"بابا ، توقف قلب نيرو عن الخفقان."
اتسعت عيون نيكولاي في صدمة عندما سمع ذلك. "ماذا تقولين؟"
قالت الأميرة الملكية: "لقد شعرت بذلك" ، ثم أسقطت يده لإحكام قبضتها على صدرها. "قلب نيرو لم يعد ينبض. لا أعرف كيف ولكني أعرف فقط."
لم يستطع رفض ذلك بسهولة لأنه كان يعلم أن التوائم المولودين في عائلتهم تربطهم علاقة غريبة ولكنها قوية. قال: "سوف أتحقق من حالة الأمير الملكي" ، ثم وقف وتوجه مباشرة إلى مكتبه. أمسك بساعة جيبه واتصل بـ روفوس باستخدام التصال الوهمي. بعد بضع دقائق ، رد ابن عمه أخيرًا المكالمة. وجه الدوق المتجهم أصابته بالفعل بشعور سيء. "روفوس ، كيف حال نيرو؟"
[جلالة الملك توقف قلبه عن الخفقان] ، أبلغه روفوس بصوت رسمي لكنه حزين. [القديس يبذل قصارى جهده لإحياء الأمير. ما زلنا ننتظر الأخبار الجيدة.]
"لقد عادت ،" صاح نيوما فجأة. "بابا ، عادت نبضات قلب نيرو!"
التفت إلى الأميرة الملكية. على الرغم من الإثارة في صوتها ، لا يزال وجهها يبدو قلقاً. "إذن ، لماذا تبدو هكذا؟"
قالت الأميرة الملكية: "إنه ضعيف". "نبض قلب نيرو ضعيف جدا."
[جلالة الملك ، رئيس الكهنة وصل للتو ليبلغني أن القديس نجح في إحياء صاحب السمو الملكي!]
التفت إلى روفوس ورأى الارتياح على وجهه. "هل الأمير الملكي مستيقظ؟"
سقط روفوس قاتما مرة أخرى. [هذه هي المشكلة يا جلالة الملك. صاحب السمو الملكي لا يزال فاقدًا للوعي. لا يعرف القديس إلى متى سيستمر الأمير. يبدو أنه حتى قوته الإلهية لا تعمل مع صاحب السمو الملكي.]
قال: "حسنًا". "اتصل بي مرة أخرى إذا تغيرت حالة نيرو."
لقد تم شنقه حتى قبل أن يستجيب روفوس له.
قال نيوما بصوت متصدع: "بابا ، دعني أذهب إلى معبد القديس وأزور نيرو". "أخي التوأم يحتاجني".
[أخيرًا ، أنت تتصرفين كطفل عادي.]
قال نيكولاي "لا". "لا يمكن للأمير الملكي مغادرة القصر دون سبب وجيه".
كان الوهج الذي ألقتهه نيوما حادًا لدرجة أنه أصابه بالقشعريرة.
[ربما هذا الطفل قد شتمني في ذهنه.]
***
كانت نيوما غاضبة.
أرادت التغلب على حماقة الإمبراطور نيكولاي لكنها لم ترغب في إضاعة الوقت معه عندما كان شقيقها التوأم في خطر. لذا بدلاً من ذلك ، خرجت من عند والدها الحثالة وطلبت من خدمها إحضارها إلى حيث كانت لويس.
عندها فقط اكتشفت أن خادمها الشخصي كان بالفعل خارج المستشفى.
أحضره ألفين إلى الملحق حيث عاش الخدم معًا. مما زاد من انزعاجها ، أدركت أن لويس ليس لديه غرفة. خادمها المسكين كان يعيش في العلية الصغيرة طوال هذا الوقت!
للإنصاف ، كانت العلية نظيفة. لكنها كانت فارغة. لويس لم يكن لديه حتى سرير. كان مستلقيًا على مرتبة قديمة ببطانية رقيقة. كانت هناك خزانة كبيرة في زاوية الغرفة لكنها كانت كذلك.
"الأميرة" ، استقبلها لويس عندما فتح عينيه.
"لا تتحرك" ، أمر نيوما الخادم الشخصي عندما حاول النهوض. عندما لم تتحرك لويس شبرًا واحدًا مثلما طلبت منه أن يفعل ، التفتت إلى ألفين. "أريد أن يخرج لويس من هذا الملحق في أسرع وقت ممكن. اجعل الغرفة بجوار غرفتي الجديدة."
انحنى لها ألفين. "كما يحلو لك ، صاحب السمو الملكي".
قالت لرئيس الخدم: "ارحل". "أريد التحدث إلى لويس على انفراد."
انحنى كبير الخدم مرة أخرى قبل أن يغادر الغرفة.
بمجرد ذهاب ألفين ، ركضت نحو لويس وركعت بجانبه. أزالت بعناية البطانية التي تغطي جذعه للتحقق من جرح صدره. لحسن الحظ ، اختفى الجرح كما لو أنه لم يُطعن في المقام الأول.
