أغمض عينيه، ثم فتحهما مرة أخرى، على أمل أن تختفي الأحرف الرونية.
“من فضلك، اذهب! لو سمحت!’
لكن الرونية كانت لا تزال هناك، تتألق قليلاً، كما لو كانت تسخر منه.
الخلل: [ضمير واضح].
وصف الخلل: [لا يمكنك الكذب.]
حدق سوني في هذه الكلمات الثلاث البسيطة، وشعر وكأن هناك هاوية لا قعر لها تنفتح تحت قدميه مباشرة. التعويذة، التي كانت عادةً تافهة مع أوصافها، قررت أن تكون مستقيمة وموجهة إلى نقطة هذه المرة. كانت هناك ثلاث كلمات فقط. لم يتركوا له مجالا للمناورة.
لا أستطيع الكذب. لا استطيع الكذب؟ أنا؟ كيف يفترض بي أن أعيش إذا لم أستطع الكذب؟! ‘
استند بقاء سوني إلى قدرته على خداع الآخرين والتغلب عليهم. حتى التعويذة نفسها هنأته على خيانته! بدون القدرة على الكذب، لن يكون قادرًا على تحقيق أي شيء.
ناهيك عن…
شعر قلبه فجأة وكأنه على وشك التوقف.
إذا كان بإمكانه قول الحقيقة فقط، فكيف كان من المفترض أن يخفي اسمه الحقيقي؟ ألن يتمكن أي شخص من تحويله إلى عبد مطيع بمجرد طرح بضعة أسئلة بريئة؟
“ش…”
كان سوني على وشك الصراخ والشتم، ولكن في تلك اللحظة، تكلمت التعويذة مرة أخرى.
[استيقظ، مفقود من النور!]
نسج الفراغ الأسود واختفى.
***
فتح سوني عينيه.
ويتدلى فوقه السقف المدرع لقبو مركز الشرطة. لا أحد يسمي جمالياته جميلًا، لكن بالنسبة له، كان المشهد الأكثر روعة. الآن فقط أدرك مدى افتقاده للعالم الحقيقي.
كانت آمنة ومألوفة. لم يكن هناك وحوش أو تجار رقيق… حسنًا، رسميًا على الأقل. لم يكن هناك خوف دائم من الموت المعذب.
كان المنزل.
بالإضافة إلى ذلك، شعر سوني بأنه لا يصدق. ذهب البرد الذي تسلل إلى عظامه أثناء الكابوس، آخذًا معه كل الألم الذي كان جسده الجريح يعاني منه يومًا بعد يوم. لم تكن رجليه ومعصميه تتألم، وظهره قد نسي لدغة السوط، ويمكنه حتى أن يتنفس دون أن يشعر بالحواف الحادة لأضلاعه المكسورة التي تخترق رئتيه بشكل أعمق وأعمق.
يا لها من نعمة!
كاد اختفاء الألم المفاجئ والحيوية الجديدة التي تخترق جسده أن يبكي سوني.
“لقد نجوت حقًا.”
نظر ببطء إلى أسفل ثم تجمد، لاهثًا.
على كرسي بلاستيكي رخيص وُضِع بجانب سريره الطبي المقوى جلست أجمل امرأة رآها في حياته.
كان لديها شعر قصير أسود أسود وعينان زرقاوان مثلج. كانت بشرتها الخالية من العيوب ناعمة ونضرة وبياض الثلج. في الواقع، كانت هذه المرة الأولى التي يلتقي فيها سوني بشخص شاحب مثله. ومع ذلك، بينما بدا شحوب سوني غريبًا وغير صحي، لم يكن الغريب الجميل أقل من اللافت للنظر.
بدت المرأة في أواخر العشرينات من عمرها. كانت ترتدي زيًا أزرقًا داكنًا مع كتاف فضية وحذاء جلدي أسود. تم فك أزرار سترة زيها بشكل عرضي، وكشف عن قميص أسود تحته.
حاليًا، كانت تمد ذراعيها فوق رأسها، ومن الواضح أنها تشعر بالملل والنعاس. أجبرت هذه الإيماءة النسيج الرقيق على التضييق، مما أدى إلى إبراز ثدييها بالكامل بشكل استفزازي.
