كانت نيوما مندهشة لأن كلتا يديها قد شُفيت تمامًا الآن.
جلست الآن على كرسي مرتفع وهي تواجه مرآة الغرور.
وقفت ستيفاني خلفها بينما كانت الخادمة تمشط شعرها القصير الآن. كانت أيضًا ستيفاني هي التي ساعدتها على التغيير من بيجاماها إلى ملابس رسمية.
[لدي عرض عمل مع جلالة الملك ، لذا يجب أن أبدو محترفة.]
ارتدت الآن بدلة رمادية كاملة مع سترة مقلمة وقميص رمادي وربطة عنق أسكوت بيضاء مع ترصيع الماس لدبوس ربطة عنق. أرادت ارتداء بنطال لتبدو أكثر احترافًا لكن ساقيها كانت قصيرة جدًا بالنسبة لهم. وبدلاً من ذلك ، اختارت ارتداء السراويل القصيرة مرة أخرى. كان بخير بالرغم من ذلك. ما زالت الجوارب العالية والأحذية الجلدية باهظة الثمن تجعلها تبدو أنيقة.
الحمد لله أنها لم تستيقظ وهي تضع ضمادات سميكة على يديها وإلا فإن ذلك قد يفسد ملابسها اليومية.
بالحديث عن يديها ...
[إذا كنت أتذكر بشكل صحيح ، فقد كسرت أصابع يدي عندما لكمت النمر الأبيض والإمبراطور.]
كما هو متوقع ، كان الأطباء الملكيون مؤهلين تمامًا.
"صاحب السمو الملكي ، هل تشعر بأي ألم في يديك؟" سألت ستيفاني مع تلميح من القلق في صوتها. ربما لاحظت الخادمة أنها كانت تحدق في يديها. "هل تريدين أن أتصل بسيدتي هاموك؟"
قال نيوما: "لا ، أنا بخير". "أنا مرتاح فقط لأن يدي قد تم إصلاحهما الآن." نظرت إلى الخادمة التي بدت قلقة عليها حقًا. هذا بطريقة ما أدفأ قلبها. أخيرًا ، بدا أن عملها اللطيف يعمل بشكل مثالي مع الآخرين. "ستيفاني ، كيف حال لويس الآن؟ هل هو مستيقظ بالفعل؟"
قالت الخادمة الرئيسية "سمعت من ألفين أن لويس أصبح واعيا بالفعل". وأضاف "لكن لا يسمح للطفل برؤيتك إلا بعد رفع المراقبة ، يا صاحب السمو الملكي. أمر جلالة الملك بوضعه قيد الإقامة الجبرية لمدة شهر كعقوبة لتدخله في تدريبك".
[يا إلهي ، هذا الحثالة لا يتوقف حقًا عن إعطائي أسبابًا لشتمه.]
قالت نيوما بابتسامة: "شكرًا لك على إخباري يا ستيفاني". "أنا مستعدة للذهاب إلى قصر بابا الآن."
***
لم تكن نيوما متوترة حقًا بشأن مقابلة الإمبراطور نيكولاي.
لقد مرت بمزيد من المواقف المدمرة للأعصاب لتكون متوترة حول طاغية. هيك ، لقد ماتت مرتين. في المرة الأولى ، قُتلت بوحشية على يد شقيقها التوأم. وبعد ذلك ، وفاتها الثانية ...
[لا تهتم. يبدو موتي العشوائي وكأنه مقدمة لمسلسل هزلي من نيتفلكس]
تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت أكبر من الإمبراطور نيكولاي عقليًا إذا أضافت أعمارها من حياتها الأولى إلى حياتها الحالية معًا. على حد علمها ، كان الإمبراطور يبلغ من العمر خمسة وعشرين عامًا.
[يا إلهي ، ماما وهذا الحثالة أنجبانا مبكرًا ، هاه؟]
على أي حال ، لم تكن تعرف حقًا من أين جاء القلق الذي شعرت به.
"أهلا بك ، صاحب السمو الملكي" ، استقبلها جلين ببراعة. جلالة الملك في انتظاركم في مكتبه.
"حسنًا. شكرًا ، سيدي جلين ،" قالت نيوما بمرح - مطابقًا لطاقة الفارس. ثم التفتت إلى ألفين وستيفاني خلفها. وكان هناك أيضًا العديد من الخادمات والفرسان وراء الاثنين. "فقط انتظر هنا. أريد أن أتحدث بمفردي مع بابا."
انحنى لها جميع عبيدها. "كما يحلو لك ، صاحب السمو الملكي".
لقد ابتسمت لهم قبل أن تدخل مكتب الإمبراطور.
