“متى ستقابل والدي مرة أخرى؟”
“غدًا لماذا؟”
“أريد أن أطلب منك معرفة ما إذا كان هناك أي أرض في العاصمة يمكن بناء مبنى عليها”
“هل تريدين الشجار؟”
كانت عينا خليف مليئتين بالطمع بما أنه يثق في حكم إيلينا واختياراتها بشكل يكاد يكون دينيًا كان يرغب في استغلال هذه الفرصة إذا اشترت أرضًا
“ماذا تعني بالشجار؟ أنا لست جيدة في هذا المجال”
“إذن لماذا تبحثين فجأة عن أرض؟ الأراضي هناك باهظة الثمن”
“أنا أنوي بناء قاعة هناك”
“قاعة؟ ما هذا؟”
نظرًا لأن هذه الفترة كانت قبل تأسيس ثقافة الصالونات لم يكن لدى خليف الكثير من المعرفة عن القاعات
“إنه مكان للنقاش يكسر الحواجز بين الجنسين والطبقات الاجتماعية إنه مهد الثقافة والفكر مكان للتواصل الاجتماعي ومنصة للأدباء والكتّاب والفنانين والمفكرين لعرض أعمالهم ومساحة للعرض”
“…!”
كانت إيلينا تخطط لفتح أول وأكبر وأفضل قاعة في عاصمة الإمبراطورية القاعة هي تجمع للفن والثقافة الذي حلمت به إيلينا إنه مساحة يمكن أن يأتي إليها الأدباء والفنانون والنبلاء والعلماء وغيرهم من الشخصيات البارزة للدخول في حوار ونقاش ومكان يمكن للفنانين أن يعرضوا أعمالهم ويبيعوها
وأيضًا يمكن أن يكون بمثابة قاعة للحفلات حيث يمكن للناس الاستمتاع بالعروض والرقص أثناء تناول الطعام والشراب، القاعة هو مركز ذو تأثيرات ثقافية قد تهيمن على القارة
“سأكون في مركز الثقافة كصاحبة القاعة”
طموحات إيلينا غير التقليدية جعلت خليف عاجزًا عن الكلام
“قاعة؟ هذا صادم لا أستطيع قول شيء كيف فكرتِ في ذلك؟”
“هذا ليس كل شيء من المبكر أن تُصدَم”
“ماذا أيضًا؟”
“القاعة نفسها لها معنى لكننا نريد أيضًا أن نعطي معنى للعمارة الأولى التي تمثل القاعة ستكون بحجم كاتدرائية ومبنية بأسلوب معماري جديد لم نشهده من قبل”
كان خليف مصدومًا وقلقًا
“أليس هذا طمعًا كبيرًا؟ بحجم كاتدرائية لنقل إنه كذلك من أين يمكنكِ الحصول على مهندس معماري بأسلوب جديد؟”
“من أين؟ إنه بجانبك”
“من هو الشخص بجانبي… لا تقولي إنكِ تفكرين في راندول؟”
“نعم سأترك كل شيء من تصميم القاعة إلى عمرانه لراندول”
فتح خليف فمه مذهولًا كانت تصريحات إيلينا غير تقليدية لدرجة أنها مغامرة توكل مهمة بناء بهذا الحجم غير المتوقع إلى راندول الذي يتمتع بالعبقرية لكنه لم يحقق شيئًا ملموسًا بعد
“كما قالت لوسيا لا أعتقد أن راندول لا يستطيع بناءه مجددًا”
بما أن خليف كان الأقرب إلى راندول وحاول التواصل معه كان لديه شعور غامض ولكن واثق بأنه يمكن أن ينجح على ما يبدو مقتنعةً ابتسمت إيلينا وقالت
“رجاءً اعطِ هذه الفرصة لراندول إنها فرصة ليُعرّف نفسه للعالم اكسر التقاليد وأذهل العالم بتقنياته الخاصة”
“سأخبره سيكون سعيدًا”
شعر خليف بالاطراء من هذا راندول كان دائمًا مصممًا على بناء هيكل خاص به لكن الفرصة جاءت أسرع مما توقع كان متحمسًا لمشاركة الخبر
“إذا استطاع تحمّل ذلك اطلب من والدي البحث عن موقع قريب من الأرض لشرائه”
“سمعت أنكِ لا تتشاجرين؟”
“هذا ليس شجارًا نحن بصدد إنشاء مساحة ثقافية معقدة يمكن أن تكون مرتبطة بالقاعات”
“ماذا؟ ثقافة معقدة؟ ما الذي تفكرين فيه بحق السماء؟ لا أستطيع مواكبتك”
في الآونة الأخيرة كان خليف معجبًا بإيلينا الأفكار المبتكرة التي كانت تمتلكها جعلته عاجزًا عن المتابعة حتى لو حاول بكل جهده
“لماذا تحاول اللحاق بي؟ لا تتبعني”
“ماذا؟”
