“اعتقدت أن صاحب السمو قد يكون أكثر انزعاجًا مني لذا سأجلس… شكرًا على اهتمامك”
كانت تفكر في كيفية إيجاد عذر مناسب لكنها وافقت وسحبت كرسيها وجلست وجهًا لوجه من الأفضل تقبل الانتقاد مبكرًا فستلتقي به مرات عدة في المستقبل أثناء وجودها في الأكاديمية كان ذلك أمرًا لا مفر منه وإجراءً يجب التعايش معه حتى لو كان مزعجًا
كان الصوت الوحيد هو تقليب الصفحات في هذا الصمت لفترة طويلة لم يتحدث أي منهما مع الآخر كانت إيلينا هي أول من غادر غرفة القراءة بهدوء وباحترام دون أن تعطل قراءته
بعد مغادرة إيلينا بقليل رفع سيان رأسه نظرته الحزينة اتجهت نحو الكرسي الفارغ حيث كانت إيلينا تجلس لم يستطع أن يبعد عينيه عن المكان الخالي لفترة
لم تبتعد عينا رافاييل عن صورة إيان التي تركتها إلينا كانت نظراته العميقة تفكر بشدة لم تكن مجرد نظرة على الصورة بل محاولة للوصول إلى جوهر اللوحة
“ما زلت هكذا؟”
كالعادة كانت سيسيليا تحمل الطعام بيد واحدة وتنظر إلى رافاييل بعيون قلقة
“نعم ما زلت كذلك”
ظهرت الحزن في عيني سيسيليا عندما رأت رافاييل الذي بدا منهكًا بسبب التفكير العميق
“ألست تفكر بشدة؟ الرسم يتطور بالرسم أليس كذلك؟”
“كنت أعتقد ذلك أيضًا لكن الأمر ليس كذلك”
نظر رافاييل إلى صورة إيان على الحامل لم يكن التكوين والتوازن في المستوى المطلوب والتعبير عن التباين لم يكن جيدًا عند النظر السريع تبدو اللوحة جيدة ولكن عند التأمل تبدو غير مكتملة
رغم ذلك لم يستطع أن يبعد عينيه عنها كأنها تجذبه شعر وكأنه مفتون بالطاقة الدافئة والسعيدة التي تنبعث من هذه اللوحة
“ما هذا الشعور بعدم الثقة؟”
“أنا متعب قليلًا”
“لماذا لا تأخذ استراحة؟ يقولون إن الراحة جزء من الجهد”
هز رافاييل رأسه
“هذا بعيد جدًا عن الحل”
“أنت دائمًا تقلل من قيمة نفسك رغم أنك لا تفعل ذلك أمام أساتذتك في رأيي لو قدمت لوحاتك للعالم الفني الآن فستنال الإشادة”
كلمات سيسيليا لم تكن خاطئة، حتى الآن كان رافاييل يتطور بناءً على نصائح إيلينا، مجرد منظور الصدفة وحده كان تقنية مبتكرة يمكن أن تغير عالم الفن وترفع مستواه لكن رافاييل لم يكن يوافق
“الصورة تحمل حياة الشخص الذي عاشها”
“هل تعني أن الصورة التي رسمتها تحمل ذلك؟”
“نعم”
نظرت سيسيليا إلى صورة إيان على الحامل لم تكن لديها المعرفة الكافية بالرسم لكنها لم تستطع رؤية ما كان يتحدث عنه رافاييل
“أنا آسفة رافاييل لا أستطيع أن أفهم”
تحدثت سيسيليا بصدق لم يكن في كلامها مشاعر سلبية تجاه إيلينا بل كان ببساطة مقارنة بين اللوحات نفسها من حيث التقنية والتعبير كان مستوى رافاييل متفوقًا بكثير ربما كانت كلماتها مطمئنة لكن رافاييل لم يكن يصغي
“لماذا لم تأتِ؟ كانت تأتي بانتظام”
“آنسة لوسيا؟”
هز رافاييل رأسه وتذكر إيلينا في ذلك اليوم لم يستطع أن يخرج من ذهنه صورتها وهي تبكي عاجزة عن الكلام بمجرد انتهائها من الرسم
“لماذا بكت؟”
“هل بكت؟”
“نعم بكت من الألم”
"…"
نظرت سيسيليا فجأة إلى رافاييل كان بصرها مختلفًا عن المعتاد لكنها لم تلفت انتباهه
“أنا قلقة بشأنها أيضًا بما أنك ذكرتها هل تريد مني الذهاب لرؤيتها؟”
“لا تفعل ذلك لا أريد أن أسبب لها عبئًا”
“ولماذا يكون ذلك عبئًا؟ أنا قلقة فقط”