كان مكتب جلالة الملك لطيفًا ومملًا مثل شخصيته. بالطبع ، بدت فاخرة. لكن نظام ألوان الأثاث كان داكنًا مثل روحه. وماذا عن الفضاء؟ كانت كبيرة مثل غروره.
"بابا" ، استقبله نيوما بابتسامة كبيرة. "كيف حالك؟"
توقف الإمبراطور نيكولاي عن التوقيع على أي أوراق كان يقوم بها في الوقت الحالي للنظر إليها. ثم ابتسم بتكلف. "أنت لم تناديني" الحثالة "اليوم ، الأميرة نيوما؟"
تجمدت ابتسامتها.
نعم ، نادى اسمها. لكنها كانت مليئة بالسخرية.
[يا إلهي ، شخص ما يريد أن يتعرض لللكم مرة أخرى.]
قالت بلطف: "من فضلك لا تجعلني أدعوك" بالحثالة "مرة أخرى ، بابا. "لكن إذا أصررت ..."
عبس الإمبراطور نيكولاي. "حافظ على أخلاق العمل".
كبرت ابتسامتها. "كما يحلو لك ، بابا".
بعد ذلك ، ذهبت إلى الصالة وجلست على الأريكة.
والمثير للدهشة أن المرطبات قد تم تقديمها بالفعل. كان كشك المعجنات مليئًا بالوجبات الخفيفة اللذيذة ، وكان الشاي الذي أعد لها يحتوي على عسل. يا إلهي ، كانت ستكون لحظة مثالية إذا ارتدت فستانًا ورديًا جميلًا بدلاً من بدلة رمادية مملة.
[أنا أحب أشياء الفتيات. ماذا عنها؟]
وبخها الإمبراطور نيكولاي عندما جلس على الأريكة مقابلها: "من الأخلاق السيئة أن تبدأ الأكل أو الشرب أولاً في وجود شخص أعلى منك في المنصب". حتى أنه كان لديه الشجاعة لمنحها نظرة غير موافق عليها. "هل علي أن أعاقب مدرس آدابك لفشله في تعليمك الأخلاق الحميدة؟"
قالت بابتسامة حلوة: "مدرس الآداب الخاص بي يقوم بعمل رائع ليعلمني الأخلاق الحميدة ، بابا. فقط في حال لم تكن قد لاحظت ذلك بعد ، فإن كل من يعرفني يحبني بالفعل" ، قالت بابتسامة حلوة. نعم ، يتألم خديها من كثرة الابتسام لكنها استمتعت بحقيقة أنها يمكن أن تكون متهورة حول الإمبراطور دون أن تخاف على حياتها. اعتقدت أنه إذا سمح لها والدها بالعيش بعد أن لكمته في وجهه ، فإنها كانت متأكدة من أنها لن تقتل لكونها ساخرة. "فقط جدار حديدي مثلك محصن ضد سحري ، لذا فقد تخليت عنك بالفعل. وبالتالي ، قررت أن أعاملك كما تتعامل معي. لذا ، عزيزي بابا ، إذا كنت تريد أن تراني أطبق أخلاقي الحميدة عليك ، لذا من فضلك أظهر لي بعض الاحترام أولاً ".
هل رأيت هذا ؟ لقد قالت "من فضلك".
[هذا من الأخلاق الحميدة ، يا فتاة!]
قال الإمبراطور نيكولاي قبل أن يلتقط فنجان الشاي الخاص به بطريقة رشيقة غير ضرورية: "أعتقد أن هذا النوع من العلاقات يناسبنا بشكل أفضل".
[يا إلهي ، إنه ينضح بالأناقة.]
قالت بمرح لمجرد إزعاج والدها الرزين: "أوافقك يا بابا". "وأنا سعيدة لأنك طرحتها. في الواقع ، اقتراح عملي له علاقة بـ" علاقتنا ".
"لا أطيق الانتظار لسماع ذلك ، الأميرة نيوما."
[يا إلهي ، هل سيموت إذا توقف عن السخرية لدقيقة؟]
"بابا ، قبل أن أقدم عرض عملي ، أحتاج إلى طلب التعويض أولاً."
كان من المفترض أن يحتسي الشاي لكنه توقف في منتصف الطريق ليعطيها نظرة صارمة. "اعذرني؟"
ذكّرته بشدة: "لقد كدت أن تقتل حارسي الشخصي ، بابا". واو ، بدا الأمر وكأن الحرية جعلت أعصابها من الصلب. "أنا أدرك أن لويس يعمل بشكل جيد الآن. لكنني لن أقبل بالحد الأدنى. كتعويض عن إيذاء خادمي الشخصي ، أريدك أن تمنحه التعليم الذي يتلقاه النبلاء في سنه."