“أنا فقط أفعل ما أجيده، وعليك أن تفعل ما تجيده”
“ما أجيده…هذا صحيح”
ابتسم خليف وأومأ موافقًا تحدثت إيلينا بوجه جدّي
“القاعات لا تُصمم وتُبنى بنفسها، من البداية إلى النهاية…”
“أنتِ تعملين أيضًا مع وسيط فني، أليس كذلك؟”
“نعم، دورك سيكون أكثر أهمية من أي شيء آخر”
“رائع! لا حاجة للمزيد من الشرح أعرف ذلك جيدًا كم هو مهم دوري أنا أعيش بالفعل بهذه المسؤولية”
ابتسمت إيلينا على الرغم من أن خليف كان دائم التذمر ومرحًا إلا أنها كانت تعرف أكثر من أي شخص آخر أنه كان دائمًا جادًا ومخلصًا في مجاله
“وهذا… أعطِه لوالدي”
أخذ خليف ظرفًا يحتوي على رسالة
“ما هذا؟ هل يمكنني الاطلاع عليه؟”
“لا بأس إذا نظرت إليه لكنه ليس شيئًا كبيرًا أريد شراء بعض الأراضي في أحياء الفقراء بالعاصمة وقد قمت بفحص المنطقة على الخريطة”
“لماذا تشترين هناك؟ لا، كيف يمكنكِ التفكير في شراء أرض في أحياء الفقراء؟ هذا نهاية الحياة لا يمكن بيعها أو شراؤها مجددًا ستتعرضين للخسارة”
حاول خليف بشدة منع إيلينا من شراء الأراضي في أحياء الفقراء
كانت أحياء الفقراء هي الأرخص في العاصمة حيث يعيش المتسولون والمشردون والعمال التائهون لذلك في الماضي حاول العديد من المستثمرين النبلاء شراء الأراضي في أحياء الفقراء بأسعار منخفضة وتطويرها لكن النتيجة كانت دائمًا فشلًا حتى إذا تم طرد الفقراء فإن فقراء آخرين يأتون ويملأون المكان وإذا تم بناء مبانٍ بتكاليف عالية فإن الناس العاديين كانوا يترددون في الذهاب إلى هناك بسبب وجود المشردين والمتسكعين
“أنا أعلم ذلك”
“إذن، ما زلتِ تنوين شراء أرض أحياء الفقراء؟ أخبريني بصراحة هل يوجد شيء قيم هناك؟”
كانت عينا خليف مليئتين بالترقب وكأنه يبحث عن سر أو فرصة
“هاه، أين يمكن أن تكون هناك ثروات في العاصمة؟ أنا أشتريها فقط للأعمال الخيرية”
“الأعمال الخيرية؟ هل أنتِ جادة؟”
“نعم، هل تعتقد أنني أكذب؟ ما الفائدة من كسب المال؟ يجب أن نساعد الناس المحتاجين”
بإحباط وضع خليف الرسالة في جيبه دون اهتمام إضافي لو كان مهتمًا لفتحها لكنه لم يكن مهتمًا بشراء أراضي أحياء الفقراء إذ رأى أنها استثمار خاسر شعرت إيلينا بالأسف لعدم قدرتها على قول الحقيقة
'أنا آسفة خليف لم أستطع أن أخبركِ بصدق، لكن لا يمكنني المخاطرة إذا علمتَ ربما كنت ستشتري تلك الأرض'
لم يكن الأمر أن خليف لا يمكن الوثوق به لكن إيلينا كانت تعلم جيدًا أن الجشع البشري قد يعمي العقل أحيانًا
إذا قرر خليف اتباع خطط إيلينا وشراء أراضي الفقراء أو بيعها فقد يصبح ذلك هدفًا للتلاعب
'يجب أن أتصرف بسرية إذا لم أشترِ الأراضي بسرعة باستخدام وكيل فقد تكتشف ليبريك الأمر'
قريبًا ستشهد العاصمة طفرة تطوير هائلة سيقوم الدوق الأكبر بإنفاق مبالغ فلكية لسحق الأحياء الفقيرة وإنشاء شارع النبلاء على تلك الأرض سيكون هذا أكبر مشروع تطوير في العاصمة منذ تأسيس الإمبراطورية، وسيقتصر الدخول والخروج منه على النبلاء وأفراد العائلة المالكة
'مهما تخيلت فالواقع أكبر من ذلك'
الأموال التي سينفقها الدوق الأكبر لبناء شارع النبلاء تعادل ميزانية الإمبراطورية لعام كامل قدرة الدوق الأكبر على الاستثمار بمثل هذا الحجم كانت مذهلة لكن نجاح مشروع شارع النبلاء يعود جزئيًا إلى التخطيط الدقيق من ليبريك التي استعدت لهذا النجاح بعناية لقد توقعت انهيار الأسرة الإمبراطورية وركزت على جعل النبلاء محور القوة مما أدى إلى بناء مدينة مخصصة لهم
