قالت نيوما يائسًة: "من فضلك لا تتركني يا أخي". [يا إلهي ، ماذا أقول؟]
بدا الأمر وكأنها قد ارتبطت بـ نيروأكثر مما تحبه.
[هل أنا لينة بالداخل؟]
وعدها نيرو "نيوما ، سأعود قبل أن تعرف ذلك". ثم لمس وجهها. "سأكتب إليكم بقدر ما أستطيع. طلب جلالة الملك بالفعل إذن القديس للسماح لي بالاتصال بك عبر الاتصال الوهمي مرتين في الشهر."
كانت "الاتصال الوهمي" مساوية لـ "مكالمة الفيديو" في العصر الحديث.
لإجراء مكالمة افتراضية ، كانت هناك حاجة لساعتي جيب مدمجتين بالسحر. إذا وضعت "الوقت" المناسب في ساعة الجيب ، فسيتم توصيلها بساعة الجيب المطابقة. بعد ذلك ، سيكون الزجاج الموجود داخل ساعة الجيب بمثابة كاميرا فيديو حيث يمكن لمالكي ساعات الجيب رؤية بعضهم البعض وسماعهم.
[إنه سحر متقدم للغاية في هذا العالم ، وبالتالي ، فإن كل ساعة جيب يمكن أن تعمل كمكالمة افتراضية باهظة الثمن. فقط النبلاء الأعلى هم من يستطيعون تحمل كلفتها في الوقت الحالي.]
"هل لدينا ساعة جيب يا أخي؟" سأل نيوما بفضول. "هل سيعطينا بابا ساعات الجيب الخاصة بنا؟"
قال نيرو: "لقد فعل جلالة الملك بالفعل". ثم أخرج القلادة التي كان يرتديها من داخل ثوبه. لذا ، لم تكن قلادة. كانت ساعة جيب ذهبية. "هذا ملكي." أخرج ساعة جيب أخرى من جيب ثوبه ولبسها حول رقبتها. "وهذا لك".
[رائع.]
تابع شقيقها: "ساعات الجيب لدينا جاهزة بالفعل". "عليك فقط الضغط على الماسة بالداخل للاتصال بي. لرفض المكالمة ، اضغط على جوهرة الياقوت. ولتلقي مكالمتي ، اضغط على جوهرة الزمرد. ولكن اتصل بي فقط إذا كانت هناك حالة طارئة ، حسنًا؟ القديس لا السماح بأجهزة الاتصال في الهيكل. والحمد لله ، جعل قداسته استثناءً لي ".
قالت: "حسنًا ، يا أخي" ، ثم تعقد جبهتها في ارتباك. "أخي ، لماذا ترتدي زي البنت؟"
وأوضح أن "جلالة الملك كان يشعر بالقلق من احتمال وجود جاسوس في اليد المقدسة". "لمنع الأعداء من ملاحقتي ، ابتكر جلالة الملك لي هوية مزورة".
"أوه ، إذن ، من تكون الآن؟"
"من الآن فصاعدًا سأعرف باسم" السيدة نارا كوينزل ".
اتسعت عيناها من الصدمة. كوينزل؟"
لم يكن هناك سوى عشيرة كوينزل واحدة في الإمبراطورية وكان ذلك الدوق روفوس كوينزل ، ابن عم الإمبراطور على الجانب الأم. كما كان الدوق هو الذي تبناها في حياتها الأولى.
أوضح لها نيرو أن "دوق روفوس كوينزل ، ابن عم الإمبراطور ، تبنى" نارا كوينزل "لذا فإن الهوية المزيفة التي ألتقطها يمكن أن تحمل أوراقًا قانونية". "سيكون دوق كوينزل أيضًا وصي على نفسي من الآن فصاعدًا. في الواقع ، انتقلت عائلته إلى فالمينتو حتى يتمكنوا من زيارتي في المعبد في نهاية كل أسبوع."
