“سمعت أن هناك احتفالًا الليلة، ألا تذهبين؟”
سألت آن إيلينا التي كانت تمكث في غرفة النوم طوال اليوم في السابق لم يكن من الممكن أن تتحدث آن مع إيلينا بهذه الجرأة لكن بعد أن حصلت على خاتم الياقوت شعرت بثقة أكبر وبدأت تطرح الأسئلة باستمرار
“ليس من الضروري أن أشارك في الاحتفال فقط لأنه موجود، أليس كذلك؟”
“مع ذلك…”
“هذا لا يناسب مستواي لست مهتمة بالتسلية على هذا المستوى المبتذل"
قالت إيلينا ذلك بينما نظرت إلى آن كانت ملامح آن المتدلية وكتفاها المنخفضان تشير إلى حزنها لعدم تمكنها من الذهاب إلى الاحتفال
“لماذا لا تذهبين بمفردك؟”
“ماذا؟ أوه، لا يمكن"
ابتسمت إيلينا بابتسامة ملائكية
“سمعت أن هناك الكثير من الأشياء التي تستحق المشاهدة في سوق الاحتفال الليلي إذا لم تشاهديها اليوم ستندمين إلى الأبد"
“ه-هل يمكنني حقًا الذهاب؟”
“بالطبع إذا احتجت إلى شيء سأطلب من ماي القيام به خذي وقتك"
حينما سمعت آن الإذن غير المتوقع أسرعت بالخروج من الغرفة تبدو في غاية الحماس لبضع دقائق سمعت إيلينا خطوات سريعة في الطابق السفلي ثم شاهدت آن تجري عبر النافذة
“ماي!”
بعد تأكدها من خروج آن من السكن نادت إيلينا على ماي وأعطتها أمرًا
“أحضري لي ما تركته مع السير هيرلبارد"
جلبت ماي كيسًا مغلفًا وقدّمته لإيلينا
“دعينا نخرج قليلًا"
خرجت إيلينا من السكن مع ماي دون أن تخبرها بالمكان الذي ستذهب إليه
“سأرافقكما"
حاول هيرلبارد، الذي كان مسؤولًا عن أمن السكن مرافقتها كما اعتاد لكن إيلينا هزّت رأسها لتثنيه
“لا حاجة لذلك، يا سير سيكون الأمر مزعجًا أكثر"
“هناك الكثير من الغرباء يدخلون اليوم بسبب الاحتفال قد يكون التنقل بمفردك خطرًا"
كان احتفال الليلة حدثًا يجذب المواطنين من أنحاء العاصمة والذين سُمح لهم بدخول الأكاديمية والخروج منها بحرية في هذا اليوم فقط ومع ذلك لم يكن أحد يجرؤ على التسبب في مشاكل خلال حدث تضمنته العائلة الإمبراطورية
“لست مهتمة بالاحتفال أنا ذاهبة لقراءة بعض الكتب في المكتبة المركزية"
“لكن…”
“أعتقد أن وجودك سيجعلني أشعر بعدم الراحة"
أمام إصرار إيلينا تراجع هيرلبارد ولم يعد يصر رغم أن ذلك أزعجه إلا أن الأكاديمية كانت تتمتع بنظام أمني ممتاز لم يحدث معه أي حوادث منذ إنشائها
توجهت إيلينا نحو المكتبة المركزية عبر الأشجار ربما بسبب الاحتفال بالكاد التقت بخمسة طلاب في طريقها حتى داخل المكتبة المركزية كان هناك عدد قليل من الطلاب من النبلاء الأدنى أو العوام الذين يواصلون دراستهم دون الالتفات إلى الاحتفال
مرت إيلينا بغرفة القراءة وصعدت الدرج إلى الطابق الثاني وعندما وصلت إلى الطابق الرابع عبر نهاية الممر وجدت نفسها في ممر هادئ، كانت ماي تتساءل في صمت غير قادرة على تخمين سبب زيارة إيلينا للمكتبة الطابق الرابع بدا وكأنه ينتمي إلى عالم مختلف حتى الآن كانت الطوابق السفلية تشبه المكتبة العادية لكن الطابق الرابع بدا وكأنه جزء قديم نُقل مباشرة من القصر الإمبراطوري
فتحت إيلينا بابًا رخاميًا في منتصف الممر ودخلت في الداخل كانت هناك أرفف كتب مرتبة بعناية وأرائك ومكاتب خشبية مصنوعة من خشب الكافور بدت المكاتب باهتة ومتهالكة كما لو كانت قديمة للغاية، وكانت الأرائك مهترئة
