“جَلَالَةَ الْمَلِكِ، لَقَدِ اخْتَفَى تِنِّينُ الْهَيْكَلِ الْعَظْمِيِّ الْغَرِيبُ بِالْفِعْلِ.”
أَوْمَأَ نيرو بِرَأْسِهِ بَعْدَ أَنْ سَمِعَ تَقْرِيرَ ميلفين. لَقَدْ كَانَ يُدْرِكُ تَمَامًا أَنَّ شَيْئًا غَرِيبًا قَدْ ظَهَرَ فِي الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ، حَتَّى وَإِنْ لَمْ يُغَادِرْ مَكْتَبَهُ بَعْدُ. كَانَ قَدِ الْتَقَى بِدَالْيَا سَابِقًا بِسَبَبِ أَمْرٍ قَرَّرَ الْقِيَامَ بِهِ.
لَكِنَّهُ اضْطُرَّ إِلَى تَأْجِيلِهِ قَلِيلًا عِنْدَمَا ظَهَرَتْ كُرَةٌ حَمْرَاءُ غَرِيبَةٌ وَتِنِّينُ هَيْكَلٍ عَظْمِيٍّ ضَخْمٌ فَوْقَ قَصْرِ لاريسا.
[أَخْبَرَتْنِي نيوما أَنَّهَا سَتُدَمِّرُ ذَلِكَ الْقَصْرَ.]
مِنَ الْمُحْتَمَلِ أَنَّ شَقِيقَتَهُ التَّوْأَمَ وَفُرْسَانَهَا قَدِ اكْتَشَفُوا شَيْئًا مُشْؤُومًا بَعْدَ تَحْطِيمِ الْقَصْرِ، وَهُوَ مَا أَغْضَبَ نيوما بِشَكْلٍ مَفْهُومٍ.
[إِنَّهَا تَكْرَهُ أَنْ يُسَمَّى قَصْرُ الْإِمْبِرَاطُورَةِ بِاسْمِ لاريسا.]
"جلالة الملك، أَلَنْ تَسْأَلَ الأميرة نيوما عَنِ تِنِّينِ الْهَيْكَلِ الْعَظْمِيِّ وَالْكُرَةِ الْحَمْرَاءِ اللَّذَيْنِ ظَهَرَا؟" سَأَلَ ميلفين بِحَذَرٍ، مُضِيفًا: "فِي النِّهَايَةِ، كُلُّ شَيْءٍ فِي الْقَصْرِ يَنْتَمِي إِلَى جلالة الملك."
سَخِرَ نيرو مِنْ كَلَامِ ميلفين قَائِلًا: "وَكُلُّ مَا أَمْلِكُهُ يَنْتَمِي إِلَى نيوما. حُلَّتِ الْمُشْكِلَةُ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
اكتفى ميلفين بالتنهد وهو يهز رأسه. بِالطَّبْعِ، لَمْ يَلُقْ هَذَا الرَّدُّ نيرو.
"ميلفين، إِنْ كَانَ لَدَيْكَ شَيْءٌ لِتَقُولَهُ، فَقُلْهُ بِصَرَاحَةٍ."
“لَنْ يَسْتَمِعَ جلالة الملك إِلَيَّ.”
"لَنْ أَسْتَمِعَ إِلَيْكَ إِنْ كُنْتَ سَتَنْتَقِدُ نيوما أَوْ عِلَاقَتِي بِهَا."
“لِهَذَا السَّبَبِ أَلْتَزِمُ الصَّمْتَ، جلالة الملك.”
