نَظَرَ نِيكُولَايُ إِلَى كَفَّيْهِ. وَهَجُ الْقَمَرِ الَّذِي نَالَهُ مِن نْيُوما الْكَبِيرَةِ، قَدْ نَجَحَ فِي إِطَالَةِ عُمْرِهِ، بَيْدَ أَنَّ ذَلِكَ لَمْ يَعْنِ ازْدِيَادَ قُوَّتِهِ.
'لَمْ أَعُدْ أَقْوَى رَجُلٍ فِي الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ.'
“مَا بِكَ، يَا حَبِيبِي؟”
رَفَعَ نِيكُولَايُ رَأْسَهُ لِيُبْصِرَ وَجْهَ مُونَا الْقَلِقَ. وَلَكِنْ، بِجَانِبِ زَوْجَتِهِ الْجَمِيلَةِ، لَمَحَ أَيْضًا رُوحَ الْخَشَبِ الْخَاصَّةَ بِنْيُوما — وَهِيَ تِمْثَالُ كَابِيبَارَا خَشَبِيٌّ — يَعْمَلُ بِجِدٍّ عَلَى بِنَاءِ سِيَاجٍ خَشَبِيٍّ حَوْلَ حَدِيقَةِ الْحَيَاةِ الصَّغِيرَةِ.
'تَسْتَطِيعُ نْيُوما السَّيْطَرَةَ عَلَى رُوحِهَا حَتَّى وَهِيَ غَيْرُ مَوْجُودَةٍ جَسَدِيًّا.'
“ظَنَنْتُ أَنَّ نْيُوما تَنْتَمِي إِلَى آلِ مُوناستيريوس أَكْثَرَ مِنْ كَوْنِهَا مِنْ آلِ روزهارت،” تَسَاءَلَ نِيكُولَايُ بِصَوْتٍ عَالٍ، ثُمَّ نَظَرَ إِلَى زَوْجَتِهِ الْجَمِيلَةِ. “لَكِنْ بِمَا أَنَّ نْيُوما تَسْتَطِيعُ السَّيْطَرَةَ عَلَى أَرْوَاحِهَا بِسُهُولَةٍ حَتَّى فِي غِيَابِهَا، فَأَظُنُّ أَنَّنِي كُنْتُ مُخْطِئًا طَوَالَ هَذَا الْوَقْتِ.”
صَمَتَتْ مُونَا لِلَحْظَةٍ قَبْلَ أَنْ تَتَحَدَّثَ بِحَذَرٍ. “لَقَدِ اجْتَهَدَتْ نْيُوما وَلَا تَزَالُ تَجْتَهِدُ كَثِيرًا فِي إِتْقَانِ قُوَّتِهَا كَوَاحِدَةٍ مِنْ آلِ روزهارت. فَالِاسْتِحْضَارُ وَالسَّيْطَرَةُ عَلَى الْأَرْوَاحِ لَا يَأْتِيَانِ لَهَا بِشَكْلٍ طَبِيعِيٍّ كَمَا يَأْتِيَانِ لِنِيرُو. بَلْ إِنَّ مُعْظَمَ الْأَرْوَاحِ تَنْجَذِبُ إِلَى نِيرُو أَكْثَرَ، حَتَّى وَهُوَ يَتَجَاهَلُهَا.”
كَانَ ذَلِكَ صَحِيحًا فِي الْوَاقِعِ.
'يَشْبَهُ ذَلِكَ كَيْفَ رَوَّضَ نِيرُو وِيلْيَامَ بِسُهُولَةٍ. فَلَوْ كَانَ وِيلْيَامُ يَكْرَهُ حَقًّا جَمِيعَ آلِ مُوناستيريوس، لَكَانَ عَلَى الْأَقَلِّ قَدِ انْزَعَجَ مِنْ نِيرُو عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ ابْنِي هُوَ ذَكَرٌ مِنْ آلِ روزهارت. وَمَعَ ذَلِكَ، ظَلَّ وِيلْيَامُ يَنْجَذِبُ إِلَى نِيرُو.'
