“أخبرتك، على الأقل يمكنني أن أميز ما إذا كان أسلوبك الحقيقي في الرسم أم لا، وما إذا كانت اللوحة تعبر عنك حقًا"
“لم تري لوحاتي من قبل، كيف تعرفين ذلك؟ بأي معايير تحكمين؟”
كان رافاييل مضطربًا للغاية صحيح أنه كان يرسم بأسلوب عادي وشائع مع عناصر قد تروق لعملائه لأنه بهذه الطريقة فقط كان يستطيع كسب المال لم يكن يرسم بأسلوبه الخاص وتقنيته التي كان لا يزال يفتقر إلى الخبرة فيها لا، لم يكن ماهرًا فيها بما يكفي لأنه لم يكن قد كوّن بعد هويته الفنية الخاصة
لكن هذه المرأة كانت تقول إن لوحات رافاييل مزيفة وكأنها رأت لوحاته الحقيقية
“لأنها غريبة غير مريحة ومبالغ فيها”
“…!”
“أليست هذه إجابة كافية؟ الآن، دعني وشأني”
هزّت إيلينا يد رافاييل بعنف بكل قوتها ثم نظرت إليه بطرف عينها وهي تربت على معصمها الأيمن الذي أصبح أحمر ومتورمًا أدرك رافاييل لاحقًا، وقد هدأ من اضطرابه، أنه أخطأ، فبادر بالكلام سريعًا
“مرة واحدة فقط هل يمكنني معرفة اسمك؟ أعتذر عما حدث قبل قليل لذا…”
“هل أنت فضولي بشأن ذلك؟ إذن فكّر في الأمر بنفسك”
ردّت إيلينا التي شعرت بالإهانة ببرود وغادرت دون أن تنظر خلفها
عندما رأى رافاييل إلينا تبتعد، لم يفكر حتى في محاولة اللحاق بها لا، لم يتمكن من تحريك خطوة واحدة
كانت كلمات إيلينا تتردد في ذهنه وقف طويلاً متجمدًا في مكانه قبل أن يفتح فمه أخيرًا
“ما الذي كنت أرسمه؟”
افتتح المعهد الأكاديمي أبوابه الطلاب الحاليون كانوا يأخذون مواد رئيسية وثقافية تخص أقسامهم ويزورون المحاضرات للحصول على الساعات الدراسية اللازمة للتخرج كان بعض الطلاب يبذلون جهدًا إضافيًا للعثور على المواد التي يحتاجونها، ولكن معظم النبلاء لم يكونوا يأخذون المواد الثقافية، لأن التركيز على المواد الرئيسية فقط لن يعيق تخرجهم
على النقيض، كان الطلاب من عامة الشعب مشغولين بدراسة المواد الثقافية لاكتساب الخبرة اللازمة لمستقبلهم المهني بعد التخرج. في هذا السياق كان بإمكان إلينا أن تكتفي بدراسة المواد الرئيسية في العلوم الإنسانية والاجتماعية ولكن هذا كان مشروطًا بعدم انقطاعها عن الدراسة لعام
ليبريك أرادت من إيلينا أن تحصل على ساعات دراسية تعادل عامين لم تتمكن من تحقيقها بسبب انقطاعها عن الدراسة رغم أهمية العلاقات والشهادات التي يقدمها المعهد، كان يُعتبر مضيعة للوقت أن تفقد سنتين بعد مناقشة مع العميد، تم الاتفاق على السماح لإيلينا بالتخرج مبكرًا عند استكمال ساعاتها الدراسية للسنة الثالثة
ولكن هذا أمر لاحق حاليًا، لم يكن أمام إيلينا خيار سوى أخذ المواد الثقافية إلى جانب موادها الرئيسية لإكمال درجاتها الدراسية
“انظروا، إنها الأميرة فيرونيكا”
“واو، إنها تبدو مختلفة عن قرب ربما بسبب الدماء النبيلة؟”
“أنا متوترة لدرجة أنني لا أستطيع حتى النظر في عينيها”
عندما ظهرت إلينا في محاضرة “تاريخ القارة”، لم يستطع عامة الطلاب رفع أعينهم عنها النبلاء وعامة الشعب كانوا يحضرون محاضرات منفصلة، وكان من النادر جدًا أن يتداخلوا كانت هذه المرة الأولى حيث يستمعون معًا لمحاضرة مع الأميرة فيرونيكا من عائلة فريدريش إحدى العائلات الدوقية الكبرى في الإمبراطورية
'قشرتي الخارجية أميرة، لكنني لا أختلف عنهم'
كان الأمر مضحكًا للغاية مجرد استخدام اسمها ومكانتها كأميرة جعلهم ينظرون إليها بإجلال ومع ذلك، كانت في الواقع نبيلة مهزومه لا تختلف عن عامة الشعب الأثرياء