“كَيْفَ تَجْرُؤُ عَلَى انْتِقَادِ نيوما فِي ذِهْنِكَ؟”
يَبْدُو أَنَّ ميلفين قَدْ نَسِيَ أَنَّهُ كَانَ مِنَ الْمُفْتَرَضِ أَنْ يَتَمَالَكَ نَفْسَهُ، فَقَدْ أَعْطَى نيرو رَأْيًا صَرِيحًا بِشَكْلٍ مُفَاجِئٍ. "جلالة الملك، لَقَدْ تَمَّ تتويج جلالتك بِعَجَلَةٍ، وَلَمْ يَقْتَنِعْ الْكَثِيرُ مِنَ النَّاسِ بِسُلْطَتِكَ كَإِمْبِرَاطُورٍ جَدِيدٍ بَعْدُ. وَلَا يُسَاعِدُ الْأَمْرُ كَوْنَ الْكَوَارِثِ تَسْتَمِرُّ فِي ضَرْبِ الْإِمْبِرَاطُورِيَّةِ مُنْذُ جُلُوسِكَ عَلَى الْعَرْشِ."
"أَقَلُّ مَا يُمْكِنُنَا فِعْلُهُ هُوَ أَنْ نُظْهِرَ أَنَّ قُوَّةَ الْعَائِلَةِ الْمَلَكِيَّةِ لَا تزال بِقُوَّتِهَا الْمُعْتَادَةِ."
"وَهِيَ كَذَلِكَ،" قَالَ نيرو، عاقدًا حَاجِبَيْهِ. "فَمَا هِيَ الْمُشْكِلَةُ بِالضَّبْطِ؟"
“إِذَا اسْتَمَرَّ جلالة الملك فِي إِظْهَارِ مَشَاعِرِهِ تِجَاهَ الأميرة نيوما عَلَنًا بِسَمَاحِهِ لصاحبة السمو الإمبراطوري بِفِعْلِ مَا تَشَاءُ، فَقَدْ يَرَى النَّاسُ جلالة الملك بِمُجَرَّدِ دُمْيَةٍ!”
“أَهَكَذَا الْأَمْرُ؟”
“نَعَمْ، جلالة الملك!”
ابْتَسَمَ نيرو، بَعْضُهَا مِنْ تَسْلِيَتِهِ، وَمُعْظَمُهَا لِأَنَّهُ أَرَادَ إِزْعَاجَ ميلفين لِرَدَّاتِ فِعْلِهِ الْمُضْحِكَةِ. "التَّصَرُّفُ كَدُمْيَةٍ لِنيوما لَا يَبْدُو سَيِّئًا إِلَى هَذَا الْحَدِّ."
شَدَّ ميلفين شَعْرَهُ كَمَنْ أَصَابَهُ الْإِحْبَاطُ. "جلالة الملك، أَرْجُوكَ خُذْ هَذَا الْأَمْرَ عَلَى مَحْمَلِ الْجِدِّ!"
لَمْ يَسْتَطِعْ أَنْ يَضْحَكَ بِصَوْتٍ عَالٍ، لَكِنَّهُ فَعَلَ ذَلِكَ فِي دَاخِلِهِ.
[لِمَاذَا مُضَايَقَةُ ميلفين مُمْتِعَةٌ إِلَى هَذَا الْحَدِّ؟]
"لَا تَقْلَقْ، ميلفين،" طَمْأَنَ نيرو كَبِيرَ مَسْؤُولِي الْبَلَاطِ الْإِمْبِرَاطُورِيِّ الْمُرْتَقَبَ. "بَعْدَ الْعَرْضِ الَّذِي أَعْدَدْتُهُ أَنَا ونيوما لِلْجَمِيعِ، سَيُقِرُّ أَهْلُ إِمْبِرَاطُورِيَّتِنَا بِي كَإِمْبِرَاطُورِهِمُ الْجَدِيدِ فَوْرًا، سَوَاءٌ أَحَبُّوا ذَلِكَ أَمْ لَا."
[ ترجمة زيوس]
“مَتَى مَا يَتَذَكَّرُ الْمَاضِيَ، سَيَتَذَكَّرُ أَيْضًا أَنَّهُ يُرِيدُ تَدْمِيرَ الْعَالَمِ. فَفِي النِّهَايَةِ، الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ هُوَ الْآنَ مَالِكُ جَسَدِ التنين الأحمر.”
