نيوما ترمش عينيها في حيرة وهي تتأمل ألوان الطعام المتنوعة الممددة على المائدة الطويلة. بدا وكأنه وليمة فاخرة، رغم أنه لم يكن في قاعة الطعام الملكية في تلك اللحظة سوى هي وأبيها الزعيم.
للحقيقة، لم تستطع نيوما أن تتذكر بوضوح كيف وصلت إلى هناك. فعندما استعادت وعيها، وجدت نفسها جالسة بالفعل قبالة والدها.
قال أبيها الزعيم: "لقد أعد الشيف ستروغانوف جميع أطباقك المفضلة في هذا العالم، بينما أعد القائد روتو جميع الأطعمة الكورية التي تحبينها". وأضاف: "كلي بينما الطعام لا يزال ساخنًا."
ردت نيوما: "أبي الزعيم...".
فقاطعها: "لن تقولي إنكِ لا تشتهين الطعام، أليس كذلك؟".
لم تستطع نيوما النطق بكلمة؛ فذلك بالضبط ما كانت تود قوله.
[كيف لي أن آكل في هذا الوضع؟]
قال والدها بلهجة صارمة: "لن يعود طفلكِ للحياة سحريًا حتى لو جوّعتِ نفسكِ."
آه.
أضاف: "حتى لو قتلتِ ملكة عالم الأرواح، فلن يتغير شيء."
هاااه.
لطالما كانت نيوما محبة لوالدها الزعيم، لكن ليس في هذه اللحظة.
تابع: "وحتى لو رمقتِني بتلك العينين الحمراوين المتوهجتين، ما زلتُ على صواب."
قالت نيوما: "أبي الزعيم، إنك تُغضبني."
[ ترجمة زيوس]
أجاب أبيها الزعيم بعناية: "ليس لدي شك في أنكِ تستحقين أن تكوني أول إمبراطورة حاكمة للإمبراطورية. لكن لا يزال عليكِ أن تتعلمي كيف تتحكمين في عواطفكِ. في وقت كهذا، يجب أن تتصرفي بمنطقية نيرو."
اعترضت نيوما: "لا تقارنني بشقيقي التوأم، أبي الزعيم."
قال والدها: "أنا لا أقارنكِ بنيرو، بل أطلب منكِ أن تتعلمي منه."
ردت نيوما: "هذا أسوأ."
أجاب: "إذن اهدئي وتصرفي بشكل أفضل."
كان ذلك مزعجًا، لكن نيوما هدأت في الوقت ذاته. لقد نجح تحريض والدها معها بالفعل.
اشتكت نيوما وهي تعبس: "أبي الزعيم لم يعلمني كيف أتحكم في عواطفي." ولكن بما أنها كانت منزعجة، شعرت فجأة بالجوع، فأمسكت خنجرها وبدأت بتقطيع شريحة لحمها. "لطالما سمحتَ لي بالانطلاق بحرية."
أجاب والدها: "حسناً، لديكِ طفل الآن."
آه.
قالت نيوما: "أبي الزعيم...".
تحدث أبيها الزعيم وهو عابس: "سأتحدث في هذا الأمر مرة واحدة فقط. أعلم أنكِ لستِ طفلة عقليًا. لقد عشتِ عدة حيوات بالفعل، وأنا سعيد لأنكِ لم تكوني وحيدة تمامًا في حياتكِ الأولى. كان لديكِ القائد يوان وطفلكِ. لهذا السبب، رغم أنني أكره تخيل ذلك في هذه الحياة، أعلم أنكِ ما زلتِ بحاجة إليهما هنا."
قالت نيوما: "أبي الزعيم، ستجعلني أبكي."
