بعد مغادرة سلسلة جبال تشي يون، لم يتوقف شين مو للراحة وتوجه مباشرة إلى جبل التنين والثعبان.
ومع ذلك، قبل أن يتمكن من الوصول، اعترضه شخصان بالقرب من مدينة بحر اليشم – لو دونغ شوان وهي تيانتشو.
بتعبير أدق، كان لو دونغ شوان يجر هي تيانتشو معه ليعترض طريقه.
بدا هي تيانتشو محرجًا للغاية، يريد الهروب ولكنه لا يجد فرصة.
لم يتمكن إلا من ضم يديه والانحناء تجاه شين مو. "تحياتي يا شيخ شين."
أومأ شين مو برأسه، ثم ألقى نظرة على لو دونغ شوان المخمور وضحك. "يا أخ الأكبر لو، لقد مر عام. لماذا عدت الآن فقط؟"
لو دونغ شوان، وهو يغلي من الغضب، بدأ في الصراخ: "لقد أضعت عامًا كاملاً أبحث عن بيضة التنين الغبية تلك، ولم أجد شيئًا لعينًا. هذا مثير للغضب!"
"وبمجرد عودتي، أسمع أن ذلك النذل يانغ تشيي أرسلك إلى جبل التنين والثعبان؟"
"اللعنة، هذا يكفي لجعلني أنفجر من الغضب!"
وجه إصبعًا إلى أنف هي تيانتشو. "أخبرني، ألا يجعلك ذلك غاضبًا؟"
ألقى هي تيانتشو نظرة على قبضة لو، التي كانت بحجم قدر الحساء، وابتلع ريقه بصعوبة، وأومأ برأسه على عجل. "غاضب، غاضب للغاية!"
"أفعال الشيخ الثاني حقيرة حقًا!"
أومأ لو دونغ شوان برأسه بارتياح وسوى التجاعيد في رداء هي تيانتشو. "يا سيد القاعة هي، لطالما اعتبرتك أخًا حياة أو موت. يجب أن نتقاسم أعباءنا معًا!"
كان وجه هي تيانتشو مليئًا بالارتباك.
منذ متى اعتبرتني أخًا حياة أو موت؟
"هذه المرة، لا توجد طريقة يمكن للأخ الأصغر شين أن يلبي بها مطالب الطائفة. بموجب القواعد، سيتم خصم أربع مساهمات من الرتبة D منه."
"أنت تعرفني؛ لا أترك أي مساهمات عليّ أبدًا. لذا، الأمر متروك لك لتقديم يد العون."
وضع لو دونغ شوان ذراعًا حول كتفي هي تيانتشو، واقترب منه، ورائحة الكحول تفوح من أنفاسه، وضحك بمكر.
تجمد هي تيانتشو.
أوه. تريد مساهماتي، أليس كذلك؟
لا عجب أنك تعاملني كأخ حياة أو موت.
مجبراً على الابتسام، قال هي تيانتشو: "يا شيخ لو، أنت تعرفني. ليس لدي الكثير من المساهمات المتبقية؛ لقد أنفقت معظمها على استبدال حبوب تحول الرضيع..."
قبل أن يتمكن من الانتهاء، انتزع لو دونغ شوان كرة المرجل اليشمي المعلقة عند خصره بحركة واحدة سريعة.
ألقى بها لو على الفور إلى شين مو.
"يا أخ الأصغر، سيد القاعة هي صديق جيد حقًا. ظاهريًا، قد يبدو محرجًا من المساعدة، لكنه ترك كرة المرجل اليشمي في مكان يمكنني الإمساك به بسهولة."
"وماذا يعني ذلك؟"
"هذا ما يعنيه أن تكونا إخوة حياة أو موت، مخلصين وصادقين!"
"هيا، دعنا نتوجه إلى جبل التنين والثعبان!"
وضع لو دونغ شوان ذراعًا حول كتفي شين مو.
في غمضة عين، اختفيا في الأفق، تاركين هي تيانتشو واقفًا هناك، متجمدًا في مكانه.
