"أنت تعني لويس الفتى الثعلب؟"
"هل هو ثعلب؟" سأل نيرو في مفاجأة. الآن ، كان في غرفته في المعبد أثناء تناول الشاي مع الدوق كوينزل. بفضل مانا نيوما الثمين ، تعافى بما يكفي ليتمكن من النهوض من السرير وتناول الشاي مع ولي أمره. "لم تذكر نيوما أي شيء عن هوية خادمها الشخصي."
ارتشف دوق كوينزل الشاي قبل أن يتحدث مرة أخرى. "لويس هو آخر عضو على قيد الحياة في عشيرة سيلفر فوكس."
"هل تعرفه شخصيًا يا جلالتك؟"
"لا ، ليس حقًا" ، قال الدوق وهو يهز رأسه. "على مدى السنوات الماضية ، كنت أنا وجلالة الملك نعمل معًا لمطاردة الأشخاص الذين يقفون وراء السوق السوداء في الإمبراطورية. في العام الماضي فقط ، تلقيت معلومات عن دار مزادات غير قانونية تبيع العبيد للنبلاء وغيرهم من الشخصيات البارزة من أنحاء مختلفة من العالم. عندما داهمنا دار المزاد ، كان لويس أحد العبيد الذين أنقذناهم. وهكذا تعرفت على الفتى الثعلب ".
وقال: "وفقًا لكتب التاريخ التي قرأتها ، اعتادت عشيرة سيلفر فوكس أن تكون واحدة من أكثر العشائر شهرة في الإمبراطورية". "ماذا حدث لهم؟"
قال عمه بابتسامة حزينة: "حسنًا ، البشر قاسيون مع أولئك الذين يبدون مختلفين تمامًا عنهم". "استخدم الإمبراطور السابق ذلك لدفع شعوب الإمبراطورية للتمييز بين عشيرة الثعلب الفضي. مع العلم أنهم خائفون وغير مرغوب فيهم ، اختبأت العشيرة. كان ذلك عندما طلب الإمبراطور السابق من رجاله ملاحقتهم. المزيد من القوة لذلك سرق وأكل الرخام من كل ثعلب فضي أمسك به فرسانه ".
"ما هي تلك الكرات؟" سأل بفضول.
قال الدوق: "من الواضح أن الرخام هو قوة الحياة والمانا التي زرعها الثعالب الفضية طوال حياتهم". "من المعتقد أنه إذا أكل الإنسان رخام الثعلب الفضي ، فسيكون ذلك الشخص قوياً للغاية."
"والإمبراطور السابق أكل أكثر من رخامة؟" قال ثم ابتسم عندما تذكر شيئا. "علمتني كتب التاريخ أن جدي مات بسبب مرض مجهول. هل يمكن أن يكون قد مات من جشعه؟"
وبخه ديوك كوينزل "صاحب السمو الملكي ، من فضلك لا تتحدث بهذه الطريقة عن الإمبراطور السابق". إنه لا يزال جدك".
"لماذا لا يُسمح للناس" بلفظ بذيء "لشخص متوفى في حين أن الميت المعني كان حقًا حثالة عندما كان لا يزال على قيد الحياة؟" سأل بابتسامة. "إذا كنت لا تريد أن يتحدث الناس عنك بالسوء عندما تموت ، فعندئذ عِش حياة كريمة."
"قل ذلك لنفسك ، نا را" ، قال الدوق بابتسامة لطيفة بنفس القدر - مشددًا على مقاطع اسمه المزيف وكأنها تذكره بمنصبه الحالي. "إذا كنت لا تريدني أن أخبر الناس في جنازتك أنك كنت طفلاً وقحًا ، فالرجاء الانتباه إلى موقفك".
تلاشت ابتسامته على الفور عندما سمع ذلك. "هل نسيت من أنا ، دوق كوينزل؟"
قال الدوق مبتسما: "أنت نارا كوينزل ، ابنتي". "وطالما كان لديك اسمي ، سأربيك كأنك طفلي."
