يا جلالة الإمبراطور!
توقف نيرو، وهو يسير في الممر المؤدي إلى غرفة داليا، عندما أوقفته ستيفاني وألفين – رئيسة الخادمات ورئيس الخدم على التوالي، وهما اللذان قاما بتربيته هو ونيوما – في حالة من الذعر الشديد. أدرك نيرو أن رد فعل ستيفاني وألفين هذا كان سببه المرأة التي يحملها بين ذراعيه.
“الرجاء أن تسمح لي بحمل الآنسة داليا إلى غرفتها.”
لم يكن لدى نيرو سبب لرفض طلب ألفين، فسلّم داليا إليه بحذر.
“يا جلالة الإمبراطور، إن حدث مثل هذا الأمر مجددًا، فالرجاء أن تستدعينا. لا يمكن أن يرى الخدم الآخرون جلالتك تحمل امرأة ليست خطيبتك في أرجاء القصر.” نطقت ستيفاني بلهجة مهذبة لكنها حازمة.
كانت ستيفاني وحدها تملك الجرأة لتوبيخ نيرو، فقد قامت بتربيته عمليًا منذ صغره. على الرغم من إدراك نيرو أن ستيفاني وألفين لا يزالان يشعران بالتوتر بسببهما، إلا أنه سرعان ما غمرته السعادة لأنهما لم يترددا في أداء واجباتهما على أكمل وجه.
ولذلك، قرر أن يتغاضى عن الأمر، وإن كان يكره أن يتذمر عليه أحد.
[إنهم حذرون للغاية من الشائعات المتطاولة حول ضرورة تنحي عن العرش، لذا من المحتمل أنهم لا يريدونني أن أتورط في فضيحة أخرى.]
“أتفهم الأمر.” قال نيرو متنهدًا، ثم أردف: “فقط أوصل ألفين داليا إلى غرفتها بأمان.”
انحنى له ألفين باحترام قائلاً: “أمرك يا سيدي.”
“نيوما قد استيقظت بالفعل.”
بدت الدهشة والسرور على وجهي ستيفاني وألفين عند سماع هذه الأخبار السارة.
“أخبرا والدتي ووالدي بحالة نيوما.” قال نيرو بهدوء: “بأقصى قدر من التكتم، بالطبع.”
“أمرك يا جلالة الإمبراطور.”
بعد ذلك، غادرت ستيفاني وألفين على الفور لأداء مهامهما.
كان نيرو على وشك العودة إلى غرفة نوم نيوما عندما أوقفه ميلفين هذه المرة.
[أفٍّ.]
“يا سيدي، لقد غادرت فورًا بينما لم أكمل تقريري بعد.”
دحرج نيرو عينيه تذمرًا من ميلفين، ثم قال: “ما الأمر؟”
“لقد أصدرت الكنيسة المزيفة نذير شؤم آخر.” أبلغ ميلفين بصوت محبط: “إنهم مصممون بشدة على إيقاف تتويجك.”
آهٍ.
لم يستطع أن يصدق أن طائفة الغراب لا تزال تؤخر تتويجه، في حين أن الأمر لا يتعدى كونه مجرد إجراء شكلي لا أكثر.
[أنا الإمبراطور بالفعل على أي حال.]
“أعد قاعة المؤتمرات وأرسل رسالة إلى والدتي ووالدي.” قال نيرو بينما كان يتجه عائداً إلى غرفة نيوما: “أخبراهما بأننا سنعقد اجتماعًا طارئًا.”
بدا ميلفين مرتبكًا، لكنه أومأ على الفور قائلاً: “أمرك يا سيدي.”
توقف نيرو عندما تذكر أن سكرتيره ارتكب خطأ.
“ميلفين لوتشييسي، لماذا لم تخبرني أن هانا كانت في غرفة نيوما؟ لقد وجدت نفسي في موقف محرج بسببك.”
“يا جلالة الإمبراطور، لم تدعني أكمل تقريري.” قال ميلفين وهو يربت على صدره وكأن روحه ستغادره إن لم يفعل ذلك، ثم أردف: “يا سيدي، إنه لأمر مثير للشفقة أن تُلقي باللوم على الآخرين في أخطائك الطائشة.”
ميلفين وحده من يجرؤ على وصف الإمبراطور بـ “المثير للشفقة” في حضرته.
[ميلفين عادة ما يكون بكّاءً، لكنه دائمًا صادق بوحشية معي.]
“أنت مزعج.” قال نيرو ساخرًا، قبل أن يدير ظهره لميلفين ويقول: “اذهب وأنجز عملك.”
ثم غادر سكرتيره، الذي أصبح الآن كونتًا، على الفور لأداء المهمة التي كلفه بها.
عندما وصل نيرو إلى غرفة نيوما، كان مستعدًا تمامًا لمقابلة هانا مرة أخرى والاعتذار. لكن الدوقة الشابة كانت قد غادرت بالفعل.
“هانا مشغولة.” قالت نيوما وهي تنهض من مقعدها: “نيرو، أعلم أنكما انفصلتما بالفعل. لكن هذا لا يعني أنه يمكنك التجول في القصر حاملاً امرأة أخرى بين ذراعيك على الفور. أنا أدرك أنك لا تملك ذلك النوع من العلاقة مع داليا، لكن الآخرين لا يعلمون ذلك.”
زمّ نيرو فكّه وقبض يديه بإحكام. مهما بلغ حبه وتقديره لنيوما، فقد كان مزعجًا للغاية أن يلقي عليه أخته التوأم محاضرة. وقد كره الأمر أكثر عندما كانت على صواب.
