لم يكن أمام سوني خيار سوى اللجوء إلى مقامرة أخيرة يائسة.
لم تكن لديه فرصة ضد العدو في مواجهة مباشرة، على الأقل ليس بدون ميزة. كان من المفترض أن يكون حظر الدم هو بطاقته المخفية، لكن تبين أنه عديم الفائدة تقريبًا. إن القدرة على الرؤية في الظلام لم تساعد كثيرًا أيضًا: بطريقة ما، كان البطل قادرًا على إدراك محيطه حتى بدون أي ضوء.
سواء كان يستخدم حاسة السمع لديه أو بعض القدرة السحرية، لم يعرف سوني – لا يهم الآن أنهم تركوا الكهف ووقفوا تحت السماء المقمرة.
الآن لم يتبق منه سوى ميزة واحدة. حقيقة أنه كان يعلم أن الطاغية كان أعمى، و البطل لم يعرف. ومع ذلك، كان قول العمل بناءً على هذه المعرفة أسهل من الفعل.
لكن ماذا يمكنه أن يفعل أيضًا؟
لهذا السبب حاول التزام الهدوء قدر الإمكان ودق الجرس الفضي. إذا لم يكذب الوصف، يمكن سماع رنينه من على بعد أميال. بالتأكيد، كان الطاغية سيسمع ذلك أيضًا.
الآن كان على سوني فقط أن يظل صامتًا، ويتوقف لبعض الوقت ويأمل أن يأتي الوحش. وأثناء قيامه بذلك، تحول حيرة البطل ببطء إلى غضب.
“أخبرني الآن وإلا ستندم”.
كان صوته مهددًا للغاية، لكن العبد الشاب لم يرد. لقد ارتجف من البرد وحاول ألا يئن على الرغم من الألم النابض في صدره.
“لماذا لا تجيب؟”
لكن سوني لم يجرؤ على الإجابة. حبس أنفاسه وشاهد، مرعوبًا، ظهور الشخصية العملاقة المألوفة خلف البطل . كانت رئتيه تحترقان، وقلبه كان ينبض بجنون. كانت الضربات عالية لدرجة أنه كان يخشى حتى أن يسمعها الطاغية الأعمى.
لكن، بالطبع، لا يمكن أن يكون أعلى من صوت البطل ، الذي كان لا يزال يتحدث، محوّلًا نفسه إلى المصدر الوحيد للضوضاء على هذا الجبل.
في اللحظة الأخيرة، ظهر تلميح من التفاهم في عيون الجندي الشاب. بدأ يستدير، وسيفه يرتفع بسرعة البرق.
ولكن بعد فوات الأوان.
ظهرت يد ضخمة من الظلام وأمسكت به في قبضة حديدية. كشطت مخالب العظام على الدرع، مما أدى إلى تشتيتها. قام ملك الجبل بسحب البطل إلى الوراء، مع إيلاء القليل من الاهتمام للسيف الذي يعض في معصمه. كان اللعاب اللزج يتدفق من فمه المفتوح.
خوفا من الخوف، أدار سوني ظهره إليهم ببطء، وصعد بضع خطوات على الطريق المتعرج القديم. ثم انطلق مبتعدًا، وركض بأسرع ما يمكن.
وخلفه صرخة يائسة مزقت الليل الصامت. ثم تبع ذلك هدير جائع. يبدو أن البطل لم يكن يسقط بدون قتال، على الرغم من أن مصيره قد تم تحديده بالفعل.
لكن سوني لم يهتم. كان يهرب، يتسلق أعلى وأعلى.
“أنا آسف، بطل ”، قال. “قلت إنني سوف أشاهدك تموت… ولكن، كما تعلم، أنا كاذب. لذا اذهب وتموت بمفردك…”
***
كان الجبل المظلم الوحيد يقف شامخًا في مواجهة الرياح العاتية.
كانت خشنة وفخورة، قزمت القمم الأخرى في سلسلة الجبال، مما أدى إلى قطع سماء الليل بحوافها الحادة. غمر قمر مشع منحدراته في الضوء الشبحي.
