة زيوس]
أما نيرو وأمها الزعيمة وأبيها الزعيم، فكان لديهم واجبات ملكية يتعين عليهم القيام بها. كانت نيوما هي العضو الوحيد في العائلة الملكية الذي يتمتع بوقت "فراغ".
قالت نيوما: "يبدو الأمر محرجًا أن أفعل ذلك، بما أنك ستصبح كبيرًا لمسؤولي البلاط الإمبراطوري قريبًا." رد ميلفين بلهجة متوسلة: "رجاءً لا تلعنيني، الأميرة نيوما."
تابعت نيوما وهي تربت على كتف ميلفين المتخاذل: "لا جدوى من الهرب من الواقع يا صديقي، أنت الوحيد القادر على خدمة نيرو. قبل أن أتنازل عن منصبي كأميرة إمبراطورية وحيدة، سأطلب من نيرو أن يمنحك لقب 'الكنز الثمين'."
صدم ميلفين: "الكنز الثمين؟" أكدت نيوما بحزم، وهي ترفع إبهامها في إشارة إيجابية للكونت الشاب: "يا أيها الكونت لوتشييسي، أنت الوحيد الذي يستطيع العمل بهذه الكفاءة بينما تتعامل مع نوبات غضب نيرو ومزاجه العكر." وأضافت: "إن لم تكن كنزًا ثمينًا، فلا أعلم ما الذي يمكنني أن أسميك به."
بدا ميلفين متأثرًا بكلماتها، فقال: "شكرًا لكِ، الأميرة نيوما. لو أن جلالة الإمبراطور كان لطيفًا نصف لطفكِ فقط..." اكتفت بالضحك بخفة، مدركة أن الكونت الشاب كان يمزح فحسب، فميلفين لن يهين نيرو على محمل الجد أبدًا. بعد كل شيء، كان الكونت الشاب شديد الولاء للإمبراطور اليافع.
[ميلفين كان مخلصًا لـ نيرو في الجدول الزمني الأول، أيضًا.]
عرفت نيوما ذلك لأنها تذكرت أن ميلفين في الجدول الزمني الأول ضحى بحياته من أجل نيرو. وكذلك فعل بقية فرسان نظام فرساني الأمير نيرو.
قالت نيوما بصدق وهي تبتسم لميلفين: "يا أيها الكونت لوتشييسي، شكرًا لك على لطفك وولائك لأخي الصغير. أنا أعني ما أقول."
أغمض ميلفين عينيه فجأة، فسألته نيوما باستغراب: "لماذا تغمض عينيك، أيها الكونت لوتشييسي؟" أجاب: "أنتِ جميلة جدًا، الأميرة نيوما."
ضحكت بخفة وهي تهز رأسها: "شكرًا لك."
تنحنح ميلفين، ثم فتح عينيه وعاد إلى وضع العمل الجاد قائلاً: "الأميرة نيوما، لقد سألتِ عن النذير القادم، أليس كذلك؟" أجابت نيوما وهي تهز رأسها: "أجل، أحتاج أن أعرف حتى نتمكن من خداعهم في المقابل."
قال ميلفين: "على ما يبدو، خلال يوم تتويج الإمبراطور نيرو، ستتساقط حيوانات نافقة من السماء." استفسرت نيوما: "أوه! هذا ليس كارثة طبيعية، أليس كذلك؟"
أوضح ميلفين: "وفقًا لما نشرته الكنيسة المزيفة، كان سبب موت تلك الحيوانات المسكينة طبيعيًا. على ما يبدو، ماتت تلك الحيوانات بعد أن شربت "عن طريق الخطأ" من مياه المحيط الأسود."
أوه! المحيط الأسود كان المكان الذي حُبست فيه أمها الزعيمة لأكثر من عقد من الزمان.
قالت نيوما ساخرة: "طبيعي؟ هراء! لا توجد كائنات حية تعيش حول المحيط الأسود. لا بد أنهم أحضروا تلك الحيوانات المسكينة إلى هناك لقتلها. هذا ليس سببًا طبيعيًا للموت — بل جريمة قتل متعمدة."
تابع الكونت الشاب قائلاً: "حسنًا، شعبنا ليس في حالة ذهنية صحيحة تمكنه من التفكير بوضوح بسبب بث الرعب الذي تقوم به الكنيسة المزيفة. إنهم يُهزون بسهولة لأن إيمانهم بالكائن الأسمى للقمر قد ضعف بسبب الكوارث المتواصلة التي تضرب الإمبراطورية."
هذا صحيح. حقًا لا يمكنهم لوم الناس على فقدان إيمانهم.
