عندما فتح نيرو عينيه، وجد نفسه قد عاد إلى جسد نيوما. “أنزلني.”
كانت تلك الكلمات موجهة إلى القائد روتو، إذ استيقظ نيرو ليجد نفسه بين ذراعي القائد.
[لعل نيوما أغمي عليها لحظة تبادلنا الجسدين.]
أنزل القائد روتو نيرو بعناية، وكان من الواضح أنه يتوخى الحذر لأنه يتعامل مع جسد نيوما. ثم قال باحترام: “أهلاً بعودتك، جلالة الإمبراطورية.”
تجاهل نيرو روتو ووجه تركيزه نحو الكائنة السامية التي أمامه، وقال: “يبدو أن شقيقته التوأم قد انتهت من شأنها معكِ.”
علّقت الكائنة السامية للحظ بابتسامة: “إنه لأمر ممتع حقًا أن أراكما، أيها التوأمان الملكيان، تتبادلان الجسدين وكأن الأمر طبيعيٌّ للغاية.” وأضافت: “لقد هزمتني الأميرة الصغيرة في لعبة تحدد الحظ.”
أهذا حقًا؟ نيوما تفوز على الكائنة السامية للحظ؟ لم يكن يشك في قدرة شقيقته التوأم، ومع ذلك…
“أنتِ حرفيًا الكائنة السامية للحظ،” علّق نيرو، “هل تركتِ نيوما تفوز؟”
قالت الكائنة السامية للحظ بابتسامة بدت وكأنها فخورة بنيوما: “الأميرة الصغيرة لم تولد محظوظة، لكنها حولت سوء طالعها إلى فرص. أنا أفضّل أشخاصًا كهؤلاء على من يولدون محظوظين.” ثم تابعت حديثها: “ففي نهاية المطاف، معظم من يمتلكون كل الحظ في العالم يميلون إلى اعتباره أمرًا مفروغًا منه. أما أشخاص مثل الأميرة الصغيرة فلا يثقون بحظهم، ومن ثمّ ينتهي بهم المطاف ببذل أقصى الجهود.”
“هل تقولين إن العمل الجاد يتفوق على الحظ؟”
أجابت الكائنة السامية: “العمل الجاد ليس كافيًا— لكن الاستمرارية هي الأهم.” وأردفت: “لأكون صريحة، من الصعب التفوق على الحظ. هناك أناس ولدوا محظوظين بلا سبب، ويمكنني القول إن شقيقتكِ التوأم مميزة.”
هه. ابتسم نيرو بفخر.
[نيوما مميزة بالطبع.]
قالت الكائنة السامية لسوء الطالع وكأنها معلمة فخورة بتلميذتها: “الأميرة الصغيرة لا تملك حظًا هائلاً، ولكن عندما ترغب بشيء، فإنها تجذب كل القوى الإيجابية في الكون لتمنحها ما تريد. إنها تأمر كل ما حولها بالتحرك وفقًا لإرادتها بسبب عقليتها الصلبة وعزيمتها.” وتابعت: “هذا أعظم من أي حظ في العالم، ولهذا السبب خسرت أمام اللعبة البسيطة للغاية لشقيقتكِ التوأم.”
“يبدو أنكِ لا تندمين على خسارتكِ أمام نيوما.”
قالت الكائنة السامية للحظ: “الأميرة الصغيرة لم تتوسل لي قط— حتى في أحلك أوقاتها.” ثم أضافت: “بصفتها من آل موناستيريوس وآل روزهارت، فإن لديها المؤهلات لاستدعائي سواء علمت بذلك أم لا— تمامًا كما فعلتما أنتما الاثنان. ولكن حتى بعد استدعائي، طلبت الأميرة الصغيرة مني أن ألعب معها لعبة، وهي تعلم أن الحظ إلى جانبي بصفتي الكائنة السامية للحظ حرفيًا، بدلاً من أن تطلب قوتي. هذا وحده كان ممتعًا.”
آه. إذن، تركت الكائنة السامية نيوما تفوز لأنها وجدت اللعبة ممتعة.
[حسنًا، ما دامت نيوما قد فازت، فكل شيء على ما يرام.]
“طلبت الأميرة الصغيرة مني أن أزيل اللعنة المحفورة في روحكِ جائزة لها على الفوز باللعبة،” قالت الكائنة السامية للحظ، مادةً يدها. “تعالَ إلى هنا، أيها الإمبراطور الصغير— سأزيل وسم سوء الطالع عنك.”
