عندما وصلت إلى الأريكة في منتصف غرفة المعيشة، استقبلته إيلينا بابتسامة
“أهلًا وسهلًا"
جعلته ابتسامة إيلينا يشعر ببعض الراحة. قدم خليف نفسه بأسلوب مريح
“يشرفني مقابلتك أنا خليف، جلالتك"
“سمعت عنك الكثير أنت طالب في سنتك الأخيرة على وشك التخرج هذا العام"
“عذرًا؟ نعم، ولكن لست متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من التخرج بشكل جيد…لأنني منهمك جدًا في هذا العمل لدرجة أنني لا أعلم إذا كنت سأتمكن من الدراسة"
عندما فتحت إيلينا موضوعًا يمكن مناقشته أكاديميًا وربطت المحادثة بشكل طبيعي، تحسنت تعابير خليف
“أينما وجدت الإرادة وجد الطريق، الشهادة مجرد ورقة"
“يشجعني سماع ذلك منكِ، وليس من أي شخص آخر"
عندما بدا أن خليف قد وجد بعض الراحة، دخلت إيلينا في صلب الموضوع
“هل يمكنني رؤية اللوحات؟”
“بالطبع.”
جلست إيلينا على الأريكة، بينما وقف خليف بجانب حامل لوحات مغطى بقطعة قماش وضع قبضته على فمه وسعل سعالًا خفيفًا ثم أزال القماش
“عنوان هذه اللوحة هو صورة
استندت إيلينا على الأريكة وارتشفت قليلاً من شاي آن بينما نظرت إلى اللوحة
'فضائل النساء: الهدوء'
امرأة ذات شعر داكن تجلس بين الشجيرات يدها مرفوعة تغطي صدرها بقطعة قماش لم يكن نظرها موجهًا مباشرة نحو المشاهد مما أضفى إحساسًا بالخجل والتواضع كان الجمال الحسي للمرأة بارزًا ولكنه غير مفرط وأدركت إيلينا فورًا الرسالة التي أراد هذا العمل أن يوصلها
“هذه اللوحة هي عمل الرسام جورجيو، وتعكس حالة الحب المعاصر في العالم العلماني…”
“يكفي شرحًا"
“ماذا؟”
“سأشتريها"
عندما تحدثت إيلينا وكأنها تلقي جملتها دون سياق، رمش خليف بدهشة
“تقصدين أنك ستشترين هذه القطعة الآن؟”
“نعم"
كان خليف أكثر حيرة من أن يكون سعيدًا ببيع عمله لم يكن يتخيل أبدًا أن يتم بيع اللوحة بهذه الطريقة لكن المفاجآت لم تنتهِ هنا
“إذن، اللوحة التالية هي…”
“لا، دعنا نغير الترتيب"
“ماذا؟”
“إنه أمر محبط أن ننظر إليها واحدة تلو الأخرى فقط اعرض كل اللوحات التي أحضرتها هنا"
“ك-كلها؟”
هزت إيلينا رأسها بارتياح بينما كانت تشرب الشاي
“آن، ماي، لا تقفا مكتوفتي الأيدي ساعدا في ذلك"
“حاضر يا آنسة"
قام خليف باستدعاء الخدم والعاملين لعرض جميع اللوحات وإذا لم تكفِ الحوامل لعرضها، طلب من الخدم الإمساك بها مباشرة
“الآن، أصبح من الممكن رؤية كل شيء"
“سأقوم الآن بشرح وتقديم الأعمال واحدة تلو الأخرى…”
“لا، شكرًا"
قاطعت إيلينا كلامه
“الموضوعية والتفسيرات الخارجة عن اللوحة قد تعيق التقدير أريد أن أرى وأقدّر اللوحات كما هي"
“آه… كما ترغبين"
عندما عجز خليف عن الرد جلست إيلينا على الأريكة وهي تتأمل اللوحات حتى أنها استمتعت بتناول البسكويت والشاي أثناء النظر إليها
“كل اللوحات رائعة"
“شكرًا لكِ هذه مختارة بعناية"
أضاء وجه خليف من ردة فعل إيلينا، لكن سرعان ما صُدم بما قالته بعد ذلك
“سأشتريها جميعًا"
“ماذا؟ آه، كل التسع؟”
“نعم"