عَادَ عَقْلُ نيوما إِلَى الْعَمَلِ بِقُوَّةٍ بَعْدَ سَمَاعِ شَرْحِ روتو.
[إِذًا، التنين الأحمر يُرِيدُ تَدْمِيرَ الْعَالَمِ.]
وَلِسَبَبٍ مَا، جَعَلَ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ مِنْ مُهِمَّتِهِ أَنْ يُحَقِّقَ رَغْبَةَ التنين الأحمر.
[وَلَكِنْ لِمَاذَا؟]
"إِذًا، الْمُشْكِلَةُ هِيَ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ،" خَلُصَتْ نيوما بَعْدَ تَفْكِيرٍ لِلَحْظَةٍ. "لَقَدِ الْتَقَيْتُ بِهِ مِرَارًا. إِنَّهُ مَجْنُونٌ، نَعَمْ. وَلَكِنَّهُ لَيْسَ مُهْوُوسًا بِتَدْمِيرِ الْعَالَمِ."
لَقَدِ اعْتَادَ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ أَنْ يَفْتَعِلَ مَعَهَا الشِّجَارَاتِ دَائِمًا.
[وَلَكِنْ لَا أَعْتَقِدُ أَنِّي سَمِعْتُهُ يَقُولُ إِنَّهُ يُرِيدُ تَدْمِيرَ الْعَالَمِ قَطُّ؟]
"ذَلِكَ لِأَنَّ الْكَائِنَ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ لَا يَمْلِكُ ذِكْرَيَاتِ التنين الأحمر بَعْدُ،" قَالَ روتو، مُوَضِّحًا أَنَّ الْكَائِنَ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ والتنين الأحمر كَائِنَانِ مُنْفَصِلَانِ. "إِذَا تَتَذَكَّرُ الْمِيثَاقَ، فَسَيَسْتَعِيدُ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ أَيْضًا ذِكْرَيَاتِ التنين الأحمر. وَإِذَا حَدَثَ ذَلِكَ..."
"بوم،" قَالَتْ نيوما، صَافِقَةً بِيَدَيْهَا. "سَيَقْتُلُ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ نَفْسَهُ لِأَنَّ جَسَدَ التنين الأحمر الْمَيِّتَ قَادِرٌ عَلَى إنهاء الْعَالَمِ."
“أُوه؟”
“لِمَاذَا؟”
"لَمْ أُفَكِّرْ فِي ذَلِكَ بِهَذَا الْعُمْقِ،" قَالَ روتو، مُمِيلًا رَأْسَهُ إِلَى جَانِبٍ. "أَعْلَمُ أَنَّ الْكَائِنَ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ سَيُحَاوِلُ تَدْمِيرَ الْعَالَمِ، لَكِنِّي لَمْ أُفَكِّرْ أَنَّهُ قَدْ يَفْعَلُ ذَلِكَ بِقَتْلِ نَفْسِهِ."
"حَسَنًا، لَقَدْ سَمِعْتُ النُّبُوءَةَ عَنْ قَتْلِ التنين الأحمر وَالْآثَارِ الَّتِي سَتُسَبِّبُهَا لِلْعَالَمِ."
ثُمَّ أَلْقَتِ النُّبُوءَةَ أَمَامَ روتو. بِالطَّبْعِ، لَقَدْ حَفِظَتِ الْأَمْرَ بِأَكْمَلِهِ رَغْمَ أَنَّهَا لَمْ تَقْرَأْهُ سِوَى مَرَّةٍ وَاحِدَةٍ.