فتح الباب الخلفي للقاعة بدأت المحاضرة وتركزت نظراتها على الأستاذ بينما فتحت كتابها بوقار منتظرة وصوله
“واو، حتى العامة متحمسون تحاولون الصعود بأي وسيلة، أليس كذلك؟”
رين بشعره المجعد ومظهره السيئ، صفق وسخر من الطلاب الذين كانوا يستعدون للمحاضرة
“هذا هو رين، أليس كذلك؟”
“لماذا من بين الجميع؟”
“ماذا أفعل؟ هل أتخلى عن درجة المواد الثقافية؟”
وجوه الطلاب الذين نظروا إلى رين كانت مليئة باليأس رغم أن عامة الطلاب نادرًا ما كانوا على اتصال مع النبلاء لم يكن هناك أحد في المعهد لا يعرف رين الذي كان يُعرف بأنه أكثر مثيري الشغب في الأكاديمية إذا اشتبك أحدهم معه أو وقع في مشاكله فإن حياته الدراسية ستتحول إلى جحيم
كان رين لا يرحم في إيذائه للآخرين في العام الماضي وحده ترك ما يقرب من عشرة طلاب المعهد بسبب عدم قدرتهم على تحمل معاناته
لم يكن تعبير إيلينا جيدًا أيضًا لم تُظهر ذلك، لكنها كانت مستاءة من ظهور رين غير المتوقع
'كيف ذلك؟ رين لم يكن يأخذ هذه المادة أنا متأكدة من ذلك'
كان الأمر يزعجها لكنها كانت مضطرة للاعتراف بأن حياتها السابقة والواقع الحالي قد تغيّرا وإلا، لما كان هناك تفسير لسبب وجود رين في محاضرة تاريخ القارة الآن
'لم أكن أريد هذا'
لم تتخيل أبدًا أن يؤدي لقاؤها الأول مع رين الذي كان مختلفًا إلى هذه النتيجة وطريق آخر مليء بالمشاكل
رين ابتسم واقترب من إيلينا جلس على مقعد طالب بجانبها في الجزء الخلفي من القاعة
“أنا لست قريبًا من الأستاذ أليس هناك أماكن فارغة في مكان آخر؟”
“نعم؟ أ-أجل، اجلس هنا، من فضلك”
الطالب الذي كان خائفًا من التهديد الواضح تحرك بسرعة ليترك مكانه مع كتبه جلس رين في المقعد الفارغ وأخذ ينظر إلى إلينا بتركيز
“أعرف هذا التعبير”
”…”
“إنه الوجه الذي تصنعينه عندما تكونين سعيدة، أليس كذلك؟”
رين ابتسم بخبث بدا وكأنه يستمتع بردة فعل إيلينا
نظرت إليه إلينا ببرود
“هذه ليست صدفة، أليس كذلك؟”
“إنها صدفة صدفة مخططة!”
لم يترك رين الابتسامة من على شفتيه وكأنما يستمتع بإزعاج الآخرين حاولت إيلينا أن تبقى هادئة في هذا اللقاء غير المرغوب فيه كان يزعجها لكنها أدركت طالما ألّا يعلم رين أنها بديلة فلا يوجد سبب لأن تكون متوترة عندما استوعبت ذلك، شعرت براحة أكبر
“أتمنى أن تتحمل مسؤولية الطالب في تلك الصدفة المخططة”
تحدثت إيلينا بلا مبالاة وأدارت وجهها بعيدًا دخل الأستاذ المسؤول عن مادة تاريخ القارة وبدأ المحاضرة لم يعد بإمكان رين مواصلة الحوار فتنهد وألقى بذراعيه بتذمر ومع ذلك، لم يترك نظره إيلينا
…
'لمناقشة تاريخ القارة، فإن قصة كنيسة غايا ضرورية يجب أن ننظر إلى نشأة الحضارة التيتحققت من خلال الأسطورة والتاريخ وعلاقتهما … ولكن للقيام بذلك … '
طوال المحاضرة لم تفارق عيناه إيلينا جعل كرسيه يواجهها ونظر إليها بوقاحة كانت إيلينا متعبة من نظراته المزعجة
'دعينا لا نتشتت'
ركزت إيلينا اهتمامها على المحاضرة كان التاريخ موضوعًا عميقًا وكان من المثير سماعه مرة أخرى حتى وإن كانت تعرفه مسبقًا
“هذا كل شيء لمحاضرة اليوم”
أغلق الأستاذ الكتاب المدرسي وأنهى المحاضرة بمجرد أن غادر الأستاذ، غادر الطلاب القاعة بسرعة وكأنهم يهربون كانوا يترددون لكن كان واضحًا أنهم في عجلة من أمرهم لتجنب رين
نهضت إيلينا من مقعدها مثلهم متجاهلة رين الذي كان لا يزال ينظر إليها بخبث حاولت مغادرة القاعة
فجأة
مدّ رين قدمه في طريقها
“هاه؟ أوه!”