ابتسم والدها بمرارة: "أنتِ في الثامنة عشرة فقط يا نيوما. في هذه الحياة، على الأقل. أعلم أن ليس لي الحق في قول هذا لأن والدتكِ وأنا أنجبناكِ أنتِ ونيرو في سن مبكرة. ومع ذلك، ما زال يؤلمني التفكير بأنكِ قلقة بالفعل على طفلكِ في هذا العمر. ما زلتِ طفلتي الصغيرة بالنسبة لي، أتعلمين؟"
ردت نيوما بصوت متقطع: "الآن ستجعلني أبكي حقًا. شكرًا لكَ، أبي الزعيم."
قال أبيها الزعيم: "إذا كنتِ ممتنة لي حقًا، فكلي. ليس عليكِ أن تتحملي كل شيء يا نيوما. والدتكِ وأنا سنكون دائمًا هنا لكِ ولنيرو."
"والدتي ووالدي توجها إلى عالم الأرواح؟" سأل نيرو والدته بدهشة: "وهل ستغادران بالفعل؟"
من كان بحاجة إلى النوم بينما تتويجه الخطير يقترب؟ لهذا، كان لا يزال في مكتبه في تلك الساعة المتأخرة وهو يتحدث إلى والدته. ولأن حديثهما كان سريًا، طلب من الجميع مغادرة المكتب في وقت سابق.
قالت والدته: "إنه أمر لا يمكننا تأجيله طويلاً. نحتاج إلى تأمين قطعة أرض مناسبة لحديقة الحياة التي نحاول إعادة إنشائها."
[أكره الأب، لكن نصف الطفل يعود إلى نيوما. لذا، لا يمكنني كراهيته.]
"إذن، هل ستعلنان الحرب على تارا؟ إنها على الجانب المحايد، وهي حازمة للغاية في حماية إقليمها. لا أعتقد أنها ستمد لكِ يد العون حتى لو كنتِ أنتِ، يا أمي."
أمضى نيرو طفولته في عالم الأرواح. ورغم أن الملكة كانت تحبه وتعامله جيدًا، لم يشعر بالارتباط بها قط. وبالإضافة إلى أن قلبه كان صغيرًا جدًا ليضم أشخاصًا خارج عائلته، لم تسهل تارا عليه حبها.
[لم تكلف نفسها عناء إخفاء جشعها قط.]
في الواقع، تفاجأ نيرو عندما اكتشف أن والدته وتارا كانتا "صديقتين".
قالت والدته بهدوء: "أعرف تارا بقدر معرفتكِ بها يا بني. كنتُ أتوقع منها أن تتجنبنا."
"لكنكما ما زلتما ذاهبتين يا أمي؟"
"نحتاج إلى مساعدة نيوما في حماية حياة طفلها الثمين."
عبس نيرو. كان يعلم بالفعل بوضع ابن أخته الذي لم يولد بعد. لم يكن يكره الطفل.
ما كان يكرهه هو وضع نيوما في هذه اللحظة.
[لماذا لا تترك تلك الكائنات الخالدة اللعينة أختي التوأم وشأنها؟]
قالت والدته بأسف: "نيرو، قد لا نتمكن أنا ووالدك من حضور تتويجكِ الرسمي. نحن آسفان للغاية."
قال نيرو وهو يهز رأسه: "لا داعي للاعتذار يا أمي. التتويج الرسمي مجرد استعراض على أية حال."
قالت والدته بلطف: "نحن نكره أن نجعلكَ تشعر بالوحدة يا بني. لا نريدكَ أن تظن أننا نهتم بنيوما فقط."
قال نيرو: "هذا الفكر لم يخطر ببالي قط يا أمي. أعلم أنكِ ووالدي تحباننا بالتساوي." ثم توقف لحظة وأضاف: "لأكون صادقًا، أود لو تحبان نيوما أكثر قليلاً مما تحباني. حتى إذا اضطررتما للاختيار بيني وبين نيوما، ستختارانها."
لقد كان صادقًا، لكن والدته لم تعجبها صراحته بوضوح.