لَكِنَّهَا لَمْ تُشَدِّدْ إِلَّا عَلَى الْجُزْءِ الَّذِي يَصِفُ عواقب قَتْلِ التنين الأحمر:
[سَتَكُونُ دِمَاءُ التنين الأحمر الَّتِي اضْطُرَّتْ لِقَتْلِهِ سِجَّادَهَا الْأَحْمَرَ، تُحَرِّقُ الْعَالَمَ وَتُذْبِلُهُ بِالنَّارِ والسُّمِّ. سَتَخْنُقُ الْأَبْخِرَةُ السَّامَّةُ الْمُنْطَلِقَةُ عِنْدَ تَحَلُّلِ التِّنِّينِ الْأَرْضَ وَجَمِيعَ الْكَائِنَاتِ الْحَيَّةِ الْقَرِيبَةِ. ثُمَّ سَتَتَحَوَّلُ الْمَنَاطِقُ بِأَكْمَلِهَا إِلَى قَفْرٍ بَائِرٍ، حَيْثُ تُرْفَعُ عِظَامُ الوحوش البحرية الْمُبْيَضَّةِ مِنْ الْأَرْضِ.]
"إِنَّهُ لَأَمْرٌ مُضْحِكٌ كَيْفَ تَصِفُ مُعْظَمُ كُتُبِ الْخَيَالِ قَتْلَ التَّنَانِينِ بِأَنَّهُ عَمَلٌ نَبِيلٌ،" قَالَتْ نيوما، ضَاحِكَةً بِرِقَّةٍ. "وَلَكِنْ، فِي هَذَا الْوَاقِعِ، قَتْلُ تِنِّينٍ لَهُ عواقب بِيئِيَّةٌ كارثية."
صَمَتَ روتو لِلَحْظَةٍ قَبْلَ أَنْ يُومِئَ بِمُوَافَقَةٍ. "هَذَا مَنْطِقِيٌّ بِالْفِعْلِ. لَمْ يَكُنْ قَتْلُ تِنِّينٍ نَبِيلًا قَطُّ، فِي الْأَسَاسِ."
“حَقًّا؟” ثُمَّ نَظَرَتْ نيوما إِلَى توكبوكي النَّائِمِ عَلَى السَّرِيرِ. "روتو."
“أَجَلْ؟”
"تِلْكَ كَانَتْ عَيْنُ الْكَائِنِ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
لَا يَزَالُ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ كَائِنًا أسمى، وَلَكِنَّهُ لَمْ يُظْهِرْ قَطُّ أَيَّ عَلَامَاتٍ عَلَى كِيَانِهِ الْإِلَهِيِّ حَتَّى الْآنَ.
[رُبَّمَا لِأَنَّ الْكَائِنَ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ قَدْ تَحَوَّلَ إِلَى وحش روح.]
"روتو، أَلَا تَعْرِفُ بِالْفِعْلِ الْقِصَّةَ بَيْنَ الْكَائِنِ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ والتنين الأحمر؟"
“لَا. لِمَاذَا؟”
"أَنَا فَقَطْ لَا أَفْهَمُ لِمَاذَا يُرِيدُ الْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ أَنْ يُحَقِّقَ شَغَفَ التنين الأحمر بِتَدْمِيرِ الْعَالَمِ. الْكَائِنَاتُ الْخَالِدَةُ أَنْصَارُ ذَاتِيَّةٍ. وَالْكَائِنُ الْأَسْمَى لِلْغَضَبِ لَمْ يَكُنْ كَائِنًا أسمى وَدُودًا. وَمَعَ ذَلِكَ، يُرِيدُ أَنْ يُنْهِيَ الْعَالَمَ مِنْ أَجْلِ التنين الأحمر."
“وَلَكِنْ هَذَا مَعْقُولٌ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟”
“أَهَكَذَا هُوَ؟”
"كَانَ هُنَاكَ حَتَّى فِيلْمٌ قَامَ فِيهِ رَجُلٌ بِتَدْمِيرِ مُنَظَّمَةٍ إِجْرَامِيَّةٍ لِأَنَّ أَحَدَهُمْ قَتَلَ كلبه، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
انْفَجَرَتْ نيوما ضَاحِكَةً عَلَى تَبْرِيرِ روتو الْجَمِيلِ.