أين كرة المرجل اليشمي الخاصة بي؟
كرة المرجل اليشمي الثمينة الخاصة بي، أين هي؟
"عد! اللعنة، عد إلى هنا!"
"تلك الكرة تحتوي على تسع مساهمات كاملة من الرتبة C!"
"هذا شيء أمضيت عشر سنوات في توفيره!"
هي تيانتشو، غاضبًا، طاردهما.
بينما كانا يطيران، ضحك شين مو. "يا أخ الأكبر، أليس هذا مخادعًا بعض الشيء؟"
سخر لو دونغ شوان. "هي تيانتشو تحت إمرة الشيخ الثالث. يدعي الشيخ الثالث أنه محايد، ولكن في الواقع، هو مجرد متفرج."
"أنا أجره إلى هذا عن قصد، وأجبره على اتخاذ جانب!"
بينما كان يتحدث، كذبت نظرة لو دونغ شوان الحادة مظهره المخمور.
لم يستطع شين مو إلا أن يضحك.
كان هذا الأخ الأكبر الخشن حقًا استراتيجيًا ماكرًا تحت واجهته القاسية.
"ولكن بالحديث عن ذلك، إرسال ذلك النذل يانغ تشيي لك إلى جبل التنين والثعبان، وعدم قول أي من الشيوخ الآخرين كلمة واحدة عن ذلك، حقًا..."
تنهد لو دونغ شوان.
تغير تعبير شين مو قليلاً. "إذن، كم عدد الفصائل الموجودة بين الشيوخ العشرة؟"
فكر لو دونغ شوان للحظة قبل أن يجيب: "الشيخ الأكبر متحالف مع سيد الطائفة ولا ينتمي إلى أي فصيل."
"الشيخ الثاني يقود فصيلاً، ويجذب الشيوخ الرابع والسابع والتاسع، ويدعو إلى التخلي عن بعض الصناعات للتركيز على صقل التحف."
"الشيخان الثالث والسادس متفرجان."
"الشيخان الخامس والثامن يتمتعان بعلاقة جيدة مع سيدنا، ولكن عندما يتعلق الأمر بشؤون الطائفة، فإنهما دائمًا ما يعطيان الأولوية لمصالح الطائفة."
"أما بالنسبة لسيدنا، الشيخ العاشر، حسنًا... لقد أصر دائمًا على عدم التخلي عن أي صناعات، لكنه ربما لا يزال يشرب ويحتفل مع بعض النساء شبه العاريات الآن."
كان هذا صحيحًا – على الرغم من قضاء عام كامل في طائفة المرجل اليشمي، إلا أنه لم يرَ مرة واحدة كيف يبدو الشيخ العاشر.
"جبل التنين والثعبان مكان غريب،" قال لو دونغ شوان بجدية. "على مدى القرون الثلاثة الماضية، تولى سبعة شيوخ مختلفين المسؤولية هناك، ولم يتمكن أي منهم من تلبية متطلبات الطائفة السنوية، ولو مرة واحدة. بما في ذلك هذا العام، لقد مرت بالضبط 300 عام."
"هذا العام قضية خاسرة، ولكن بعد انتهاء تقييم الطائفة، سنذهب أنا وأنت والأخت الكبرى معًا لمناقشة قضيتك مع السيد. بمجرد أن يرأس الشيخ الخامس مجلس الشيوخ، سننقلك من جبل التنين والثعبان."
كانت نبرة لو دونغ شوان حازمة.
شعر شين مو بالدفء في قلبه.
على الرغم من أنه لم يعرف هذا الأخ الأكبر لفترة طويلة، إلا أن كل فكرة وفعل من لو كان لصالحه.
في هذا العالم البارد والقاسي من التدريب، كان من النادر مقابلة شخص يتمتع بمثل هذا الدفء الأخوي.
"يا أخ الأكبر، جبل التنين والثعبان مكان جيد في الواقع،" قال شين مو بابتسامة. "وتقييم هذا العام – لقد أكملته بالفعل."