قال قبل أن يشرب الشاي: "أرفض".
منعت نفسها من فرقعة مفاصل أصابعها.
بدلاً من ذلك ، أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة نفسها.
[كنت أتوقع هذا بالفعل على أي حال.]
عندما فتحت عينيها ، ابتسمت للإمبراطور الذي كان ينظر إليها بعيون حساسة. "بابا ، ليس عليك إنفاق أموالك على تعليم لويس. سأعتني به."
"لن أسمح للأمير الملكي بدفع تكاليف تعليم خادمه".
قالت: "لن أستخدم أموالي". "ليس هذا على أي حال."
بالإضافة إلى ذلك ، كان التعليم في هذه الإمبراطورية مكلفًا للغاية. هذا هو السبب في أن النبلاء فقط هم من تمكنوا من الوصول إليه. لحسن الحظ ، كان هناك نبلاء طيبون مثل دوق كوينزل الذي بدأ في تقديم الدعم المالي لعامة الناس الأذكياء والموهوبين.
أرادت ذلك من أجل لويس.
"إذن ، كيف تخطط لدعم تعليم الصبي الماكر إذن؟" سألها الإمبراطور كما لو كان يتحدىها.
"بابا ، هل تتذكر النقانق القذرين الصغار الذين كانوا يتنمرون على كبير الخدم الخاص بي؟"
"هل قلت للتو" قذر "أمام وجهي؟"
عضت شفتها السفلية برفق كعقاب لنفسها.
يا إلهي ، فمها القذر لن يصمت ، أليس كذلك؟ لم تستطع فعلاً مساعدتها لأن حياتها الثانية كانت لا تزال حية في ذكرياتها. في تلك الحياة ، كان لديها امتياز أن تعيش كشخص عادي في عالم حيث كانت الشتم أمرًا طبيعيًا.
حسنًا ، ليس حقًا ولكن على الأقل ، في هذا العالم ، لن يتم إعدامها بمجرد قول بعض الكلمات البذيئة.
قال الإمبراطور نيكولاي بعد أن صمت لبضع ثوان: "لنفعل ذلك بهذه الطريقة". "سأسمح للويس ، وهو خادم عادي ، بتلقي التعليم بشرطين. أولاً ، ستتكفل بالنفقات. ثانيًا ، ستمتنع عن السب أمامي - لا سيما مع الأشخاص الآخرين. لا يهمني إذا كان طفل يبلغ من العمر خمس سنوات يلعن مثل البحار. لكن لا تدعني أسمع ذلك ".
حسنًا ، كان هذا عرضًا مغريًا.
[نعم ، يجب أن أتوقف عن الشتائم بجدية. لن أكون قادرًا على التصرف كملاك لطيف وبريء إذا اكتشف الناس أنني ألعن مثل بحار.]
قالت: "مقبول". عندما أومأ الإمبراطور للتو ، تابعت. "بابا ، أخطط" لإقناع "عائلة الأولاد الذين قاموا بتخويف لويس بالسماح لخادمي بالدراسة مع أبنائهم. بالطبع ، سوف يعتنون بالنفقات كتعويض عن تربية المتنمرين."
قال بلا مبالاة "حظا سعيدا في ذلك". "الآن ، أريد الاستماع إلى" اقتراح العمل "الخاص بك.
قامت بتنظيف حلقها أولاً قبل أن تتكلم. "بابا ، لا أريد العمل مجانًا بعد الآن."
"ماذا تقصد بذلك؟"
اعترفت: "لقد جازفت بحياتي بالموافقة على أن أكون وكيل نيرو لأنني أردت أن أكسب حبك واهتمامك". "ولكن الآن بعد أن علمنا أن هذا لن يحدث بعد الآن. لذلك قررت العمل معك بدلاً من ذلك. سأستمر في اللعب بشخصية نيرو فقط إذا وافقت على الدفع لي مقابل مهاراتي في التمثيل."
كانت بحاجة إلى كسب المال في وقت مبكر حتى الآن للبقاء على قيد الحياة بمفردها بمجرد عودة نيرو. بصراحة ، لم تكن متأكدة مما إذا كان الإمبراطور سيمنحها أول أمنيتين طلبتهما. ولكن بغض النظر عما إذا كان قد منحها لقب دوقة أم لا ، فإنها لا تزال بحاجة إلى المال.
لأنني متأكد بنسبة 100٪ أنه إذا منحني هذا الحثالة لقب الدوقة ، فمن المؤكد أنه سيعطيني أرضًا قاحلة لإقليم.
