مكتب ليبريك، كانت الغرفة ممتلئة بالتقارير والوثائق من جميع أنحاء الإمبراطورية وكان الجو مليئًا برائحة الحبر والعطر الرطب للبردي
كانت هناك رسالتان بجانب بعضها في نظر ليبريك واحدة جاءت من إيلينا والأخرى أُرسلت من آن، التي تم وضعها كحارسة
تحدثت إيلينا بشكل رئيسي عن حياتها اليومية حياتها في السكن الجامعي وكيف تسير أمورها بالمقابل كتبت آن تفاصيل عن سجل إيلينا منذ وصولها إلى السكن الجامعي كان هناك محاولات لتوثيق كل مكان ذهبت إليه ما أكلته، ومن قابلت، في أقصى تفصيل ممكن
“غريب”
لم يكن ليبريك تفهم لماذا كانت تفعل ذلك لا يمكن احتجاز إيلينا في حدود أكاديمية معينة كانت أعين الجميع في الأكاديمية موجهة نحو إيلينا، وكلما فعلت شيئًا، كان يجب أن يُرى ومع ذلك، كان هذا الشعور العميق بالقلق لا يزول بسهولة
طرق طرق، سُمعت طرقات على الباب
“هذا لورنز”
“ادخل”
دخل لورنز وهو فارس إلى الغرفة، مُحييًا إياها بإيماءة سريعة من ذراعه على بطنه كان يبدو متعبًا وكأنه في عجلة من أمره
“ماذا هناك؟”
بما أن لورنز كان معروفًا عادة بنظامه وترتيبه، فقد تجمدت تعابير ليابريك بعد أن افترضت أن هناك أمرًا غير عادي قد حدث
“تم إعلامي أن الأميرة فيرونيكا في حالة حرجة”
“ألم تقولي أنها تجاوزت الأزمة بالأمس؟”
“السم تسرب إلى أعضائها من خلال الأوعية الدموية طوال الليل وعاد مجددًا في الليل…”
تغير وجه ليبريك الأميرة فيرونيكا المدمنة على السم الغامض، لا يمكن أن تستيقظ وتموت هكذا سيكون هذا كارثة لتجاوز هذا الطارئ، كانت إيلينا تتصرف كما لو كانت هي، لكنها كانت مجرد بديلة
إذا ماتت فيرونيكا سيتم قطع صلة القرابة مع دوق فريدريش، وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ فقد تنتهي سلالة عائلة دوق فريدريش التي استمرت مئات السنين ليس هذا فقط، بل إن عائلة باستاش القديمة التي برزت كزعيمة للنبلاء الجدد ستظهر أنيابها لتهاجم العائلة الكبرى الضعيفة
“سمو الأمير؟”
“إنه مُحاط بالحراسة من داخل منزل الأمان”
حتى وإن كان دوق فريدريش دمويًا، فإن أي شيء يحدث لابنته الوحيدة الأميرة فيرونيكا سيجعله مرعوبًا
“نحتاج إلى ترياق بأي حال من الأحوال”
كانت ليبريك تجد الأمر سخيفًا وغير معقول حتى الآن السم كان من المضحك أن الأميرة الوحيدة لعائلة فريدريش التي تُعتبر أعظم من العائلة الإمبراطورية نفسها قد تم تسميمها لكنه كان أكثر سخافة أنهم لم يتمكنوا من العثور على الترياق رغم قوة الدوق التي تستطيع إسقاط الطيور
“مر عامان إذا لم يوجد ترياق بعد البحث في القارة بهذه الطريقة فقد يكون شيئًا غير موجود بالفعل”
“يا سيدتي، كيف يمكنكِ قول ذلك!”