رفض رافاييل اقتراحها وكأنه لا يريد ذلك بالفعل
“سأنتظر قليلًا أريد ذلك”
"…"
أرادت سيسيليا فجأة أن تسأله هل سبق وانتظرتني؟ لكنها ابتلعت كلماتها حتى لا تثقل عليه وابتسمت كعادتها
“لننتظر إذن لو كانت الآنسة لوسيا التي نعرفها فستعود قريبًا لذا تمسك وانتظر”
“أنتِ الوحيدة التي يمكنني الاعتماد عليها”
ضحك رافاييل معها وهي تربت على كتفه برفق لأول مرة منذ أيام رأته يبتسم لكن سيسيليا شعرت ببعض المرارة لذلك أجبرت نفسها على الابتسام بشكل أوسع كما اعتادت دائمًا
***
“سر ببطء لا تحتاج إلى الإسراع لذا كن حذرًا هل تفهمني؟”
خليف الذي كان جالسًا بجانب السائق همس بلا توقف كان مضطرًا لفعل ذلك لأن العربة كانت تحمل أكثر من اثني عشر لوحة فنية باهظة الثمن كان قد استثمر كل الأموال التي أعطته إياها إيلينا لشراء هذه اللوحات وكان قلقًا من أن تتعرض للتلف بسبب صدمات العربة
“أوه، أنا متوتر لماذا تجعلني دائمًا في حالة توتر؟”
ظل خليف يهز ساقيه وكأنه لا يستطيع الجلوس بهدوء اليوم كان الخطوة الأولى له في عالم الفن كان أيضًا اليوم الذي سيتم فيه تقييم كل ما أعده حتى الآن من خلال النتائج كان واثقًا من أنه يمكنه القيام بعمل جيد بشكل معقول لأنه كان شديد الحرص لكن المشكلة كانت أن الجامع الذي سيلتقي به لم يكن مجرد نبيل عادي، كان مصدومًا وقلقًا بشأن الأضرار
“أنا سعيد لأن الزبونة الأولى هي الأميرة فيرونيكا…ولكن أليس هذا تحديًا قويًا جدًا؟”
من الطبيعي أن يرتجف خليف بهذه الطريقة فمن هي الأميرة فيرونيكا؟ إنها ابنة الدوق الأكبر فريدريش الذي يسيطر على الإمبراطورية، في ظل القانون الحالي للإمبراطورية الذي يسمح للنساء بوراثة العرش لم يكن من الغريب رؤيتها كخليفة قوية القدرة على بدء عمل تجاري مع شخصية مثل الأميرة فيرونيكا كوكيل فني كانت فرصة ذهبية له لتجاوز العراقيل التي يضعها التجار الفنيون الراسخون واتخاذ موقف قوي
في الواقع كان خليف يتوقع أن يرى الأميرة فيرونيكا مع لوسيا بما أن صداقة لوسيا القوية كانت معروفة فقد توقع أن يكون لذلك تأثير إيجابي على الصفقة لكن في اجتماع الأمس أحرجته لوسيا بقولها إنها لن تذهب معه
“لماذا لا أستطيع الذهاب؟ أولًا، إذا علم والدي بذلك فسوف يغضب جدًا أنا أدعي أنني ابنة مطيعة له وكلما فعلت هذا زادت حاجتي إلى التمييز بين العام والخاص دوري هو التعريف فقط ودورك هو التعاملات فقط ودور الأميرة هو الشراء فقط هذه هي الطريقة الأنظف لممارسة الأعمال دون عواقب لاحقة”
في البداية اعتقد أنها تريد تحميله كل شيء ولكن بعد أن استمع لكل شيء وفكر فيه وجد أن لديها وجهة نظر لم يستطع استبعاد احتمال أن تختلط الخطوط التي يجب عليهم اتباعها في تعاملاتهم بسبب صداقتهم
“ومع ذلك، أشعر أنني الوحيد الذي يواجه صعوبة…”
بدءًا من التواصل مع الرسامين من الطبقة الوسطى إلى طلب الوساطة في اللوحات الفنية ثم توظيف عامل بدوام جزئي لم يكن هناك وقت سهل على خليف لم يكن من المبالغة القول إنه كان غارقًا في العمل لدرجة أن جسدين لم يكونا كافيين
