“سموّك ستقود الإمبراطورية في المستقبل لهذا السبب عرضت على سيسيليا زواجًا سياسيًا"
“ماذا تريد أن تقول؟”
“أما أنا فقد وضعت ازدهار الإمبراطورية والعائلة الإمبراطورية فوق كل شيء كأولوية"
رفع رافائيل بصره وحدّق في سيان ورغم أنه كان يعلم أن التحديق في وجهه مباشرة يُعد قلة احترام إلا أنه أراد قول هذه الكلمات على الأقل
“مع العاطفة تأتي المسؤولية لكن سموّك رجل واجب قبل كل شيء وليس رجل مسؤولية أبدًا"
“هل هذا كل شيء؟”
تلقى سيان كلمات رافائيل بتعبيره الفارغ المعتاد
“تقول لي نفس الشيء"
نفس الشيء؟ من قال ذلك أيضًا لسيان؟ تذكر رافائيل شخصًا واحدًا بشكل غريزي
رين
المشاعر التي كان يكنها رين لإيلينا والتي لاحظها رافائيل طوال الوقت لم يكن من الممكن وصفها بكلمة عدالة فقط لقد كان يضايق إيلينا بعداء وقسوة لكنه لم يتجاوز الحدود أبدًا وكأن الصواب والخطأ والمضايقات التي سببها الحقد والعداء كانت مجرد تعبير عن اهتمامه
ظل سيان صامتًا وعندما رفع ذقنه ونظر إلى السقف أعاد نظره إلى لوحة إيلينا لفترة طويلة ثم أخيرًا تحدث
“ليس لدي ما أرده على سؤالك هذا أمر بائس"
***
أُقيم المهرجان الفني استمر لأربعة أيام وكان فخمًا لدرجة أنه كان يُعد واحدًا من أكبر ثلاثة مهرجانات في الأكاديمية
تم تحويل المكتبة المركزية إلى قاعة عرض لعرض أعمال طلاب كلية الفنون الذين بلغ عددهم بالمئات وعلى الرغم من أن قاعة القراءة لم تكن متاحة لمدة أربعة أيام إلا أن أيًا من الطلاب لم يبدِ انزعاجه حيث أن الامتحانات النهائية للفصل الدراسي الثاني قد انتهت وكان المهرجان تقليدًا متبعًا في الأكاديمية
من بين المهرجانات الثلاثة الكبرى كان المهرجان الفني الأكثر جذبًا للزوار من خارج الأكاديمية ففي حين أن مهرجان المبارزة المقرر عقده لاحقًا هذا الأسبوع كان يركز على الطلاب الحاليين وأفراد أسرهم وأصدقائهم الذين جاؤوا لمشاهدة المنافسات الحماسية كان المهرجان الفني يحظى باهتمام كبير من قبل جامعي الأعمال الفنية والخبراء وتجار الفن والمستثمرين وغيرهم من المهتمين بالمجال
كان المهرجان فرصة لا تقدر بثمن لطلاب كلية الفنون فمن خلاله تمكنوا من بيع أعمالهم لهواة جمع اللوحات الذين أبدوا اهتمامًا بشرائها كما حصلوا على تقييمات عالية من قبل النقاد
بالإضافة إلى ذلك أتاح المهرجان فرصة للقاء رعاة ومستثمرين أثرياء يمكنهم دعم مسيرتهم الفنية بعد التخرج ومن ناحية أخرى كان فرصة أيضًا لاكتشاف مواهب مغمورة ليس فقط لطلاب الفنون، بل حتى للمهتمين بعالم الفن
“كيف أبدو؟”
“إنكِ جميلة بشكل يخطف الأنفاس سيدتي"
أثنت آن على إيلينا بعينين متألقتين ورغم أنها كانت تبالغ قليلًا إلا أنها كانت تعبر بصدق عن إعجابها بجمال إيلينا
“من الجميل سماع المجاملات الفارغة"
مررت إيلينا أصابعها على غرتها الفوضوية بينما نظرت إلى انعكاسها في المرآة انعكست صورتها في المرآة زهرة متألقة بشعر مرفوع بعناية