تجمد لو دونغ شوان، ثم بدا مذهولاً. "لا بد أنك تمزح."
"لقد عانت وحوش ذلك المكان الملعون من تخفيف سلالة الدم لقرون. إنها ليست مشكلة بدأت بالأمس؛ لقد مرت ثلاثمائة عام!"
"سبعة شيوخ، بعضهم كانوا خبراء في ترويض الوحوش، لم يتمكنوا من تلبية متطلبات عام واحد حتى."
"وأنت..."
"أعلم أنك مقاتل ماهر، لكن ترويض الوحوش لا علاقة له بالقتال!"
حدق لو دونغ شوان في شين مو بعدم تصديق.
ضحك شين مو فقط. "لا تقلق يا أخ الأكبر. لما كنت لأقول ذلك لو لم أكن واثقًا تمامًا."
"فقط راقب وانظر."
أومأ لو دونغ شوان برأسه بجدية. "حسنًا! يمكنني القول إنك لا تكذب."
"هيا، هيا! الآن أنا أكثر فضولاً – هل يمكن لجبل التنين والثعبان أن يتحول أخيرًا؟"
...
جبل التنين والثعبان
بينما هبط شين مو ولو دونغ شوان، ظهر خط من الضوء في السماء البعيدة.
بعد لحظات، هبط شخصان.
القائد، يرتدي رداءً قرمزيًا، كان له تعبير بارد وخالٍ من المشاعر. الآخر تبعه، وعيناه منخفضتان ولكنهما تلمعان باستياء خفي.
لم يكن سوى يي يان وشو زيتشيانغ.
ألقى يي يان نظرة على لو دونغ شوان قبل أن يخاطب شين مو ببرود. "يي يان وشو زيتشيانغ، تحت قيادة الشيخ الثاني، قدما إلى جبل التنين والثعبان لجمع إنتاج هذا العام وفقًا للوائح الطائفة."
"يا شيخ شين، من فضلك سلم كل شيء."
عبس لو دونغ شوان قليلاً. "بموجب اللوائح، لا يلزم سوى وكيل واحد لجمع الإنتاج. لماذا أتيت أنت أيضًا؟"
كان يعرف سمعة يي يان جيدًا.
لقد صنع هذا الرجل اسمًا لنفسه في سن مبكرة، معروفًا بأساليبه القاسية وموقفه المتعجرف.
لا بد أن يانغ تشيي أرسل يي يان إلى جانب شو زيتشيانغ للإشراف على الجمع.
لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اتخاذ مثل هذا الإجراء عبر صناعات الطائفة.
عندما أدرك الشيوخ المتمركزون أنهم لا يستطيعون تلبية مطالب الطائفة، كانوا إما يرشون الوكلاء أو يشترون كنوزًا من أماكن أخرى لتلبية المتطلبات.
مع مرافقة يي يان لشو زيتشيانغ، كانت الرشوة خارجة عن السؤال.
علاوة على ذلك، فإن عين يي يان الثاقبة ستحدد بسهولة ما إذا كانت البضائع تأتي حقًا من جبل التنين والثعبان.
ظلت نبرة يي يان هادئة. "يا شيخ لو، سبب وجودي هنا ليس من شأنك."
لف لو دونغ شوان أكمامه على الفور. "لا يوجد الكثير من الناس في هذه الطائفة يجرؤون على التحدث معي هكذا. لديك شجاعة!"
لم يتغير تعبير يي يان. "حسنًا، الآن هناك واحد آخر."
أمسك شين مو بذراع لو دونغ شوان، وابتسم ابتسامة خافتة. "إنتاج جبل التنين والثعبان لهذا العام جاهز. اتبعني."
مع ذلك، سار بثقة نحو مباني جبل التنين والثعبان.
لم يقل لو دونغ شوان شيئًا آخر وتبعه بسرعة.
يي يان وشو زيتشيانغ، عند رؤية سلوكه الهادئ والواثق، لم يتمكنا من كبح شعور بالفضول وتبعاه على الفور أيضًا.