سعلت نيوما في محاولة منها لتخفيف حدة الحرج في الأجواء.
كان سبب ذلك الحرج هو اقتحام نيرو لغرفة نومها حاملًا داليا بين ذراعيه، وذلك أمام وجه هانا الجميل مباشرةً.
لم يمر سوى بضعة أيام على انفصال نيرو وهانا.
[يا حاكمي. تحلَّ ببعض اللياقة، نيرو. لهذا لا ألوم عائلة آل كوينزل على سحب دعمهم للعائلة الملكية أثناء حكمك.]
أمسكت نيوما بهانا حين حاولت الأخيرة الوقوف والانحناء، وقالت: “لندع المجاملات جانبًا.”
“صحيح،” وافق نيرو. “كوني على راحتكِ، هانا — أعني، الدوقة كوينزل.”
أومأت هانا بأدب. “شكرًا لك، جلالة الإمبراطور.”
آه، كان ذلك مؤثرًا للغاية.
[ها هما يخاطبان بعضهما البعض بألقابهما الآن. يا حاكمي. من أبناء عمومة إلى عاشقين ثم إلى أبناء عمومة مرة أخرى. يا له من تقلّب غريب في القدر.]
“هل داليا بخير؟” سألت نيوما بقلق. “لماذا تحملها هكذا؟”
“داليا قد غلبها النعاس للتو بعد استهلاك الكثير من الطاقة أثناء تطهير أرواح ذكور آل روزهارت الخبيثة،” أوضح نيرو بحرج. “الرجاء أن تعذريني لحظة. سأصطحب داليا إلى غرفتها فحسب.”
“حسناً تمامًا~”
غادر نيرو الغرفة بحرج، وداليا لا تزال بين ذراعيه.
“أنا آسفة لذلك، هانا،” قالت نيوما مبتسمة باعتذار للدوقة الشابة. “يمكن لنيرو أن يكون أخرقًا أحيانًا. وبصفتي من ربّت نيرو ليصبح عضوًا لائقًا في المجتمع، أعتذر بشدة.”
“لا بأس يا نيوما،” قالت هانا مبتسمة وهي تهز رأسها. “لا يمكنني أنا والإمبراطور نيرو أن نكون صديقين بعد انفصالنا. لكنني ما زلتُ رعية مخلصة للإمبراطورية.”
“حقا؟ ظننتُ غير ذلك بما أنكِ ترفضين تولي مقعد والدكِ كعضوة في العائلات الذهبية الاثنتي عشرة. ولأكون صريحة، أنا أتفهم ذلك تمامًا.”
“أوه، لقد رفضتُ مجرد الاستمرار في واجب أبي لأنني لستُ صانعة سلام مثله.”
فغصت ضحكة.
لم تستطع نيوما إلا أن تضحك على صراحة هانا. “إذن، ما زلتِ ستدعمين العائلة الملكية في الخفاء؟”
“حسنًا، يجب أن يكون حكم نيرو ناجحًا حتى تتمكني من وراثة العرش لاحقًا بينما تكون الإمبراطورية مزدهرة،” قالت هانا وهي تومئ. “لذلك، بدلًا من الانخراط في السياسة، قررتُ التركيز على كوني سيدة أعمال متفرغة.”
كان ذلك اختيارًا جريئًا.
كانت الإمبراطورية في عصرٍ لا يزال فيه التجار، على الرغم من ثرواتهم الهائلة، يُنظر إليهم بعين الازدراء من قبل أفراد المجتمع الراقي المتعجرفين.
لكن هانا كانت تملك كل شيء — تعليمًا عاليًا، ثروة، وسلالة عريقة.
[ومع ذلك تقول إنها تريد أن تكون سيدة أعمال ناجحة وقوية.]
رفعت نيوما إبهامها لهانا، وقالت: “أوافق.”
ابتسمت هانا لما قالته. “لكن لا تقلقي بشأن الجانب السياسي. لقد اخترتُ بالفعل بديلًا، وقد وافق على أن يكون في صف الإمبراطور الجديد.”
“أتقصدين جاسبر أوبّا؟”
“نعم، جاسبر واحد منهم أيضًا.”
“أوه، إذن قررتِ أن تكوني عفوية مع جاسبر أوبّا. جميل،” قالت وهي تومئ موافقة على صداقة هانا وجاسبر. “على أي حال، قلتِ إن جاسبر أوبّا هو "واحد منهم"؟”
“لقد أقسم الدوق روبن درايتون بالولاء للعائلة الملكية.”
“لستُ متأكدة من شعوري حيال ذلك.”
“فقط استخدمي اللورد روبن كيفما ترين مناسبًا،” قالت هانا بلا مبالاة. “على الرغم من أن الدوق درايتون العجوز جشع، إلا أن اسمهم وعائلتهم لا يزال لهما بعض القيمة. فالإمبراطورية تحترم العائلات القديمة، بعد كل شيء.”
واو.