وَبِصِفَتِهَا شَخْصًا شَاهَدَ الْفِيلْمَ الَّذِي اسْتَخْدَمَهُ كَمَرْجِعٍ، لَمْ يَكُنْ لَدَيْهَا خِيَارٌ سِوَى الْإِيمَاءِ بِالْمُوَافَقَةِ.
[روتو عَادَةً هُوَ الْمَنْطِقِيُّ بَيْنَنَا، وَلَكِنَّ هَذَا أَيْضًا جَانِبٌ لَطِيفٌ مِنْهُ.]
"حَقًّا،" قَالَتْ نيوما، مُوَمْئِةً بِرَأْسِهَا. "إِذَا اسْتَطَاعَ رَجُلٌ أَنْ يَقُومَ بِحَمْلَةِ قَتْلٍ مِنْ أَجْلِ كلبه، فَكَائِنٌ أسمى يُمْكِنُهُ أَيْضًا أَنْ يَفْعَلَ الشَّيْءَ نَفْسَهُ مِنْ أَجْلِ تِنِّينِهِ الْأَلِيفِ."
فَجْأَةً، ابْتَسَمَ روتو بِاتِّسَاعٍ. "نَتَحَدَّثُ بِسَذَاجَةٍ، أَلَيْسَ كَذَلِكَ؟"
"حَسَنًا، إِنَّهُ مُرْهِقٌ إِذَا كُنَّا نَسْتَخْدِمُ عَقْلَنَا دَائِمًا لِلْأُمُورِ الْجَادَّةِ."
“هَذَا أَنَا أُوَافِقُ عَلَيْهِ.”
“إِذًا، دَعْنَا نَتَحَدَّثُ عَنْ شَيْءٍ آخَرَ.”
“عَمَّاذَا تُرِيدُ أَنْ نَتَحَدَّثَ هَذِهِ الْمَرَّةَ؟”
"هَلْ يُمْكِنُ أَنْ أَحْمِلَ بِطِفْلِكَ بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ بَعْدَ أَنْ أُصْبِحَ كَائِنًا أسمى كَامِلَ الْأُبُوةِ؟"
كَادَ روتو أَنْ يَخْتَنِقَ بِرِيقِهِ. "هَلِ انْتَهَيْنَا مِنَ الْحَدِيثِ السَّاذَجِ الْآنَ؟"
"لِلْأَسَفِ، لَدَيْنَا الْكَثِيرُ مِنَ الْأُمُورِ الْجَادَّةِ لِنَتَعَامَلَ مَعَهَا،" قَالَتْ نيوما، ثُمَّ نَظَرَتْ إِلَى يَدَيْهَا. كَانَتَا تَرْتَجِفَانِ. لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ لِأَنَّهَا كَانَتْ تَشْعُرُ بِالضَّعْفِ. بَلْ عَلَى الْعَكْسِ تَمَامًا. كَانَتْ تَرْتَجِفُ لِأَنَّ ماناها وقوتها السماوية كَانَتْ تَسْتَمِرُّ فِي الزِّيَادَةِ حَتَّى وَإِنْ كَانَتْ مُجَرَّدَةً مِنْ الْجُلُوسِ هُنَاكَ.
"لَقَدْ بَدَأَ تألُّهِي، وَأَشْعُرُ أَنَّنِي سَأَمُرُّ بِالْمَرْحَلَةِ الثَّانِيَةِ قَرِيبًا جِدًّا."
الْآنَ بَعْدَ أَنْ تَأَكَّدَ نيرو مِنْ أَنَّ الْقَصْرَ الْمَلَكِيَّ آمِنٌ، اتَّجَهَ إِلَى الْمَكَانِ الَّذِي كَانَ مِنْ الْمُفْتَرَضِ أَنْ يَلْتَقِيَ فِيهِ بِداليا.
لَقَدْ كَانَتْ لَيْلَةً طَوِيلَةً بِالْفِعْلِ.