مفتونًا، كاد سوني أن يفوت حقيقة وجود شارة كتف على الكم الأيسر للمرأة. كان هناك ثلاث نجوم عليه.
“ثلاث نجوم، هاه،” فكر، مشتت. “ثلاث نجوم تعني صاعد… هاه… نعم. انتظر. صاعد؟! ‘
لكن قبل أن يتمكن سوني من استيعاب معنى هذه الكلمة تمامًا، أدرك أن المرأة كانت تحدق به أيضًا.
“الى ماذا تنظر؟” قالت بلا درة دعابة في صوتها.
رمش سوني عدة مرات، محرجًا، وسرعان ما جاء بعذر. ثم فتح فمه وقال:
“ثدييك”.
بعد ثانية، اتسعت عينه في رعب مطلق.
لأنه لم يكن يخطط لقول هذه الكلمات على الإطلاق! تحرك فمه من تلقاء نفسه!
موجة من الرعب أغرقت عقله فجأة.
ابتسمت المرأة ببطء وبمعان خطير في عينيها. ثم، ودون سابق إنذار، حركت يدها وصفعت سوني على وجهه.
سوني كامل الجسم استدار. إذا لم يكن الأمر يتعلق بالقيود التي تمسكه في مكانه، فربما يكون قد طار من السرير. للحظة، حتى أنه رأى النجوم.
ولكن لا يزال من الممكن التفكير في النزول بسهولة. صاعدة إن المرأة صاعدة ! كان من الممكن أن تمزق رأسه بنقرة من إصبعه. لماذا كان عليه أن يسيء إلى شخص بهذه القوة من كل الناس؟!
في هذه الأثناء، قامت المرأة بتنظيف حلقها وعقدت ذراعيها.
“هل انت مستيقظ الان؟”
أمسك سوني بجنته المخدرة وأومأ برأسه.
“جيد. دعني أقدم لك نصيحة: لا تقل فقط أي شيء يخطر ببالك. خاصة للفتيات. ليس الأمر وكأنك لم ترَ فتاة من قبل، أليس كذلك؟”
قال سوني: “شكرا! بالتأكيد لن أفعل!”
لكن بدلًا من ذلك، تحرك فمه من تلقاء نفسه، فقال:
“لقد رأيت الكثير… لكن لا أحد مثلك”.
ثم جفل إلى الخلف، ووجهه أحمر مثل سرطان البحر.
حدقت المرأة به لبضع ثوان ثم انفجرت في الضحك.
“أرى أنك لم تقابل كثيرًا من المستيقظين في ذلك الوقت. وفقًا لمعايير الاستيقاظ، فأنا أقل من المتوسط.”
نظر إليها سوني بريبة.
هزت المرأة رأسها.
“مع تطور قلبك الروحي، يتخلص الجسم من كل عيوبه. لذلك من الصعب أن تجد مستيقظًا غير جذاب، خاصة بين الأقوى. عِش طويلاً بما يكفي، وقد تصبح مجرد فتى زهور بنفسك.”
ثم أعطته نظرة شاملة وأضافت:
“حسنًا… ربما. على أي حال، بما أنك مستيقظ – مرحبًا بك مرة أخرى إلى أرض الأحياء. تهانينا على النجاة من الكابوس الأول، النائم بلا شمس.”
***
نائم بلا شمس.
كانت هذه هي الطريقة التي سيخاطبه بها الناس الآن، على الأقل في فترة قصيرة من الأيام حتى الانقلاب الشتوي – بعد ذلك، إما أن يعود من عالم الأحلام باعتباره مستيقظًا أو لا يعود على الإطلاق.
كان من الغريب وضع عنوان قبل اسمه. في الماضي، نادرًا ما كان يتم التعامل مع سوني بالاسم. أطلق عليه الناس في الغالب أشياء مثل “الصبي” أو “الشقي” أو “مرحبًا، أنت!”. ولكن حتى الآن حصل على لقب.
النائم بلا شمس…
في الواقع، كان المصطلح الصحيح هو “الحالم”. لكن كان لدى البشر مجموعة كلمات خاصة بهم للمصابين بتعويذة الكابوس. تم تسمية شركات النقل التي أنهت للتو كابوسها الأول بالنوم بسبب كيفية تفاعلها مع التعويذة.