“هَلْ تُفَكِّرُ فِي أَوْلَادِنَا؟”
“بِالضَّبْطِ، أُفَكِّرُ فِي كَيْفَ تَجَاوَزَنِي أَوْلَادُنَا بِالْفِعْلِ كَأَقْوَى رَجُلٍ فِي الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ،” قَالَ نِيكُولَايُ. لَمْ يَكُنْ يَشْعُرُ بِالْمَرَارَةِ؛ فَلَمْ يَكُنْ يَهْتَمُّ بِذَلِكَ اللقبِ. بَيْدَ أَنَّ الْقَلَقَ كَانَ يَتَمَلَّكُهُ. “لَكِنَّ كَوْنَ الْمَرْءِ الْأَقْوَى يُعَدُّ عِبْئًا ثَقِيلًا يَجِبُ تَحَمُّلُهُ.”
“أَوْلَادُنَا يَحْمِلُونَ ذَلِكَ الْعِبْءَ عَلَى أَكْتَافِهِمْ مُنْذُ وِلَادَتِهِمْ،” قَالَتْ مُونَا بِصَرَاحَةٍ. “آلُ مُوناستيريوس مَعْرُوفُونَ بِأَنَّهُمْ كَالْكَائِنَاتِ الْخَالِدَةِ بَيْنَ الْبَشَرِ، عَلَى أَيِّ حَالٍ. وَلَكِنَّنِي أُدْرِكُ مَا تَشْعُرُ بِهِ، يَا حَبِيبِي.”
هْمم. لِلْحَقِيقَةِ، بَدَتْ زَوْجَتُهُ وَكَأَنَّهَا أَسَاءَتِ الْفَهْمَ.
“مُونَا، أَنَا مِنْ آلِ مُوناستيريوس.”
“نَعَمْ، أَعْلَمُ؟”
ضَحِكَ نِيكُولَايُ بِرِقَّةٍ. “هَذَا يَعْنِي أَنَّنِي مُتَنَافِسٌ، وَأَوْلَادُنَا أَيْقَظُوا رُوحَ الْمُنَافَسَةِ لَدَيَّ،” قَالَ، وَهُوَ يَقْبِضُ عَلَى يَدَيْهِ بِإِحْكَامٍ. “لَا أَزَالُ لَسْتُ مُسْتَعِدًّا لِأَنْ أَتَخَلَّفَ عَنْ أَوْلَادِنَا. أُرِيدُ أَنْ أَكُونَ أَقْوَى لِأَسْتَطِيعَ حِمَايَتَهُمْ، وَلَيْسَ الْعَكْسُ.”
جَاءَ دَوْرُ مُونَا لِتَضْحَكَ. “يَا لَهَا مِنْ مُصَادَفَةٍ عَجِيبَةٍ. أَشْعُرُ بِالشَّيْءِ ذَاتِهِ. فَبِمَا أَنَّنَا عِشْنَا حَيَاةً سَلْمِيَّةً لِفَتْرَةٍ طَوِيلَةٍ، فَقَدْ ظَلَّتْ قُوَّتِي رَاكِدَةً. وَكَشَخْصٍ لَقَبَهُ 'ابْنَةُ الطَّبِيعَةِ'، لَا يُمْكِنُنِي قَبُولُ أَنَّ هَذَا هُوَ ذِرْوَةُ قُوَّتِي الْآنَ.”
“لَقَدْ حَانَ الْوَقْتُ لِنَشْحَذَ قُوَانَا، يَا حَبِيبِي.”
“مُنْذُ مَتَى لَمْ نَتَبَارَزْ مَعَ بَعْضِنَا الْبَعْضَ؟”
رَفَعَ نِيكُولَايُ حَاجِبًا وَاحِدًا. “هَلْ ذَلِكَ تَحَدٍّ؟”
“لَنْ أَتَرَاجَعَ عَنْ مُجَارَاتِكَ،” قَالَتْ مُونَا، مُبْتَسِمَةً. ثُمَّ أَمْسَكَتْ بِنِيدْيَا — عَصَاهَا السِّحْرِيَّةِ بِلَوْنِ الذَّهَبِ الْوَرْدِيِّ — حِينَ تَجَسَّدَتْ. “لِنَبْدَأْ، يَا حَبِيبِي.”
