بدهشة اختبأت إيلينا خلف الجدار دون أن تدرك ذلك
"لم أكن مخطئة"
بعد أن تبعَت الحارس وجدت إيلينا رين بالصدفة من خلال الباب دون تردد كانت على وشك تجاهله والمشي بعيدًا كانت على وشك تجاهل ضربه بيدٌ سميكة كالدب على خده بقوة أصيبت إيلينا بالصدمة لدرجة أنها التفتت تلقائيًا نحو الجدار مختبئة كقطّة ضالة لتستمع إلى الحوار
"لقد جئت إلى هنا وأراك تخسر؟ أيها الوغد الحقير"
كان الصوت القادم من وراء الجدار عميقًا يُقدّر أن يكون لرجل في منتصف العمر حوالي الأربعين عامًا أو أكثر
"ألا ترضى يا والدي، يمكن أن أخسر أعلي الفوز دائمًا؟"
"هل تقول لي ذلك؟"
صفعة!
ارتعشت إيلينا سماع الصوت كان قاسيًا لدرجة أن جسدها تقلص
'الفيكونت سبنسر هذا مبالغ فيه'
مشاعر إيلينا تجاه رين لم تكن جيدة بغض النظر عن مدى محاولتها فتح الموضوع لن تصبح العلاقة ودية ومع ذلك فإن سلوك الفيكونت سبنسر في ضربه على الخد دون تمييز لأنه خسر المباراة النهائية لم يكن سلوكًا ناضجًا لرجل بالغ
"كان ولي العهد في المرتبة الأخيرة لأربع سنوات أنت لم تفوت المركز الأول في المدرسة لكنك خسرت لأنك كنت كسولًا ومهملًا"
"نعم كنت كسولًا ومهملًا"
رين كان لا يزال عنيدًا كالعادة
"أيها الأحمق لم أعلمك أبدًا أن تخسر علمتك فقط كيف تفوز"
"أنت صارم جدًا هل هذا سبب قسوتك على أمي؟"
"ماذا قلت؟"
أحجمت إيلينا عن التنفس
'أمي؟'
بالتفكير في الأمر كانت علاقتها مع رين سيئة في حياتها السابقة لكنها لم تكن تعرف شيئًا عن عائلته وحياته الشخصية كانت تكرهه وتخافه وكانت مشغولة بتجنبه
"لماذا تتظاهر بأنك لا تعرف؟ لقد وضعت أمي المعاقة في المجتمع ولعنّتها لأنها لم تستطع بناء علاقات جيدة!"
"أمك غريبة عن عائلة باستاش كان عليها أن تفعل ما يتوجب عليها!"
"قلت لك أنني سأفعل ذلك! سأكسر رقبة الرجل الذي يكرهه والدي لذا، فقط اترك أمي وشأنها لكنك..."
كانت المشاعر متوترة وكان رين يتحدث بحدة هذا وحده أعطاها فكرة عن مصير والدته الآن فهمت إيلينا بشكل أفضل سبب كره رين للأميرة فيرونيكا ومشاعره السيئة تجاه الدوق الكبير رين كان مجروحًا بسبب وضع عائلته جروحه كانت عميقة لدرجة أنه عذّب وأذى الآخرين وبينما كان يفعل ذلك جفّت جروحه دون أن يدرك
"أيها الأحمق أنت عالق في الماضي! لقد أخطأت في تربيتك كان عليّ أن أُربيك بقسوة أكثر"
"كان عليك ذلك كنت لأصبح أكثر غضبًا وسأجن"
"أيها الغبي"
الفيكونت سبنسر الذي كان يحدّق في رين باستياء ابتعد ببرودة حتى اللحظة الأخيرة، كان قاسيًا على ابنه
"أستظهرين نفسك الآن؟"
'أنا؟'
أصيبت إيلينا بالذهول، الحوار بين رين والفيكونت سبنسر كان حادًا لدرجة أنها لم تستطع مغادرة مكانها بهدوء لكن الطريقة التي كان ينادي بها الآن كانت كما لو أنه كان يعلم طوال الوقت أن إيلينا تختبئ هنا وتستمع
"ألن تخرجي؟"
'لقد اكتُشفت'
تأكيد رين جعل إيلينا تدرك أنها تأخرت كثيرًا عندما ظهرت إيلينا في ممر الجدران ابتسم رين بابتسامة مميزة
"ماذا تفعلينه؟ مالذي تسترقين السمع إليه؟ أتعلمين كم كنت متوترًا من أن يلاحظ والدي؟"
"... هل أنت بخير؟"
ترددت إيلينا قبل أن تقول
"ماذا؟ أوه، هذا؟"
ابتسم رين وسأل كما لو كان الأمر غير مهم
"لقد اعتدت على الضرب"
"..."
