بدا الأمر وكأن كاستر اختفى فجأة.
ومع ذلك ، كان مجرد وهم. الحقيقة هي أنه كان يتحرك بسرعة كبيرة لدرجة أن العين البشرية لم تكن قادرة على مواكبة تحركاته. إذا لم تساعده خصائص بصيرة الظل ، صني لن يكون قادر على إدراك أي شيء.
حتى مع تلك البصيرة ، لاحظ فقط جسدا ضبابيا ينتقل في الهواء .
في جزء من الثانية ، قطع كاستر المسافة بينه وبين نيفيس ووجه ضربة مدمرة. ومع ذلك ، على الرغم من سرعته المذهلة ، تمكنت بطريقة ما من الرد في الوقت المناسب ، مما أدى إلى تحويل جسدها قليلا لتغيير مسار الضربة.
لكنه لم يكن كافيا. على الرغم من أن نيفيس تمكنت من تجنب التعرض للضرب بشكل مباشر في مركز ثقلها, انتهى الأمر بقبضة كاستر بلمس كتفها, مرسلا الفتاة للدوران.
دون تضييع أي وقت ، اختفى كاستر مرة أخرى. كانت خطته بسيطة للغاية: بينما كانت نيفيس لاتزال تحت الانطباع بأن العدو كان أمامها ، كان سيستخدم سرعته غير الطبيعية للدوران والهجوم من الخلف.
ظهر الشاب وراء الفتاة الغافلة ، وعلى استعداد لإنهاء القتال بضربة واحدة حاسمة. تماما كما كان يخطط, يبدو أنها استعدت للهجوم في المكان الذي كان فيه قبل جزء من الثانية. حول كاستر وزنه, ووضع كل شيء في قبضته.
ومع ذلك ، في اللحظة الأخيرة ، غيرت نيفيس موقفها فجأة وألقت بكوع ذراعها في وجهه بقوة مخيفة.
اتسعت عين كاستر. كان كل شيء خدعة!
والآن بعد أن القى ضربته ، لم تكن هناك طريقة بسيطة للتوقف. بغض النظر عن مدى السرعة التي كان عليها ، كان لا يزال يخضع لقانون القصور الذاتي. كان الكوع يقترب من وجهه بشعور عميق بالحتمية.
ومع ذلك ، تمكن كاستر من تجنب ذلك ، حتى لو كان ذلك بعدة ميلميترات. كانت ميزة سرعته كبيرة جدا.
ثم شرع في الانحناء للأمام ودفع نيفيس, حيث قام بإرسالها تحلق حتى سقطت على الأرض. ومع ذلك ، قبل أن تكون على وشك ملامسة الارض ، أمسك الشاب بعناية طوق(الياقة) بذلتها القتالية وسحبها بلطف ، مما أدى إلى إبطاء السقوط والسماح لنفيس بالهبوط على الأرض دون أي تأثير.
مستلقية على ظهرها ،رمشت الفتاة عدة مرات ونظرت إليه. استمرالقتال بأكمله فقط لأكثر بقليل من ثانيتين.
بالعودة إلى غرفته ، فتح صني عينيه في حالة صدمة.
‘ هذا هو الجانب الصاعد؟ هذا.. هذا غش ! ‘
(الجانب هو نوع القدرة وهو اصناف وانواع)
النائم لن يكون عادة بهذه السرعة . كان من المفترض أن تكون الصلاحيات الممنوحة لهم من قبل التعويذة في مهدها. لكن كاستر كان وريثا ، بعد كل شيء.
من كان يعرف عدد شظايا الروح التي تم إطعامها له قبل التسجيل في الأكاديمية ؟
مرة أخرى في الدوجو, المدرب روك تذمر وأعطى كاستر إيماءة. نهضت نيفيس ببطء ووقفت على قدميها.
بقية النائمين كانوا يحدقون في الشاب في خشوع ، همسو بين بعضهم البعض في نغمات خافتة. يبدو أن أدائه ترك عندهم انطباع عميق.
ومع ذلك ، لم يكن كاستر نفسه مبتهج جدا. نظر إلى نيفيس بتعبير غير قابل للقراءة.
كان ذلك لأنه ، وعلى عكس البقية ، توصل إلى إدراك معين. كانت حقيقة الأمر معروفة له ولاحظها ايضا المدرب روك وصني ، الذين كانوا شديدي الانتباه وسرعان ما لاحظوا.
