إن مُعاوَضَةَ الْأَرْواحِ، ذلك المفهومُ الذي طالما شاع في الثقافة الرائجة، قد تجلّى في العديد من الأفلام حيث تتبادلان أمٌّ وابنتُها الأرواحَ أو الأجسادَ. إلا أنه حظي بشعبية أكبر ضمن نوع القصص الرومانسية، حيث تتبادل البطلة ومحبوبها الأرواح.
لقد كان الأمر محرجًا بما فيه الكفاية لغريبين من جنسين مختلفين أن يتبادلا الأجساد. تخيلوا مدى الحرج الذي سيحدث لتوأم من جنسين مختلفين.
[أعني، نيرو وأنا كنا نستحم معًا عندما كنا أطفالًا صغارًا، لذلك رأينا بعضنا البعض عاريين عدة مرات من قبل. لكن الأمر مختلف الآن بعد أن أصبحنا بالغين ناضجين.]
“لمَ يكون الأمر محرجًا؟” سأل نيرو، وقد بدا عليه الالتباس بصدق. “أتفهم أننا سنتبادل الأجساد أيضًا، لكنني لا أهتم حقًا إن رأت نيوما جسدي. وحتى لو رأيت جسدها أثناء تبادلنا، لا أظن أنني سأبالي كثيرًا به أيضًا. لا يمكنني أن أحب جسد نيوما دون روح نيوما فيه؛ فبدون روحها، جسد نيوما بالنسبة لي مجرد جسد فارغ.”
آه، كان ذلك باعثًا على الارتياح.
أحيانًا، كانت نيوما تظن أن هوس نيرو بها يتجاوز الحدود المقبولة أحيانًا، مهلًا، لا يهم.
“لقد سمعت ما قاله نيرو، وأنا أتفق معه تمامًا،” قالت نيوما، وقد تبدد كل الحرج الذي شعرت به سابقًا. “إنها تضحية بسيطة ندفعها لتحقيق المهمة التي تصورتها، فلنبدأ الآن.”
“حسنًا،” قال أرشي، وهو يومئ برأسه. “أولًا، دعوني أسألكما شيئًا. نيوما، نيرو، من الأكثر أهمية لكما؟ أنفسكما أم شقيقكما التوأم؟”
“نيوما،” قال نيرو دون تردد. “نيوما أهم لي من نفسي.”
“صحيح،” قالت نيوما، وهي تؤمئ برأسها. “أنا أهم لي من نيرو.”
لقد علمت أنه رد أناني، لكن نيرو بدا مسرورًا بإجابتها.
“أأنت راضٍ عن إجابة نيوما، أيها الإمبراطور الصغير؟” سألت أرونا، رافعة حاجبها نحو الإمبراطور الحالي. “لقد قالت للتو إنها تُقدر نفسها أكثر منك، رغم أنك وضعتها في المقام الأول.”
“نيوما ليس عليها واجب أن تضعني في المقام الأول لمجرد أنني أفعل،” قال نيرو صراحة. “وأنا أحب حقيقة أنها تُقدر نفسها إلى هذا الحد. أفضل أن أقتل نفسي على أن أرى نيوما تضحي بنفسها من أجلي.”
قلبت أرونا عينيها. “إذن هل أنت راضٍ إذا أمسكت نيوما بـ"الزمام" الخاص بك بدلًا من العكس؟”
“في مُعاوَضَةِ الْأَرْواحِ، التوأم المهيمن هو من يمسك بالزمام،” أوضح أرشي. “هذا يعني أن التوأم المهيمن هو من يقرر متى يتم التبديل. هذا هو الجانب السلبي لتقنيتنا: توأم واحد فقط هو من تكون له اليد العليا. لذا، سأسألك مرة أخرى، أيها الإمبراطور الصغير: هل أنت مستعد لمنح الزمام لنيوما؟”
“نعم،” قال نيرو دون تردد، ثم ابتسم بخبث. “يعجبني فكرة أن يكون هناك زمام حول عنقي ما دامت نيوما هي من تُمسك به.”
عبست نيوما بسبب شعورها بالانكماش. “هذا يبدو وكأنه ميل غريب. لكنني أحترم نزواتك، نيرو.”
ضحك شقيقها التوأم مستهينًا.
ابتسم أرشي وأومأ. “يذكرني هذا بالوقت الذي كنا فيه صغارًا يا أرونا.”