ابتسم في وجهها - من الواضح أنه غير راضٍ عن اقتراح عملها. "إذا رفضت الاستمرار في الظهور كقصر ملكي ، فلن تكون سوى أميرة لا قيمة لها بالنسبة لي. يمكنني أن أزوجك أو أطردك من القصر إذا لم تثبت استخدامك لي" ، أميرة نيوما. ""
قالت ، "افعلها يا صاحب الجلالة" ، وابتسمت ابتسامتها وصوتها بارد مثل قلب هذا الحثالة- إذا كان لديه أي شيء. "تزوجني. أخرجني من القصر. هيك ، يمكنك حتى أن تأمر بإعدامي هنا ، الآن. لم أعد أهتم. ولكن من الآن فصاعدًا ، لن أسمح لك بتوجيهي دون أن تكسب عملة ذهبية واحدة منك ".
تحولت جلالة الملك بجدية كما كانت. "ها أنت ذا مرة أخرى ، تتحدث مثل البالغين. هل تعرف كم تبدين مقرفة الآن؟"
قالت بشكل عرضي: "أنا لا أهتم".
"هل لديك رغبة في الموت؟"
ضحكت من ذلك.
يا إلهي ، هل كان يتحدث عن الموت لشخص مات بالفعل مرتين؟
قالت بابتسامة مريرة: "لست خائفة من الموت ، يا جلالة الملك". "أنا أكثر خوفًا من فقدان نفسي في عملية اكتساب عاطفة شخص غير مستحق مثلك."
للتسجيل ، لم تكن تريد أن تموت. تملقت نيرو والإمبراطور نيكولاي لأنها أرادت أن تعيش حياة أطول هذه المرة.
لكنها لم تمانع في فقدان حياتها سواء كان ذلك يعني التحرر من هذا الحثالة
باختصار ، لم يكن لديها ما تخسره.
وعرفت أن الإمبراطور نيكولاي يمكن أن يراها في عينيها.
قال جلالته وهو يهز رأسه: "لا أصدق أنني أتحدث عن الموت لأميرة ملكية تبلغ من العمر خمس سنوات". "حسنًا ، لنأخذ الأمر على طريقتك. حدد سعرك."
قالت بابتسامة حلوة: "سأكتفي بحقيبة من العملات الذهبية أسبوعياً ، يا جلالة الملك". "بالإضافة إلى ذلك ، عليك أن تدللني. على الأقل ، على السطح."
أخبرتها حواجبه المجعدة أنه لم ينفد صبره. "ولماذا علي أن أفعل ذلك؟"
وقالت بمرح: "سيكتسب ولي العهد الذي يفضله الإمبراطور المزيد من السلطة يا بابا". عادت إلى دورها الملائكي اللطيف الآن بعد أن قبل الإمبراطور عرضها. بالإضافة إلى ذلك ، كانت بحاجة إلى تغيير لهجتها الآن لأنها لا تريد اختبار صبره أكثر مما كانت عليه بالفعل. "إذا كنت تريد من النبلاء أن يدعموا نيرو الحقيقي بمجرد عودته ، فعلينا ترسيخ مكانته كخليفة لك أولاً. يمكننا فعل ذلك من خلال إظهار الجميع أننا نتمتع بعلاقة جيدة. بالإضافة إلى ذلك ، نحتاج إلى إعادة تسمية صورتك من طاغية غير مبال بأب شغوف. أعلم أنك إمبراطور قادر. لكن لن يضر تحسين صورتك ". أعطته إبهامين مزدوجين. "صدقني يا بابا. كلانا سيستفيد من هذا."
نظر إليها الإمبراطور نيكولاي كما لو كان يدرسها. ثم ، بعد لحظات قليلة ، تنفس الصعداء. "وافقت."
ابتسمت وقفت للسير نحو الإمبراطور. ثم توقفت أمامه ومدّت يدها إليه. "هل لدينا صفقة يا بابا؟"
أخذ جلالة الملك يدها الصغيرة في يده من أجل مصافحة احترافية. "نعم ، إنها صفقة ، الأميرة نيوما."
ابتسمت عندما لاحظت عدم السخرية في لهجته هذه المرة.
لكن تلك الابتسامة تلاشت بمجرد أن شعرت أن قلبها يتوقف عن الخفقان للحظة. لم تكن تعرف السبب ولكن لسبب ما ، كانت تعرف بالفعل ما يعنيه ذلك.
وكان يكفي أن أجعلها تبكي بصمت.
أظهر حواجب الإمبراطور نيكولاي المجعدة ارتباكه. "هل تمثلين مرة أخرى؟"
قالت "بابا ..." بصوت متصدع بينما دموعها تنهمر على خديها بهدوء. "قلب نيرون توقف عن الخفقان."