[قبل بضعة أسابيع...]
سأل لويس الليدي هانا بحرج: “ما الخطب؟ لستِ من النوع الذي يحدّق في الآخرين، يا ليدي هانا.”
“أرغب في قول شيء، لكني أخشى أن يسيء إليك.”
تجنب لويس نظرة السيدة الشابة، ثم أمعن النظر في البركة أمامه.
في تلك اللحظة، كان كلاهما في الجناح الموجود على البركة، وهو المفضل لدى الأميرة نيوما. وقد منحت الأميرة الإمبراطورية الليدي هانا الإذن بالدخول إلى ذلك المكان.
[قليلون فقط يُسمح لهم بالدخول هنا.]
“هل يمكنني أن أقول ما عندي، لويس؟”
“تفضلي يا سيدتي.”
“لا داعي لأن تتحدث معي بهذه الرسمية، أتعلم؟”
“عليّ أن أعتاد التحدث برسمية مع الدوقة المستقبلية هانا كوينزل.”
هزت الليدي هانا رأسها قائلة: “ليس عليك فعل ذلك. بالطبع، يجب أن تتحدث معي برسمية أمام الحضور، لكن إذا كنا وحدنا، أو مع أصدقائنا فقط، فيمكنك التحدث معي بعفوية.”
قال لويس بصراحة: “حديثي غير الرسمي خشن بعض الشيء. لقد تعلمتُه من الأميرة نيوما، في نهاية المطاف.”
ضحكت الدوقة الشابة المستقبلية بلطف.
لم يتمالك لويس نفسه من مقارنة الفارق بين ضحكة الأميرة نيوما وضحكة الليدي هانا.
لطالما ضحكت الأميرة نيوما بأسلوب يوحي بالشر. أما ضحكة الليدي هانا فلطالما بدت راقية وأنيقة.
[من الجميل سماعها.]
بالطبع، كانت ضحكة الأميرة نيوما أيضًا موسيقى عذبة لأذنيه.
قالت الليدي هانا بمرح: “يمكنك حتى مناداتي باسمي الأول دون ألقاب، لويس. ألم يحن الوقت لنتعامل بأسمائنا الأولى؟ أنت تنادي "أخوتك" بأسمائهم الأولى.”
'همم.'
أمال لويس رأسه إلى أحد الجانبين، مسترجعًا ذكرى لن ينساها طوال حياته: “هذا يذكرني بالمرة التي طلبت مني فيها الأميرة نيوما أن أناديها دائمًا بلقبها. لم تمنحني الأميرة نيوما الإذن بمناداتها باسمها الأول.”
“لماذا؟”
“لأن الأميرة نيوما كانت في ذلك الحين أميرة مهملة. وأخبرتني أن أناديها بلقبها دائمًا لكي لا تنسى أنها الأميرة الإمبراطورية الوحيدة في الإمبراطورية.”
“فهمت. لكن نيوما لم تعد أميرة مهملة الآن. إذا طلبت منها، أنا متأكدة أنها ستمنحك الإذن بمناداتها باسمها الأول.”
“لا، لا أرغب في مناداة الأميرة نيوما دون لقبها.”
“هل لي أن أعرف لماذا لا ترغب في ذلك؟”
قال لويس: “أنا فارس الأميرة نيوما الحارس، وهذا لا يتغير سواء كانت أميرة مهملة أو محبوبة. الوقت الوحيد الذي سأتوقف فيه عن مناداتها بـ "الأميرة نيوما" هو عندما تعتلي العرش وتصبح أول إمبراطورة حاكمة للإمبراطورية.”
“ما زلتُ لا أفهم.”
“مناداة الأميرة نيوما باسمها هو الخط الذي لن أتجرأ على تجاوزه. لأنني أعرف مكاني، بل أحب المكان الذي أنا فيه الآن.”
“هل تجاوزت مشاعرك نحو نيوما؟ لا داعي للإجابة إذا لم تكن مرتاحًا للحديث عن هذا الأمر.”
لو أن شخصًا آخر سأل لويس عن مشاعره، لتجاهله.
لكن الليدي هانا لم تكن شخصًا لا يمكنه تجاهله، بل شخصًا لم يرغب في تجاهله على وجه الدقة.
[لأن الليدي هانا من القلائل الذين يجعلونني أشعر بالأمان.]