"لماذا؟ إذا كنت مجروحًا، هل ستأتين وتعانقينني؟"
رد رين بطريقة لعوب وتظاهر بالبراءة بوجه لا يبدو جيدًا على الإطلاق نظرت إيلينا إلى رين بحزن ومدّت يدها نحوه دون أن تدرك
"...!"
غطت يد إيلينا خد رين الأحمر المتورم على أمل ألاّ يؤلم قلبه الجريح بقدر ما يؤلم وجهه المتورم شخصية رين الملتوية كانت أيضًا نتيجة ضغوط سبنسر وإكراهه لذا كان من المؤسف والمحزن أن يعيش رين بهذا الألم
أصيب رين بالإحراج بسبب تصرف إيلينا غير المتوقع شعر بدفء في زاوية قلبه وبما أنه لم يتعلم أبدًا كيف يتقبّل هذا الشعور الغريب أمسك بمعصم إيلينا ونظر بحدة
"ما هذا؟ تعاطف؟"
"نعم"
"...!"
"لماذا تُضرب كالأحمق؟ لديك جسد كبير ولا تستطيع حتى التحدث جيدًا بينما تُضرب هنا وهناك؟"
"أتواسينني الآن؟"
اهتزت عينا رين بلا هوادة وهو يسأل عن المواساة، لقد نشأ تحت ضغط المسؤولية والواجب كلمة مواساة كانت رفاهية بالنسبة له لامست إيلينا أضعف نقطة في رين
"ه-هل ستتركيني؟ هذا يؤلم"
"آه!"
أطلق رين يدها بسرعة عندما أدرك أنه كان يمسك معصمها دون أن يدرك كان خطأ لكن عندما رأى معصم إيلينا متورمًا بسبب ذلك الخطأ تألم قلبه لم يعد يستطيع تحمل هذا استدار رين لأنه شعر أنه سيكون غريبًا أن يواجه إيلينا
"لم نحافظ على وعدنا لذا لنخرج لتناول الطعام في المرة القادمة لا أستطيع الانتظار حتى ذلك الحين"
"يا سينيور"
صوت إيلينا المنخفض كان يلمس قلبه اليوم استدار رين واتخذ بضع خطوات قبل أن يتوقف
"أنا أحذرك، لا تواسيني"
لم يستطع تحمل رؤية إيلينا لذا لم يلتفت وأخرج رأسه
"قد أتجاوز الحدود"
"...!"
بعد أن تفاجأت إيلينا، وضع رين يده في جيب بنطاله وغادر كان خروجًا جيدًا جدًا
***
"أنا آسفة، تأخرتُ، أليس كذلك؟"
وصلت إيلينا متأخرة إلى غرفة الانتظار مع سيان
"أنتِ هنا؟ كنتُ للتو أتحدث عنكِ"
نظرة واحدة كانت كافية لإيلينا لتعرف أن خليف هو صانع المزاج في المكان لعب دور الجذر الحلو حتى في المواقف المحركة بفضل شخصيته المرنة وقدرته على التكيّف بفضله لم يتحول الجو إلى إحراج رغم تأخر إيلينا
"لماذا تتحدث عني؟ ينبغي أن نحتفل"
"لقد استهلكت فمي بالحديث كلنا هنا ما عداكِ"
عندما أشار خليف التفتت إيلينا نحو سيان الجالس في كرسيه نبرتها المرحة التي استخدمتها سابقاً اختفت تماماً وتحولت إلى سيدة أنيقة تفوق في رصانتها النبيلات
"تهانينا، سموك"
"شكراً"
قبل سيان التهنئة كأمرٍ بديهي فهو معتاد على إيلينا بهذا الشكل حان وقت إيلينا لتحتل الكرسي الفارغ بجانب خليف
"لدي ما أقوله للسيدة لوسيا، هل تسمحون لنا بلحظة؟"
"أها؟ آه، بالطبع، سمو الدوق"
كان سيان نفسه من بادر بدعوة إيلينا للنهائيات غادر خليف الغرفة لتنسيق الأمور مع رافاييل وسيسيليا ليخلق جوًا خاصًا للاثنين ساد صمت محرج في المكان ليقطعه سيان بأول كلمة
"تساءلتُ ماذا سأفعل لو لم تأتي"
"ماذا؟"
"عندما رأيتكِ في الملعب شعرتُ بالراحة وتبددت عصبيتي"
"..."