كانت على وشك أن تفقد توازنها وتسقط لكن إيلينا أمسكت بحافة تنورتها بمهارة ومدّت قدمها الأخرى أمامها لدعم نفسها
'هذه تصرفاتك'
كانت معتادة على هذا النوع من المشاكل بسبب ما مرت به في حياتها السابقة التعامل بهدوء مع شخصية مثل رين ذو الطباع السيئة يعني أنها مستعدة لمواجهة أي شيء قد يخطط له
“أوه! هذا سريع؟”
لم تسقط إيلينا لكنها فقدت قبضتها على كتب تاريخ القارة أشارت إلينا ببرود إلى رين وقالت بحزم
“ستلتقطها، صحيح؟”
“هل يتم تهديدي الآن؟”
“التقطها”
هزّ رين كتفيه بسخرية وابتسم متظاهرًا بالارتجاف
“هل من المقبول أن تجعليني أتصرف وكأنني تحت رحمتك؟”
“هاه، لا أريد التعامل معك لأنك طفل”
رأت إيلينا أن المحادثة معه مضيعة للوقت فانحنت وأمسكت بالكتاب بنفسها أزالت الغبار عن غلافه بيدها وأدخلته في حقيبتها
“أنتِ لا تبدين مألوفة”
نظر رين إلى إلينا بعينين مشبوهتين
“أنا سئمت منك”
ردّت إيلينا بحدة وغادرت قاعة المحاضرات دون أن تنظر خلفها لم يبدو أنه يتبعها حيث لم تشعر بأي وجود خلفها
“ذاكرتي جيدة، أليس كذلك؟”
نظرت إيلينا إلى الجانب بدهشة لتجد رين الذي خرج من القاعة يسير بجانبها
“ألم يكن ندبكِ على الجهة الأخرى؟”
”…!”
نادرًا ما كانت إلينا تتأثر بالاستفزازات لكنها لم تستطع منع نفسها من التوتر هذه المرة
“أنا أتذكر ذلك بوضوح”
بدأت راحة يد إيلينا التي كانت تمسك بالكتاب تتعرق من شدة التوتر رين كان يلقي كلمات تبدو عادية لكنه كان يلاحقها بحدة إيلينا، التي لم تكن سوى بديلة لم تكن متأكدة إذا كان الندب بالفعل على الجهة اليسرى أو اليمنى
عندما وصلت إيلينا إلى القصر الدوقي كانت جميع الخادمات المرتبطات بفيرونيكا قد باشرن العمل بالفعل في تلك الأثناء، كانت إلينا أيضًا تشعر بالقلق إذا اكتشف رين أنها بديلة فإن ذلك سيعرقل خطتها بالكامل
“أكثر شيء غير مؤكد في العالم هو ذاكرة الإنسان، أليس كذلك؟”
“لم أسمع بذلك”
“إذن يمكنكِ أن تعيشي بالإيمان الأعمى بذاكرتك”
لم تتراجع إيلينا وأظهرت شجاعة كبيرة أدركت أنه إذا أظهرت أي إشارة للارتباك أو الضعف فسيكون الأمر انتهى لذا كان عليها أن تبقى قوية
“هل كنتُ مخطئًا؟”
“نعم”
قطعت إلينا المحادثة بجواب قاطع وسارعت بالمغادرة لأنها لم تكن ترغب في استمرار الحديث رين توقف عن ملاحقتها وبدأ يسير ببطء تمتم وهو يراقب إلينا تبتعد
“حسنًا، بما أنكِ تصرين… يبدو أنني مرتبك أيضًا؟”