ذهلت أرونا من ملاحظة توأمها القديم. “لم تكن مهووسًا بي إلى هذا الحد يا أخي. هوس الإمبراطور الصغير بنيوما في مستوى آخر تمامًا.”
أليس كذلك؟
[ليت نيرو يستطيع أن يحب أشخاصًا آخرين بدلًا من أن يمنحني نصف قلبه…]
[لمَ أنا مستشيطٌ غضبًا فجأةً؟]
شعر روتو وكأنه يريد أن يلكم شيئًا، لكنه لم يعرف ما هو.
“مهلًا، قوتك الشرسة تتسرب،” تذمر تريڤور، الذي كان منشغلًا بسحق قلب ساحر معين بمطرقة. “لا أستطيع التركيز لأنني أشعر وكأنك ستضربني على مؤخرة رأسي أو شيء من هذا القبيل.”
“لن أفعل،” طمأن روتو الساحر. “لن أرتكب عنفًا وأنا أحمل طفلًا بين ذراعي.”
نظر إلى الكائن الأسمى للموت النائم بين ذراعيه.
نعم، كان الكائن الأسمى للموت لا يزال في هيئة طفل.
[ ترجمة زيوس]
في هذه اللحظة، كان روتو في غرفة تريڤور الواقعة في قصر نيوما. لقد حول الساحر غرفته إلى ورشته الخاصة. باختصار، كانت الغرفة فوضى عارمة.
“كم من الوقت ستدع الكائن الأسمى للموت يستخدم ذلك الجسد؟” سأل تريڤور، عائدًا إلى عمله. “هل أنت هنا لتطلب مني المساعدة في ذلك؟”
“لا،” قال روتو. “الكائنة السامية للحياة ستساعدني في فصل روح الكائن الأسمى للموت عن هذا الجسد الثمين.”
“إذن لمَ أنت هنا؟”
“الأمر يتعلق بخطة نيوما بعد أن تتبادل هي والإمبراطور نيرو الأرواح.”
توقف تريڤور للحظة. “آه، أنت تتحدث عن خطة الأميرة نيوما.”
“بإمكان نيوما أن ترتقي إلى الأعلى لأن تألهها قد بدأ بالفعل، لكنني أشك في أن روح الإمبراطور نيرو قد تتحمل ذلك،” قال روتو. “لا أريد أن يُلحق صاحب الجلالة الإمبراطورية أي ضرر بجسد نيوما على الإطلاق.”
“إذن، أنت هنا لتطلب مني مساعدتك في إنشاء بوابة يمكنها أن تخترق السماوات.”
“أنت وحدك القادر على فعل شيء كهذا في غضون يومين، تريڤور كيسر. لأنني أعلم أنك قد بدأت بالفعل العمل على بوابة سماوية منذ أن علمت أن الأميرة نيوما قد ترتقي يومًا ما.”
هذا ما جعل تريڤور كيسر عازمًا على اتباع نيوما في أي مكان.
[لا عجب أن هناك عالمًا اختارت فيه نيوما تريڤور كيسر بدلًا مني.]
“بوابة سماوية، هاه؟” نظر تريڤور فوق كتفه، وعيناه تتوهجان بينما ينظر إلى روتو ببرود. “هل صنعتها في الجدول الزمني الأول؟”
“نعم، لقد فعلت ذلك.”
“لأي غرض؟”
“لم أكن قريبًا منك في ذلك الوقت، لذلك لن أعرف.”
بل إنه لم يكن يحب تريڤور كيسر لمحاولته فرض مشاعره على نيوما.
[ففي النهاية، لقد غادر كركيزة بعد أن تخلت عنه نيوما.]
“القائد روتو، لا شيء في الحياة يأتي مجانًا.”
“أعلم،” قال روتو، وهو يومئ برأسه. “لذا، أخبرني ماذا تريد مقابل إنشاء البوابة السماوية.”
“موتي،” قال تريڤور كيسر فورًا. “أخبرني كل ما تعرفه عما قصده الطفل الشرير عندما طلب مني الاختيار بين موتتين مروعتين.”
قهقهت نيوما، التي كانت تنظر إلى نفسها وهي ترتدي جسد نيرو. “لقد فعلناها يا نيرو.”
ابتسم نيرو، الذي كان يرتدي جسد نيوما، لها بالمثل. “الأمر سهل للغاية.”