"الأميرة نيوما؟"
ردت نيوما: "نعم، ابني الثمين؟" عبس لويس من مزح نيوما، لكنه قال ما أراد قوله: "مانا غير نقية. يمكنكِ تطهيرها يا الأميرة نيوما."
وافقت نيوما: "أعرف، أليس كذلك؟ لكن حتى لو طهرتُ تلك الحيوانات النافقة لأعيدها إلى الحياة، فلن يطمئن الناس، لأن النذير قد وقع بالفعل. وسيقع النذير بالتأكيد، لأن تلك الكائنة السامية لسوء الطالع التافهة تتبع نيرو..."
ثم صمتت، فنيرو كان ملعونًا لتتبعه الكائنة السامية لسوء الطالع أينما ذهب. لكن ماذا لو غادر نيرو الإمبراطورية؟ حينها لن يحل بهم أي سوء طالع.
قالت نيوما بصوت عالٍ: "لا يمكن لنيرو أن يغادر الإمبراطورية في يوم تتويجه. إلا إذا أخذت مكانه."
بدا ميلفين متشككًا: "الأميرة نيوما، لا أقصد أن أكون وقحًا. لكنني لا أعتقد أن الخدعة نفسها التي قمتِ بها عندما كنتِ أصغر ستنجح الآن. يمكن للغربان أن تدرك إذا تبادلتِ الأماكن مع الإمبراطور نيرو. الآن وقد كبرتما لتصبحا بالغين، لم تعودا تتشابهان كثيرًا كما كنتما في صغركما."
أومأ لويس موافقًا: "الأميرة نيوما أجمل من جلالة الإمبراطور." نظر الكونت الشاب إلى الثعلب وكأنه يسأل: "هل أنت جاد؟" تجاهل لويس نظرة ميلفين المتهمة بالطبع.
[أطفال مضحكون.]
أما نيوما، فقد صفقت يدها على الطاولة عندما بدأ دماغها الكبير يعمل بكامل طاقته قائلة: "أحضروا روتو وتريڤور إلى هنا."
توجهت نيوما مباشرة إلى صلب الموضوع بمجرد وصول روتو وتريڤور. شعرت بالأسف لأنها كانت قد طلبت من الرجلين أن يستريحا أولاً، ومع ذلك استدعتهم بعد أقل من نصف يوم من صرفهم.
لم يكن هناك مفر من ذلك، فالأمر كان طارئًا. لحسن الحظ، بدا كل من روتو وتريڤور منتعشين، وكأن مظهرهما المنهك عند وصولهما لم يكن سوى وهم. على أي حال، فلنعد إلى العمل.
قالت نيوما وهي تنقر بأطراف أصابعها على الطاولة: "أخبراني شيئًا عن لعنة نيرو. هل هي محفورة في روحه؟"
أومأ تريڤور برأسه قائلاً: "هذا صحيح، الأميرة نيوما. إنها مثل روح الإمبراطور نيرو التي وُسمت، لذلك ستتبع الكائنة السامية لسوء الطالع نيرو في كل مكان."
"ولكن إذا لم يكن نيرو في الإمبراطورية، فلن يحل بنا أي سوء طالع، أليس كذلك؟" أومأ تريڤور مرة أخرى: "الكوارث الطبيعية تضرب الإمبراطورية باستمرار فقط لوجود الإمبراطور نيرو هنا."
"إذا نقلنا روح نيرو إلى مكان آخر بينما يبقى جسده المادي في الإمبراطورية، فهل ستبقى الكائنة السامية لسوء الطالع في الإمبراطورية، أم أنها ستتبع روح نيرو؟" بدا وكأن تريڤور وروتو قد أدركا بالفعل إلى أين يتجه الحديث.
قال تريڤور وهو يومئ برأسه: "أرى. لا أعتقد أننا نستطيع خداع الكائنة السامية لسوء الطالع بسهولة. بعد كل شيء، أي شخص يعرف آل روزهارت يجب أن يدرك أن آل روزهارت يمكنهم فصل أرواحهم عن أجسادهم المادية." وأضاف: "علاوة على ذلك، لا يمكن أن يكون الإمبراطور نيرو فاقدًا للوعي في يوم تتويجه، لأن ذلك سيزيد من خوف الناس."
قال روتو وهو ينظر إلى نيوما بفهم: "إلا إذا استولى شخص ما على جسد الإمبراطور نيرو. هل تخططين لأخذ مكان الإمبراطور في يوم تتويجه، نيوما؟" أجابت نيوما بابتسامة واسعة: "تبادل الأرواح! تقنية جدتي أرونا وجدي أرشي!"