[لَا يُمْكِنُنِي الْجُلُوسُ دُونَ حَرَاكٍ بَيْنَمَا تَعْمَلُ نيوما بِجِدٍّ مِنْ أَجْلِنَا جَمِيعًا.]
“مَرْحَبًا بِكَ، جلالة الملك.”
تَقَبَّلَ نيرو تَحِيَّةَ داليا الْمُهَذَّبَةَ بَعْدَ أَنْ دَخَلَ الْغُرْفَةَ. وَبِمَا أَنَّهُمَا كَانَا عَلَى وَشْكِ اسْتِخْدَامِ كَمِّيَّةٍ كَبِيرَةٍ مِنَ قوة سماوية قَدْ تُؤْذِي الْآخَرِينَ، طَلَبَ مِنْ الْجَمِيعِ الْمُغَادَرَةَ.
وَمِنْ ثَمَّ، لَمْ يَبْقَ سِوَاهُمَا هُنَاكَ.
[لَكِنْ لَيْسَ لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ.]
"ويليام، اخْرُجْ."
بَعْدَ اسْتِدْعَاءِ الروح العظيمة، ظَهَرَ ويليام مُبَاشَرَةً أَمَامَ نيرو. لَمْ يَكُنْ يُرِيدُ اسْتِدْعَاءَ الروح العظيمة فِي الْوَاقِعِ لِأَنَّهُ اعْتَقَدَ أَنَّ وَالِدَتَهُ وَوَالِدَهُ بِحَاجَةٍ إِلَى مُسَاعَدَةِ ويليام أَكْثَرَ.
لَكِنْ، فِي النِّهَايَةِ، قَرَّرَ أَنْ يَدْعُوَ ويليام لِأَنَّهُ أَرَادَ أَنْ يُنْهِيَ مُشْكِلَتَهُ بِسُرْعَةٍ.
"هَلْ اتَّخَذْتَ قَرَارَكَ النِّهَائِيَّ يَا نيرو؟" سَأَلَ ويليام. لَمْ تَكُنْ هَذِهِ الْمَرَّةُ الْأُولَى الَّتِي يَطْرَحُ فِيهَا هَذَا السُّؤَالَ، وَكَانَ وَاضِحًا أَنَّ هَذِهِ آخِرُ مَرَّةٍ سَيَسْأَلُ فِيهَا. "مَهْمَا نَفْعَلُ هُنَا، فَسَيَكُونُ الْأَمْرُ لَا رُجُوعَ فِيهِ، لِذَا لَا تَتَّخِذْ قَرَارَاتٍ مُتَهَوِّرَةً."
"أَعْلَمُ،" قَالَ نيرو بِحَزْمٍ. "وَلَمْ أُغَيِّرْ رَأْيِي بِشَأْنِ الْخِيَارِ الَّذِي اتَّخَذْتُهُ."
اضْطُرَّ نيكولاي إِلَى التَّوَقُّفِ عَن مُسَاعَدَةِ مونا لِلَحْظَةٍ عِنْدَمَا تَلقَّى رِسَالَةً مِنْ نيرو.
وَلَقَدْ فَعَلَ ابْنُهُ ذَلِكَ بِإِرْسَالِ وحش روحه.
وَمِنْ ثَمَّ، ظَهَرَ الْآنَ الفينيكس الجليدي الْجَمِيلُ أَمَامَهُ.
"مَاذَا قُلْتَ مَرَّةً أُخْرَى؟" سَأَلَ نيكولاي وحش روح نيرو. "هَلْ أَنْتَ مُتَأَكِّدٌ مِنْ ذَلِكَ يَا بُنَيَّ؟"
هَذِهِ الْمَرَّةَ، خَرَجَ صَوْتُ نيرو عِنْدَمَا فَتَحَ الفينيكس الجليدي مِنْقَارَهُ.
“نَعَمْ، أَبِي – دَعْنَا نُنْهِي نَسْلَ وحوش الروح الْآنَ.”