في الواقع، كان هذا جزءًا من نية إيلينا أن تدفع خليف للعمل بهذا الشكل في حياتها السابقة شهدت إيلينا حالات لا تحصى حيث فشل أبناء النبلاء الذين ورثوا الأعمال العائلية في إدارتها بشكل صحيح وأفلسوا لهذا السبب كانت تعتقد أنه إذا لم يتعلم الوظيفة من خلال العمل مباشرة من الأساس فلن يتمكن من إدارة العمليات بشكل صحيح باستخدام مرؤوسيه لاحقًا كانت ترى أن ذلك ضروري لأنه لم يكن بإمكانها أن تتحرك بنفسها لذا وضعت خطة لتدفع خليف إلى أقصى حد لدرجة أنه شعر بأنها تبالغ
“أوه، لن أفكر أكثر فلنتجنب ارتكاب الأخطاء اليوم”
تماسك خليف وهو يتحدث مع نفسه وفي هذه الأثناء وصلت العربة إلى السكن المنفرد الواقع في الجانب الشرقي من الأكاديمية كان يُقال إنه مكان مخصص فقط لأفضل العائلات والملكية منذ تأسيس الإمبراطورية وكان مختلفًا تمامًا عن السكن الذي يقيم فيه خليف
“اهدأ”
توقفت العربة عندما شد المرافق اللجام وعندما وصلت إلى وجهتها أخذ خليف نفسًا عميقًا أخيرًا ونزل
“ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
سأل هورلبارد، وهو فارس يرتدي درعًا يحمل ختم الدوق الأكبر، مطالبًا برؤية هويته
“اسمي خليف دي خيا، وسيط فني جئت لأعرض خدماتي على صاحبة السمو الأميرة فيرونيكا هذه بطاقة هويتي”
فحص هورلبارد أوراق اعتماده بدقة للتحقق من صدقها
“وردتنا رسالة من صاحبة السمو لخدمتك باحترام تفضل بالدخول”
“شكرًا لك”
قام خليف بعناية بتسليم اللوحات لكل من العمال الأربعة ثم تبع هورلبارد إلى داخل المبنى عندما دخلوا، استقبلتهم ماي، وكان خليف مذهولًا بجمال تصميم الداخل الذي تضمن حتى حديقة صغيرة
“يمكنك الاستعداد في هذه الصالة”
“حسنًا الآن، أدخلوا اللوحات”
على الجانب المقابل من الأريكة حيث ستجلس إيلينا قام بتثبيت حامل للرسم وعلق اللوحة التي سيقدمها أولًا لم ينسَ تغطيتها بقطعة قماش لجعل التقديم أكثر درامية
“كل شيء جاهز أخبروا صاحبة السمو الأميرة”
“يرجى الانتظار لحظة”
بعد فترة وجيزة صعدت ماي إلى الطابق الأعلى وسمع صوت خطوات أحذية تهبط على الدرج كان خليف متوترًا وابتلع لعابه الجاف
كان قد رآها قبل عامين لكن لم يكن لديه أبدًا علاقة قريبة كهذه علاوة على ذلك، لم يستطع إلا أن يشعر بالتوتر لأنه كان يلتقي بالأميرة بصفته وسيطًا فنيًا وليس كطالب في نفس الأكاديمية
نزلت الأميرة فيرونيكا الدرج كانت لا ترتدي زي المدرسة بل فستانًا بلون أزرق يشبه البحر
‘ج-جميلة جدًا’
فتح خليف فمه في إعجاب كان جمالها يجعل جسده يرتعش إلى جانب كمالها لم تكن متأنقة كثيرًا لكن مظهرها البسيط كان جمالًا حنونًا لا يستطيع الرجل إلا أن يتأمله، كلمة “جمال” لم تكن كافية لوصفها
‘… الأجواء مذهلة’
كانت أناقة الأميرة فيرونيكا تبدو وكأنها تخطف الأنفاس كان لديها هيبة تجعله ينحني رأسه بشكل طبيعي وينظر إليها من أسفل حتى وهي واقفة فقط شعر بالرهبة لم يكن ذلك شيئًا تعلمته بل كان نبالة طبيعية تتدفق عبر جسدها وشعر بإجلال تجاهها
‘إنها ليست امرأة يمكنني التجرؤ على النظر إليها’
أثناء دراسته في الأكاديمية سنحت له الفرصة لرؤية عدد لا بأس به من السيدات من عائلات النبلاء ومن بينهن أفيللا، الابنة الكبرى لدوق راينهارت أحد الدوقات الأربعة العظماء
‘من غير اللائق حتى مقارنتها بالأميرة فيرونيكا’
كانت أفيللا مجرد فتاة حظيت بفرصة الولادة كابنة كبرى لعائلة دوق وعاشت فقط بالمعاملة التي تلقتها
انتهى الفصل