[هانا رائعة حقًا. إنها تداوي قلبًا منكسرًا، ومع ذلك، في غضون أيام قليلة، تمكنت من قلب اقتصاد الإمبراطورية رأسًا على عقب. تخيّلي ذلك.]
“لماذا تنظرين إليّ هكذا يا نيوما؟”
“لقد أدركتُ للتو القوة التي تمتلكينها يا هانا. أنتِ مخيفة نوعًا ما.”
“هل هذا إطراء؟”
“بالتأكيد~ أنتِ الأفضل يا هانا.”
“ليس وكأنني فعلتُ شيئًا عظيمًا،” قالت هانا بخجل. “كل ما فعلته هو إنشاء مجموعات تجارية مختلفة بأسماء مستعارة متنوعة. ثم اشتريتُ الحديد وأحجار المانا من النبلاء الذين احتكروا السوق.”
انتظر.
“هانا، أتذكر أنني أخبرتكِ عن منجم أحجار المانا الذي اكتشفته ريجينا في الماضي،” قالت نيوما وهي تعقد حاجبيها. “لقد وجدتيه، أليس كذلك؟ فلماذا اشتريتِ أحجار المانا من نبلاء آخرين؟”
“لأنني أرغب في احتكار السوق،” قالت هانا مبتسمة. “يصبح النبلاء أكثر ثراءً خلال أوقات الحروب لأنهم يحتكرون الحديد وأحجار المانا، وهما المكونان الرئيسيان لصناعة الأسلحة. علمتُ أنهم سيرفعون الأسعار بمجرد أن يدركوا أن الحرب حتمية. لذلك، قبل أن يحدث ذلك، أنشأتُ بالفعل مجموعات تجارية وهمية بأسماء مستعارة مختلفة. ثم اشتريتُ إمداداتهم. لم يعلموا أنهم باعوا الحديد وأحجار المانا لي، بما أنهم لم يعرفوا أن تلك المجموعات التجارية الوهمية كانت تخصني. والآن بعد أن اندلعت الحرب أخيرًا، كان أولئك النبلاء يبذلون قصارى جهدهم لإعادة شراء الحديد وأحجار المانا من المجموعات التجارية التي أنشأتُها.”
“وبعتِها لهم مرة أخرى؟” سألت نيوما وهي تضحك بالفعل. “بسعر أعلى، أراهن؟”
رفعت هانا ثلاثة أصابع. “بعتُ لهم الحديد وأحجار المانا بثلاثة أضعاف السعر الذي دفعتُه لهم.”
يا حاكمي.
[كما هو متوقع، لا يمكنك أن تصبح ثريًا بمجرد كونك مثاليًا بشكل مبالغ فيه.]
“النبلاء الذين أحضروا الحديد وأحجار المانا التي اشتروها مني حاولوا بيعها في السوق بسعر مرتفع ظنًا منهم أنهم سيحققون أرباحًا،” قالت هانا، ثم احتست من شايه. “ثم، أطلقتُ الحديد وأحجار المانا التي تملكها عائلة آل كوينزل إلى السوق. وبالطبع، بعتُها بسعر أقل.”
“آه، هكذا أفلس النبلاء الذين خدعتِهم.”
“فعلتُ الشيء نفسه في سوق القمح،” أضافت هانا. “فبعد كل شيء، بجانب الأسلحة، تُعد الإمدادات الغذائية مهمة في وقت كهذا. لا يمكنني أن أترك أولئك النبلاء الجشعين يرفعون سعر القمح لأن ذلك سيُجيع الفقراء.”
وضعت نيوما يدًا على صدرها وأطلقت تنهيدة ارتياح. “أنا سعيدة لأنكِ لستِ عدوتي يا هانا. لو كنتِ كذلك، لكانت هذه القصة قد انتهت في مجلد واحد بهزيمتي.”
“هاه؟”
“لا شيء.”
“على أي حال، سأدع جلالة الإمبراطور يخبركِ عن النذير الذي نشره الغربان على الأرجح،” قالت هانا وهي تستعد للمغادرة. “أنا آسفة، لكنني مشغولة جدًا اليوم يا نيوما. لقد مررتُ لزيارتكِ فحسب، ويسعدني أن أراكِ قد استيقظتِ أخيرًا.”
“شكرًا لكِ على تخصيص وقت لي، ساجانغ-نيم~”
“"ساجانغ-نيم"؟ ما معناها؟”
“إنه مصطلح كوري يعني رئيسًا تنفيذيًا أو رئيس شركة. وبما أنكِ تملكين عدة أعمال ناجحة، يجب أن أبدأ بمناداتكِ بـ "ساجانغ-نيم" من الآن فصاعدًا.”
ابتسمت هانا وأومأت. “أحب هذا اللقب يا نيوما. إنه يمنحني شعورًا بالقوة.”
“إذن، لقد تقرر،” قالت نيوما ببهجة. “اعتنِ بنفسكِ، ساجانغ-نيم.”