[ ترجمة زيوس]
'هُمْ يَنْجَذِبُونَ إِلَى صَاحِبِ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ…'
تَبِعَتْ دَالْيَا الْإِمْبَرَاطُورَ نِيرُو فِي صَمْتٍ. كَانَتْ تِلْكَ مَرَّتَهَا الْأُولَى فِي عَالَمِ الْأَرْوَاحِ، لِذَا كَانَتْ تُعْجَبُ بِصَمْتٍ بِكُلِّ مَا تَرَاهُ هُنَاكَ. بِالطَّبْعِ، كَانَ عَالَمًا يَعُجُّ بِالْأَرْوَاحِ الْمُتَنَوِّعَةِ، إِلَّا أَنَّ غَالِبِيَّتَهُمْ كَانُوا جِنِّيَاتٍ.
'إِنَّهُنَّ جَمِيلَاتٌ.'
وَكَذَلِكَ كَانَتِ الْأَشْجَارُ وَالنَّبَاتَاتُ وَالْأَزْهَارُ جَمِيلَةً.
'وَإِنَّهُنَّ أَحْيَاءٌ.'
رَاقَبَتْ دَالْيَا بِانْبِهَارٍ كَيْفَ تَتْبَعُ الْأَشْجَارُ وَالنَّبَاتَاتُ وَالْأَزْهَارُ نِيرُو بـ 'نَظَرَاتِهَا'.
'الْأَرْوَاحُ… إِنَّهَا تُحِبُّ صَاحِبَ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ.'
لَكِنَّ الْإِمْبَرَاطُورَ نِيرُو كَانَ يَتَجَاهَلُ كُلَّ شَيْءٍ حَوْلَهُ. كَأَنَّ الْإِمْبَرَاطُورَ الشَّابَّ كَانَ يُدْرِكُ أَنَّهُ مَحْبُوبٌ فِي هَذَا الْعَالَمِ، وَمَعَ ذَلِكَ لَمْ يُبَالِ؛ لِأَنَّهُ يَعْلَمُ أَنَّهُ سَيَظَلُّ مَحْبُوبًا حَتَّى لَوْ تَجَاهَلَهُمْ.
'ذَلِكَ النَّوْعُ مِنَ الْغُرُورِ يَخْتَلِفُ كَثِيرًا عَنْ غُرُورِ الْأَمِيرَةِ نْيُوما…'
قُطِعَتْ أَفْكَارُ دَالْيَا حِينَ تَوَقَّفَ الْإِمْبَرَاطُورُ نِيرُو عَنِ الْمَشْيِ. وَتَجَمَّدَتْ فِي مَكَانِهَا.
'ذَلِكَ الْكُرْسِيُّ…'
كَانَ هُنَاكَ كُرْسِيٌّ بَسِيطٌ أَمَامَهُمَا مُبَاشَرَةً. كَانَ مُغَطًّى بِأَوْرَاقٍ خَضْرَاءَ جَمِيلَةٍ، وَكَرَمَاتٍ بِلَا أَشْوَاكٍ، وَزُهُورٍ صَغِيرَةٍ مُلَوَّنَةٍ رَأَتْهَا لِأَوَّلِ مَرَّةٍ. تَرَاجَعَتْ دَالْيَا قَلِيلًا إِلَى الْخَلْفِ، وَهِيَ تَبْتَلِعُ رِيقَهَا بِتَوَتُّرٍ.
'ذَلِكَ الْكُرْسِيُّ هُوَ عَرْشُ مَلِكَةِ عَالَمِ الْأَرْوَاحِ.'
بَدَا بَسِيطًا، وَمَعَ ذَلِكَ كَانَ الضَّغْطُ الْآتِي مِنْهُ سَاحِقًا.
