إيلينا التي لم تشعر بأنه يستحق الرد تجاهلته وحولت نظرها نحو سيان
“هل لديك شيء لتقوله؟”
“… “
بدلاً من الإجابة اكتفى سيان بالتحديق في إيلينا ومع طول فترة الصمت المحرجة تفوه سيان بكلمات لا علاقة لها بالموضوع
“أدعوكم إلى العشاء”
“ماذا؟”
ارتبك خليف وإيلينا وسألوا بتلقائية بعد هذا الاقتراح غير المتوقع وهكذا تم ترتيب عشاء مبكر لثلاثة أشخاص غير مخطط له
قامت إيلينا وخليف بزيارة السكن الفردي المخصص لأفراد العائلة الإمبراطورية المباشرة كان السكن مشابهًا في الحجم لسكن إيلينا الفردي لكنه بدا فقيرًا جدًا لاستيعاب ولي العهد قائد الإمبراطورية لم تكن هناك لوحات باهظة الثمن أو ديكورات والأثاث بدا قديمًا
'ها قد وصلت'
تعمق نظر إيلينا وهي تتفقد المكان حيث كان سكنها وسكن سيان يقعان على جانبي الشارع الرئيسي لولا الأشجار التي تحجب الرؤية لكانت حياتهم مكشوفة لبعضهم البعض
في حياتها السابقة كانت إيلينا تركز انتباهها على سيان منذ أيامها في الأكاديمية ما كان يأكله كيف ينام وكيف يعيش كانت تلك الأمور كل ما يهمها في العالم ربما منذ ذلك الحين بدأ الاهتمام بسيان يتحول إلى تعلق وحب غير مجدي
“ليس هناك شيء مميز لكن تناولوه لن يكون سيئ الطعم”
جلس خليف وإيلينا على طاولة الطعام أمام سيان الذي جلس في المقدمة أحضر الخدم أطباقًا من المطبخ، كان العشاء عبارة عن شوربة وسلطة وستيك لكن مستوى الطعام كان أقل بكثير من المعتاد بالنسبة لإيلينا وكذلك بالنسبة لخليف الذي كان لديه توقعات كبيرة لعشاء بدعوة من ولي العهد لكن حتى من النظرة الأولى كان واضحًا أن جودة اللحم ليست جيدة
“تفضلوا”
بدأ سيان بتقطيع اللحم وأكله بينما أمسك خليف وإيلينا السكاكين والشوكات قطع خليف اللحم إلى قطع صغيرة وبدأ يمضغها كان يعلم أنها صالحة للأكل لكنها تفتقر إلى النكهة
'هل كان الوضع سيئًا لهذه الدرجة؟ الوضع المالي للعائلة الإمبراطورية'
في وقتها كملكة كانت إيلينا مدعومة شخصيًا من الدوقية الكبرى لولا ذلك لما استطاعت تغطية التكاليف الباهظة للحفاظ على هيبتها لهذا السبب لم تكن مهتمة أبدًا بمالية العائلة الإمبراطورية وكانت تعتقد دائمًا أنهم أغنياء لكن عند وصولها إلى هنا وجدت أن الوضع المالي للعائلة الإمبراطورية يبدو أسوأ بكثير مما كانت تتوقع
“هل الطعم جيد؟”
“بالطبع! إنه لذيذ جدًا طريّ ومطهو بعناية وكل مرة تنتشر العصارة يكون الأمر مذهلاً”
أثنى خليف على الطعام رغم خيبة أمله محاولاً ألا يُفضح ثم نظر إلى إيلينا التي أومأت برأسها بخفة
“ماذا عنكِ؟”
وضعت إيلينا الشوكة وابتلعت الطعام الذي في فمها، ثم رفعت منديلها ومسحت فمها قبل أن تجيب