هذه الحقيقة لم تفاجئها.
حتى في حياتها الأولى ، كان دوق كوينزل وفية جدًا للإمبراطور نيكولاي. سيذهب الدوق إلى أي حرب إذا طلب منه والدها ذلك. كان الانتقال إلى فالمنتو مع عائلته ليكون وصي نيرو شيئًا كان بإمكانها رؤية الدوق يفعله من أجل جلالة الملك.
وربما وعد الإمبراطور نيكولاي الدوق بشيء كمكافأة.
[ولكن واو ، نيرو وأنا بالتأكيد غيرنا أماكننا على أرض الواقع.]
"هل أنت بخير ، نيوما؟" سأل نيرو بقلق. "صمتت فجأة".
كذبت نيوما: "أنا فقط أتساءل لماذا سمح لك حضرته بتزوير هويتك". "اعتقدت أن القديسين لا يكذبون."
ضحك بلطف وقرص خديها. "أوه ، أختي الصغيرة الساذجة. دعنا نقول فقط أن القديس يفعل هذا من أجل الإمبراطورية. بعد كل شيء ، يعتزم جلالة الملك أن يعلن لي يومًا ما وريثًا رسميًا له."
[أوه ، أن أكون وليًا للعهد يعشقه الإمبراطور لمجرد أنه رجل.]
قالت مبتسمة: "أنا لا أفهم حقًا لكني سعيدة لأنك لن تكون بمفردك". "أتمنى أن تتعايش مع نعمته وطفله".
"كيف علمت أن الدوق لديه طفل؟"
[وجه الفتاة.]
قالت كذريعة: "حسنًا ، لقد قلت إنه انتقل مع عائلته". "لقد افترضت أن الدوق لديه طفل."
قال وهو يربت على رأسها بلطف: "نيوما خاصتى ذكية حقًا". "أنت على حق. ديوك كوينزل لديها ابنة في نفس عمرها."
"أليس هذا لطيفا يا أخي؟" هي سألته. "سيكون لديك أخت أخرى."
تعكر وجهه. "أنت أختي الوحيدة ، نيوما. ليس لدي أي علاقة بابنة ديوك كوينزل."
"ما الذي تتحدث عنه يا أخي؟" سألت بين الضحك. "ديوك كوينزل هو ابن عم بابا. وهذا يعني أن ابنة الدوق هي ابنة عمنا الثانية."
قال نيرو بصوت جاد بشكل مخيف: "أنت عائلتي الوحيدة ، نيوما". ثم لمس وجهها وهو ينظر إليها بنظرة دافئة. "دعونا نجعل هذا الوداع قصيرًا. ليس الأمر وكأننا لن نرى بعضنا البعض مرة أخرى. أريد أن أشفى في أقرب وقت ممكن ، لذا أحتاج إلى الذهاب الآن. نيوما خاصتي ذكية لذا فهمت ، أليس كذلك؟"
ابتسم نيوما وأومأ برأسه. "اعتني بنفسك يا أخي. سأصلي من أجل شفائك السريع والآمن."
أنهوا وداعهم بعناق محكم ودافئ.
***
كانت نيوما حزينة لأنه لم يُسمح لها حتى بإرسال نيرون خارج القصر.
سمعت أن دوق كوينزل جاء لاصطحابه. ولكن منذ أن تم حبسها في غرفتها ، لم تحصل حتى على لمحة عن الدوق.
[أردت أن أرى دوق كوينزل مرة أخرى. ربما كانت الدوقة أمًا رهيبة بالنسبة لي. لكن الدوق عاملني مثل ابنته. على الرغم من أنه كان غائبًا في معظم مراحل حياتي السابقة لأنه كان مشغولاً للغاية ، إلا أنني لن أنسى أبدًا لطفه.]
قطعت أفكارها عندما سمعت طرقًا على الباب.