هذا يعني أن الدوق لن يعامله مثل الأمير الملكي كما هو.
لم يستطع العثور على الرد على ذلك.
ضحك الدوق كوينزل كما لو كان يعلم أنه فاز بهذه الحجة التافهة. "على أي حال ، لماذا تشعر فجأة بالفضول تجاه لويس؟"
قال بمرارة: "إنه صبي في سن نيوما". "لا أستطيع أن أصدق أن جلالة الملك سمح لذلك الثعلب أن يكون خادم نيوما وفارسه. على الرغم من أن أختي تتظاهر بأنها أنا ، فهي لا تزال فتاة. ماذا لو كان لويس لديه أفكار حول نيوما الخاص بي؟"
ضحك الدوق بهدوء. "ماذا لو كان العكس؟"
لقد سخر من هذا الفكر. وأعلن بثقة "مستحيل. نيوما لن تتزوج أبدا". "هي لي."
قال له عمه بنبرة جادة: "أنت لا تمتلك الأميرة نيوما". "فقط لأنك ولي العهد في المستقبل لا يعني أن لديك الحق في امتلاك أشخاص."
ورد "لا أريد أن أمتلك كل فرد في الإمبراطورية". "أنا فقط بحاجة إلى نيوما. وجودها بالنسبة لي لا يمكن الاستغناء عنه."
قال ديوك كوينزل بابتسامة حزينة: "هذا الفكر أخطر بكثير ، يا ابن أخي العزيز". "في المرة الأخيرة التي حاول فيها إمبراطور امتلاك الوردة الأكثر تميزًا في الإمبراطورية ، فقد كل شيء."
لم يستطع نيرو إلا أن يشعر وكأنه يعرف عمن يتحدث الدوق.
[هل نعمته يشير إلى جلالته؟]
لكن أي نوع من "الوردة" يمكن أن يتسبب في خسارة إمبراطور لكل شيء؟
***
"سموك الملكي ، هل أنت نعسان؟"
قالت "لا" ، ثم غطت فمها بيديها عندما تثاءبت. كان من الجيد التصرف بهذه الطريقة لأنها كانت لا تزال في غرفتها. بصرف النظر عن السير جلين ولويس ، كانت ستيفاني وألفين الشخصين الوحيدين هناك. باختصار ، كان كل من في غرفتها الآن على دراية بالسر الملكي حتى تتمكن من التصرف بحرية مقارنة بالوقت الذي كانت محاطة بخدم آخرين. "قليلا فقط."
ضحك السير جلين بهدوء ، ثم نزل على ركبة واحدة لتتناسب مع مستوى عينها. "هل لي أن أحملك ، يا صاحب السمو الملكي؟ سيكون من الخطر إذا كنت تسير في تلك الحالة."
قبل أن تتمكن من الرد على الفارس ، وقف لويس أمام عينيها.
قال السير جلين للويس بضحكة ناعمة: "أنت صغير جدًا لتحمل الأميرة".
حسنًا ، لم يكن لويس "صغيرًا جدًا" بالنسبة لعمره. على الرغم من أن الصبي الثعلب كان يبلغ من العمر ثماني سنوات فقط ، إلا أنه كان بالفعل يقارب طول بايرون وهاري اللذين كانا يبلغان من العمر اثني عشر عامًا بالفعل. لكن بالطبع ، مقارنة بالسير جلين الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من ستة أقدام ، كان بإمكانها أن ترى لماذا قال الفارس إن لويس لا يزال "صغيرًا جدًا".
قالت لخادمها: "لا بأس يا لويس". "يمكننا الوثوق بالسير جلين".
عندها فقط تنحى لويس جانبًا.
عندما رفعت ذراعيها ، حملها السير جلين حتى جلست على ذراعيه. لتأمين وضعها ، لفت ذراعيها حول رقبته.