ارتشفت إيلينا آخر كوب من الشاي ووضعته جانبًا ورغم نجاحه في بيع جميع الأعمال التي أحضرها بدا خليف غير مصدق وكأنه يعيش حلمًا
“ه-هذا اختيار حكيم"
“كل ذلك بفضل عين خليف الحاذقة في اختيار اللوحات"
شعر خليف بالرضا عندما امتدحته الأميرة فيرونيكا خاصة وأنه أول تعامل له في مجال الفن
“لا، الأمر ليس بفضلي وكعربون شكر أود تقديم خصم جزئي على المبلغ الإجمالي…”
“لا، لا تفعل ذلك"
“ماذا؟”
“أنا لا أفاوض على الفن إنها إهانة للفن"
'… مذهل'
كان خليف مذهولًا حقًا كل كلمة نطقت بها جعلتها تبدو أكثر إشراقًا ولم يستطع أن يرفع عينيه عنها كان قد رأى العديد من السيدات الأرستقراطيات الجميلات لكن الأميرة فيرونيكا كانت المرأة الوحيدة التي رآها تتخطى ذلك وتبدو رائعة بكل معنى الكلمة
“سأدفع جزءًا من المبلغ الآن وأكمل الباقي لاحقًا"
“مفهوم"
“سأجهز العقد الخاص بنقل الملكية على الفور"
قررت إيلينا تفاصيل الدفع بسرعة وكتبت عقد النقل وأصدرت شهادة للدفع المتبقي وبعد التوقيع أدرك خليف أخيرًا ما حدث
“شكرًا لكِ، جلالتك"
انحنى خليف لإخفاء ابتسامته العريضة من السعادة
“لا داعي للشكر أنا فقط أدفع سعرًا معقولًا لعمل يستحق ذلك استمر في تقديم الأعمال الرائعة"
“بالطبع سأحضر لكِ روائع تعجبك"
بعد نقل اللوحات ودّع خليف الأميرة بأدب وغادر مع خدمه وبينما كان في العربة عائدًا بروح خفيفة نظر إلى النُزُل حيث كانت تقيم إيلينا
“كما هو متوقع، الأميرة هي أميرة هناك فرق بين الأميرة والسيدة النبيلة العادية"
كلما كان النبيل أقل اهتمامًا زاد تصرفه بتعالٍ خليف الذي ينتمي لعائلة من النبلاء المهزومين شاهد العديد من الأرستقراطيين غير الودودين منذ طفولته
لكن إيلينا كانت مختلفة بشكل مذهل لم تسأل عن سعر الشراء حتى لحظة توقيع العقد بالطبع، كان السعر مذكورًا بوضوح في اتفاقية النقل وشهادة القرض لكنها لم تهتم بالتفاصيل
“يبدو أن القول بأن ثروة الدوق الأكبر يمكنها شراء إمبراطورية ليس كذبًا”
ظهرت ابتسامة على وجه خليف وهو يتمتم الأميرة فيرونيكا كانت أول عميلة له وستكون العميلة الرئيسية ثروة الدوق الأكبر تعني أنه كلما استمرت تعاملاته معها زادت أرباحه
فكر خليف في كيفية إخبار لوسيا بنجاح صفقته الأولى
“آه، ماذا سأقول للوسيا؟ ستكون متفاجئة حين تسمع بذلك أيضًا”
في ذلك الوقت كانت إيلينا تقف بجانب نافذة غرفة النوم في الطابق الثاني تنظر إلى خليف وهو يبتعد بعربته
“الآن أطلقت أول ضربة لي”
بذلت جهدًا كبيرًا في العثور على أشخاص يمكنهم مساعدتها لتجنب أعين ليابريك تدريجيًا بدأ الأشخاص الذين اكتسبتهم بهذه الطريقة في القيام بأدوارهم الأصلية وعلى الرغم من أن الوضع ما زال ناقصًا في بعض الجوانب إلا أن صفقة اليوم في الفن يمكن اعتبارها الأولى الناجحة
“آن، هل أنت بالخارج؟”
عند نداء إيلينا جاءت آن التي كانت تنظف بعد مغادرة الضيوف
“هل طلبتني، آنستي؟”
“هل حزمتِ اللوحات جيدًا؟”
“حزمتها بثلاث طبقات حتى لا تتعرض لأي صدمة”