'نجاح الدوق الأكبر هو شقائي عليّ مراقبته بعناية'
كانت إيلينا تعتزم إفشال استثماراته ستستغلها تدريجيًا حتى تدمرها بالكامل إذا نجح مشروع تطوير شارع النبلاء، فسيكون من المستحيل تقريبًا تدمير الدوقية الكبرى مهما فعلت إيلينا
'الخطوة الأولى هي تحقيق نجاح حقيقي'
لقد اتخذت إيلينا خطوة متقدمة على ليبريك بشراء الأراضي في الأحياء الفقيرة التي ستصبح قاعدة رئيسية لتطوير شارع النبلاء بمعرفتها المستقبل لم يكن ذلك صعبًا على إيلينا قد تكون هناك بعض الأخطاء الطفيفة لكنها كانت تعلم تقريبًا مواقع التطوير حيث اعتادت التجول في شارع النبلاء عندما كانت ملكة
"هناك شيء واحد يجب الانتباه إليه وهو الشراء تحت اسم L ولكن باستخدام وكيل لضمان عدم اكتشاف الأثر"
كانت إيلينا مدركة تمامًا لمدى قسوة ليبريك إذا اكتشفت أن إيلينا قامت بالخطوة الأولى واشترت الأراضي فستحاول العثور على L بأي وسيلة كان L شخصية موجودة فقط في الأوراق والتوقيعات ولم يكن هناك خطر من أن يتم اكتشاف أنها إيلينا لكن للحذر على المدى البعيد كان لا بد من وجود وكيل لإتمام عملية الشراء ومنع ليبريك من تتبعها
'سيكون الأمر سهلاً بعد شراء الأراضي من الفقراء يمكنني بيعها مجددًا إلى ليبريك'
كان لدى إيلينا خطة محكمة في ذهنها استخدام خطط الدوق الأكبر لاستخراج الأموال منه وكان ذلك متماشيًا مع رؤيتها للإطاحة بالدوقية الكبرى الباقي كما كتبت في رسالتها كان على إميليو أن يتولى دور الوكيل في شراء الأراضي وبيعها في الأحياء الفقيرة لم يكن هناك داعٍ للقلق حيث كان إميليو ذو خبرة كافية لتجنب الوقوع في الأخطاء
“حسنً هذا كل شيء عن حديث اليوم أوه لدي موعد مع والدي وسأركز على دراستي لفترة رجاءً لا تبحث عني"
“حسنًا أعتقد أنني سأكون مشغولاً بقدر انشغالك مع كل هذا حظًا موفقًا"
انتهى الحديث وكان خليف على وشك فتح الباب للخروج من غرفة الدراسة
طرق…طرق
“…!”
لفت انتباه إيلينا وخليف صوت الطرق المفاجئ على الباب لم يكن من المعتاد أن يزور أحد الغرفة حيث كانت تُستخدم عادةً للدراسة أو النقاش الشخصي دون تدخل من أحد
'لا يمكن… هل يمكن أن يكون رين؟'
خطر السؤال على ذهنها تلقائيًا لكنها سرعان ما أزالت الفكرة لقد توقفت في غرفة التسجيل في الطابق الرابع وتنكرت ثم نزلت إلى غرفة الدراسة في الطابق الثاني كانت الحركة قصيرة جدًا بحيث لا يُحتمل أن يكون رين قد لاحظ
“سأفتح الباب"
تقدم خليف الذي كان واقفًا أمام الباب وأدار المقبض
“من هناك…؟!”
ما إن فتح الباب ورأى الشخص الواقف أمامه حتى تجمد في مكانه وابتلع أنفاسه بصعوبة
“صاحب السمو؟”
“…!”
هل يوجد أي طالب في الأكاديمية لا يعرف وجه سيان؟ في حين صدم خليف من المفاجأة وقفت إيلينا أيضًا من مقعدها وهي تتسمر في مكانها
“أنتِ مجددًا"
على عكس الدهشة التي غمرت خليف وإيلينا كان رد فعل سيان هادئًا تمامًا لم يظهر أي عاطفة تُذكر على وجهه فقط نظرة خالية من التعبير
“كيف وصلت إلى هنا؟”
“رأيتكِ صدفةً في هذا الطابق بحثت في الغرف الدراسية لمعرفة ما إذا كنتِ هنا لأتحدث معكِ وهكذا وصلت"
اتسعت عينا خليف مندهشًا فقد بدا وكأن سيان جاء تحديدًا بسبب اهتمامه بإيلينا وبينما وقف خلف سيان استدار خليف بسرعة وأشار بعينيه لإيلينا وكأنه يسأل بصمت
'هل تعرفين ولي العهد؟ ولماذا لم تخبريني من قبل؟'
انتهى الفصل