لويس كان ثعلبًا. ثعلبًا ذا الذيول التسعة، بالتحديد.
كانت سلالته معروفة بأنها "وحوش" تفتك بأعدائها بمخالبها. لذا، رفع كثيرون حواجبهم دهشةً عندما اختار حمل السيف، حتى أنه أصبح سيد مبارز. وحتى ليسيكا وراستن، الثعلبان الفضيان القديمان اللذان درباه في الماضي، أخبراه أنه لا يحتاج إلى سيف.
زعموا أن الثعالب لا تحتاج سوى أجسادها كسلاح. لكن لويس أحب السيف، وشجعته الأميرة نيوما على أن يصبح سيد مبارز.
استحضرت تلك الذكرى حوارًا دار بينه وبين صاحبة السمو الملكي عندما كانا طفلين:
“أتود أن تتعلم المبارزة بالسيف؟” “فارس. سيف. حقيقي.” “أتعتقد أنك لا تستطيع أن تكون فارسًا متكاملًا إلا إذا تعلمت المبارزة بالسيف؟” “نعم.” “إذن امضِ في سبيلك. لماذا تتردد؟” “جسد الثعلب. سلاح. لا حاجة لسلاح آخر.” “من قال إن الثعالب لا تحتاج سوى أجسادها كسلاح؟” “الجميع.” “لا تستمع إليهم. افعل ما تشاء. فبينما تسديد اللكمات القوية لأعدائك أمر مُرضٍ، فإن طعنهم وقطع أطرافهم ممتع أيضًا. لذا، امضِ وتعلم المبارزة بالسيف. وبما أنك اخترت حمل السيف، فلتصبح سيد مبارز في نفس الوقت.”
لم يتمالك لويس نفسه من الابتسام لذلك الماضي العتيق. لم يكن من السهل أن يصبح سيد مبارز، لكن الأميرة نيوما طلبت منه ذلك. لم يكن السبب أن صاحبة السمو الملكي كانت تنظر بدونية إلى سادة المبارزة، بل لأنها كانت تكن له كل هذا القدر من الإيمان.
لم يكن هناك سبيل ليخيب لويس أمل الأميرة نيوما، لذا عمل بجد تحت تدريب فرسان الأسد الأبيض الذين كانوا مسؤولين عنه عندما كان طفلًا. والآن...
رفع لويس نظره، محدقًا في الضوء الفضي الذي انبعث من سيفه. خرج الضوء الفضي من طرف سيفه، ثم انطلق إلى السماء. توهج للحظات قبل أن يختفي الخط المستقيم. لكن الضوء الفضي لم يتبدد— بل لف نصل سيفه وحسب.
لقد كان سيفه يتوهج الآن بضوء فضي.
“نحن جاهزون، أيها القائد لويس،” قالت بيج بثقة. “سنرسل لك ماناهم الموحدة بمجرد أن تهاجم!”
أومأ لويس برأسه دون أن يلتفت إلى أشقائه. ثم أرجح سيفه الفضي، فخرجت هالة على شكل بوميرانغ من النصل.
لقد انتهى الأمر.
ارتخت ركبتا بيج بمجرد أن تأكدت أن كل شيء قد انتهى.
[لقد فزنا.]
لكنهم كانوا جميعًا مرهقين. في الواقع، لم يبقَ واقفًا سوى لويس.
[لكن إذا نظرت عن كثب، سترى أن جسد لويس كله يرتعش.]
“أحسنت، أيها القائد،” قالت بيج بصوت خافت. “لقد أبليت بلاءً حسنًا.”
ولم يكن ذلك مجرد كلام مجاملة. أثبت لويس أنه أقوى سيد مبارز في الإمبراطورية بضربة واحدة من سيفه الفضي. الهالة التي أطلقها سيفه مزقت القائد روتو المزيف. ولهذا، كان القائد المزيف يتلاشى ببطء الآن.
“أبليتِ بلاءً حسنًا أنتِ أيضًا،” قال لويس بصوت منخفض. كان واضحًا أنه يلتقط أنفاسه. “جميعنا فعلنا.”
أرسلوا ماناهم الموحدة إلى لويس، وامتصها سيفه الفضي. ونتيجة لذلك، أصبح هجومهم الأخير أقوى مما كان متوقعًا. أدركت بيج أن كل واحد منهم شعر بالفخر.
[وبحق.]
“لقد أبليتم بلاءً حسنًا جميعًا، يا أطفال.”
كانت تلك الأميرة نيوما المزيفة. أوه؟
فوجئوا جميعًا عندما وقفت الأميرة نيوما المزيفة بجانب القائد روتو المزيف… ثم تشابك الوهمان الأيدي.
آه.