صرخ لورنز بشكل غير واعي بسبب الكلمات المسيئة التي قالتها ليبريك
لأن هناك شيئًا لا ينبغي قوله أبدًا كخادم مخلص للدوق
كانت ليبريك غارقة في التفكير، وهي تدق إصبعها على المكتب
"إذا كان من الصعب التخلص من السم، فقد نحتاج إلى تغيير تفكيرنا”
أصبحت تعابير ليبريك حازمة كان ذلك نتيجة استنتاجها الخاص
“محاربة السم بالسم”
استخدام سم آخر للتخلص من السم كان هذا هو الترياق الوحيد الذي اقترحه بعض الأطباء كان ذلك خطرًا كافيًا ليأخذ حياة فيرونيكا، لكن لم يكن هناك خيار آخر الآن كانت هناك أيضًا قيود على منع انتشار السم باستخدام جميع أنواع العلاجات إذا تُركت الأمور كما هي، فسيكون هذا إهمالًا يؤدي إلى وفاة فيرونيكا
“يا لورنز، دعنا نذهب إلى منزل الأمان الآن”
لتجنب الأسوأ، كان الوقت قد حان لاختيار الأقل سوءًا
إيلينا كانت تقوم بواجبها كطالبة بحضور المحاضرات والتنقل بين السكن الجامعي، كانت أحيانًا تتوقف عند المكتبة المركزية للاستعارة أو للدراسة بمفردها، ما جعل الأمر مميزًا هو أن الفتيات اللاتي أردن التعرف على إيلينا كن شجاعات بما فيه الكفاية للتحدث معها، لكنهن خاب أملهن لأن إيلينا لم ترغب بصداقتهن ورسمت حدود واضحة، بعض الأولاد الذين كان لديهم طموحاتكبيرة قد اقتربوا منها بمودة عقلانية، لكنهم تراجعوا بسبب سلوك إيلينا البارد، على كلٍّ، بدأت شخصية إيلينا وسلطتها كملكة تنسل من جسدها ولم تكن قادرة على بث التفاؤل فيهم بعد فترة، استسلم الطلاب الحاليون من حولها في محاولة الاقتراب منها
“واو، كيف يمكن للإنسان أن يتغير هكذا؟ إنها تبدو شخصًا مختلفًا”
“أعرف كيف يمكن لامرأة كانت أكثر شرًا من الشيطان أن تكون لطيفة جدًا؟”
“شيطان! احذر من كلماتك وإلا ستنتزع لسانك”
“ماذا في ذلك؟ هل ستخبر عني؟”
تحدثت الطالبات اللاتي تذكرن مظهر الأميرة فيرونيكا عندما كانت طالبة في الأكاديمية قبل عامين لم يكن بإمكانهن رؤيتها أبدًا لأنها كانت تجمع زميلاتها من حين لآخر وتلقي عليهن دروسًا، وتختار من لا تحبهم وتتنمر عليهم كأنها تبحث عن ساحرة، كان يُشاع أنها كادت تموت بسبب صحتها المتدهورة حتى أن هناك قصصًا تداولها الطلاب في الأكاديمية تفيد بأنها ربما قد تغيرت شخصيتها في كل الأحوال، فإن فيرونيكا اليوم هي شخص مختلف عن ذلك الشخص الذي كان قبل عام لم تهاجم أو تضطهد الآخرين، ولم تجمع الفصائل بما أن الروابط والفصائل في الأكاديمية سرعان ما تقود إلى العالم الاجتماعي، فقد كان ذلك مختلفًا بشكل واضح عن أفيللا، الابنة الكبرى لدوق راينهاردت
عندما هدأت الأضواء حول اسم فيرونيكا الذي كان في دائرة الاهتمام لفترة طويلة، تحركت إيلينا، التي كانت تترقب الوضع
“لا تحاولي خداع الآخرين، بل دعهم يخدعون أنفسهم”
شربت إيلينا الشاي الأسود مع مثل قديم، بدأت النميمة تتدفق في الأكاديمية بسبب تجمع الشبان والشابات ومن الطبيعي أن الاهتمام بإيلينا لم يعد كما كان سابقًا وسط هذه الفوضى المثيرة
“ماي، ادخلي لحظة”
دعت إيلينا ماي إلى غرفتها
“هل لديكِ أمر تريدين مني فعله؟”
أخرجت إيلينا ورقة بردي من الدرج وأعطتها لماي عندما استلمت ماي الورقة كانت الأسماء المكتوبة عليها لأول مرة
كاميل دي هانه، راندول ليك، سينتونيو، ليل بوتشيني، كريستينا مارينوس
…
كان التقدير الأولي أن العدد كان قريبًا من الثلاثين
“يجب أن تذهبي إلى النقابة”
“نقابة؟”
“نعم، كيف يعيشون الآن، ماذا يفعلون، ما الذي ينقصهم، وما هي علاقاتهم العائلية؟ لا تتركي شيئًا وتعرفي كل شيء”
النقابة هي منظمة خاصة تقوم بأداء خدمات الأمن، والمراقبة، والطيران، والتحقيق، والحراسة، والاختطاف، وغيرها من الطلبات بناءً على رغبات العملاء، كانوا لا يترددون في قبول الطلبات غير القانونية إذا تم دفع المبلغ المطلوب
“يجب أن لا نكشف عن سجلاتنا أريد منك التعامل مع هذا في خصوصية وبهدوء هل تستطيعين فعل ذلك من أجلي؟”
“… أفهم”
