`[ما الذي يحدث؟]`
تارا كانت في حالة من الهلع الشديد. لقد نجحت في إغلاق البوابة التي حاولت مونا روزهارت فتحها لدخول عالم الأرواح دون دعوة. كما كانت مستعدة لإغلاق الباب الذي قد يفتحه ويليام. إلا أن الروح العظيمة لم تتدخل، بل فعلها شخص آخر، وقد نجح في مسعاه.
`[تلك الصواعق الصغيرة...]`
كانت البوابة التي شقت طريقها قسرًا تحتوي في داخلها على دوامة عنيفة مظلمة، وامتلأت الدوامة ذاتها بصواعق صغيرة من البرق تتلألأ بوهج ساطع، وكانت كل صاعقة منها مشبعة بكم هائل من المانا. لذا، لم تستطع حتى لمسها.
`[هذه القوة... إنها تخص ابن اللورد ليفي...!]`
حاولت تارا جاهدة إغلاق البوابة، بيد أن الأوان كان قد فات؛ فقد وطأت أقدام الوافدين أرضها بالفعل.
`[كيف يجرؤون...!]`
"مونا روزهارت، نيكولاي آل موناستيريوس،" قالت تارا بصرامة. "لا أذكر أنني دعوتكما إلى أرضي."
"حسنًا، ونحن لا نذكر أننا طلبنا إذنكِ،" سخر نيكولاي آل موناستيريوس، وهو ينظر إلى تارا بعينيه الحمراوين المخيفتين. "مر وقت طويل يا تارا. ما الذي تغير حتى تصبحي عدائية تجاهنا؟"
"أنتما لستما ضيوفي،" قالت تارا بحزم. "لا أظن أن ملكة مثلي يجب أن ترحب بمتطفلين مثلكما."
"متطفلين؟" سأل نيكولاي آل موناستيريوس بسخرية، وقد عقد ذراعيه على صدره. "أمنحكِ فرصة لإعادة النظر في ما إذا كنا متطفلين أم لا يا جلالة الملك. لن ترغبي في أن نكون أعداء لكِ، أليس كذلك؟"
لم يكن ذلك طلبًا بقدر ما كان تهديدًا صريحًا، فقد ورث نيكولاي آل موناستيريوس بالفعل غطرسة سلالته.
`[لكن نيكولاي آل موناستيريوس ليس بنفس القوة التي كان عليها من قبل، أليس كذلك؟ إنه لأمر معجز أنه ما زال حيًا بعد اعتلائه العرش. لكنني أشعر أن وهجه القمري قد ضعف بالفعل.]`
بناءً على ذلك، استنتجت تارا أنها تستطيع مواجهة نيكولاي آل موناستيريوس في قتال.
`[لقد أصبحت الآن بحجم إنسان عادي، ونموت بسرعة بعد استنشاق الهواء الذي تنفسته نيوما آل موناستيريوس. كلما كبرت، ازدادت قوتي. لذلك، أنا واثقة من قدرتي على القتال.]`
لكن المشكلة تكمن في مونا روزهارت.
`[لم أفز قط في قتال ضد مونا روزهارت في الماضي. وأنا متأكدة من أن نيكولاي آل موناستيريوس سيحمي زوجته. قد أحتاج إلى جمع شعبي و...]`
التقطت مونا نظرة تارا وابتسمت ابتسامةً تبعث على الارتعاش، فتذكرت تارا سبب اختيارها ألا تغضب مونا روزهارت من قبل قط.
`[مونا روزهارت تشبه كارثة طبيعية — لا تختار ضحاياها.]`
[ ترجمة زيوس]
"لا تقلقي يا تارا،" قالت مونا "بلطف". "أنا ونيكولاي لن نقاتل في نفس الوقت لأنه سيكون غير عادل لكِ. علاوة على ذلك، لا نريد أن يتصاعد هذا القتال."
سخرت تارا. "إذًا، جئتما لتقاتلا."
"نعم، وأنا هنا لأطلب منكِ مبارزة رسمية، يا صديقتي القديمة،" قالت مونا بنبرة جادة. "أعلم أنكِ تعلمين بالفعل سبب وجودنا هنا."
لم تستطع تارا دحض ذلك، فلطالما كانت الأرواح والجنيات في عالم البشر ترسل إليها تقارير دورية كلما تعلق الأمر بعالم الأرواح، تمامًا كما حدث الآن.
`[سمعت أن العائلة الملكية تحتاج قطعة من أرضي.]`
قدمت تارا يد العون للعائلة الملكية ذات مرة عندما أخذت نيرو آل موناستيريوس تحت رعايتها لعدة سنوات. لكن ذلك كان فقط لأنها علمت أنه لن يلحق بها أي ضرر. الأمر مختلف الآن.
