"أنا لا أبكي يا أخي" ، أنكرت نيوما وهي تمسح دموعها وكان المخاط ينزلق على وجهها كالمجنون. "هذه دموع الفرح. أنا سعيدة من أجلك".
يا الله لماذا كانت تبكي كالطفل؟
حسنًا ، من الناحية الفنية ، كانت طفلة. ولكن كان عمرها العقلي هو العمر الذي كانت عليه في الماضي. لقد علمها العيش في عالم حديث كفتاة حديثة في حياتها الثانية أنها لا تحتاج إلى التحقق من صحة الرجال! كانت امرأة قوية ومستقلة ، حسناً؟
[لست بحاجة إلى موافقة والدي لأشعر وأعيش كإنسان!]
القنوات الدمعية الغبية.
أمر نيرو ألفين بـ "المغادرة". "أخبر جلالة الملك أنني ممتن للدعوة ولكن علي أن أرفضها. لا أريد أن تتناول أختي العشاء بمفردها".
أصر نيوما: "أخي ، أنا بخير". "يمكنني تناول الطعام بمفردي".
"لا."
"أخي ، أريدك أن تتعايش مع والدنا ،" قالت وهي تعانق ذراعه وتعطيه عيون كلب جرو. "من فضلك تناول العشاء مع جلالة الملك. من فضلك؟ من فضلك؟ من فضلك؟"
ذهب إليها شقيقها ومسح دموعها بيديه. ثم سحب منديله الأبيض الناعم من جيبه ووضعه على أنفها. "انفخ أنفك ، نيوما".
هي فعلت كما قيل لها.
كان الأمر فظيعًا ولكن لا يبدو أن نيرون يمانع. لقد قام بتنظيف أنفها بهدوء وطي المنديل للداخل قبل إعادته إلى جيبه. "هل تريدني حقًا أن أتناول العشاء مع جلالة الملك؟"
أومأت برأسها بلهفة. "نعم أخي!"
"هل أنت متأكد من أنك لن تشعر بالوحدة أثناء تناول الطعام بمفردك؟"
وأكدت له: "لن أفعل". "سأفتقدك ، على الرغم من ذلك. لذا يرجى العودة مبكرًا."
بدا أن نيرون راضية عن كلماتها لأنه ابتسم بحرارة بينما كان يداعب خدها. "حسنًا ، سأفعل ما تريد." عندما التفت إلى ألفين ، لاحظت أن وجه شقيقها أصبح خطيرًا. "أخبر جلالة الملك أنني سأشاركه لتناول العشاء".
انحنى ألفين. "كما يحلو لك ، صاحب السمو الملكي".
بعد قول ذلك ، ودّعهم الخادم الشخصي باحترام وغادر الغرفة.
وعدها نيرو "سأخبر الشيف أن يطبخ كل وجبتك المفضلة الليلة". "ولا تقلق بشأن نظامك الغذائي. لقد تأكدت من أن ستيفاني والخادمات الأخريات لن يوبخك."
هذا جعلها نصف سعيدة ونصف متوترة.
هل كانت هي فقط أم أن نيرون كان يتحول حقًا إلى طاغية صغير؟
[أحتاج إلى تليين أخي بالحب.]
قال نيوما بلطف: "أخي ، أنت لطيف حقًا". "أعلم أن الأخ لطيف مع الجميع ، أليس كذلك؟"
نيرون فقط أعطاها ابتسامة محرجة.
[اه أوه.]
***
"الأخ ، تبدو رائعًا جدًا!"
ابتسم نيرو في مدح نيوما.
لقد أحب أيضًا كيف نظرت إليها بعيون كبيرة ومشرقة. كلما نظرت إليه أخته التوأم بهذه الطريقة ، شعر حقًا بالحب والتقدير.
[هذا الشعور يسبب الإدمان للغاية.]
قالت نيوما بينما كانت معجبة بملابسه: "ملابسك الجديدة جميلة جدًا يا أخي". "لطالما كنت تبدو أنيقًا ولكن هذه المرة ، تبدو باهظ الثمن."
كانت الملابس التي أرسلها له الإمبراطور عبارة عن معطف مفصل وقميص وسروال قصير من الذهب. ، من الواضح أن حذائه كان باهظ الثمن.
كما تم تزيينه بإكسسوارات فاخرة أخرى مثل أزرار أكمام وأزرار ذهبية ، وبروش ذهبي ، وساعة جيب مخصصة بأحرفه الأولى. ببساطة ، كان مغطى بالذهب والأحجار الكريمة الأخرى.
كان لباسه مختلفًا تمامًا عن ملابس أخته التوأم.