في الأساس، بمجرد أن تدخل روحه التعويذة، كان جسده ينام. سيستمر هذا النوم لأيام أو أسابيع أو حتى شهور – مهما طال الوقت الذي يستغرقه للهروب من عالم الأحلام. ومن هنا جاء مصطلح “النائم”.
بمجرد أن يهرب ويصبح مستيقظًا، سيعيش حياته بشكل طبيعي خلال النهار ويعود إلى عالم الأحلام في كل مرة ينام فيها. تم استدعاء المستيقظين من قبل التعويذة والبشر. تم استخدام هذه الكلمة أيضًا في بعض الأحيان كمصطلح عام لجميع شركات النقل.
ثم، إذا قرر الدخول في الكابوس الثاني وتمكن من البقاء على قيد الحياة، فسيصبح صاعدًا – يطلق عليهم الناس اسم الماجستير. يمكن للماجستير الدخول والخروج من عالم الأحلام كما يشاءون. حتى أن البعض اختار عدم العودة إلى هناك على الإطلاق. أكثر من ذلك، لقد سافروا بين العوالم جسديًا، وليس فقط بالروح.
وبعد ذلك، فوق السادة، كان هناك قديسين – أولئك الذين انتصروا على الكابوس الثالث وحصلوا على الحق في تسمية أنفسهم بالمتعالي. كانت قوية مثل نصف الآلهة، وأكثر ندرة. لا يمكنهم فقط السفر بين العالم الحقيقي وعالم الأحلام، ولكن يمكنهم أيضًا اصطحاب الآخرين معهم.
لكن العودة إلى الأسياد
وقفت المرأة الجميلة واقتربت من السرير الطبي المعزز. مع تمارينها، بدأت في فك القيود عن إبقاء سوني في مكانه.
“أنا الصاعدة جيت. يمكنك مناداتي بي ماستر جيت. في الأيام الثلاثة الماضية، كنت في مهمة المراقبة بسبب كابوسك.”
“مباشرة… قبل أن أنام، أخبرني الشرطي أن أحد أفراد الشرطة من المستيقظين سيصل في غضون ساعات قليلة لمراقبة حالتي. لقتل مخلوق الكابوس إذا… إذا مت وتركته يمر.
لم يكن سوني مستعدًا لفتح فمه، خائفًا من ظهور كل أنواع الحقائق. لكن كانت هناك أشياء كان عليه ببساطة أن يعرفها.
“ماستر جيت؟ لدي سؤال.”
“تابع.”
“لماذا يوضع المعلم تحت المراقبة؟ أليس… أقل من رتبتك؟”
أعطاه جيت نظرة قاتمة.
“أنت أذكى مما تبدو. في الآونة الأخيرة، كان هناك الكثير من البوابات التي فتحت في هذا القطاع. معظم المستيقظين المحليين إما جرحى أو مشغولون بالتنظيف. أو ميتون. دائمًا ما يكون ذلك بالقرب من الانقلاب الشتوي . ”
فتحت القيد الأخير وتراجعت خطوة إلى الوراء.
“بالإضافة إلى ذلك، ليس هناك الكثير من المستيقظين الذين، مثلي، يعملون بشكل مباشر في الحكومة. إنها إلى حد بعيد أقل مهنة ربحًا أو مجيدة يمكن أن يختارها المرء. هل ستتخلى عن الثروة والشهرة لتعمل لساعات سيئة وتخاطر بحياتك، تغذيها فقط الإيثار والشعور بالواجب؟”
أراد سوني أن يقول شيئًا ممتعًا. وبدلاً من ذلك، نظر إلى ماستر جيت في عينيه مباشرة وابتسم.
“بالطبع لا. أنا لست أحمق!”
“اللعنة على هذا الخلل اللعين! اللعنة!’
حدقت فيه بتعبير بلا روح. اعتقد سوني أنه سيتعرض للصفع مرة أخرى.
لكن بدلاً من ذلك، ابتسمت جيت.
“انظر، كنت على حق. أنت ذكي حقًا.”