“هذه غرفة السجلات هذا المكان مُنح لعائلتنا من قِبَل العائلة الملكية عند تأسيس الأكاديمية هذا المكتب هو قطعة أثرية تاريخية، كان يستخدمه والدي وجدك الأكبر وجد جدنا الأكبر وربما حتى جد والد جدي"
كان صوت إيلينا هادئًا وهي تتحدث دون أي أثر للفخر إذا كان هذا في حياتها السابقة لربما كانت ستشعر بالفخر لكونها ابنة لعائلة عظيمة لكن الآن لم يبقَ في قلب إيلينا سوى الكراهية
تقدمت إيلينا نحو الجدار المقابل حيث كانت هناك لوحات لأسلاف عائلة فريدريش من بين هذه اللوحات كانت هناك صورة لدوق فريدريش في شبابه
“أنتم جميعًا تملكون وجوهًا قبيحة، أليس كذلك؟”
“…”
لم تعرف ماي ماذا تجيب لذا فضّلت الصمت رغم أن إيلينا كانت واضحة في إظهار كراهيتها لوالدها الدوق فريدريش إلا أن ماي لم تجرؤ على الموافقة بسهولة، كانت الكراهية واضحة في قلب إيلينا
“ماي، افتحي ما أحضرته هنا"
فتحت ماي بسرعة الغلاف ووضعت المحتويات على الطاولة تضمنت الأغراض أنواعًا مختلفة من الباروكات، والرموش، ومستحضرات التجميل ذات الألوان المختلفة، وكان هناك ثلاثون نوعًا مختلفًا منها، بدأت إيلينا تلمسها واحدًا تلو الآخر ثم سألت
“هل لديك أي فكرة عما سأفعله بها؟”
“…لا أعلم"
“هذا مُقلق، لأنكِ يجب أن تعرفي من الآن فصاعدًا عليك مساعدتي"
بدت ماي مرتبكة وغير قادرة على فهم ما كانت إيلينا تعنيه، كان هذا الكتاب الأكثر إثارة لاهتمام إيلينا أثناء إقامتها في المنزل الآمن يحتوي الكتاب على أسرار حول الأزياء، المكياج، ومستحضرات التجميل التي يستخدمها الممثلون في المسرحيات، الأوبرات والمسرحيات الموسيقية ورغم أن تقنيات المكياج العملية كانت مهمة إلا أن إيلينا ركزت على عنصر آخر أكثر أهمية، يتغير الانطباع عندما يتغير المظهر وعندما يتغير الانطباع يتغير الإنسان
كيف يبدو مظهر الأميرة فيرونيكا في أعين الآخرين؟ كان هذا السؤال الذي انطلقت منه فكرت أنه إذا استطاعت طمس هذا المظهر ستتمكن من الوصول إلى مكياج مثالي
“ارجعي أطراف عيني لتبدو أكثر تدليًا"
الانطباع يعتمد كثيرًا على العيون
“ظلي خط الفك السفلي ليبدو أقل بروزًا"
إخفاء حدة الفك السفلي يعطي انطباعًا أكثر نعومة
“تذكري هذا المكياج هل فهمتِ؟”
“نعم"
أجابت ماي، لكنها لم تستطع التوقف عن التساؤل عن سبب استخدام هذا المكياج المكياج أخفى ملامح إيلينا النبيلة وجعلها تظهر بمظهر عادي
“ليس سيئًا، هل يمكن أن تساعديني بوضع الباروكة الآن؟”
لفت ماي شعر إيلينا الأشقر بإحكام مسبقًا حتى لا يتشابك ثم أمسكت بباروكة قصيرة الشعر ووضعتها على رأسها بعد أن ثُبّتت الباروكة بدبابيس داخليه اختفى الشعر الأشقر الأصلي دون أثر
“ماي، انزعي قلادتي وأقراطي"
ظهر عنق إيلينا الأبيض الطويل بوضوح كان جميلًا ورشيقًا كعنق الغزال لكنه فقد كل ملامح الأبهة
“النظارات"
أخذت ماي النظارات ذات الإطار الأسود وسلمتها إليها، الإكسسوارات تكمل المكياج، النظارات كانت شائعة بين الأرستقراطيين في منتصف العمر لكنها تطورت مؤخرًا لتصبح أكثر عملية لتصحيح الرؤية في الآونة الأخيرة، باتت تُرتدى من قبل الجميع بغض النظر عن العمر أو الجنس ارتدت إيلينا النظارات
“ما رأيك؟ أليس الأمر رائعًا؟”
لم تعرف ماي كيف ترد نظرت إيلينا إلى انعكاسها في المرآة وارتسمت ابتسامة رضا على وجهها
“من يمكن أن يراني هكذا ويفكر أنني الأميرة فيرونيكا؟”