[الله ، كيف يعاملون نيوما خاصتي بهذا الشكل؟]
ارتدت نيوما فستان بحار وردي بسيط. كان شعرها يتدفق بحرية على ظهرها. الزخرفة الوحيدة كانت عبارة عن عصابة رأس وردية اللون. كانت إكسسواراتها بسيطة للغاية ، وكذلك كان زوج الأحذية القديم الذي كانت ترتديه منذ أن بلغت الخامسة.
بالطبع ، كانت أخته التوأم جميلة مهما كانت ترتدي.
[ولكن مع ذلك ، البساطة لا تناسب أميرة مثل نيوما خاصتي.]
أخته الغالية تستحق كل خير في العالم.
"أخي ، لماذا تنظر إلي هكذا؟" سأل نيوما بينما كان يسحب ذيل معطفه. "هل هناك شيء على وجهي؟"
قال نيرو "نعم". ثم قام بقرص خدها السمين برفق. "لديك جاذبية على وجهك ، نيوما."
ضحكت على ذلك. "هل أنا لطيفة يا أخي؟"
"أنت ألطف من في الإمبراطورية بأكملها ، نيوما."
وعانقه نيوما كمكافأة. "شكرا اخي."
ابتسم نيرو وقبل رأسها. [لا تقلقي نيوما- سأمنحك حياة مريحة قريبًا.]
***
علق نيكولاي أثناء مشاهدة نيرو وهو يأكل شريحة لحم بأناقة لم تجعله يبدو كطفل: "أنت تبدو كأمير مناسب الآن". الآن ، لن يندم على قراره بدعوة ابنه لتناول العشاء. كانت هذه هي المرة الأولى بعد سنوات عديدة التي سمح فيها لشخص ما بالانضمام إليه في قاعة الطعام الكبرى في قصره. [وبالطبع ، الملابس المفصلة التي أرسلتها إليه جعلته يبدو وكأنه ملكي أكثر.]
ذكّره نيرون بصوت بارد: "أنا لست ابنك الوحيد ، يا جلالة الملك". "الأميرة الملكية تستحق أيضًا أن ترتدي ملابس فاخرة."
قال لابنه: "الإمبراطورية لا تحتاج إلى أميرة ، لذلك لا أرى فائدة من الاستثمار في أختك" ، وهي أبرد من النبرة التي استخدمها طفله معه. "نيرو ، ستنتقل إلى قصر بلانكو. الترتيبات بدأت بالفعل."
"سأنتقل إلى قصر آخر فقط إذا كانت نيوما معي".
قال: "سأرسل الأميرة إلى منزل كوينزل". "ابن عمي ، ديوك كوينزل ، لديه ابنة في نفس عمر أختك. ستبقى الأميرة هناك لدراسة دروس الزفاف."
قطع الأمير السكين في يده إلى جزأين في نفس الوقت الذي تحولت فيه هالته إلى تهديد. "ماذا تقصد ب" دروس الزفاف "يا جلالة الملك؟ نيوما يبلغ من العمر خمسة فقط."
ورد قائلا: "السيدات الشابات في مثل هذا العمر يمكنهن الانخراط بالفعل في هذا العمر". "لكنها بالطبع ستنتظر حتى تبلغ السادسة عشرة من عمرها قبل أن تتمكن من الزواج."
"من الذي اخترته ليكون نيوما خطيبها؟"
أجاب "هاوس درايتون لديه ابن أكبر منك بسنتين". "تنتمي عائلتهم إلى الفصيلة الملكية وهم أثرياء جدًا. اللورد درايتون الشاب سيكون مناسبًا جيدًا لأختك."
قال ابنه بغضب: "لا". "لن أسمح لك ببيع أختي لعائلة مجهولة في مثل هذه السن المبكرة."
قال نيكولاي بابتسامة متكلفة لإثارة غضب ابنه: "إذا لم يعجبك قراري ، فلا تتردد في محاولة قتلي". ربما يؤدي إغضابه إلى إيقاظ قوته. قبل أن يعلن أن نيرون وريثه الرسمي ، أراد أن يوقظه أولاً. وكان من المحرج أن مجرد أميرة تمكنت من إيقاظ وحش الروح أولاً. "إذا أصبحت إمبراطورًا ، فربما يمكنك سن قانون يمنع أختك الغالية من الزواج."
قال نيرون بحزم: "سوف أسرق العرش منك حتى بدون استفزازك". "من الأفضل أن تستمتع بالسنوات الأخيرة المتبقية من حكمك ، جلالة الملك."
***
شعرت نيوما بالتوتر أثناء مشاهدة الخادمات يحزمن أغراضها.
وفقًا لستيفاني ، سيرسلها الإمبراطور إلى منزل كوينزل لدروس الزفاف. على الرغم من أن الخادمة الرئيسية لم تقل من ستخطبه ، كان لديها شعور بأنه سيكون اللورد روبن درايتون مرة أخرى.