[وفقًا للسيدة هاموك ، شُفيت بالفعل إصابة لويس الجسدية. لكن مانا يحتاج إلى بعض الوقت للتعافي ، وبالتالي لا يستطيع التحرك بشكل صحيح.]
لم ترغب في اصطحابه معها ولكن لم يكن لديها حليف آخر يمكنها الوثوق به.
"لويس ، هل يمكنك التحرك؟" سأل نيوما بصوت ناعم. "إذا طلبت منك أن تهرب معي الليلة ، أليس كذلك؟"
"نعم ،" قال لويس دون أن يفوتك حتى نبضة قلب. "أنا. في أي مكان. مع الأميرة."
ابتسمت عند عرضه الولاء. "شكرا لك لويس. أنا آسف إذا كان علي أن أطلب منك مرافقي عندما يفترض أن تتعافى." رفعت يدها اليمنى كما لو كانت تحلف. "أعدك بالاعتناء بك."
قال: "أنا أحمي الأميرة" ، ثم أشار إلى نفسه. "أنا. مطيع".
قالت بضحكة ناعمة: "أعلم أن وظيفتك هي حمايتي". "ولكن بصفتي سيدك ، فأنت الآن مسؤوليتي." أرادت أن تمسك بيده لكنها تذكرت أنه يكره الكثير من الاحتكاك الجسدي. لذا بدلاً من ذلك ، قامت بربط إصبعها الخنصر بخفة بإصبعه. بدا مندهشا ، لكنه لم يبتعد. "لويس ، أنا آسف لأنك تأذيت بسببي. لكني أريدك أن تعرف أنني ممتن حقًا لك لإنقاذ حياتي. شكرًا جزيلاً لك."
لسبب ما ، تحول وجه لويس إلى اللون الأحمر. ثم أدار رأسه عنها. "أميرة. جميلة. عمياء."
قالت مرحة: "أعرف ، أليس كذلك؟ وجهي يتوهج". ثم قامت بفك إصبعها الخنصر بإصبعه. "على أي حال ، اصطحبني في غرفتي حوالي منتصف الليل. لا تدع أي شخص يمسك بك ، لويس. نحن سنهرب لاحقًا في وضع التخفي."
استدار إليها أخيرًا ، ثم أومأ برأسه.
قال نيوما بابتسامة: "أراك لاحقًا يا لويس". "استرح جيدًا في الوقت الحالي".
مرة أخرى ، تحولت خدود لويس إلى اللون الأحمر. "لاحقًا ، يا أميرة".
***
كانت نيوما راضية عن الزي الذي وجدته في خزانة ملابسها.
لمغامرة الليلة ، ارتدت قميصًا أسود عاديًا برقبة سلحفاة وسروال قصير رمادي. أحذية رياضية سيئة للغاية لم يتم اختراعها في هذا العالم بعد. لذلك لم يكن لديها خيار سوى ارتداء الأحذية الأكثر راحة.
على أي حال ، بعد ارتداء ملابسها ، ذهبت تحت السرير لتكشف عن حصالة نيرو الخفية. كرهت أن تسرق من شقيقها التوأم المريض لكنها كانت بحاجة إلى المال لتصل إليه.
[سأدفع لك لاحقًا ، نيرو.]
كانت مشغولة بوضع كيس من العملات الذهبية في جيبها عندما شعرت بوجود آخر في غرفتها.
قالت نيوما ، ثم وقفت: "لقد حان الوقت يا لويس". "لنذهب…"
لقد تراجعت عندما أدركت أنه ليس لويس.
"إلى أين؟" سأل الإمبراطور نيكولاي بصوت منخفض إلى حد ما.
كما لاحظت أنه بدلاً من ملابس النوم المعتادة ، كان الإمبراطور يرتدي ملابس غير رسمية الليلة: قميص من الكتان الداكن وسراويل وحذاء.
ولكن على الرغم من مظهره المنخفض ، إلا أنه لا يزال يبدو وسيمًا وأنيقًا للغاية.
[شكرا لك على الجينات الجميلة ، جلالة الملك.]
"أنا ذاهبة إلى المعبد لأبقى مع نيرو حتى يستيقظ ، بابا ،" أعلن نيوما بحزم بقبضتيه المشدودة. "إذا حاولت إيقافي ، سأقاتلك مرة أخرى."
أطلق تنهيدة محبطة. "لنذهب."
"إلى أين؟" سألت بعيون متسعة.
قال الإمبراطور نيكولاي بصوت خافت: "لنذهب إلى نيرو معًا". "لقد توقعت منك بالفعل القيام بذلك على أي حال."
قالت نيوما: "يا إلهي ، ثم تراجعت خطوة إلى الوراء وذراعيها متشابكتان. "إنه أمر مخيف عندما تكون لطيفًا ، بابا!"