لم يكن الانطباع قد تغير فقط بل كانت إيلينا تبدو كشخص مختلف تمامًا عيون متدلية جعلتها تبدو لطيفة فك دائري أخفى الحدة شعر قصير مرتب وبسيط ونظارات مستديرة ذات إطار أسود أضفت عليها مظهرًا جادًا كانت واثقة أن حتى البارون فريدريك أو تشيسانا لن يتمكنوا من التعرف عليها
“… لا يمكن العثور على أي أثر لها. أنتِ مثل شخص آخر”
“إجابة جيدة"
ماي، التي كانت تراقب إيلينا وهي تشعر بالرضا لم تستطع كبح سؤالها وسألت
“مع احترامي، هل يمكنني أن أسأل لماذا ترتدين هذا التنكر؟”
“لأنني مضطرة للخداع"
“من تحاولين خداعه؟”
سألت ماي مرة أخرى وهي تشعر بأن الغموض ما زال قائمًا
“ليس شخصًا واحدًا أو اثنين هناك الكثير ممن يجب خداعهم"
تركت إيلينا هذه العبارة الغامضة ونهضت من كرسيها ربما بسبب مظهرها المتغير شعرت ماي بأن إيلينا أصبحت مختلفة تمامًا
“يجب أن أذهب إلى احتفال عشية المهرجان"
“بهذا الزي؟”
“ألم أخبرك؟ لدي الكثير من الأعداء اسم فيرونيكا وهويتها كلها عبء عليّ"
تركت إيلينا تلك العبارة المبهمة وأمسكت بمقبض الباب وهي تستعد للخروج
“ستبقين هنا"
“هل أنتِ متأكدة أنكِ لا تمانعين الذهاب وحدكِ؟”
رغم أن أمن الأكاديمية كان جيدًا، إلا أن عشية المهرجان كانت تعج بالناس العاديين كانت ماي تخشى أن تتعرض إيلينا لأي حادث غير مرغوب فيه
“أمن الأكاديمية جيد جدًا ومن سيعتقد أنني الأميرة في مثل هذا اليوم؟ لا تقلقي واستريحي"
استدارت إيلينا وغادرت غرفة السجلات بعد أن ودّعت ماي أثناء نزولها الدرج التقت بأمين المكتبة الذي كان يصعد لكنها لم تولِ الأمر أي اهتمام يُذكر السبب هو أن معظم الطلاب لا يعلمون حتى بوجود غرفة سجلات خاصة بالعائلات المؤثرة في المكتبة المركزية وإن كان بعضهم يزورها أحيانًا في رحلات ميدانية، نزلت إيلينا الدرج ومرّت بجانب أمين المكتبة بالكاد لامسة كتفه
“هذا غريب لم يصعد أحد إلى الأعلى سوى جلالتها وخادمتها…”
تمتم أمين المكتبة لنفسه بينما كان يحدّق في ظهر إيلينا وهي تبتعد كانت كلماته منخفضة جدًا لكنها وصلت إلى أذني إيلينا بوضوح وبدت سعيدة كطفلة صغيرة لأنه لم يتعرف عليها
“التنكر كان ناجحًا للغاية"
الموظفون والحراس في المكتبة المركزية عادة ما يكونون على دراية مسبقة بأسماء وملامح النبلاء البارزين بعد تلقيهم صورهم بمعنى آخر، كان أمين المكتبة يعرف شكل الأميرة فيرونيكا لكنه لم يتعرف على إيلينا في مظهرها الجديد
“كم مضى من الوقت منذ أن شعرت بهذا القدر من الحرية؟”
شعرت إيلينا بالتحرر للحظة شعور الراحة الذي انتابها الآن وقدرتها على فعل ما تريد بعيدًا عن مراقبة ليبريك وضغوطها كان منعشًا ولكن سرعان ما تلاشى هذا الشعور أدركت أنها ما زالت تتقمص دور شخص آخر وليست هي نفسها الحقيقية
“دعينا لا نخدع أنفسنا هذه ليست حرية الحرية الحقيقية يمكن الاستمتاع بها فقط عندما يتحقق الانتقام"
أخذت إيلينا نفسًا عميقًا لتحكم مشاعرها ثم اتجهت إلى الساحة حيث كان مهرجان عشية الاحتفال في أوجه كان المكان مضاءً من بعيد لكن عندما وصلت إلى الساحة كان مشرقًا كما لو كان في وضح النهار
هناك مقولة إن أبرز ما في عشية المهرجان هو السوق الليلي عندما نظرت حولها، أدركت أن هذا صحيح عشرات الخيام مصطفة في صفوف طويلة تحول الشارع إلى مساحة مليئة بالطعام والمرح
“…!”
توقفت إيلينا فجأة وقد تجمدت تعابير وجهها، كانت آن وسط الحشد تقف أمامها مباشرة
انتهى الفصل