عندما سمحت لهم بالدخول ، دخل ألفن وستيفاني الغرفة مع لويس. منذ أن علقت في القصر ، كان ألفين وستيفاني فقط من يعتني بها.
[والآن ، لويس.]
"تحية للنجمة الأولى لإمبراطورية القمر العظيمة" ، استقبلها ألفين وستيفاني في انسجام مع تعليق رؤوسهم منخفضة.
باستثناء لويس الذي كان يحدق في السقف ، ومن الواضح أنه تباعد مرة أخرى.
لكن لا تهتم بالفتى الثعلب.
لقد فوجئت بالفعل بأن ستيفاني وألفين استقبلها بـ "النجمة الأولى". كان هذا هو اللقب المخصص لولي العهد.
[آه ، لقد بدأ لعب دوري مثل نيرو.]
"مرحبا" ، استقبلهم نيوما بمرح. "من فضلك قل لي أنه يمكنني الخروج الآن. أنا على وشك الموت من الملل هنا."
أبلغتها ستيفاني أن "جلالة الملك يريد تناول الشاي معك ، صاحب السمو الملكي". "نحن هنا لاصطحابك".
وأضاف ألفين: "صاحب السمو الملكي ، ابتداءً من اليوم ، أصبح لويس خادمك الشخصي وحارسك الشخصي". "لويس يعرف السر الملكي وللمحافظة على ذلك من أي شخص آخر ، سوف يتبعك أينما ذهبت. لكن كن مطمئنًا ، لن يفعل شيئًا غير مناسب لك ، صاحب السمو الملكي".
قالت وهي تنظر إلى لويس: "لست قلقة بشأن ذلك". "أنا أثق بالصبي".
ويمكنها أن تعتني بنفسها على أي حال.
قالت نيوما بمرح: "على أي حال ، يجب أن نذهب". "لا أريد أن أجعل بابا ينتظرني لفترة طويلة ...
***
[هل سأكون آمنًا حقًا مع هذا الصبي؟]
لم تستطع نيوما إلا هز رأسها أثناء مشاهدة لويس يلعب بالفراشات أثناء سيرها في الحديقة الملكية.
تم السماح لهما فقط بالدخول إلى الحديقة الملكية لأن الإمبراطور ، على ما يبدو ، لم يكن يريد أن يدخل الناس ويخرجوا من حديقته. لم يكن هناك حتى فرسان ملكيون حولها. لكنها كانت تراهن على أنه لا يزال المكان الأكثر أمانًا في القصر بأكمله.
[بعد كل شيء ، جلالة الملك هو أقوى شخص في الإمبراطورية.]
توقفت نيوما عن المشي عندما أدركت أن لويس لم يعد يتبعها. عندما استدارت لتواجهه ، كانت تتنهد فقط لما استقبلها: كان لويس يقف هناك وهو ينظر إلى الفراشات من حوله.
[لماذا تنجذب إليه تلك الفراشات على أي حال؟]
نادته "لويس". عندما لم يتفاعل ، رفعت صوتها قليلاً. "لويس".
رمش لويس قبل أن يلتفت إليها. ثم مشى نحوها ووقف أمامها. "نعم ، برينس؟ ���
[أمير؟ كيف عارضة. أنا لا أمانع رغم ذلك.]
"كم عمرك؟" سألت بفضول.
رفع لويس كلتا يديه. كانت يده اليسرى مفتوحة بينما كانت يده اليمنى مرفوعة ثلاثة أصابع. "أنا."
"ثمانية سنوات؟" سألت في مفاجأة وهي تنظر إليه. "يا إلهي ، أنت تبلغ من العمر ثماني سنوات فقط ولكنك طويل جدًا."
كما توقعت ، لم يتفاعل على الإطلاق.
قالت نيوما قبل أن تدير ظهرها له: "لنذهب". "ولا تشتت انتباهك مرة أخرى."