تحت هذا الضوء وصل شاب ذو بشرة شاحبة وشعر أسود إلى قمة الجبل. ومع ذلك، فإن مظهره لا يتناسب مع روعة المشهد: جريحًا ومذهلًا، بدا مثيرًا للشفقة وضعيفًا.
بدا الشاب وكأنه جثة ماشية.
تمزقت ثيابه الخشنة وعباءته وملطختين بالدماء. كانت عيناه الغائرتان غائمتين وبلا حياة. تعرض جسده للرضوض والضرب والجرح. كانت هناك بقع من الرغوة الدموية على شفتيه.
كان منحنياً، مهزوزاً الجانب الأيسر من صدره. كل خطوة تسببت له في أنين، وأنفاسه الخشنة كانت بالكاد تهرب من خلال أسنانه المرهقة.
كان سوني يتألم في كل مكان. لكن الأهم من ذلك كله أنه كان باردًا.
لذا، بارد جدا.
أراد فقط الاستلقاء على الثلج والنوم.
لكن بدلاً من ذلك، استمر في المشي. لأنه كان يعتقد أن الكابوس سينتهي بمجرد وصوله إلى الذروة.
خطوة. خطوة. خطوة أخرى.
أخيرًا، نجح في ذلك.
في أعلى نقطة في الجبل، كانت مساحة شاسعة من الصخور المسطحة مغطاة بالثلوج. في وسطه، مضاء بضوء القمر، كان هناك معبد رائع. تم قطع أعمدته الضخمة وجدرانه من الرخام الأسود، مع نقوش رائعة تزين الزخرفة الرقيقة والإفريز العريض. إنه جميل ورائع، بدا وكأنه قصر لإله الظلام.
على الأقل فعل مرة واحدة. الآن، كان المعبد في حالة خراب: شقوق وشقوق شوهت الحجارة السوداء، وانهارت أجزاء من السقف، مما تسبب في الجليد والثلج. تحطمت بواباته الطويلة، كما لو أن يد عملاق حطمته إلى أشلاء.
ومع ذلك، كان سوني راضيًا.
قال بصوت أجش: “وجدتك”.
جمع العبد الشاب آخر قوته، وعرج ببطء في اتجاه المعبد المدمر. كانت أفكاره مشوشة ومشوشة.
“انظر إلى هذا، بطل ؟” كان يعتقد، متناسيًا للحظة أن البطل قد مات بالفعل. ‘لقد فعلتها. كنت قويا وقاسيا، وكنت ضعيفا وخجولا. لكنك الآن جثة، وما زلت على قيد الحياة. أليس مضحكا؟
كان يتعثر ويتأوه، وهو يشعر بحواف ضلوعه المكسورة تتغلغل في رئتيه. كان الدم يقطر من فمه. سواء كان ميتًا أم لا، فقد جعله البطل جيدًا مع تلك الضربة الفردية.
في الواقع، ليس كذلك. ما الذي يعرفه أي منكم عن كونه قاسياً؟ حمقى فقراء. في العالم الذي أتيت منه، كان لدى الناس آلاف السنين لتحويل القسوة إلى فن. وباعتباري شخصًا على الطرف المتلقي لكل هذه القسوة… ألا تعتقد أنني سأعرف المزيد عن كونك شريرًا أكثر مما يمكن أن تعرفه؟”
كان يقترب من الهيكل.
“الحق يقال، لم تكن لديك فرصة أبدًا… انتظر. ما الذي كنت أفكر فيه؟
بعد لحظة، كان قد نسي بالفعل. لم يكن هناك سوى الألم والمعبد المظلم والرغبة الشديدة في النوم.
لا تقع في غرامها. إنه مجرد انخفاض حرارة الجسم. إذا نمت، فسوف تموت.
أخيرًا، وصل سوني إلى درجات المعبد الأسود. بدأ يتسلقها دون أن يلاحظ آلاف العظام المتناثرة حولها. كانت هذه العظام في يوم من الأيام ملكًا للإنسان والوحوش على حد سواء. قُتل كل منهم على يد الحراس غير المرئيين الذين ما زالوا باقين حول المعبد.