قال لويس بصدق: “أحببتُ الأميرة نيوما منذ أول مرة رأيتها فيها، وما زلت أحبها، وسأحبها بالتأكيد إلى الأبد. الأميرة نيوما ليست مجرد صديقة أو فرد من عائلتي بالنسبة لي. لا أحبها بالطريقة التي يحبها بها القائد روتو، لكني واثق بأن حبي للأميرة نيوما أعظم من حب القائد روتو.”
“لا أحتاج إلى إعادة الزمن للوراء كما فعل القائد، لأنني لن أختار العالم على الأميرة نيوما في المقام الأول. ورغم أنه ليس حبًا رومانسيًا، فإن حبي للأميرة نيوما لا يضاهيه شيء.”
توقف لبرهة.
بصراحة، لم يكن من عادته أن يتحدث كثيرًا. في الأساس، لم يكن يجيد الكلام.
قال لويس: “أنا آسف يا ليدي هانا،” عندما أدرك أنه ربما لا يتحدث بمنطق. “قد يكون من الصعب تصديق أن حبي للأميرة نيوما لم يعد رومانسيًا، لكنها الحقيقة.”
“ولِمَ أجد صعوبة في تصديق ذلك؟”
'همم؟'
قالت الليدي هانا وهي تبتسم: “الحب الرومانسي ليس أعظم أنواع الحب على الإطلاق. ليس عليك وضع تسمية على الحب الذي تكنّه لنيوما. وليس عليك أن تجعل الآخرين يفهمون ذلك. رابطك مع نيوما مميز يا لويس.”
كما هو متوقع.
[الليدي هانا تفهمني حقًا.]
[ ترجمة زيوس]
سأل لويس، مغيرًا الموضوع بلطف: “الآن بعد أن انتهيت من مشاركة مشاعري، هل ترغبين في فعل الشيء نفسه يا ليدي هانا؟ أنا فضولي لمعرفة ما تريدين قوله لي.”
“وعدني أنك لن تغضب.”
“لا أظن أنني قادر على الغضب منكِ يا سيدتي.”
ضحكت الليدي هانا بلطف، ثم تجنبت نظره وهي تتحدث: “لويس، أنت تبدو وسيمًا حقًا عندما تبكي.”
“هاه؟”
“أنت تجعلني أرغب في حمايتك.”
لم يشعر لويس بالإهانة، لكنه عبس.
[هل أبدو ضعيفًا؟]
“لقد قلت أنك لن تغضب.”
“أنا لستُ غاضبًا، أليس كذلك؟”
“أنت عابس.”
“أنا فقط لا أعرف كيف أتصرف.”
“هذا ليس شيئًا سيئًا، أتعلم؟”
تنهد لويس: “اذكرِ لي فائدة واحدة لـ "مظهرك الوسيم" عندما أبكي، يا ليدي هانا.”
قالت الليدي هانا، وهي تمازحه بوضوح: “يمكنك إذابة قلب نيوما بدمعة واحدة فقط، لويس. نيوما تحب الوجوه الجميلة، لذا أنا متأكدة أن فتى وسيمًا يبكي هو أحد نقاط ضعفها.”
[الآن...]
“هل تبتسم أيها القائد؟”
قال لويس بلامبالاة ردًا على سؤال جوري: “أنا لا أبتسم. لقد تذكرت للتو شيئًا مسليًا.”
لطالما كانت الأحاديث مع الليدي هانا مسلية له.
[الليدي هانا تجعلني أتحدث كثيرًا.]
قالت جوري وهي تدير عينيها: “مهما يكن أيها القائد. فما هي هذه الحيلة التي تتحدث عنها؟”
اكتفى لويس بالسير نحو سراب الأميرة نيوما بدلًا من الكلام.
لحسن الحظ، لم يهاجمه السراب ولا تجنبه.
توقف بعد ذلك أمام الأميرة الإمبراطورية المزيفة، تاركًا مسافة لائقة بينهما.
قال لويس، ناظرًا مباشرة في عيني الأميرة نيوما المزيفة: “الرجاء مساعدتنا في هزيمة القائد روتو المزيف.” ثم انحدرت دمعة واحدة من عينه اليسرى: “الرجاء حمايتنا يا أمي.”