أفٍّ!
أدركت نيوما أخيرًا سر نزف جسدها عندما استدعى نيرو الكائنة السامية للحظ. فها هو ذات الأمر يحدث معها.
‘أتُرى أُجلب العار لآل روزهارت؟’
تلقّت نيوما تدريبًا لائقًا من والدتها – الليدي مونا روزهارت – على كيفية استدعاء الأرواح والكائنات الخالدة. كما لقّنها ويليام، معلمها المتردد، بعض الأسرار عن الاستدعاء.
ولكنها كانت غالبًا ما تتكاسل عن اتباع الإجراءات الصحيحة. فقد قلتُ سابقًا إنني من ذاك النوع الذي يرمي الدلائل جانبًا، ويصلح الأشياء أو يبنيها باتباع حدسي وحسب.
غير أن استدعاء كائن أسمى كان أمرًا مختلفًا تمامًا. لذا، اضطرت نيوما لإنشاء دائرة سحرية مستخدمةً دماء آل روزهارت خاصتها. وهنا بدأت الأمور تتخذ منحى قبيحًا.
سعلت نيوما قطعة كبيرة من الدم. نزفت أذناها من الطنين الصاخب الذي ملأ رأسها. كما أصيبت بنزيف في الأنف، بل إنها ذرفت الدموع.
“روتو.”
“نعم؟”
“لا تنظر إليّ،” قالت نيوما بصوت متقطع. “أنا في فوضى عارمة الآن. لا أريدك أن تراني في هذه الحال، بل عليك أن تتذكرني حين أكون في أبهى حللي وحسب.”
“نيوما، أنتِ لستِ على وشك الموت، لذا لن تكون هذه المرة الأخيرة التي أراكِ فيها.”
“كيف تعرف أنني لن أموت؟! ألا ترى أن وجهي الجميل مغطى بالدماء؟”
“لقد طلبتِ مني ألا أنظر إليكِ.”
آه، صحيح. لكنها لم ترغب في الاعتراف بخطئها. ‘فقط في الأمور التافهة، لكي أكون واضحة.’
“يا لك من مزعج، روتو. كنتَ تهدئني في كل مرة أثور فيها، لكنك الآن تتصرف بلامبالاة تامة،” قالت نيوما وهي تتذمر. ثم التفتت إلى روتو، على الرغم من أنها قد قالت للتو إنها لا تريده أن يرى وجهها منذ لحظات. ولكن ما عساها تفعل؟ كانت تشعر بالدرامية في تلك اللحظة.
“أنت لم تعد تحبني، أليس كذلك؟”
ظل روتو على “لامبالاته”، ثم داعب وجهها الملطخ بالدماء بلطف. “أحبكِ، نيوما روزهارت آل موناستيريوس.”
آه، حسنًا. كان ذلك كافيًا لإذابة غضبها. على الرغم من أن روتو بدا غير مبالٍ، إلا أن الحب في عينيه الأرجوانيتين الداكنتين الجميلتين وصوته كان صادقًا. وقد هدّأها ذلك على الفور.
“هل انتهيتِ من لحظاتكِ الدرامية؟”
آه.
التفتت نيوما إلى الكائنة السامية للحظ، ثم أشرق وجهها. “أنتِ هنا أخيرًا – أنتِ الحقيقية.”
لم تعد الكائنة السامية للحظ شفافة. لكن…
“اعتقدت أن الكائنات الخالدة عمالقة في شكلها الحقيقي،” قالت نيوما بفضول. “لكنكِ لا تزيدين عن مئة وتسعين سنتيمترًا تقريبًا؟ هذا أمر طبيعي جدًا.”
“يا لكِ من طفلة حمقاء،” قالت الكائنة السامية للحظ وهي تضحك بلطف. “نحن هنا في العالم العلوي. تتخذ الكائنات الخالدة هيئة عمالقة فقط عندما تهبط إلى عالم البشر في شكلها الحقيقي.”
آه، صحيح. لقد تاهت للحظة ونسيت أنها في العالم العلوي. ‘فقد كنتُ للتوّ أواجه هيلستور.’
“لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض، أيتها الأميرة الصغيرة،” قالت الكائنة السامية للحظ وهي تبتسم. “إذن، لماذا استدعيتِني؟”
صحيح.
التفتت نيوما إلى الكائنة السامية الأخرى خلف الكائنة السامية للحظ. كانت الكائنة السامية لسوء الطالع معلّقة في الهواء، وقد اخترقتها صواعق سهام روتو.