[هذا يخيفني بجدية. كل شيء يحدث بسرعة. إذا تم إرسالي إلى منزل كوينزل الآن ، فهذا يعني أنني سأقابل هانا التي لا تزال على قيد الحياة هذه المرة. هل ستكون الدوقة لطيفة معي إذا كانت ابنتها الحقيقية موجودة؟]
ولكن من ناحية أخرى ، قد يكون لقاء روبن مبكرًا مفيدًا لها.
[روبن وريجينا أكبر مني بسنتين فقط. ربما لم تكن ريجينا فاسدة كما كانت في حياتي الماضية خلال هذا الوقت. وإذا كانوا لا يزالون أطفالًا مثلي ، فيمكنني "ببراءة" تدمير علاقتهم من خلال تعمد سحر روبن. بالإضافة إلى ذلك ، على الرغم من أنني لم أتجاهل ، ما زلت أميرة. أنا متأكد من أن منزل درايتون سيختارني على نبيل أدنى مثل ريجينيا لابنهما.]
كانت ستستخدم مهاراتها في التمثيل لجذب والدي روبن حتى يختاروا جانبها في النهاية.
وبالطبع كانت "تغوي" روبن. كانت ستجعله مجنونًا بحبها حتى يتخلص من ريجينا. لم تكن متأكدة مما إذا كانت علاقتهما ستتغير هذه المرة ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: أنها لن تدع روبن وريجينا يخدعها مرة أخرى.
[لكن هل سيكون نيرون بخير إذا تركته بمفرده هنا؟]
حسنًا ، كانت متأكدة من أن شقيقها التوأم سيعامل بشكل صحيح كولي للعهد. لكنها كانت قلقة بشأن طبيعته العنيفة التي بدأت تظهر منذ وقت مبكر.
[كيف يمكنني رعايته إذا انفصلنا؟]
"صاحب السمو الملكي ، هل تشعر بخير؟" سألت ستيفاني ، التي كانت راكعة أمامها لتصل إلى مستوى عينها. بدت رسمية كالمعتاد لكنها كانت ترى القليل من القلق على وجهها اللطيف. "أتفهم أنك ربما تكون قد صدمت بأمر جلالة الملك بإرسالك فجأة إلى منزل كوينزيل. لكن من فضلك لا تخاففمنزل كوينزيل هو عمك البيولوجي. إنه أيضًا يتمتع بسمعة طيبة ، لذلك أنا متأكد من أنه سوف يعاملك جيدا."
["أفضل من هذا القصر"] كادت أن تسمع ستيفاني تضيف.
قالت نيوما بمرح: "أنا بخير ، ستيفاني". على الرغم من أن الخدم لم يكونوا ودودين معها تمامًا ، إلا أنها كانت دائمًا تتصرف بلطف معهم. كانت تعلم أنهم بدأوا في الاحماء لها ولم تكن ستيفاني استثناءً. من الجيد أنها اعتادت أن تكون نجمة طفلة في حياتها الثانية. كانت تعرف بالضبط كيف يجب أن تتصرف للحصول على إعجابها. بعد كل شيء ، سواء في هذا العالم أو في العالم الحديث ، كان الأطفال ذوو الأخلاق الحسنة والأذكياء مفضلين دائمًا. "أنا متأكد من أن بابا لا يريد سوى الأفضل بالنسبة لي."
[الله ، أعطني القوة لألكم هذا الأب في يوم من الأيام.]
أعطتها ستيفاني نظرة شفقة ، ثم عانقتها بأدب قدر المستطاع. "أوه ، صاحب السمو الملكي. أنت لا تستحق هذا."
[أنا أوافق؟]
***
اضطر نيرو إلى التوقف عن المشي عندما شعر بألم في صدره. انحنى على الحائط عندما فقد توازنه. أيضا ، بدأ يصاب بالدوار.
سأله ألفين بقلق: "صاحب السمو الملكي" ، الذي كان جالسًا أمامه الآن. "ماذا يحدث؟"
لقد تنفس الصعداء للتو.
[ربما يعمل السم.]
منذ أن حصل على السم الذي استهلكته نيوما ، بدأ في مزجه في طعامه تمامًا مثل ما حدث لأخته التوأم.
كانت تلك طريقته في معاقبة نفسه على فشله في حمايتها.
علاوة على ذلك ، قرر أن يستهلك السم ليرى ما إذا كان سيستيقظ بنفس الطريقة التي استيقظ بها نيوما. كان صبره ينفد لأنه أراد أن يكون أقوى ليحميها. بمجرد أن يستيقظ ، سيبدأ خطته للإطاحة بالإمبراطور نيكولاي.
"ألفين" ، دعا نيرو خادمه الشخصي. "امسك بي."
انهار بعد أن قال ذلك.
[الآن ، دعنا نرى ما هو نوع وحش الروح الذي ينتظرني.]