قبل بضعة أيام…
“تريڤور، أعتزم استفزاز هيلستور ومخادعته ليوقع عقدًا معي،” قالت نيوما وهي تدق بأصابعها على الطاولة. “لدي شعور بأن هيلستور سيظهر في الإمبراطورية قبل يوم تتويج نيرو. في الواقع، لن أُفاجأ إذا اكتشفنا أنه هنا بالفعل مع أتباعه.”
“هذا ما أظنه أنا أيضًا، الأميرة نيوما،” قال تريڤور وهو يميل رأسه جانبًا. “ولكن لماذا تحتاجين إلى أن يوقع هيلستور عقدًا؟”
“هيلستور يظهر متى شاء، ويختفي كلما تلقى هزيمة.”
“صحيح— إنه كائن أسمى عظيم، ومع ذلك يتصرف كصرصور.”
“هيلستور يشبه الصرصور بالفعل، وهذا بالضبط سبب عدم قدرتنا على الاستهانة به،” قالت نيوما بصراحة. “فالصرصور ناجٍ بامتياز. تعلم، معظم الأبحاث تعتقد أن سجله الأحفوري يعود إلى حوالي ثلاثمئة مليون عام قبل الميلاد أو نحو ذلك.”
“آه، أجل. تنحرفين عن الموضوع مجددًا، أميرتي القمرية.”
“كان خطأك أن أثرت موضوعًا مثيرًا للاهتمام.”
“آه، أجل،” قال تريڤور وهو يكبح ضحكته بوضوح. “إنه خطأي، الأميرة نيوما.”
قلبت نيوما عينيها وعادت إلى موضوعهما الأصلي. “على أي حال، نحن بحاجة إلى تقييد هيلستور حرفيًا بالقصر. قصري أنا، على وجه الدقة.”
“هيلستور لن يوقع عقدًا إذا كانت حريته على المحك، أميرتي القمرية.”
“أوه، تريڤور. يا لقلبك الطاهر.”
“الأميرة نيوما، لديك بالفعل الكثير من "أبنائك"، لذا رجاءً لا تضيفيني إلى القائمة.”
“هل تعلم شيئًا عن البنود المخفية؟”
توقف تريڤور لحظة، ثم انفجر ضاحكًا فجأة. “أميرتي القمرية، هل تخططين للاحتيال على كائن أسمى بحق؟ هذا كفر!”
“نعم، وماذا في ذلك؟”
ضحك تريڤور مرة أخرى وهو يضرب الطاولة بيديه. “لن يكون من السهل خداع كائن أسمى، لكنني أعتقد أنني أستطيع وضع بند أو بندين مخفيين وإخفائهما بشعوذتي. ولكن كيف تخططين لجعل هيلستور يوقع عقدًا معكِ، الأميرة نيوما؟”
“بإغضابه.”
“أوه.”
“وبمنحه عرضًا لا يمكنه رفضه،” أضافت نيوما، وهي تتكئ على الكرسي وتشابك ذراعيها فوق صدرها. “أنا واثقة من أنني أستطيع استفزاز هيلستور ليوقع عقدًا معي، لذا لا تقلق بشأن هذا الجزء. خبرتي تكمن في إغضاب أعدائي.”
“حسنًا. رجاءً اشرحي كيف تريدين أن يعمل البند المخفي، أميرتي القمرية.”
“إذا فزت، فسأعلن حربًا رسمية ضد هيلستور.”
“حربًا.”
“نعم، حربًا،” أكدت نيوما وهي تهز رأسها. “وأريدك أن تضع في البند المخفي أن لي الحق في تحديد مكان إرسال هيلستور للحرب. وبالتالي، لا يمكنه مغادرة القصر الإمبراطوري حتى أعطي الموقع المحدد لساحة المعركة. هل يمكنك فعل ذلك من أجلي، تريڤور؟”
“بالطبع، أميرتي القمرية،” قال تريڤور وهو ينحني بأدب تجاه نيوما. “أمركِ مطاع.”
تجمد تريڤور فجأة، ثم سعل دماءً.
كتلة كبيرة من الدماء، على وجه الدقة.
“هل تحتضر؟”
رفع تريڤور رأسه ليحدق بغضب في لويس. “يبدو وكأنك تتمنى موتي.”
ظل لويس بلا مشاعر وهو ينظر إليه بعينين باردتين.
'نعم، هذا الفتى لا يبالي حتى لو سقطت ميتًا فجأة.'