لم تعرف إيلينا ما تقول من دعوته لها إلى كلماته عن ارتياحه كلها أشعرتها بالسعادة لكنها حملتها عبئاً غامضاً
"يبدو أن لديكِ الكثير لتقوليه"
"أنا متفاجئة قليلاً"
"أتعنين مني؟ أم أنني هزمت رين وفزت بالبطولة؟"
"كليهما"
عندما أجابت إيلينا بصدق وضع سيان ذقنه على كفه وقال بتأمل
"كل هذا بسبِبكِ"
"...!"
اهتزت بؤبؤتا إيلينا بلا تركيز كأن زلزالاً ضربها نظرة سيان الجادة والعميقة جعلتها تحوّل عينيها بعيداً
"ألم تقولي لي ذات مرة استفيد من العصر الجديد؟"
"آه"
لم يكن سيان يستمع لكلمات إيلينا في السكن الجامعي عبثاً قرراته نبعت من سماعه لكل كلمة وحكمه الخاص
'كل هذا حدث بسببي، التاريخ الأصلي كان خاطئًا...'
كان لديها حدس غامض لكنها الآن أدركت الحقيقة كاملة كلمات إيلينا وأفعالها غيّرت مسار سيان المستقبل لن يكون كما في التاريخ السابق فوز سيان بالبطولة وعدم اختيار سيسيليا كزوجة...لا تعرف إلى أي مدى سيصل تأثير الفراشة هذا
'أيًا كان ما سيحدث، أنا لن أندم'
قررت إيلينا أن تتحمل كل المتغيرات فافتخارها بسي ان الذي نضج بعد نصائحها كان أكبر من أي شيء
"باستماعي لنصيحتك اخترت أن أقف عند نقطة توازن النبلاء تحملت ضغوطهم حتى النهاية فقط بهذه الطريقة..."
"الشعب سيكون في صفك"
عندما اكملت إيلينا جملتها رسمت ابتسامة مفاجئة على شفتي سيان
"بدت كلماتك حية كصرخات الشعب التي تهتف لي"
"سموك..."
"الشعب ليس في صفي أنا من سيكون في صفهم"
أصبح سيان شخصاً ناضجاً مختلفاً تماماً بدلاً من استعادة السلطة الإمبراطورية من النبلاء رفع راية الشعب كأساس للإمبراطورية
"كان انتصاري في البطولة برهاناً على هذا القرار"
"أثبت سموك ذلك أخيراً هزمت رين ورفعت اسمك"
سيفتح فوزه أنظار النبلاء الذين اعتبروه ولي عهدٍ فاشل فقد هزم رين الذي تفوّق على فرسان كثر رغم صغر سنه من الآن فصاعداً سيواجه مكائدهم بلا هوادة لكن في المقابل سينتشر حديث سيفه بين الشعب ويثقون بأن ولي العهد قادر على اجتثاث الفاسدين.
"لدي سؤال لكِ"
"تفضل"
"رين قال أنكِ وعدتيه بالعشاء لو هزمني هل هذا صحيح؟"
توردت خدود إيلينا
"لم أعدهِ بأي شيء"
"لا بد أنه كان إلحاحاً من طرف واحد"
هل كان خطأً منها؟ شعرت أن زاوية شفة سيان ارتفعت قليلاً
"لم أفهم ما حدث بينكما، لكنني غضبت حين سمعته"
"... سموك؟"
"لا أريدكِ أن تلتقيه الآن أو في المستقبل"
"...!"
خفق قلب إيلينا بقوة
انتهى الفصل