[ ترجمة زيوس]
[بما أن نيوما تثق بهذه الكائنة السامية…]
تقدم نيرو خطوة. “رجاءً، سارعي— يجب عليّ منع نيوما من الدخول في الوضع الوحشي وهي تستخدم جسدي.”
“قهقهة!”
لم تستطع نيوما إلا أن تضحك كضبع، وهي تنظر إلى هيلستور الذي كان عاجزًا عن الحركة، يحمله الفينيكس الجليدي الخاص بنيرو وكأنه فريسة. بالطبع، كانت تعلم جيدًا لماذا لم يستطع الكائن الأسمى للظلام الأبدي التحرك.
ظل هيلستور صامتًا، يرمق نيوما ببرود.
[إنه غاضب.]
شعرت نيوما بقشعريرة تسري في عمودها الفقري رغم صمت هيلستور.
[أراهن أنه قد عذبني وقتلني في رأسه مائة مرة.]
“إنها أنتِ، أليس كذلك؟” سألت هانا التي ظهرت خلف نيوما. “تحكمي في تعبيرات وجهكِ يا نيوما. سيبدو الإمبراطور مجنونًا إذا واصلتِ التصرف هكذا.”
أوه، صحيح.
[أنا داخل جسد نيرو.]
توقفت نيوما فورًا عن الضحك واتخذت تعبيرًا جادًا على وجهها، ثم خاطبت المواطنين الذين كانوا ينظرون إليها: “أيها الناس، هذا هو الكائن الأسمى المزيف الذي خلق دينًا زائفًا ليخدعكم ويدفعكم للتخلي عن الكائن الأسمى للقمر!” كانت تساير الكلام الذي لا أساس له الذي أطلقه نيرو سابقًا. لكن من الناحية الفنية، لم يكن كلامًا فارغًا تمامًا.
“اشهدوا كيف أعاقب الكائن الأسمى المزيف!” قالت نيوما، وهي ترفع سيف كاليبسو. “هذا ما يحدث لأي شخص يجرؤ على خداع شعبي…!”
يا للعجب! كانت نيوما سعيدة لأنها لم تتلعثم. فقد بذلت كل ما في وسعها لتتجاهل الألم الحارق في يدها.
[هذا السيف المقدس اللعين!]
كان سيف كاليبسو يرفض نيوما! كان السيف المقدس اللعين يحاول تجميد يدها.
قبضت نيوما على المقبض بإحكام، وقالت: “كاليبسو، أعلم أنني لست سيدتكِ الرسمية. لكن عليكِ مساعدتي هذه المرة. وهل تذكرين كيف مت بسبكِ في الجدول الزمني الأول؟ أجل، سأغفر لكِ ذلك إذا توقفتِ عن كونكِ مصدر إزعاج ملكي الآن.” لحسن الحظ، توقف السيف المقدس عن محاولة تجميد يدها.
[لكنت اضطررت لاستخدام لهيبي لإذابة الجليد لو لم تتراجع كاليبسو.]
“شكرًا لكِ، كاليبسو،” قالت نيوما عندما ذاب الجليد حول يدها أخيرًا. “الآن ساعديني في الإجهاز على الشرير.” ثم نظرت إلى الفينيكس الجليدي فوقها: “زيرو، أسقط القمامة.”
أطلق زيرو صوتًا مشابهًا لصوت الطيور قبل أن يسقط هيلستور. رفعت نيوما يدها الحرة، وحبست الكائن الأسمى للظلام الأبدي داخل حاجزها غير المرئي الذي جعله معلقًا في الجو.
ثم قفزت في الهواء، متخذةً من حواجز شبيهة بالمكعبات سلمًا تتسلقه. لم تستطع استخدام أجنحتها لأن نيرو لم يكن يمتلكها.
[يا حاكمي. إنه لأمر صعب أن أقيد نفسي هكذا. أنا لا أحب استخدام السيوف حتى.]
لكن نيوما لم يكن لديها خيار سوى استخدام سيف كاليبسو— وطعن هيلستور في صدره. سعل الكائن الأسمى للظلام الأبدي دماءً، لكن السخرية على وجهه جعلتها تدرك أن الأمر لم ينته بعد.
[بالطبع، لن يموت حتى لو طعن بالسيف المقدس.]
لكن ذلك كان كافيًا لمنح أهل الإمبراطورية عرضًا جيدًا. كان الأمر مبهجًا عندما بدأ هيلستور يطلق الدخان وكأنه يحترق.
[لا— ربما كان يحترق حقًا، بما أن كاليبسو سيف مقدس مشبع بالقوى السماوية للكائن الأسمى للقمر.]