بما أن المهرجان الفني سمح بارتداء الملابس العادية بدلًا من الزي الرسمي فقد اشترت إيلينا بعض الحلي لتتناسب مع فستانها لهذا اليوم كانت فاتنة إلى درجة لا تصدق فعلى الرغم من أن فستانها كان أنيقًا ومحتشمًا ولم ترتدِ سوى أقراط بسيطة وقلادة صغيرة إلا أنها بدت كزهرة متوهجة بجاذبية قاتلة
كانت إيلينا حكيمة تحافظ على رزانتها ووقارها ولكن حتى في تلك اللحظة كانت أنوثتها تفيض من خلال معصميها المكشوفين وعظام ترقوتها التي أظهرتها عمدًا
“ما الذي تعنينه بالمجاملات الفارغة؟ لو كنت رجلًا لفقدت أنفاسي لحظة رؤيتك"
“ماي، هل تظنين ذلك أيضًا؟”
أومأت ماي التي كانت تساعد في ترتيب شعر إيلينا قائلة
“نعم لم أرَ سيدة أجمل منكِ من قبل"
“شكرًا لكِ"
نهضت إيلينا من مقعدها برضا وبعد أن ارتدت حذاءها الذي طلبته خصيصًا لهذا اليوم أمرت آن بتعديل تجاعيد فستانها
وبعد أن أكملت استعداداتها بالكامل نزلت إيلينا من السلم وخرجت من السكن الداخلي كان هورلبارد الذي وصل مسبقًا وكان ينتظر بجانب العربة قد انحنى ليحييها لكنه لم يستطع إخفاء اندهاشه من جمالها
سألته إيلينا بمكر
“كيف أبدو؟ هل أبدو جميلة اليوم؟”
“… نظري ضعيف هذه الأيام"
“آه، لا فقدان البصر أمر صعب لذا تحمّل قليلًا"
ابتسمت إيلينا برقة وصعدت إلى العربة لم تكن المسافة بعيدة إلى المكتبة المركزية لكنها رأت أنه من الأفضل ركوب العربة وهي في كامل أناقته
عندما وصلت إلى المكتبة المركزية لم تكن بحاجة إلى رؤية الحشود لتدرك مدى التجمع الكبير في المكان فقد كان الضجيج بالخارج كافيًا
“أليست هذه الأميرة فيرونيكا؟”
“نعم، إنها هي يا إلهي انظروا إلى جمالها! هل هذه حقًا إنسانة؟ إنها أجمل من دمية"
“هناك شائعات تقول إنها تمتلك ذوقًا رفيعًا في الفن ترى أي الأعمال ستلفت انتباهها؟”
“وهل يمكن ملاحظة اللوحات في مثل هذا الموقف؟ أنا لا أرى سوى ملاك يمشي"
جذبت إلينا الأنظار بمجرد وصولها وعلى عكس الأيام التي كانت ترتدي فيها الزي الرسمي ببساطة كانت اليوم متألقة بأناقة آسرة
“لنذهب"
“نعم يا صاحبة السمو"
دخلت إيلينا بخطوات جمعت بين الكبرياء والرقي بينما تبعها هورلبارد بحذر مدركًا أن المكان يعج بالغرباء وليس فقط طلاب الأكاديمية
عندما دخلت المكتبة المركزية رأت أن الجدران مليئة بلوحات الطلاب الحاليين في كلية الفنون الجميلة بما في ذلك تمثال نحتي تم وضعه في المنتصف بدأت إيلينا ببطء في الإعجاب بالأعمال التي يمكن أن تصل إليها بعد ذلك جاء عدد لا يحصى من الناس لرؤية جمال إيلينا والأشخاص من عالم الفن المهتمين بما كانت تعمل عليه وحتى السيدات المهتمات بالفستان والإكسسوارات التي كانت ترتديها
لم يأتوا لتقدير الفن بكلمات واضحة ولكن لرؤية إيلينا لذلك لم يتمكنوا من تفويت نظرة إيلينا أو كلمة شاركتها مع هورلبارد
وبينما كانت تتنقل بين اللوحات توقفت فجأة أمام إحداها كانت لوحة مميزة استخدم فيها الفنان ماء النهر الحقيقي لإضفاء طابع واقعي مذهل
“يمكنني أن أشعر بصعوبة الحياة من خلال تدفق المياه"
“صعوبة الحياة؟”
سألها هورلبارد
“إذا دققت النظر ستلاحظ أن الماء هنا مضطرب لكنه يهدأ تدريجيًا أليس هذا يشبه حياتهم؟ إنهم يريدون الوصول إلى البحر يصطدمون ويكافحون مثل هذه الأمواج"