'إِنَّهُ مُخِيفٌ…'
وَجَدَتْ دَالْيَا صُعُوبَةً مُفَاجِئَةً فِي التَّنَفُّسِ — ثُمَّ بَدَأَ جَسَدُهَا يَرْتَعِشُ خَوْفًا. فِي الْوَاقِعِ، كَانَتْ خَائِفَةً عَلَى حَيَاتِهَا لِدَرَجَةِ أَنَّهَا اسْتَحْضَرَتْ عَصَاهَا السِّحْرِيَّةَ وَعَانَقَتْهَا قُرْبَ جَسَدِهَا. كَانَتْ مُسْتَعِدَّةً لِلدِّفَاعِ عَنْ نَفْسِهَا إِذَا اضْطُرَّتْ.
'يَبْدُو وَكَأَنَّ الْعَرْشَ يَرْفُضُنِي…'
“كَيْفَ تَجْرُؤِينَ عَلَى إِظْهَارِ أَنْيَابِكِ لِي؟”
هْمم؟ كَانَ الْإِمْبَرَاطُورُ نِيرُو. بِمُجَرَّدِ كَلِمَةٍ وَاحِدَةٍ، اخْتَفَى الضَّغْطُ الَّذِي كَانَ يَسْحَقُ دَالْيَا فَجْأَةً. وَهَكَذَا، اسْتَطَاعَتِ التَّنَفُّسَ مُجَدَّدًا.
لَاحَظَتْ أَيْضًا الْأَضْوَاءَ الزَّرْقَاوِيَّةَ الْخَافِتَةَ وَالْجَمِيلَةَ الَّتِي كَانَتْ تَنْتَشِرُ فِي الْهَوَاءِ كَالْغُبَارِ النَّاعِمِ.
آه.
'هَذَا هُوَ وَهْجُ الْقَمَرِ الْخَاصُّ بِصَاحِبِ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ…'
“هَلْ أَنْتِ بِخَيْرٍ، آنِسَةَ دَالْيَا؟”
أوه. فُوجِئَتْ دَالْيَا حِينَ نَادَاهَا الْإِمْبَرَاطُورُ نِيرُو بِأَدَبٍ، لَكِنَّهَا أَوْمَأَتْ بِرَأْسِهَا مُوَافِقَةً عَلَى الرَّغْمِ مِنْ أَنَّ الْإِمْبَرَاطُورَ الشَّابَّ لَمْ يَلْتَفِتْ إِلَيْهَا حِينَ تَحَدَّثَ. “أَنَا… أَنَا بِخَيْرٍ، يَا صَاحِبَ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ…”
أَوْمَأَ نِيرُو بِرَأْسِهِ فَقَطْ، ثُمَّ سَارَ نَحْوَ الْعَرْشِ الْمُخِيفِ عَلَى مَهْلٍ.
'مَاذَا يَدَبِّرُ صَاحِبُ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ… أُوه.'
لَهَثَتْ دَالْيَا بِرِقَّةٍ حِينَ جَلَسَ الْإِمْبَرَاطُورُ نِيرُو فَجْأَةً عَلَى الْعَرْشِ.
'هَلْ هُوَ مَجْنُونٌ… آه، نَعَمْ. لَقَدْ كَانَ إِمْبَرَاطُورُنَا الشَّابُّ دَائِمًا مَجْنُونًا!'
لَكِنَّ دَالْيَا كَانَ عَلَيْهَا أَنْ تُقِرَّ بِأَنَّ الْإِمْبَرَاطُورَ نِيرُو يَلِيقُ بِعَرْشِ عَالَمِ الْأَرْوَاحِ.
'إِنَّهُ لَشُعُورٌ طَبِيعِيٌّ أَنْ أَرَاهُ جَالِسًا هُنَاكَ.'