أجابت آن بثقة وكأنها أولت اهتمامًا خاصًا
“عمل جيد. علقي صورة
ال
“حاضر، آنستي”
“وهذا خطاب إلى ليابريك، أرسليه”
التقطت آن الخطاب، استدارت ونزلت إلى الطابق الأول أما إيلينا التي بقيت وحدها فحولت نظرها إلى الخارج مرة أخرى كان المشهد البانورامي للأكاديمية يبدو هادئًا جدًا
“كيف ستتفاعل ليابريك إذا جمعتُ الفن؟”
كان واضحًا دون الحاجة لرؤيته كانت ستجرؤ على السخرية منها بتلك النظرة التي اعتادت عليها منذ أن قابلت ليابريك لأول مرة كانت تلعب دور الشابة الفارغة والأنانية
“أتمنى أن يعجبها ذلك”
ابتسمت إيلينا بابتسامة ذات مغزى في الأصل عندما يصبح الطفل مطيعًا يصبح أجمل وأكثر بهجة على الرغم من أنها لم تكن تعلم قد تكون راضية بامتلاك هواية تناسب مكانة أميرة ذات مظهر أرستقراطي لن يتسبب ذلك بأي سمعة سيئة
“سيكون هناك المزيد من شهادات القروض المسجلة باسم الدوق الأكبر”
كانت إيلينا هي من استخدمت شهادة القرض لخلق الديون لكن المسؤولية عن سداد الدين تقع على عاتق ليابريك
***
تنكرت إيلينا في شخصية لوسيا بعد وقت طويل كان ذلك لزيارة مرسم رافاييل الذي لم تتمكن من العثور عليه من قبل
“ها… لماذا رسمتُ ذلك؟”
لا تزال تتمنى أن تختبئ في حفرة فأر كلما فكرت في ما حدث ذلك اليوم كان من المحرج أن ترسم لوحة سيئة لكنها أيضًا بكت أمام رافاييل فماذا يمكن أن يحدث أكثر من ذلك؟ لكنها لم تستطع التوقف عن الذهاب والعودة كانت تشعر بالحرج لكنها لم تعرف كيف تتعامل مع رافاييل
“مرحبًا؟”
فتحت الباب ودخلت المرسم رافاييل الذي كان جالسًا أمام لوحة معلقة على الحامل رفع رأسه ونظر إليها
“… “
ساد الصمت لبضع ثوانٍ شعرت إيلينا التي كانت تفكر في الماضي بمزيد من الإحراج مع هذا الصمت
“هل كنتَ ترسم؟ لقد أزعجتك”
“لا، إنه لمن الجميل رؤيتك بعد وقت طويل يا آنسة لوسيا”
على الرغم من أنه بدا هادئًا كما هو دائمًا إلا أن صوته اليوم كان مليئًا بفرح عميق
“وأنا كذلك يا سيدي آسفة لأنني غادرتُ بتلك الطريقة”
“كنتُ قلقًا للغاية”
انحنت إيلينا رأسها ناسية شعورها بالخجل شعرت بالأسف لأن تصرفاتها جعلت رافاييل يشعر بالقلق
“كنتُ أحاول المساعدة بطريقتي…هاه؟ أوه! لماذا علّقتَ تلك هناك!”
شعرت إيلينا بالذعر عندما رأت لوحتها معلقة على الحائط احمرّ وجهها بشدة وهي تنظر بعيدًا غير قادرة على النظر إلى اللوحة التي تعد عملاً ضعيفًا بالنسبة لها
“لأنني أستطيع رؤيتها بشكل أفضل هناك”
“س-سأُنزلها فورًا هذه بالتأكيد ليست لوحة لعرضها على أي أحد”
كانت إيلينا التي شعرت بالإحراج على وشك أن تُنزل اللوحة لكن رافاييل مد يده دون وعي وأمسك بمعصمها
“دعيها كما هي”
“س-سيدي؟”
“عندما أنظر إلى تلك اللوحة أشعر أن كل لوحة رسمتها من قبل كانت مجرد زيف لا أستطيع أن أرفع عيني عنها”
كان رافاييل جادًا جدًا لم تستطع إيلينا أن تنطق بكلمة واحدة لم تستطع التفكير في أي شيء تقوله لأنها شعرت بمدى صدق كلامه
انتهى الفصل