“لا يمكنك أن تموت بعد،” قال لويس بصراحة، مشيرًا بإصبعه إلى الهاوية. “ليس قبل أن نطهّر ذلك المكان.”
كانت الهاوية مجرد حقل واسع بتربة ميتة، وعشب ميت، وأشجار ميتة.
للوهلة الأولى، بدت مثل الأرض غير المقدسة.
ومع ذلك، كان هناك اختلاف في كمية الفساد بين الاثنين.
كان يمكن إنقاذ الأرض غير المقدسة.
لكن الهاوية بدت كقضية ميؤوس منها.
“الجميع بخير— لا تحتاجونني هنا للإشراف على عملكم،” قال تريڤور وهو يمسح الدماء من زاوية فمه بظهر يده. “ويمكن لبيج آفري أن تقودكم أفضل مني.”
“هل ستغادر؟”
“ربحت الأميرة نيوما رهانها ضد هيلستور، ومفعول العقد الذي وقّعاه ساري الآن.”
هذا هو السبب الذي جعل تريڤور يسعل دماءً.
ففي النهاية، كانت قوته هي التي تقيّد هيلستور بالقصر الإمبراطوري.
لقد تغلب على الكائن الأسمى للظلام الأبدي لأن الكائن الأسمى لم يكن يدرك البند المخفي.
'لكنها مسألة وقت فقط قبل أن يدرك هيلستور أنني من أقيّده بالقصر الإمبراطوري. بمجرد أن يكتشف ذلك، سيقاوم ويكافح بالتأكيد. لا أعتقد أنني أستطيع الفوز عليه في حالتي الراهنة.'
ومع ذلك، كان لدى تريڤور طريقة لاكتساب "قوة" سريعة.
“هل ستذهب إلى حيث توجد الأميرة نيوما؟”
“لا، سأقيم مأدبة.”
قطّب لويس حاجبيه، مرتبكًا بوضوح.
ضحك تريڤور على رد فعل الفتى الثعلبي. “أحتاج إلى قلب آخر لأستخدم المزيد من الشعوذة.”
'الكائنات الخالدة تمتلك عدة أعضاء لأنها تساعدهم على اكتساب المزيد من القوة، لذا فقد طبق السحرة الذين سبقوني التكتيك نفسه لنمتلك نواة أكبر.'
ولهذا السبب بالضبط لم يخرج من ورشته لفترة طويلة.
تصادف أن تريڤور كان لديه قلب احتياطي لساحر قوي في مكان ما.
[ ترجمة زيوس]
“وهكذا انتهى بنا الأمر بخداعك، هيلستور.”
“هاه،” قال هيلستور، ساخرًا من اعتراف نيوما. “ألا تخجلين من حيلك التافهة، الأميرة نيوما؟ هذا لا يليق بأميرة إمبراطورية مثلكِ.”
“لا أشعر بالحاجة إلى اللعب بنزاهة عندما يلعب الأعداء بشكل قذر منذ البداية،” قالت نيوما وهي تهز كتفيها. “من يعبث فليتحمل العواقب، على ما أعتقد.”
“كل هذا فقط لبدء حرب؟”
“نعم، وقد نجح الأمر.”
“يا لك من شجاعة أن تبدئي حربًا في مثل هذه السن المبكرة، أيتها الأميرة الصغيرة.”
“لستُ شجاعة،” قالت نيوما بصدق. “يملؤني الرعب حاليًا، بصراحة.”
“ماذا؟”
“أنا خائفة من بدء حرب،” قالت، ولا تزال صادقة. “على عكس ما تظنه عني، لستُ مختلة حقودة تستمتع ببدء حرب لمجرد ذلك. لحسن الحظ، ما زلت أمتلك قلبًا يهتم بمواطنيّ. ففي النهاية، سيكونون هم من يعانون أكثر من غيرهم. ولكن لا يمكنني أن أترككم أيها الحقراء تتجولون بحرية بعد الآن.”
“لم أتوقع أن تكوني بهذه الصراحة معي، الأميرة نيوما.”
“أليس كذلك؟ أنا شخص طيب القلب للغاية.”
ضحك هيلستور على سخرية نيوما. “هل اخترتِ ساحة المعركة؟ قتال بيني وبينكِ يجب أن يقام على مسرح كبير.”
“أوه، لا تقلق بشأن ذلك يا هيلستور،” قالت نيوما وهي تبتسم. “لقد اخترتُ بالفعل أين سيكون قبرك، وقد اخترتُ بعناية.”