على الرغم من أنها لم تُذكر بشكل مباشر، شعرت ماي بثقة غامضة في كلمات إيلينا، كان هناك توقع غامض أنها ستتمكن من التعامل مع كل شيء على أكمل وجه
“قولي للنقابة أنني أريد النتائج في أسرع وقت ممكن. سأدفع الأجر مهما كان المبلغ”
على الرغم من أنها كانت بديلة، كانت سمعتها تعادل مكانة الأميرة فيرونيكا كانت محدودة، لكنها كانت قادرة على تغطية تكلفة طلبات النقابة بما فيه الكفاية، أومأت ماي وكأنها تقول إنها فهمت ما تعنيه
“أوه، بينما أنتِ بالخارج، أرسلي هذه الرسالة إلى شركة كاستول”
“هذه المرة أيضًا دون كشف المُرسل؟”
“بالطبع، لا ينبغي لأحد في العالم غيركِ وغيري أن يعرف”
بعد أن أرسلت إيلينا ماي في مهمتها، أكملت شرب الشاي الأسود الذي برد ثم خرجت من الغرفة لتقوم بترتيب زيها المدرسي الفوضوي
“آن، لا أستطيع التركيز هنا في السكن سأعود إلى المكتبة، لذا من فضلكِ حافظي على النظام هنا”
“نعم، رحلة آمنة سموكِ”
رأت آن إيلينا وهي تخرج دون أدنى شك وعندما وصلت إيلينا إلى المكتبة المركزية توجهت مباشرة إلى غرفة السجلات على الأرجح لأن إيلينا كانت تتردد كثيرًا في الغرفة، لم يهتم معظم الطلاب بها حتى عندما رأوها، دخلت إيلينا إلى غرفة السجلات دون أن يعترضها أحد، وأغلقت الباب خلفها ثم أخرجت مستلزمات التنكر التي كانت قد أخفتها داخل رفوف الكتب ورغم أن طريقة المكياج كانت غير مألوفة لها، إلا أنها تسارعت بشكل مفاجئ، حيث كان هذا هو المرة الثانية لها وعندما عدلت الأجزاء التي لم تعجبها، كانت قادرة على جعل المظهر أكثر طبيعية
“هل يجب أن أغير بطاقة اسمي؟”
أزالت إيلينا بطاقة اسم “فيرونيكا” من زيها المدرسي ووضعت بدلاً منها بطاقة تحمل اسم “لوسيا” عليها، لم يكن هناك أي مشكلة في عيد الإيف لأن كانت ترتدي فستانًا ولكن القوانين المدرسية كانت تتطلب من الطلاب ارتداء بطاقات اسم أثناء ارتداء الزي المدرسي
عندما خرجت إيلينا من غرفة السجلات بعد تغيير شكلها كانت شخصًا مختلفًا تمامًا كان شعرها القصير ونظاراتها ذات الإطار السميك يتناسبان تمامًا مع اسم “لوسيا”، طالبة السنة الأولى في قسم الآثار
بعد مغادرتها المكتبة المركزية سارت إيلينا بسرعة إلى الجانب الآخر من السكن الجامعي اتجهت إلى الجناح الغربي وليس إلى المبنى الرئيسي للطلاب بغض النظر عن وضعهم الاجتماعي كانت الأكاديمية تقدم أفضل بيئة للطلاب الموهوبين كان ذلك واضحًا من حقيقة أن كل طالب في كلية الفنون كان يحصل على استوديو خاص به ليتفرغ لعمله، في نهاية الاستفسار علمت إيلينا أن استوديو رافائيل كان في نهاية الرواق تحت الجناح فتوجهت إلي ولأن الموقع كان نائيًا جدًا، كان البشر نادرين هناك، وكانت رائحة المكان رطبة
“ذوقك سيء جدًا”
كان من الغريب كيف يمكن لشخص يميل إلى العزلة أن يرسم أعمالًا فنية تكسر هذه الصورة النمطية
“هل أنت هنا؟”
فتحت إيلينا الباب الخشبي المائل وشعرت بوجود شخص داخل الغرفة كانت الغرفة رطبة ومهجورة لا ضوء فيها على عكس الرواق كانت الأوراق المبعثرة في المكان توحي بعدم التنظيم، وكانت رفوف الكتب مليئة بمؤلفات متفرقة حول الأدب والفلسفة والعلم كما أن الرسومات التشريحية التي كانت معلقة على الجدران أضافت إلى غرابة المكان
“هل هناك أحد؟”
سألت إيلينا مرة أخرى، فسمعت حفيفًا في مكان ما
“اخرجي اخرجي من هنا…هـ-هل أنتِ الشخص من البارحة؟”
كانت عينا رافائيل متعبتين عندما نهض من على مكتبه الذي كان يستخدمه كسرير ابتسمت إيلينا له
“سعدت بلقائك مجددًا أنا لوسيا، طالبة في السنة الأولى في قسم الآثار، سيدي”
“أشعر بالخجل كيف عرفتِ عن هذا المكان؟ لا، يمكنني أن أبدأ بالتحية أولاً؟”
“سأكون ممتنة لذلك”
رافائيل الذي استيقظ فجأة من نومه وهو يشاهد ابتسامة إيلينا شعر بالارتباك ومع ذلك، لم يستطع أن يبعد عينيه عن إيلينا وكان السبب في ذلك أن ذكرى ما حدث البارحة لم يبارح عقله حتى الآن، رغم مرور وقت طويل