الشيء الذي فشل النائمون في ملاحظته هو أن نيفيس لم تستخدم قدرة الجانب عند مواجهة كاستر. في الواقع ، لم تستخدمها في أي وقت خلال اختبار اليوم. لا أحد يعرف حتى ما هي قدرتها.
ومع ذلك ، على الرغم من جانبه القوي ، تمكن كاستر بالكاد من تحقيق النصر ضدها.
‘يا لها من وحش !!’ فكر صني, مع تعبير بعدم الارتياح.
يبدو أن الظل المختبئ في زاوية الدوجو يتفق معه بكل إخلاص.
***
بعد ذلك ، انتهت الحصة القتالية التمهيدية. وبألم شديد من الضرب الذي تلقوه ، ذهب النائمون للأستحمام. انتظر صني قليلا ثم وجه ظله للتسلل إلى غرفة تغيير الملابس للذكور.
لم يكن مهتما جدا بمشاهدة مجموعة من المراهقين يغيرون ملابسهم ، ولكن كان هناك احتمال طفيف أن يعلق كاستر على مبارزته مع نيفيس أو يجيب على بعض الأسئلة حول قدرته المذهلة أو ان يفصح عن جانبه.
تماما كما كان يتوقع ، كان الشاب محاطا بمجموعة من المعجبين الذي اكتسبهم حديثا. كانوا يهنئونه على فوزه ، ونظروا إليه بنوع من العشق والإثارة. ومع ذلك ، بدا كاستر نفسه في مزاج سيئ. كان تعبيره حزينا ، وكان هناك ثقل قاتم في عينيه.
في الواقع ، أصبح وجهه أكثر قتامة مع كل الثناء الذي تلقاه.
“كاستر ، كان ذلك لا يصدق!”
“لديك جانب قوي, هل أنا على حق ؟”
“تلك الفتاة نيفيس لم تحصل على أي فرصة ا!”
“الاسم الحقيقي ؟ من يحتاج ذلك ؟ انها مجرد متبخترة ومتصنعة !”
أخيرا ، رفع كاستر رأسه واخترق آخر صبي تكلم بنظرة باردة. كان هذا الصبي ، مثله تماما ، أحد الورثة القليلين في مجموعتهم من النائمين. عبس الوريث ، حيث فوجئ بموقف كاستر.
“ما هذا؟”
صر كاستر علي أسنانه وهو غاضب.
“ربما كنت أتوقع مثل هذا السلوك من النائمين العاديين ، لكن يجب أن تكون أفضل.”
رفع الوريث الآخر حاجبا.
“لماذا ؟ هل هناك شيء ما مميز حول تلك الفتاة الفلاحة ؟ “
اتسعت عيون كاستر.
“الفلاحة…الفلاحة تلك الفتاة ؟ هل حقا لا تعرف من هي ؟ “
‘لا!’ فكر صني بينما انتظر اجابته بفارغ الصبر. ‘فقط قل ما هي عليه تلك الوحش بصوت عال أيها اللعين!’
لحسن الحظ ، كان لدى النائم المتغطرس نفس المشاعر.
فتح كاستر فمه عدة مرات ، كما لو أنه غير متأكد مما سيقوله. أخيرا, هز رأسه وأجاب:
“إنها نيفيس من عشيرة اللهب الخالد.”
بمجرد أن قال ذلك ، أصبح الوريث المتغطرس شاحبا كالموت. تجاهله كاستر ، وواصل الكلام.
“أنا على ثقة من أنني لست بحاجة إلى إخبارك عن جدها. كان والداها -ابتسامة السماء- و-السيف المكسور-.”
في غرفته ، سقط صني تقريبا من الكرسي.
حتى أنه كان يعرف من هو اللهب الخالد والسيف المكسور. كان أول إنسان يغزو الكابوس الثاني ويصبح سيدا. بينما هذا الأخير كان أول واحد قهر الكابوس الثالث وأصبح قديسا.
هم ، وكذلك رفاقهم ، كانوا من بين أشهر أبطال الجنس البشري ، أشخاص تمكنوا من تغيير التاريخ بأيديهم. إذا كان ما قاله كاستر صحيحا، فإن نيفيس لم تكن مجرد أرستقراطية كانت ملكية !
لا عجب أنه خاطبها باسم “سيدة”. لماذا لم يدعها فقط “أميرة” بدلا من ذلك ؟
لكن هذا لم يكن له أي معنى !