`[معظم الكائنات الخالدة تحمل ضغينة ضد العائلة الملكية بسبب نيوما آل موناستيريوس. يجب أن أبقى على الحياد...]`
لم تتمكن تارا من إكمال أفكارها لأن مونا روزهارت ألقت قفازًا في وجهها بسرعة خاطفة، حتى أنها لم تدرك إلا وقد لامس القفاز خدها.
`[هذا مؤلم...]`
كانت تارا مذهولة للغاية لدرجة أنها لم تستطع الرد. غضبت الجنيات والأرواح الأخرى المحيطة بتارا نيابة عنها.
"كيف تجرئين على ضرب ملكتنا!"
"لن نغفر لكِ حتى لو كنتِ مونا روزهارت ذاتها!"
"اعتذري لملكتنا!"
"سأعتذر وأتوسل الصفح إذا خسرت،" قالت مونا روزهارت ببرود، وعيناها الزرقاوان الثلجيتان المتوهجتان تركزان فقط على تارا. "اقبلي المبارزة يا تارا. هذه هي الطريقة الأكثر سلمية لحل المشكل."
لمست تارا خدها الذي أصابه القفاز. "وإذا رفضتُ مع ذلك..."
التفتت مونا روزهارت نحو نيكولاي آل موناستيريوس. ثم أطلق الإمبراطور أصابعه.
في لمح البصر، ظهرت وحوش روح نيكولاي آل موناستيريوس – في هيئاتها البشرية – خلفه. اهتزت الأرض فجأة، وكادت ساقا تارا ترتجفان.
`[كيف يعقل هذا...!]`
لقد فقد نيكولاي آل موناستيريوس جزءًا كبيرًا من وهجه القمري بالفعل، وبالتالي كان من المفترض أن تكون وحوش روحه قد ضعفت، بيد أن الواقع كان خلاف ذلك؛ فاهتزت الأرض في عالم الأرواح لأنها كادت لا تستطيع تحمل القوة المشتركة التي تمتلكها وحوش الروح. صحيح.
لم تستطع وحوش الروح استخدام قوتها الكاملة في عالم البشر، بيد أن تلك القاعدة لم تنطبق على عالم الأرواح.
`[باختصار، وحوش الروح تسيطر بالكامل على قوتها السماوية هنا...!]`
"هل تهددان بتدمير عالم الأرواح؟!" صرخت تارا بغضب، وعيناها تتوهجان بشكل مخيف. "كيف تجرؤان على تهديد عالمي؟! لا بد أنكما تظنان نفسيكما من الكائنات الخالدة لأن آل موناستيريوس لطالما أُشيد بهم على هذا النحو. ومع ذلك، لا تزالان مجرد بشر!"
"ما علاقة ذلك بسلالتنا؟" سأل نيكولاي، وهو يهز كتفيه. "ليس خطئي أنني أقوى من معظمكم، أليس كذلك؟"
"أنتَ—"
"لن تفوزي أبدًا في شجار كلامي ضد أحد آل موناستيريوس المتغطرسين، يا صديقتي القديمة،" قالت مونا روزهارت، وهي تبتسم لها. "تارا، إذا فزتُ، سآخذ قطعة من أرضكِ. ولكن في المقابل، سنحمي عالم الأرواح من غضب الكائنات الخالدة التي تريد القضاء علينا."
آه، أدركت تارا حينها أن مونا كانت تعلم بالفعل سبب عدم رغبتها في الانخراط مع العائلة الملكية، وكانت على وشك الاستسلام، ومع ذلك...
"يا ملكتي، رجاءً لا تستسلمي لاستفزازاتهم!"
"سنقف إلى جانب قراركِ!"
"نحن مستعدون لقتال نيكولاي آل موناستيريوس ومونا روزهارت!"
"فقط أعطينا الكلمة يا جلالة الملك!"
آه، تأثرت تارا بدعم شعبها. ومع ذلك، كانت تعلم أن مونا روزهارت ونيكولاي آل موناستيريوس لن يسمحا لها برفض المبارزة.
`[حتى لو كانا هما الاثنان فقط هنا، فإن كل واحد منهما يضاهي مئة من الكائنات الخالدة الصغرى.]`
علاوة على ذلك، كانت وحوش الروح موجودة أيضًا.
`[يمكنهم بالتأكيد إلحاق الضرر بعالم الأرواح بما لا يمكن إصلاحه.]`
لكن المبارزة كانت بين شخصين فقط.