[يا إلهي ، لماذا أشعر أنني الشخص الذي يجب أن أحمي الخادم الشخصي بدلاً من ذلك؟]
***
أعطت نيوما للإمبراطور أكثر ابتسامة ساحرة.
[ينبغي تكريمك يا جلالة الملك. هذه هي الابتسامة التي أكسبتني 9،999،999 متابعًا في حياتي الثانية. قريبًا ، لن تكون قادرًا على مقاومة ابتسامتي المليون دولار.]
حسنًا ، كان قول ذلك أسهل من فعله.
في الوقت الحالي ، بدا الإمبراطور نيكولاي وكأنه يواجه لعبة البوكر كالمعتاد.
يا إلهي ، وجهه الخالي لا يتناسب مع الأجواء الهادئة والجميلة للحديقة الملكية. لكن على الرغم من أنه بدا غاضبًا ، لم تستطع إنكار حقيقة أن وجهه الوسيم كان لا يزال لطيفًا عند النظر إليه. بالإضافة إلى ذلك ، كانت أناقته تنضح على الرغم من أنه كان يحتسي الشاي فقط.
[أعتقد أنه لا يمكن التغاضي عن نشأته الملكية على الرغم من أنه مخيف.]
هيه ، كانت تتحدث مع نفسها لفترة طويلة لأن والدها اللعين لم ينطق بكلمة منذ أن أتت.
[أتمنى أن يكون جلين ولويس هنا بدلاً من ذلك.]
كان جلين ولويس واقفين عند مدخل الحديقة. بعيد بما يكفي لعدم سماع محادثتهم ، ولكن قريبة بما يكفي للوصول إليهم إذا حدث شيء سيء.
[مؤخرتي تؤلمني.]
كان الجلوس على كرسي فوق الكرسي غير مريح ، هل تعلم؟ ولكن نظرًا لأنها كانت لا تزال صغيرة جدًا ، كان عليها استخدام الكراسي المزدوجة فقط حتى تتمكن من الوصول إلى الطاولة بشكل صحيح. كان من الصعب أن تكون طفلاً صغيرًا.
"بابا ، كيف حالك؟" سألته نيوما بمرح. "أنا وحيدة الآن بعد أن ذهب أخي إلى المعبد من أجل شفائه. ولكن يمكنني تحمل ذلك لأنني أريد أن يكون أخي بصحة جيدة في أقرب وقت ممكن. وأنت هنا لذلك لن أشعر بالحزن الشديد بابا ".
نظر إليها الإمبراطور نيكولاي للتو ، ثم وضع الكأس بأناقة على الطاولة. "غدًا ، ستنتقلين إلى قصر بلانكو."
كان هذا هو القصر الذي استخدمه كل ولي عهد في تاريخهم.
في حياتها الماضية ، تم نقل نيرو إلى هناك عندما كانا في الخامسة من العمر. ولكن الآن بعد أن تبادلت مع أخيها التوأم ، أصبحت الآن الشخص المقدر لها أن تعيش هناك في هذه الحياة.
أجابت بمرح: "حسنًا ، بابا". "أشكركم على توفير سكن لي".
قال الإمبراطور: "أنت الآن الأمير الملكي للإمبراطورية". "من الطبيعي أن تستخدم قصر بلانكو كمقر إقامتك. ستكون ستيفاني وألفين الخادمة الرئيسية الجديدة والخادم الرئيسي للقصر لأنهم يعرفون هويتك الحقيقية. طلبت منهم اختيار حفنة من الخدم الذين يمكنهم الوثوق بهم. سيحفظ كل شخص في مسكنك الجديد سرك. ولكن حتى لو كانوا يعرفون بالفعل أنك الأمراء ، فلا يزال يتعين عليك توخي مزيد من الحذر ".
"نعم ، بابا."
تابع الإمبراطور: "سأقوم قريبًا بتجميع فرقة الفرسان الخاصة بك لحمايتك". "لكن في الوقت الحالي ، سأخصص جلين ليكون فارسك الشخصي."