غارقا في أفكاره ، سأل النائم شاحب الوجه بصوت مرتجف:
“ثم لماذا ؟… لماذا هي تبدو مثل … “
دون أن يكمل كلامه قاطعه كاستر حيث تنهد ثم قال:
“لأنهم جميعا ميتون. لقد ولت عشيرة اللهب الخالدة منذ فترة طويلة.”
لبضع لحظات ، كانت غرفة خلع الملابس صامتة تماما. نظر كاستر إلى الأسفل.
“إنها الوحيدة المتبقية.”
***
في وقت متأخر من الليل ، عندما كان الجميع نائمين بالفعل ، دخل صني بشكل خفي إلي الدوجو. نظر حوله ، تأكد من عدم وجود أحد هناك ثم اقترب بفضول من الحلبة حيث تم اختبار نيفيس وآخرون في وقت سابق. توقف في وسط الحلبة ووقف هناك لفترة من الوقت ، متذكرا كيف تعاملت مع العشرات من النائمين قبل أن يهزمها كاستر.
“وحوش كلاهما وحوش !”كان يتمتم ، مكتئب ومحبط.
هز رأسه ، غادر صني الحلبة ثم نظر إلى ظله.
“هل توافقني؟“
تردد الظل لبضع ثوان ، ثم وضع يديه الظلية على صدره ولف ذراعيه ، في محاولة ليظهر بشكل مغرور ، واظهار ازدراء. ومع ذلك ، لم يكن تصرفه مقنعا للغاية.
“نعم ، أنت على حق. بالضبط! ما هي الأمر الكبيرة على أي حال؟“
كان كل من اللهب الخالد والسيف المكسور ، والد وجد نيفيس ، وحشان من حيث القوة كما يمكن للمرء أن يتمني. لكنهم فشلوا في حماية أسرهم من أن تنتهي ، لم تكن القوة بهذه الأهمية في النهاية.
حتى الملوك لم يكونوا في مأمن من قسوة العالم.
تنهد صني واتجه الى آلة القياس. شكل قبضة ، وأرجح أفضل لكمة له. قام الجهاز بهمهمة لبضع ثوان ثم عرض رقما على شاشته.
9.
“أوه ، هيا! أنا أستحق 10 ، على الأقل!”
شعر بالسخط الشديد ، وضرب اللوحة مرة أخرى ، كاد أن يؤذي أصابعه. ومع ذلك ، كانت النتيجة هي نفسها.
“اللعنة!”
تنفس صني بعمق ، في محاولة للسيطرة على غضبه. يبدو أنه كان مقدرا له أن يكون ضعيفا. بعد كل شيء ، تعتمد قوة الضربة على الكتلة والتسارع. يمكن تحسين التسارع من خلال التقنية والتمارين الرياضية ، لكن الكتلة كانت شيئا لا يتحكم فيه كثيرا.
كان قد انتهى بالفعل من النمو ، ولم يكن ارتفاعه سيزداد بشكل كبير في المستقبل. بغض النظر عن مدى صعوبة تدريب صني ، يبدو انه سيكون دائما خفيف الوزن.
‘كيف يكون هذا عادل ؟‘
امتلأ فجأة بالاستياء ، ولكم اللوحة مرة أخرى ، ووضع كل إحباطه في هذه الضربة الواحدة.
في تلك اللحظة ، استيقظت غريزة غريبة فجأة في ذهن صني.
بعد الاستسلام لهذه الغريزة ، تدفق ظله ولف نفسه حول يده ، متمسكا به مثل القفازات السوداء. في اللحظة التالية ، ضرب لكمة قوية على الجهاز.
ارتعدت الآلة من قوة الضربة. صرخ صني من الألم وتراجع خطوة إلى الوراء ، ممسكا بقبضته المصابة بكدمات. بعد فترة ، تم عرض النتيجة. ومع ذلك ، لم تكن 9 بعد الآن.
لم تكن حتى 10.
كانت 18.
نظر إلى الرقم المعروض لفترة طويلة ، بدون تعبير.
ثم ظهرت ابتسامة عريضة ببطء على وجه صني.
“أرى. لهذا السبب. بالطبع !”
شد قبضته مرة أخرى ، وأحاطها بالقفاز الأسود الغامض.
آه ، يا له من مساعد لا يقدر بثمن في الواقع.