"سيدي جلين ، هل أنت بخير إذا حملتني هكذا؟" سألت عندما كانوا بالفعل في الردهة المؤدية إلى المدخل الرئيسي للقصر. كان يسير خلفهم لويس وستيفاني وألفين. "ألن يعتقد الناس أن الأمير الملكي ضعيف إذا رأوني يحملني فارس؟"
قال السير جلين: "بالطبع لا ، صاحب السمو الملكي". "من المعتاد أن يحمل الفرسان أو المساعدين أطفال العائلة المالكة والنبلاء."
قالت "أوه". "لا عجب أن الأطفال في هذه الإمبراطورية يتصرفون مثل رقاقات الثلج."
"أعتذر لكنني لا أفهم ما تقصده يا صاحب السمو الملكي".
قالت بابتسامة "لا تهتم" ، ثم غطت فمها بيديها عندما تثاءبت. "أريد إنهاء شاي العصر في أقرب وقت ممكن ومواصلة حلمي من الليلة الماضية."
"هل هو حلم جيد يا صاحب السمو الملكي؟"
ابتسمت وأومأت برأسها. "في ذلك الحلم ، صفعت الشخص الذي يتنمر علي ، بل وصفته بأنه شطيرة أحمق."
ضحك الفارس بهدوء ثم همس. "هل كان صاحب الجلالة؟"
كانت تلهث وتهمس. "كيف عرفت؟"
"لم يكن حلما ، صاحب السمو الملكي ،" همس السير جلين مرة أخرى بصوت مبتهج. "الليلة الماضية ، صفعت جلالة الملك حقًا ووصفته بأنه شطيرة حمقاء".
شهق نيوما بصوت عالٍ. قالت في كفر: "يا إلهي". "كان يجب أن تلتقط مقطع فيديو لهذا الحدث المهم ، سيدي جلين".
***
أصيب خدود نيوماباألم بالفعل من الابتسام ولكن كان عليها أن تتحمل.
الآن ، كانت في حديقة الورود في قصر بلانكو أثناء تناول الشاي مع الكونت طومسون وماركيز ألبرتس. بالطبع ، كان هناك النقانق بايرون وهاري (الذين لم يتمكنوا من النظر إليها بشكل صحيح).
اكتشفت مؤخرًا أن الكونت طومسون وماركيز ألبرتس كانا في الواقع أبناء عمومة من الدرجة الأولى. لا عجب أن يكون بايرون وهاري أشبه بالإخوة لأن كلاهما كان لهما شعر أشقر فاتح وعيون زرقاء. من الواضح أنهم كانوا يشبهون آبائهم أيضًا.
كان للكونت طومسون شعر أشقر (مربوط على شكل ذيل حصان منخفض) وعيون محيطية زرقاء. كان لديه بنية متوسطة وكان يرتدي زوجًا من النظارات المستديرة.
كان لماركيز ألبرتس أيضًا شعر أشقر (نظيف) وعيون زرقاء داكنة. كان نحيفًا ومن الواضح أنه طويل القامة. لم يكن يرتدي زوجًا من النظارات لكنه بدا ذكيًا مثل العد. وبالطبع ، كان يتمتع بجو الكرامة الذي كان يتمتع به معظم النبلاء الأعلى.
[إنهم نوعًا ما يبدون مخيفين.]
لحسن الحظ ، وقف لويس خلفها حتى لا تشعر بالتوتر.
كان السير جلين والخدم الآخرون على أهبة الاستعداد عند مدخل الحديقة. بالإضافة إلى ذلك ، وفقًا للسير جلين منذ فترة ، كان هناك فرسان ملكيون مختبئون للتأكد من عدم حدوث أي شيء سيئ لها.
قال ماركيز ألبرتس: "صاحب السمو الملكي ، يجب أن نعتذر أولاً". "نسي ابن الكونت طومسون وابني إخبارنا أنهم وضعوا خططًا معك."
قال نيوما بابتسامة: "لا بأس يا لورد ألبرتس". "الأخ بايرون والأخ هاري مشغولان بدراستهما لذا من المفهوم إذا نسوا ذلك."