“بالكاد أقول إنه لذيذ، لكنه بالتأكيد طبق ممتع”
“أفهم”
لم يسأل سيان عن الطعم مجددًا، بدلاً من ذلك ركز على طريقة إيلينا في تناول الطعام، فرغم أن اللحم كان ذا جودة سيئة، لم تصدر أي صوت أثناء مضغها، واستخدمت أكثر من ثمانية أدوات مائدة ببراعة تامة وفقًا لوظيفتها
“أنت دائمًا تظهرين جانبًا جديدًا”
“أنا؟”
رفعت إيلينا عينيها لترى إن كان يتحدث عنها، تابع سيان حديثه وهو ينظر إليها بنظرة غريبة
“أحيانًا تبدين ضعيفة مثل الغزال”
“…”
“وأحيانًا تتصرفين برشاقة تفوق العائلة الإمبراطورية نفسها”
أدركت إيلينا أنها أثارت اهتمامه بسلوكها الراقي الذي اكتسبته من حياتها السابقة، ولومت نفسها على تهورها، لكن الوقت كان قد فات
“هل كان اسمك خليف؟”
“نعم، سموّك”
“أنت في صف التخرج هذا العام، هل فكرت في مسارك المهني بعد التخرج؟”
أجاب خليف بوضوح، لكن بتوتر ظاهر
“نعم، لقد كونت علاقة جيدة ووجدت عملاً يناسب ميولي، لكن يجب أن أجهز أطروحتي، وأنا منهمك فيها لدرجة أنني أخشى أنني لن أتمكن من التخرج في الوقت المناسب”
“هذا هو التصرف الصحيح، أود أن أعرف ما هو العمل”
“أعمل في مجال الفن”
نظرت إيلينا بغضب إلى خليف الذي تحدث بأسلوب مهذب لكنه كان يزيد اهتمام سيان بما لا داعي له، رغم أنه كان يعلم ذلك، اختار خليف تجاهل الأمر والمواصلة في الحديث
“في الحقيقة، الآنسة لوسيا هنا هي من أوصتني به، لا أعلم إن كنت تعلم بهذا، لكني أستفيد كثيرًا من معرفتها ورؤيتها الثاقبة”
تحدّقت إيلينا في خليف بنظرة حادة كأنها تود قتله بسبب كلامه الذي لا داعي له
'كفاك ثرثرة، أرجوك'
لكن اهتمام سيان كان قد تحول بالفعل إلى إيلينا
“كنت أعلم أن لديكِ حسًا فنيًا، لكن لم أعلم أنكِ تملكين هذه البصيرة”
“سموّك، هذه كلمات خليف لتواضعه، ليس عليك أن تصدقها”
حاولت إيلينا أن تُنهي الموضوع بسرعة، لكنها لاحظت أن الأمور أصبحت معقدة أكثر
“كيف تشعرين؟ دعينا نتحدث أكثر عن هذا”
كما توقعت، اهتمام سيان لم يكن ليزول، مما زاد من قلقها بشأن الارتباط به مجددًا
“سموّك، أنا…”
حاولت التعبير عن رفضها، لكن خليف قاطعها وقال
“كيف يمكنها أن ترفض طلبكم، سموّك؟ لوسيا، هل أنتِ موافقة؟ نحن أحرار اليوم”
"اه …اه"
عضّت إيلينا على أسنانها غاضبة من موقفه بالقبول كما يشاء، بدلًا من قطع حديثها فجأه رغم أنه لاحظ بالتأكيد، فلما يبدو غبيًا اليوم؟ استمر بموقفه المتهور مما زاد من حنقها
انتهى المطاف بالثلاثة في غرفة الاستقبال طعنت إيلينا خليف في خصرها بمرفقها وهي تسير خلف سيان الذي كان في المقدم، كانت محملة بقوة ثقيلة ربما لأنها كانت عاطفية.
"سعال"
همست إلينا بهدوء لخليف الذي عبس من الألم.