ثم واجهت نيوما الناس، وقالت: “لقد عوقب الكائن الأسمى المزيف!” وبعدها، هلل الحشد الضخم بينما انقشعت السماء أخيرًا.
[توقيت رائع.]
“لا تخافوا من الاعتراف بأن الكائن الأسمى المزيف خدعكم لتتخلوا عن الكائن الأسمى للقمر. قديسنا الجديد، الأمير سكايلاوس، سيقودنا لطلب مغفرة اللورد يول عبر الصلاة.”
بعد خطاب اللورد مانو، تقدم الأمير سكايلاوس وأغمض عينيه بينما شبك يديه معًا.
“اللورد يول، رجاءً ارحمنا…”
[كل شيء يسير بسلاسة.]
كانت هانا راضية لرؤية أن الناس في الساحة قد هدأوا بالفعل. بعد عرض نيوما بقتل "الكائن الأسمى المزيف"، تولى اللورد مانو والأمير سكايلاوس زمام الأمور على الفور.
[سيقود الأمير سكايلاوس الصلاة، ثم سيتحدث عن "الكائن الأسمى المزيف" لاحقًا لمنع المواطنين الأبرياء والسذج من الانضمام إلى الدين المزيف الذي أنشأته طائفة الغراب.]
“أين الإمبراطور يا دوقة كوينزل؟” كان الدوق جاسبر هاوثورن هو من اقترب من هانا بعد أن غادرت القصر لتتفقد المواطنين.
سأل الدوق جاسبر هاوثورن بحرج: “أكان هو الإمبراطور؟ لقد رأيت تعبير جلالة الإمبراطورية عندما ضحك في وقت سابق، وظننت أنه ليس الوجه الذي قد يصنعه الإمبراطور نيرو…”
“كانت نيوما،” قالت هانا، متنهدة وهي تهز رأسها. “لقد أحضرت هيلستور إلى ميدان تدريبها.”
علمت نيوما أن طعنة من سيف كاليبسو لن تقتل هيلستور بسهولة.
[فالكائنات الخالدة لديها عدة أعضاء حيوية، بعد كل شيء.]
ومع ذلك، كان من المزعج رؤية الكائن الأسمى للظلام الأبدي حيًا يرزق. بعد "العرض" البراق الذي "قدمته" في وقت سابق، سحبت نيوما هيلستور إلى قصرها. وبتحديد أكثر، إلى ميدان التدريب.
وكان هو المكان ذاته الذي تواجد فيه "ذلك" الشيء.
“حوض زجاجي، أرى،” قال هيلستور، الذي كان قد تحرر الآن من الحاجز، وهو ينظر إلى الحوض الزجاجي حيث كانت لاريسا “تستريح.” كانت جروح صدره قد توقفت عن النزف بالفعل، وربما تم إصلاح قلبه أو شيء من هذا القبيل. “هل هذا ما تخططين لفعله بي؟”
“لا تكن سخيفًا،” قالت نيوما، وهي تضع ذراعيها على صدرها. “سأعذبك أشد العذاب قبل أن أقتلك.”
“ماذا فعلتِ بي؟”
“لم أفعل لك شيئًا بعد.”
“أنتِ تعلمين ما أتحدث عنه، أيتها الأميرة نيوما،” قال هيلستور، مواجهًا نيوما بوجه خالٍ من التعبيرات. “مهما حاولت، لا أستطيع المغادرة. لقد خُتمت قدرتي على الانتقال الآني.”
“حاول التخمين.”
“قال الإمبراطور نيرو إن الأمر يتعلق بالعقد الذي وقعناه.”
“لقد فشلتَ في تعطيل يوم تتويج نيرو، لذا فزت أنا.”
“أعلم— ولكن ما علاقة ذلك بوضعي الحالي؟” سأل هيلستور بوضوح، بدا عليه الإحباط. “وفقًا للعقد، إذا فزتِ برهاننا، فإن الحرب بيننا ستبدأ رسميًا.”
“إذن، أنت لم تره حقًا.”
“أرى ماذا؟”
“البند الخفي في العقد،” قالت نيوما، مستمتعة تمامًا باللحظة وهي تدرك أنها وتريڤور قد خدعا هيلستور بنجاح. “يا سيدي، يقول البند الخفي إنه إذا خسرتَ، يحق لي أن أقرر إلى أين سأرسلكَ للحرب— ولا يمكنكَ مغادرة الْقَصْرِ الْمَلَكِيِّ حتى أذكر لكَ الموقع المحدد لساحة المعركة التي اخترتها.”