بدت الدهشة على النبلاء القدامى عندما أطلقت على النقانق لقب "الأخ".
من ناحية أخرى ، جفل بايرون وهاري.
لم يكن الأمر كما لو كان ممنوعًا عليها تسمية الأطفال الأكبر سنًا بـ "الأخ" أو "الأخت". في الواقع ، أظهر مدى قربها من النقانق. لكن بالطبع ، بمجرد أن أصبحت ولي العهد الرسمي ، لم تعد قادرة على الاتصال بهم بهذه الطريقة بعد الآن.
قال الكونت طومسون في مرح.
قالت بابتسامة ، ثم التفتت إلى النقانق: "أوه ، لقد كان لدينا سوء فهم في البداية ، لكننا أصلحناه عندما تناولنا الشاي معًا". "صحيح ، الأخ بايرون والأخ هاري؟"
لم يتفاعل كل من بايرون وهاري.
ولكن عندما أشارت بتكتم إلى لويس بنظرة تحذير على وجهه ، ابتسم الشقيان على الفور وأومأوا برأسهم.
قال هاري مبتسما: "لقد اعتذرنا لصاحب السمو الملكي وقد سامحنا بسخاء".
وأضاف بايرون بابتسامة قسرية: "أصبحنا أصدقاء في ذلك اليوم". "صاحب السمو الملكي من الممتع التسكع معه على الرغم من أنه أصغر منا."
"شكرًا لك ، الأخ بايرون والأخ هاري" ، قالت بصوت جميل ، ثم التفتت إلى الكونت طومسون وماركيز ألبرتس. تضررت خديها بالفعل من الحفاظ على ابتسامة عملها ، لذلك قررت أن تذهب مباشرة إلى هدفها. "أرغب في قضاء المزيد من الوقت مع الأخ بايرون والأخ هاري لأنني أشعر أنهما سيكونان لهما تأثير جيد علي. إذا أمكن ، أود الانضمام إلى مجموعة الدراسة الخاصة بهم مع كبير الخدم الخاص بي."
بدا النبلاء القدامى مندهشين مما قالته.
قال ماركيز ألبرتس: "صاحب السمو الملكي ، نرحب بك بكل سرور في مجموعة الدراسة الخاصة بنا". نظر إلى لويس بنظرة فارغة على وجهه قبل أن يلتفت إليها مرة أخرى. "لكنني أخشى أنه لا يمكن ضم خادمك الشخصي."
وأضاف الكونت طومسون: "نحن فقط نلتزم بالقواعد ، يا صاحب السمو الملكي". "منذ أن تم إنشاء مجموعة الدراسة من فصيلنا قبل خمسين عامًا ، تم قبول انضمام الأطفال النبلاء فقط."
ابتسمت على الرغم من أنها في أعماقها ، شعرت وكأنها كانت في وضع صعب.
[يا إلهي ، متى سيرسل الحثالة هديته إلي ؟!]
كما لو كانت إشارة ، سمعت السير جلين يتحدث بصوت عالٍ.
قال السير جلين بصوت حازم وواضح: "انتباه". "وصل جلالة الإمبراطور نيكولاي دي موناستيريو".
بدا الكونت طومسون وماركيز ألبرتس مصدومين ، وكذلك الشقيقتان بايرون وهاري.
بالطبع ، لقد صُدمت بنفس القدر.
استدارت نيوما إلى مدخل الحديقة لترى ما إذا كانت قد سمعتها بشكل صحيح حقًا.
وها ، لقد وصل الحثالة حقًا. حتى أنه كان يرتدي مجموعة أنيقة وفخمة من الملابس الداكنة التي بدت أكثر برودة مائة مرة بسبب عباءته الحمراء ذات الكتف الواحد.
عندما التقعيون الإمبراطور نيكولاي بعينيها ، ابتسم في وجهها بغطرسة.
نيوما تقيأت تقريبا.
[الهدية التي قال إنه سيرسلها لي هي نفسه ؟!]