"ما خطبك اليوم ؟ لنذهب بهدوء عندما ننتهي من الأكل ما الذي تتحدث عنه؟"
"سموه يريد هذا ألم تلاحظِ؟"
ضيقت إيلينا عينيها ونظرت إليه وأدلت بتصريحات تحذير
"ما رأيك؟ أنا أتوسل إليك من فضلك توقف عن هذا لا أستطيع تحمل الكثير من هذا"
"انظري إلى هذا ألا تعتقد أن هذا جيد لك؟"
"إذن أنت تحاول أن تجعلني سعيدًا؟"
لم تستطع إيلينا سماع إجابة الاستجواب لأنها وصلت إلى غرفة الرسم
"واو، انظري إلى الكتب يبدو أن هناك الآلاف"
نظر خليفة إلى الكتب المليئة بجدران غرفة الرسم وأعجب بها يبدو أن هناك أكثر من ألف كتاب ولكن بالنظر إلى أن هذه هي غرفة الاستقبال وليس المكتبة يمكنه أن يرى كم عاش سيان مع الكتب جلس الأشخاص الثلاثة مسترخين على الأريكة الفسيحة ثم نظر سيان إلى إيلينا وفتح فمه بصعوبة
“عندما أراكِ، أتذكر أمرًا”
“ما هو؟”
“هل يمكن أن تصبّي لي كوبًا من الشاي كما فعلتِ في السابق؟”
“… شاي؟”
كانت إيلينا محرجة للغاية من طلب سيان أعطه كوب من الشاي لقد كان طلبًا مفاجئًا سيكون محرجًا له أيضًا كان سيان محرجًا أيضًا من طرح هذه الكلمات لذلك أصيب بسعال كاذب
"لا أستطيع أن أنسى الرائحة والذوق العميق"
“…”
"هل هو طلب صعب؟"
عندما سألت سيان مرة أخرى عادت إيلينا التي كانت نصف نائمة للحظة إلى رشدها بسرعة
"لا إذا كان بإمكانك تحضير أوراق الشاي والشاي والماء الساخن…"
"أنتم"
أخبرهم سيان بإخراجهم لقد جلبهم الخدم في غمضة عين سواء تم الإعلان عنهم مسبقًا أو قاموا بإعدادهم بالفعل
"هل هناك أي شيء آخر تحتاجه ؟"
"لا، هذا يكفي"
فحصت إيلينا أوراق الشاي أولاً بفتح الصندوق المغلق
'أوراق الشاي من الدرجة الثانية'
كانت أفضل مقارنة ببعض المنتجات ولكن مقارنة بأوراق الشاي التي يستخدمها الأرستقراطيون في الغالب كانت رائحة ومذاق المنتجات أقل بكثير
"دعونا لا نحسب الجودة الشاي أكثر أهمية"
فحصت إيلينا أوراق الشاي بعناية. كانت قادرة على إخراج النكهة الكاملة للشاي حتى مع الأوراق متوسطة الجودة طالما أنها تعرف مدى جفاف الأوراق وتخميرها كانت درجة حرارة الماء مناسبة تمامًا وكان التحضير مثاليًا ولم يكن من المبالغة القول إنه بغض النظر عن مدى جودة المكونات فإن النكهة العميقة والرائحة العميقة للشاي كانت تعتمد على الفور على الشخص الذي يصنع الشاي بهذا المعنى كان حفل شاي إيلينا قريبًا من الكمال حيث صنعت الشاي من قلبها عشرات إن لم يكن مئات المرات لشخص واحد فقط
قولولو
أوصت إيلينا بملء كوب فارغ بماء الشاي
"أنا أرى"
صاح سيان، الذي تذوق التبرع الأول
"حتى مع نفس أوراق الشاي فإن لها طعمًا عميقًا ورائحة"
توقف سيان عن الكلام باستخدام حاسة الشم والذوق ركز على تذوق الشاي الذي تخمره إيلينا بعمق
"واو، أعتقد أنني أعرف القليل عن سبب قيام الناس بحفل الشاي"
عن غير قصد اندهش خليف من إيلينا التي صنعت الشاي قرر أنه يجب أن يلغي فكرة أن حفل الشاي كان خدعة ذريعة للأرستقراطية إيلينا وهي تحدق في سيان وهي تستمتع بالشاي كررتها في ذهنها
'آمل أن يكون هذا الشاي هو الأخير اليوم'
لأنها لم ترد المزيد من العلاقات السيئة ابتسمت إيلينا بحزن، ولم ترغب في تكرار أخطاء الماضي
"لدي الكثير من الأسئلة لك اليوم، سيدتي"
"بالنسبة لي؟؟"
أشار سيان علانية إلى إيلينا وسأل
"قلت إن والدك هو رئيس أحد المنازل التجارية الرائدة في القارة"
"نعم"
"كيف هو؟ كما ترين التدفق الحالي للمال داخل الإمبراطورية أيبدو طبيعي لكِ؟"
انتهى الفصل
التشابتر الجاي آخر تشابتر من الويبتون ما بديت فيه للحين يمكن بالليل أنزله ❤️❤️❤️