“لقد اجتزتم الاختبار،” قالت الأميرة نيوما المزيفة بابتسامة على وجهها. “لقد أبليتم بلاءً حسنًا عندما خلقتم نيوما مزيفة لقتال الهاوية التي اتخذت شكل روتو.”
[ ترجمة زيوس]
عندها أدركت بيج الحقيقة. كان ينبغي عليهم أن يعرفوا!
“كان يجب أن تتخذ الهاوية شكل الأميرة نيوما لأن الهاوية تنسخ أقوى شخص في ذكريات هدفها،” قالت بيج. ثم نظر إليها الجميع، فشرحت بتوسع: “لكن الهاوية اتخذت شكل القائد روتو وكأنها كانت مبرمجة بالفعل لتكون القائد روتو.”
سُمعت شهقة جماعية. أدرك أشقاؤها أخيرًا ما أدركته للتو.
“أنتِ محقة،” قالت الأميرة نيوما المزيفة. “بصراحة، نيوما وروتو الحقيقيان كانا قد سيطرا بالفعل على الهاوية في الجدول الزمني السابق. وقد أتى روتو مؤخرًا وأعاد ذكريات الهاوية. ثم طلبت نيوما من القائد أن يجعل الهاوية تتخذ شكله من أجل اختباركم جميعًا.”
ابترعت بيج ريقها بتوتر حينها. “إذن كنا سنرسب في الاختبار لو لم نبتكر فكرة خلق وهم الأميرة نيوما؟”
“لم تكن نيوما قلقة بشأن ذلك لأنها ربتكم جميعًا لتفكروا خارج الصندوق،” قالت صورة الأميرة نيوما الوهمية وهي تصفق بيديها. “تهانينا، أيها الأطفال. لقد كسبتم الحق في الانضمام إلى أميرتكم الثمينة في الحرب القادمة.”
الحرب. ارتعد الجميع عند سماع الكلمة.
[كنا على وشك ألا ننضم إلى الأميرة نيوما في الحرب القادمة. الحمد لله أننا اجتزنا الاختبار!]
“نراكم لاحقًا،” قال القائد روتو المزيف. “لقد أبليتم بلاءً حسنًا جميعًا.”
ابتسمت صورة الأميرة نيوما الوهمية ولوحت لهم. ثم اختفى الوهمان أخيرًا.
حينها فقط تنفسوا جميعًا الصعداء بعد أن حبسوا أنفاسهم دون أن يدركوا. ثم…
“لويس!”
أغمي على قائدهم الشجاع والقوي لويس فجأة.
كان نيكولاي مصدومًا بعد أن رأى كيف استخدمت نيوما فيسبيرا، الفينيكس الأسود، لمهاجمة التنين الأحمر (في هيئته البشرية).
هل كان هذا هو السبب الذي دفع ابنته لطلب من وحوش روحه حماية حديقة الحياة؟
لحماية حديقة الحياة، خلقت وحوش روحه الأربعة "مجال عزل". كانت تقنية غطت الحديقة بضوء مزرق من القوة السماوية النقية لوحوش الروح. على الرغم من أن الحديقة كانت لا تزال مرئية جسديًا، إلا أنها كانت بالفعل في عالم آخر.
على وجه الدقة، كانت حديقة الحياة بالفعل في البُعد الذي تعيش فيه وحوش الروح.
لحسن الحظ.
“يا حاكمي.”
سمع نيكولاي مونا، ولم يستطع إلا أن يقبض على يديه موافقًا على صدمة زوجته. احترق كل شيء حولهم وتحول إلى رماد. نعم، حتى الفيلا التي استعاروها للتو من ملكة عالم الأرواح.
[نيوما لم تستخدم اللهيب الأزلي — لقد استخدمت لهيب فيسبيرا الأسود فقط.]
ولكن…
[لا أتذكر أن الفينيكس الأسود كان بهذه القوة!]
قوي لدرجة أن التنين الأحمر، الذي كان من المفترض أن يكون محصنًا ضد النار، قد احترق.
[نيوما… كيف دربتِ الفينيكس الأسود؟]
لم ترغب نيوما في استخدام الفينيكس الأسود لأنه كان أحد أسلحتها السرية ضد هيلستور. لكنها لم تندم على ذلك. كان رؤية كريمسون جاثيًا على ركبتيه بنظرة صدمة على وجهه أمرًا مُرضيًا.
ربما كان الكائن الأسمى للغضب مرتبكًا بشأن كيف احترق من الفينيكس الأسود.
“ماذا فعلتِ؟” سأل كريمسون بعدم تصديق بينما يحدق في نيوما وفيسبيرا الذي عاد بالفعل إلى هيئة الفينيكس الأسود. “لهيبي كان يجب أن يكون أقوى من اللهيب الأسود!”
“كنت سأشرح، لكنك لست التوكبوكي،” قالت نيوما مشيرة بالسيخة إلى وحش روحها. “الآن، أعد لي أخي.”