بينما كان سوني يصعد الدرج، اقترب منه أحد الأوصياء عديم الشكل. كان جاهزًا لإطفاء شرارة الحياة التي كانت تحترق بشكل ضعيف في صدره، لكنه توقف بعد ذلك، مستشعرًا برائحة باهتة ومألوفة تنبعث من روحه. رائحة الألوهية. حزنًا ووحيدًا، تحرك الوصي جانبًا وترك سوني يمر.
غافلاً، دخل الهيكل.
وجد سوني نفسه في قاعة فخمة. كانت شلالات من ضوء القمر تتساقط من خلال الفتحات الموجودة في السقف المنهار جزئيًا. كانت الظلال العميقة تحيط بدوائر الضوء الفضي هذه، ولم تجرؤ على لمسها. كانت الأرض مغطاة بالثلج والجليد.
في أقصى نهاية القاعة، تم قطع مذبح كبير من قطعة واحدة من الرخام الأسود. كان الشيء الوحيد داخل المعبد الذي لم يمسه الثلج. متناسيًا سبب مجيئه إلى هنا، توجه سوني إلى المذبح.
أراد فقط أن ينام.
كان المذبح جافًا ونظيفًا وواسعًا مثل السرير. صعد عليه سوني واستلقى.
بدا وكأنه سيموت.
كان على ما يرام معها.
حاول سوني أن يغمض عينيه، ولكن أوقفه صوت مفاجئ قادم من اتجاه مدخل المعبد. أدار رأسه لينظر، ولم يكن فضوليًا بعض الشيء. ما رآه كان سيصيبه بقشعريرة تنزل في عموده الفقري إذا لم يكن شديد البرودة والتعب واللامبالاة.
كان ملك الجبل يقف هناك، ينظر إليه بعينيه الخمس العمياء. كان لا يزال ضخمًا ومرعبًا ومثيرًا للاشمئزاز. كانت الأشكال الشبيهة بالديدان لا تزال تتحرك بشكل محموم تحت جلدها. كان يستنشق الهواء ويسيل لعابه.
ثم فتح فمه وتقدمت إلى الأمام، واقتربت ببطء من المذبح.
“ يا له من لقيط قبيح، ” فكر سوني وفجأة أمسك صدره، متشنجًا في نوبة من السعال المعذب.
طارت رغوة ملطخة بالدماء من فمه وسقطت على المذبح. ومع ذلك، سرعان ما امتصه الرخام الأسود.
بعد ثانية، كانت أصيلة كما كانت من قبل.
كان الطاغية على وشك الوصول إلى سوني. كانت تمد يديها بالفعل للإمساك به.
اعتقد أن هذه هي النهاية، واستسلم لمصيره.
ولكن في الثانية الأخيرة، فجأة، دوى صوت التعويذة في الهيكل المظلم.
[لقد قدمت نفسك ذبيحة للآلهة].
[الآلهة ماتت ولا تستطيع سماعك].
[روحك تحمل علامة الألوهية].
[أنت عبد معبد.]
[إله الظل ينقض في سباته الأبدي].
[يرسل نعمة من وراء القبر].
[طفل الظلال، استقبل بركتك!]
تحت عيون سوني المدهشة، تحركت الظلال المتكدسة في القاعة الكبرى فجأة، وكأنها تنبض بالحياة. اندفعت مخالب الظلام إلى الأمام، وشابكت ذراعي ورجلي ملك الجبل . كافح الطاغية العظيم محاولًا التحرر.
ولكن كيف يمكن أن تقاوم قوة الإله؟
سحبت الظلال ملك الجبل إلى الوراء، وسحب في اتجاهات مختلفة. فتح الطاغية فمه، ونجا منه عواء غاضب.
في الثانية التالية، تمزق جسده، ومزق إلى أشلاء.
سقط دم وأحشاء وأطراف مقطوعة على الأرض في سيل قرمزي. تمامًا مثل ذلك، كان المخلوق الرهيب ميتًا.
رمش سوني.
مرة أخرى، كان وحده في الهيكل المدمر. كانت القاعة الكبرى مظلمة وصامتة.
ثم همس السحر:
[لقد قتلت طاغية مستيقظًا، ملك الجبل.]
[استيقظ، صانليس! انتهى كابوسك.]
[الاستعداد للتقييم…]