"حسنًا،" قالت تارا وهي تأخذ نفسًا عميقًا. "سأقبل مبارزتكِ – بشرط واحد يا مونا روزهارت."
"تفضلي."
"يُسمح لكِ باستحضار كائن أسمى أو روح واحدة فقط."
خاضت تارا عددًا لا يحصى من جولات المبارزة مع مونا روزهارت عندما كانتا أصغر سنًا، بيد أنها لم تفز عليها ولو لمرة واحدة لأن مونا كانت تستطيع استحضار كائنات خالدة وأرواح أقوى من تارا في جوانب مختلفة.
"حسنًا، أقبل شروطكِ،" قالت مونا روزهارت، وهي تفتح يدها. في غضون ثوانٍ قليلة، ظهرت نيديا — وكانت نيديا عصا مستحضرة الأرواح الشهيرة بلون الذهب الوردي. "هل يجب أن نقاتل هنا؟"
'هنا' يعني الميدان الواسع خلف القصر الملكي. لذلك، حتى لو تقاتلوا هناك، فلن يتعرض أي مدني للأذى وسيكون الضرر طفيفًا.
"يبدو أنكِ اخترتِ فتح بوابة هنا لغرض القتال،" قالت تارا، وهي تحرك كتفيها حتى برزت أجنحتها الذهبية الجميلة على ظهرها. بالنسبة لجنية مثلها، كان مصدر قوتها ينبع من زوج أجنحتها الذهبية. "مونا روزهارت، لن أتراجع."
"كما ينبغي لكِ،" قالت مونا روزهارت، وهي تغرس عصاها بلون الذهب الوردي في الأرض. ثم ظهرت دائرة سحرية متوهجة تحتها. "سأستحضر الروح التي أختارها لمساعدتي في قتالكِ يا تارا."
همم؟
روح؟
`[اعتقدت أن مونا ستستحضر الكائنة السامية المعتادة التي كانت تناديها أثناء القتال...]`
"تفضلي بالخروج يا إيرينا."
"إيرينا؟" سألت تارا بدهشة، وهي تلهث. "لماذا استدعيتِ الشجرة الكونية؟!"
ابتسمت مونا "بلطف". "لأنني أستطيع؟"
"هل انتهيتِ من تدريبكِ مع أرشي وأرونا آل موناستيريوس؟"
"أجل،" قالت نيوما وهي تعانق روتو على الفور لحاجتها لإعادة شحن طاقتها. "لقد أتقنت أنا ونيرو بالفعل تقنية تبادل الأرواح لأننا بارعان هكذا."
"عمل جيد،" قال روتو وهو يربت بلطف على ظهر نيوما. "أحسنتِ يا نيوما."
"بالطبع."
كان بإمكانهما التصرف بعشق في تلك اللحظة لأنهما كانا الوحيدين في ميدان التدريب حينها، وهو ميدان التدريب الذي تملكه نيوما. وكان هناك سبب لوجودها هناك مع روتو.
"ألن تساعدي الإمبراطور نيرو في التعامل مع ذكور آل روزهارت الذين جمعهم؟" سأل روتو بحذر. "اعتقدت أن جلالة الملك قد قرر أخيرًا ما سيفعله بهم."
"أعطته أمي الزعيمة تلميحًا، وكذلك فعل الإمبراطور نيرو الأكبر،" قالت نيوما، وهي تبتعد عن روتو لأنها كانت قد استعادت طاقتها بالفعل. "يمكن لنيرو أن يتعامل مع أموره الخاصة. لدينا عمل مهم لنقوم به."
أومأ روتو برأسه بصمت، ثم أطلق أصابعه. "فيتون، اخرج."
ظهر فيتون، طائر الرعد العملاق، من العدم. لحسن الحظ، كان ميدان التدريب كبيرًا بما يكفي لاستيعاب فيتون.
"شكرًا لحضورك يا فيتون،" قالت نيوما، وهي تبتسم رغم أن عينيها كانتا باردتين. "والآن، ابصقِ العجوز اللعينة."
أصدر فيتون صوتًا أشبه بالخرخرة سرعان ما تحول إلى صوت غثيان. كانت العملية مقززة بعض الشيء، لكنها نجحت.
سرعان ما بصق فيتون بنجاح روح الكائنة السامية السابقة للخصوبة. سقطت لاريسا على الأرض، مغطاة باللعاب.
"لقد مر وقت طويل يا لاريسا،" قالت نيوما ببرود. "هل لديكِ أمنية أخيرة قبل أن أدفنكِ حية؟"
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>