حَتَّى الرُّوحُ وَالطَّبِيعَةُ مِنْ حَوْلِهِمْ بَدَا وَكَأَنَّهُمَا يَشْعُرَانِ بِالشَّيْءِ ذَاتِهِ كَهَا. فَقَدْ أَحَاطَتِ الْأَرْوَاحُ بِالْإِمْبَرَاطُورِ نِيرُو وَكَأَنَّهَا لَا تَسْتَطِيعُ مُسَاعَدَةَ نَفْسِهَا.
'أَسْتَطِيعُ الشُّعُورَ بِأَنَّ الْأَرْوَاحَ وَالطَّبِيعَةَ ذَاتَهَا تُحِبُّ الْإِمْبَرَاطُورَ نِيرُو. هَلْ هَذَا لِأَنَّهُ ذَكَرٌ مِنْ آلِ روزهارت؟ كُلُّ شَيْءٍ هُنَا يَنْجَذِبُ بِشِدَّةٍ إِلَى صَاحِبِ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ.'
كَانَتْ دَالْيَا مُنْبَهِرَةً بِذَلِكَ بِالْفِعْلِ. لَكِنَّهَا صُدِمَتْ أَكْثَرَ بِمَا حَدَثَ بَعْدَ ذَلِكَ.
تَحَرَّكَتِ الْكَرَمَاتُ بِلَا أَشْوَاكٍ وَالْمُرَصَّعَةُ بِالْأَزْهَارِ النَّابِضَةِ بِالْحَيَاةِ فَجْأَةً.
“يَا صَاحِبَ الْجَلَالَةِ الْإِمْبَرَاطُورِيَّةِ، رَجَاءً كُنْ حَذِرًا!”
ظَنَّتْ دَالْيَا أَنَّ الْكَرَمَاتِ سَتُهَاجِمُ الْإِمْبَرَاطُورَ نِيرُو، لَكِنَّهَا كَانَتْ مُخْطِئَةً.
تَسَلَّقَتِ الْكَرَمَاتُ فِي الْوَاقِعِ الْإِمْبَرَاطُورَ الشَّابَّ (الْهَادِئَ وَالْمَلَلَ) حَتَّى وَصَلَتْ إِلَى رَأْسِهِ. غَطَّتْ دَالْيَا فَمَهَا بِيَدَيْهَا حِينَ تَحَوَّلَتِ الْكَرَمَاتُ فِي النِّهَايَةِ إِلَى تَاجٍ.
يَا لِلْعَجَبِ!
'هَلْ اعْتَرَفَ الْعَرْشُ بِالْإِمْبَرَاطُورِ نِيرُو مَلِكًا لَهُ؟!'
“نِيرُو روزهارت آل مُوناستيريوس!”
انْتَفَضَتْ دَالْيَا حِينَ دَوَّى صَوْتُ الْمَلِكَةِ تَارَا الْغَاضِبِ، الَّتِي تَجَسَّدَتْ فَجْأَةً أَمَامَهَا وَهِيَ تُوَاجِهُ الْإِمْبَرَاطُورَ، بِشِدَّةٍ. تَرَاجَعَتْ خُطْوَةً إِلَى الْوَرَاءِ بِسَبَبِ الْهَالَةِ الْعَنِيفَةِ الَّتِي تَنْبَعِثُ مِنْ جَسَدِ الْمَلِكَةِ.
“مَا الَّذِي تَظُنُّ أَنَّكَ تَفْعَلُهُ، أَيُّهَا الْإِمْبَرَاطُورُ الشَّابُّ الْمُتَغَطْرِسُ؟!” صَاحَتِ الْمَلِكَةُ تَارَا مُوَاصِلَةً صِيَاحَهَا بِغَضَبٍ عَلَى الْإِمْبَرَاطُورِ نِيرُو الَّذِي اكْتَفَى بِالِابْتِسَامَةِ السَّاخِرَةِ. “ذَلِكَ الْمَقْعَدُ لِي!”
ابْتَسَمَ الْإِمْبَرَاطُورُ نِيرُو بِسُخْرِيَةٍ — مِمَّا جَعَلَهُ يَبْدُو شِرِّيرًا جِدًّا فِي تِلْكَ اللَّحْظَةِ. “حَقًّا؟”