"البحر لقد سمعت عن ذلك فقط لم أره من قبل لماذا يريدون الذهاب إلى هناك؟"
"للاسترخاء"
لم يكد حديثها ينتهي حتى تعالت همسات الإعجاب خلفها مندهشين من قدرتها العميقة على تحليل اللوحة من منظور فلسفي
بعد المشاهدة اجتمعت مجموعة من الأشخاص من عالم الفن الذين تبعوا إيلينا أمام اللوحة لقد لاحظوا اسم الفنان في الجزء السفلي من اللوحة 'نهر متدفق' وكانوا يعتزمون مقابلتهم لشراء العمل أو رعايته
"نية العمل جيدة لكن التقنية مؤسفة كان من الأفضل لو استفادوا من الارتفاعات والانخفاضات في كل مجرى وتباين أعماق الماء المختلفة"
من بين العدد الهائل من الأعمال المعروضة لم تجد إيلينا حتى الآن حتى عشرة أعمال كانت مهتمة بها وتركت ردود الفعل عليها كانت فقط أفضل الأعمال المعروضة ولم يكن هناك ما يستحق المشاهدة لإيلينا
'لقد سئمت من هذا أين عمل السينيور؟'
بحلول الوقت الذي سئمت فيه من الأعمال المتدنية رأت حشدًا متجمعًا أمام شيء ما كان التعبير على وجوههم كافياً لمعرفة نوع العمل الذي كانوا يرونه في وقت واحد
'هذه هي'
أخفت إيلينا فرحتها وهي تمشي نحوها وحافظت على نفس المشية التي كانت تستخدمها كانوا يتذمرون بشأن العمل لكن عندما رأوا إيلينا تراجعوا بشكل طبيعي وتجنبوها جعلتهم سلطة إيلينا ونعمتها معجبين بها رغم أنهم لم يكونوا بحاجة إلى ذلك لقد حان الوقت لإيلينا لأخذ تراجعهم كأمر مسلم به والاقتراب من اللوحة
لكن عندما اقتربت تجمدت في مكانها أمام تلك اللوحة كان هناك رجل لم تتوقع رؤيته هنا
“تحياتي يا صاحب السمو"
التزمت إيلينا بالأدب مخفية اضطرابها استدار سيان الذي كان يحدق في اللوحة ببطء نحوها
كانت نظرة سيان عندما واجهها وجهاً لوجه مختلفة تمامًا عن الطريقة التي نظر بها إلى لوسيا في الماضي كانت النظرة الباردة المخيفة هي نفسها الطريقة التي نظر بها إلى إيلينا في الماضي ومع ذلك لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتحول هذه النظرة إلى ارتباك
"أنت...الأميرة فيرونيكا؟"
اهتزت عينا سيان بشدة لأول مرة
'ما خطبه؟'
تساءلت إيلينا في دهشة لم يكن هذا هو سيان الذي اعتادت عليه طوال الوقت الذي مثلت فيه دور فيرونيكا أمامه كان يعاملها بتجاهل صارم بالكاد ينظر إليها أو يعترف بوجودها لكن الآن بدا أنه يتحدث معها أولاً وحتى الطريقة التي بدا بها مرتبكًا وفقد تعبيره المميز كانت بعيدة كل البعد عما تتذكره من الماضي
“لقد مر وقت طويل يا صاحب السمو"
هذا غريب حقا لقد التقيا للتو في الاستوديو، واجتمعا على صورة، فيرونيكا شعرت بمشاعر تقف على امتداد الماضي
“صوتك…لا، أعتقد أنني مخطئ"
أحدث سيان ضوضاء غير معروفة وتأرجح لقد كان تجاهلًا علنيًا لإيلينا لكنه لم يشعر بالسوء لقد كان الأمر كذلك لفترة طويلة
أحنت إيلينا رأسها وشكرت سيان وهو يبتعد في الماضي كانت ستمتلئ بالندم لكن الآن لم يكن شيئًا لأنها استطاعت أن تفهم سبب استبعاد سيان للدوق الأكبر وكراهية فيرونيكا كانت إيلينا التي كانت تمسك رأسها لأسفل مذهلة
من بعيد، سي ان ظل واقفًا وإيلينا واصلت التحديق به
انتهى الفصل
من بدايتها رين وسي ان عرفوا 😭