قالت والدته بحزم: "لا تقل مثل هذه الأمور يا نيرو. لو اضطررت أنا ووالدك للاختيار بينكِ ونيوما، لاخترناكما أنتما الاثنين حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن حياتنا."
آه.
لم يقصد حقاً إغضاب والدته، لكنه تأثر بكلماتها الدافئة.
قال نيرو: "أنا آسف يا أمي، لقد أخطأت التعبير."
قالت والدته بينما كانت تحتضنه وتمسح على ظهره: "طالما أنك تفهم. سأعود أنا ووالدك بأسرع ما يمكن."
قال نيرو وهو يحتضن والدته: "نيوما وأنا سننتظر عودتكما أنتِ ووالدي. رجاءً اعتنِ بنفسكِ يا أمي. استخدمي والدي كدرع إذا اضطررتِ لذلك."
ضحكت والدته من دعابته، وضربته على ظهره بمرح. "سيبكي والدكِ لو سمعكِ يا عزيزي."
ماذا؟
[هل حل الصباح بالفعل؟]
فوجئت نيوما عندما فتحت عينيها وأدركت أن الصباح قد حلّ بالفعل.
تبًا.
لقد أخبرت نفسها أنها ستنام بضع ساعات فقط.
قالت داليا: "صباح الخير، الأميرة نيوما."
نهضت نيوما ورأت داليا تنتظرها.
[أوه، صحيح. هي سكرتيرتي، لكن لماذا تتصرف وكأنها إحدى وصيفاتي؟]
انتظروا.
[ليس لدي وصيفات.]
للحقيقة، منذ أن تم الاعتراف بها أخيرًا كالأميرة الإمبراطورية، أرادت عائلتها أن يكون لديها وصيفات. لكنها رفضت لأنها لم تحب جعل الآخرين يقومون بما تستطيع هي فعله.
[بالإضافة إلى ذلك، فإن أبنائي يهتمون بي.]
سألت داليا بلباقة: "الأميرة نيوما، هل تودين الاستحمام أولاً أم تناول الإفطار الآن؟ في الواقع، الأمير نيرو طلب منكِ تناول الإفطار معه إن كان لديكِ وقت."
قالت نيوما وهي تمد ذراعيها: "أنا عاطلة عن العمل، لذا لدي وقت. شكرًا لإبلاغكِ لي يا داليا. سأستحم أولاً قبل تناول الإفطار مع نيرو."
قالت نيوما وهي تحرك حساء الفطر بلطف: "أبي الزعيم وأمي الزعيمة توجها بالفعل إلى عالم الأرواح؟ كان يجب عليهما إيقاظي."
سخر نيرو مما قالته: "كما لو أن والدينا سيفعلان ذلك ونحن نعلم جميعًا أنكِ بحاجة إلى النوم."
حقًا.
تذكرت نيوما أن أبيها الزعيم وأمها الزعيمة قد أدخلاها إلى سريرها الليلة الماضية وتمنيا لها ليلة سعيدة.
[ربما كانت تلك طريقتهما في توديعي.]
قال نيرو: "حاولت والدتي فتح ممر إلى عالم الأرواح الليلة الماضية، لكن عالم الأرواح رفض السماح لها بالدخول." ثم توقف للحظة. "نحن مدينون للقائد روتو مرة أخرى."
روتو؟
أمالت نيوما رأسها إلى أحد الجانبين. "هل فتح روتو بابًا إلى عالم الأرواح بالقوة؟"
قال نيرو وهو ينقر لسانه ويهز رأسه: "القائد روتو عادة ما يكون متحفظًا وهادئًا. لم أكن أعلم أن لديه هذا الجانب. ربما شخصيتكِ العنيفة قد أثرت عليه."
تذمرت نيوما بلا اكتراث لأنها لم تستطع القول إنها لم تكن مؤثرة سيئًا دون أن تؤذي ضميرها: "يَااه. ماذا