“المجتمع قاسٍ على النساء اللواتي فُسخت خُطوبتهن.” واصلت نيوما محاضرتها: “لا تعطِ هؤلاء الناس سببًا جديدًا للنميمة حول هانا، حسنًا؟”
آه.
[كما هو متوقع، نيوما دائمًا على صواب.]
“سأكون حذرًا من الآن فصاعدًا.” وعد نيرو متنهدًا: “استعدي يا نيوما، لدينا اجتماع طارئ.”
عندما قرر نيرو جمع عائلته والأشخاص الذين يثق بهم، لم يتوقع أن يجد الإجابات المتعلقة بالكوارث الطبيعية التي كانت تضرب الإمبراطورية باستمرار من شخصين لم يدعوهما حتى. كان ذلك من القائد روتو وتريڤور كيسر – الرجلان اللذان لم يكن لديهما مفهوم لاستخدام الباب عند اقتحام تجمع مهم.
“لقد كنت ملعونًا، أيها الإمبراطور نيرو.”
كان هذا أول ما قاله له تريڤور كيسر.
[هل أنت متأكد أنك لست من يلعنني، تريڤور كيسر؟]
“اللعنة منقوشة بعمق في روحك، أيها الإمبراطور نيرو.” قال تريڤور وهو ينظر إلى نيرو بعينين متوهجتين، ثم تأفف ثلاث مرات: “إنها لعنة نشطت بعد جلوسك على العرش. لقد نالوا منك، يا جلالة الإمبراطور.”
عقد نيرو حاجبيه، وحينها فقط أدرك أخيرًا أن تريڤور كيسر لم يكن يمزح. “أنا ملعون؟”
“إنها اللعنة التي تستدعي الكوارث الطبيعية طالما أنت جالس على العرش، يا جلالة الإمبراطور.” أضاف القائد روتو، وعينه الأخرى تتوهج باللون الأحمر وهو ينظر إلى نيرو: “إنها لعنة من الكائنة السامية لسوء الطالع.”
“اللعنة!” علّقت نيوما، وقد بدا صوتها متضايقًا بالفعل: “أكائن أسمى شرير آخر مرة أخرى؟”
آهٍ.
الآن أصبح نيرو مقتنعًا بأن كاليست فعل شيئًا له في آخر مرة التقيا فيها، على الرغم من أن الحقير المنتمي لطائفة الغراب لم يلمسه حتى حينها. كانت هناك العديد من الطرق الأخرى للعن أحدهم، على أي حال.
“حسنًا. لنفترض أنني لعنت من الكائنة السامية لسوء الطالع.” قال نيرو، وقد كره الاعتراف بذلك، لكنه كان يعلم أنه يستطيع الوثوق بتريڤور كيسر والقائد روتو لأن هذين الاثنين لن يخونا نيوما أبدًا، ثم أضاف: “هل تثير اللعنة الكوارث الطبيعية لتضرب الإمبراطورية الواحدة تلو الأخرى؟”
[ ترجمة زيوس]
“يبدو أن هذا هو الحال.” قال تريڤور كيسر، وقد عاد بالفعل إلى حديثه غير الرسمي: “إن الكائنة السامية لسوء الطالع تتمتع بشخصية شريرة محايدة.”
عقد نيرو حاجبيه. مما أثار انزعاجه، كان هو الوحيد الذي بدا مرتبكًا بين أفراد عائلته. وهكذا، أدرك أن المصطلح الذي استخدمه تريڤور كيسر كان من العالم الذي عاشوا فيه لبضع سنوات.
“"الشر المحايد" يمثل انعدام الأخلاق لدى الشخصية، والأشخاص الذين يتمتعون بهذا النوع من الشخصية يكونون مدمرين، فاسدين، ولا يهتمون إلا بأنفسهم.” شرحت نيوما لنيرو والآخرين الذين ظلوا في حيرة: “لأكون منصفة، هذا يناسب الكائنة السامية لسوء الطالع، فبناءً على ما أتذكره من حياتي الماضية، تجلب الكائنة السامية لسوء الطالع الفوضى وسوء الطالع أينما ذهبت.”
“لهذا السبب تُدعى أيضًا "الليدي سوء الطالع".” قال القائد روتو: “لسوء الحظ، يبدو أن طائفة الغراب قد استدعوا الكائنة السامية لسوء الطالع وساعدوها على الاستقرار هنا. ففي النهاية، الكوارث الطبيعية تتبع دائمًا الليدي سوء الطالع.”
هممم.
بصراحة، لم يهم نيرو ما إذا كانت الكائنة السامية لسوء الطالع هي التي تسببت في الكوارث الطبيعية التي ضربت الإمبراطورية. ففي النهاية، كان لديه خطة بالفعل.
“إنهم يستخدمون الكوارث الطبيعية ليجعلوني أبدو غير لائق للجلوس على العرش.” قال نيرو، مستندًا إلى مقعده بينما يعقد ذراعيه على صدره: “نيوما.”
“أجل، يا جلالة الإمبراطور~”
ابتسم نيرو بخبث عندما رأى نظرة الترقب على وجه أخته التوأم.
آه.
بدا وكأنهما يفكران في نفس الحل.
“طائفة الغراب تستخدم الكوارث الطبيعية لتدمير سمعتي. على الرغم من أن هذه الكوارث "طبيعية"، إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أنهم يخدعون شعبنا لكي يكرهوني.” قال نيرو، رافعًا حاجبًا لأخته التوأم: “نيوما، أنتِ محتالة أفضل منهم، أليس كذلك؟”
“لقد أُهنت لأنك اضطررتِ للسؤال، نيرو.” قالت نيوما وهي تشير بإصبعها إلى صدغها: “هيا بنا نفعلها – لنحتال على المحتالين.”