"السير جلين هو فارسك الشخصي ، أليس كذلك يا بابا؟" سألت بقلق. "من سيحميك إذن؟"
قال بثقة: "يمكنني الاعتناء بنفسي". "بدءًا من اليوم بعد الغد ، ستستمر في تلقي الدروس التي تركها نيرولكنك لن تحصل على نفس المعلمين الذين كان نيرو لديهم. لقد التقوا بأخيك التوأم لذلك قد يلاحظون الفرق. لتجنب ذلك ، نحن حصلوا على معلمين جدد من أجلك ".
"أنا أفهم ، بابا".
وتابع: "قال معلمو نيرون السابقون إن الأمير ذكي". "أنت تعرف ما أقوله ، أليس كذلك؟"
قالت: "لن أحرجك يا بابا" ، رغم أنها شعرت بالإهانة قليلاً لدرجة أنه شكك في ذكائها. لنسيانها ، غيرت الموضوع. "بابا ، هل أستطيع أن أقول أمنياتي الثلاث الآن؟"
أومأ برأسه. "إنطلق."
شربت الشاي أولاً لإخفاء ابتسامتها. كما هو متوقع ، كان شايها يحتوي على العسل مرة أخرى. بعد أن سيطرت على تعبيرها ، وضعت الكأس على الطاولة. "بابا ، أمنيتي الأولى هي أن أكون حراً في اختيار من أتزوج. لذا يرجى إلغاء خطبتي مع ابن اللورد درايتون."
قال الإمبراطور ببرود: "الأميرات لا يصلحن إلا للزواج من عائلات غنية وقوية". "بمجرد عودة نيرو ليأخذ مكانه الصحيح ، ماذا سيحدث لك إذا رفضت الزواج؟ هل تعتقد أنني سأدعك تعيشين في القصر إلى الأبد؟"
[أعلم أنك لن تفعل ذلك ، أيها الحثالة]
قالت بابتسامة: "هذا هو المكان الذي تأتي فيه أمنيتي الثانية في بابا". "بمجرد عودة أخي ، سأتنحى عن منصبي كأميرة." بمجرد أنني لم أعد أميرة ، لن يزعجني الرجال بالمقترحات بعد الآن. "لكن في المقابل ، أريدك أن تجعلني دوقة وتعطيني أرضي الخاصة. لا يهمني إذا أعطيتني أصغر أو أكثر أرض قاحلة في الإمبراطورية. سأكون على ما يرام معها طالما أنني أنا الدوقة ".
"ما فائدة لقبك كدوقة إذا كانت أرضك قاحلة على أي حال؟"
قالت بمرح: "لا تقلق بشأن ذلك يا بابا". "أنا واثق من أنني أستطيع أن أجعل أي أرض مزدهرة. سأثبت ذلك لكم يومًا ما."
لقد احتاجت فقط إلى الحرية بصفتها نبيلة رفيعة المستوى على الرغم من أنها كانت مجرد لقب.
[لا بد لي من الادخار بالرغم من ذلك. أنا متأكد من أن الحثالة الخاص بي سوف يمنحني أرضًا قاحلة حقًا. يجب أن أكون غنيًا بحلول الوقت الذي أغادر فيه هذا القصر الملعون.]
قال الإمبراطور نيكولاي: "من غير السار أن تسمع طفلاً يتحدث مثل البالغين". "أعتقد أنك ورثت شيئًا مني".
لقد ضحكت للتو وتظاهرت بأنها لا تفهم ما قاله. "بابا ، أمنيتي الأخيرة هي الأهم على الإطلاق."
رفع الإمبراطور نيكولاي حاجبه إليها. "ما هذا؟"
قالت نيوما بابتسامة حلوة ، بابتسامة ساحرة على الإطلاق: "بابا ، اقضِ الوقت معي كل يوم". "أريدك أن تقضي ساعة واحدة من يومك معي كل يوم ، بابا."