[ ترجمة زيوس]
كان اجتماعًا عائليًا فور خروج نيوما من غرفة نومها.
بدا الجميع منهكين بالفعل، فاستنتجت أن الكثير من الأمور الفظيعة قد حدثت بينما كانت هي نائمة بسلام.
وكانت تلك هي أجندتهم الرئيسية لاجتماع اليوم.
في تلك اللحظة، كانت نيوما في غرفة المؤتمرات مع نيرو، أمّها الزعيمة، أبيها الزعيم، ميلفين لوتشييسي، جيفري كينسلي، ولويس.
وكانت الأشياء المكتوبة على السبورة تسبب لها صداعًا.
“انهيار أرضي، عاصفة ثلجية، حريق هائل، فيضان مفاجئ… وحتى جبل خامد ثار فجأة؟” سألت نيوما بعدم تصديق. “وكل تلك الكوارث الطبيعية حدثت في الأيام القليلة الماضية؟”
“هذا صحيح،” قال نيرو وهو يومئ. “على ما يبدو، تلك الكوارث الطبيعية هي بالفعل "طبيعية" وليست بفعل بشري.”
“إنه فعل الطبيعة،” أضافت أمّها الزعيمة بثقة. “كنتُ سأعلم لو أن الكوارث التي حدثت كانت من فعل الغربان.”
بالطبع.
إذا كانت أمّها الزعيمة واثقة، فلا بد أن تكون الحقيقة.
لكن هل كان لا يزال يُعتبر "طبيعيًا" حقًا إذا كان شخص ما أو شيء ما يحاول إثارة الكوارث لتضرب الإمبراطورية؟
[لا شيء "طبيعي" في ذلك، بعد كل شيء.]
“يا حاكمي،” قالت نيوما متنهدة. “كيف استخدم الغربان الطبيعة ليبدو الأمر وكأنها نهاية العالم لمجرد أن نيرو أصبح الإمبراطور؟ أعلم أن سكايلاوس يبذل قصارى جهده للحفاظ على معنويات شعبنا، ولكن بهذا المعدل، لن ألوم تلك النفوس المسكينة على فقدان إيمانها باللورد يول.”
ففي الأوقات العصيبة، يعاني الفقراء دائمًا أولًا.
“إن مطالبة الشعب بالوثوق بالعائلة الملكية يمثل تحديًا بالفعل في الوقت الحالي،” قال أبيها الزعيم. “وفقًا لتحقيقات جيفري والكونت لوتشييسي المشتركة، فإن "الكنيسة" التي غسلت أدمغة الناس من الأحياء الفقيرة هي من نشرت النذير. على ما يبدو، لن تتوقف الكوارث إلا إذا تخلى نيرو عن العرش. وقد ألقي بالناس الذين كانوا بالفعل في ضائقة بسبب الكوارث السابقة، في حالة من الذعر مرة أخرى.”
الغربان يعملون بجد، أليس كذلك؟
[لكنني لم أتوقع منهم أن يعملوا بجد لإقصاء نيرو عن العرش.]
التفتت نيوما إلى نيرو وداعبت شقيقها التوأم. “لقد فقد الغربان حبهم لك يا نيرو. هل تخلصت من كاليست أو شيء من هذا القبيل؟”
اكتفى نيرو بلف عينيه نحوها، ثم توقف وعقد حاجبيه. “عندما أفكر في الأمر، أتذكر أنني رأيت كاليست من قبل. لكنه لم يفعل شيئًا. أو هكذا ظننت. لكن ربما كان هناك سبب لزيارته لي في ذلك الوقت؟”
ساد الصمت الجميع بسبب التحول المفاجئ في الأجواء بمجرد أن طرح الإمبراطور الجديد هذا السؤال.
“لقد كنت ملعونًا، أيها الإمبراطور نيرو.”
أوهو؟
فاجأت نيوما وصول هذا الثنائي غير المتوقع.
[رجلي وصديقي معًا؟]
ظهر روتو وتريڤور من العدم هكذا.
[رائع للغاية.]
“اللعنة محفورة بعمق في روحك يا أيها الإمبراطور نيرو،” قال تريڤور وهو ينظر إلى نيرو بعينين متوهجتين. “تسك، تسك، تسك. إنها لعنة تم تفعيلها بعد جلوسك على العرش. لقد أصابوك ببراعة تامة، صاحب السمو الإمبراطوري.”
عقد نيرو حاجبيه. “أنا ملعون؟”
“إنها اللعنة التي تستدعي الكوارث الطبيعية طالما أنك جالس على العرش، صاحب السمو الإمبراطوري،” أضاف روتو، وعينه الأخرى تتوهج باللون الأحمر بينما ينظر إلى نيرو. “إنها لعنة من الكائنة السامية لسوء الطالع.”
“اللعنة،” قالت نيوما بيأس بالفعل. “كائن أسمى شرير آخر مجددًا؟”