‘تبدو خائفة حتى الموت من الكائنة السامية للحظ.’
التفتت نيوما إلى الكائنة السامية للحظ. “لقد لعن شقيقي التوأم من قبل الكائنة السامية لسوء الطالع. هل يمكنكِ التخلص منها؟”
“آهٍ،” قالت الكائنة السامية لسوء الطالع، وهي تميل رأسها إلى جانب. “للأسف، لا تُحابي الكائنة السامية للحظ أحدًا. فالحظ هو الحظ، في النهاية.”
“كلا، أنتِ مخطئة.”
“عذرًا؟”
“سوف تساعدينني،” أعلنت نيوما بجرأة. “لأن لدي عرضًا لا يمكنكِ مقاومته.”
رفعت الكائنة السامية للحظ حاجبها. “دعيني أسمعه أولًا.”
نقرت هانا لسانها داخليًا بضجر وهي تتجنب “أيدي” هيلستور. تلك الأيادي الصغيرة كانت مصنوعة من المانا الميتة والضباب الخبيث السام. عندما لمست تلك الأيادي وحشها الروحي الظليل في وقت سابق، كاد يموت على الرغم من أنه كان ميتًا بالفعل.
لذا، اضطرت لإعادة وحشها الروحي إلى عالمه الخاص. وهكذا، وجدت نفسها مضطرة لاستخدام تقنيتها الجديدة. وكانت تلك التقنية الجديدة هي تشكيل زوج من أجنحة الصقر باستخدام ظلالها.
“لقد بدأتِ تصبحين مزعجة، أيتها الدوقة الشابة،” قال هيلستور ساخرًا. ولكن على الرغم من سخريته، كان واضحًا أنه بدأ ينزعج حقًا. “لا أرغب في قتلكِ، فدماؤكِ كفرد من آل كوينزل ثمينة، لكنكِ لا تتركين لي خيارًا.”
توقفت هانا عن التحليق عندما سحب هيلستور الأيادي المخيفة الصغيرة التي كانت تحاول الإمساك بها سابقًا. كانت الآن معلّقة في الهواء، تحاول أن تجهز نفسها لهجوم الكائن الأسمى التالي.
وقف الكائن الأسمى للظلام الأبدي على درابزين الشرفة، يتسرب من قدميه ضباب خبيث مخيف المظهر يحمل مئات العيون. ثم بدأ الدخان الأسود – المرصع بمئات العيون المتدحرجة – يتسلق ساقيه.
شعرت هانا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. كان هيلستور يستعد لقتلها بضربة واحدة، وقد أحست بذلك.
‘هل سيكون حجاب الظل الخاص بي كافيًا لصد هجومه؟’
لم تكن هانا متأكدة، لكنها رفعت يديها وبدأت في إنشاء درع. ‘إن اشتدّ الأمر، أعلم أن اللورد مانو والأمير سكايلاوس سيساعدانني في إنشاء درع أقوى.’
علاوة على ذلك، كان والدها حاضرًا. ‘كل شيء سيكون على ما يرام— أوه.’
اتسعت عينا هانا بصدمة عندما اخترق نصل حاد ولامع صدر هيلستور. لقد كان السيف المقدس.
‘كاليبسو!’
أما مالك ذلك السيف المقدس… تنفست هانا الصعداء. “نيرو.”
[ ترجمة زيوس] عندما فتح نيرو عينيه، كان أول ما رآه هو هانا معلقة في الهواء، في منتصف تشكيل حاجز. وكانت تفعل ذلك استعدادًا لصد هجوم هيلستور.
‘لقد ظهر ذلك الحقير أخيرًا، حقًا.’
قبض نيرو على كاليبسو بإحكام أكبر، وسار نحو هيلستور بهدوء— متجاهلاً نظرات الصدمة التي كان يرمقه بها الجميع. ثم طعن هيلستور من الخلف بالسيف المقدس بلا مبالاة.
“صاحب السمو الإمبراطوري،” حيّاه هيلستور عندما نظر فوق كتفه. ابتسم الكائن الأسمى الحقير، والدماء تتسرب من زاوية فمه. “ألم يعلمك والدك أن من المخزي للإمبراطور أن يطعن عدوًا من الخلف كالجبناء؟”
“لا أدري، فقد ربتني نيوما لا والدي،” قال نيرو بلا مبالاة، ملويًا نصل السيف المقدس ليزيد من إيذاء هيلستور. “ولقد علمتني نيوما أنه لا بأس من استخدام الحيل القذرة إذا كان الخصم حقيرًا لا يمكن إصلاحه مثلك.”