كان سوني واثقًا تمامًا من أن ظله قادر على أكثر من مجرد كونه تابعًا صامتًا. بعد كل شيء، وصفتها التعويذة بأنه مساعد لا يقدر بثمن. كان الأمر متروكًا له الآن لمعرفة كيف يمكن أن يكون التحكم في الظل بالضبط مفيدًا.
كما هو الحال في العديد من الأمور الأخرى المتعلقة بالجوانب، كان هناك مستوى معين من الفهم الغريزي مدفون بعمق داخل عقله الباطن. هذا الفهم إما أعطاه التعويذة أو كان شيئًا فطريًا لكل مستيقظ. كان على سوني فقط أن يشعر بمعرفة العقل الباطن وأن يتعلم كيفية وضعها موضع التنفيذ.
مرة أخرى، ركز على استشعار جسده وروحه، ثم أمر الظل بأداء سلسلة من الحركات البسيطة. مع كل واحد منهم، كان يزداد دراية بالشعور بالتحكم في الظل.
وسرعان ما أصبح الأمر طبيعيًا بالنسبة له مثل التنفس والمشي. شعر الظل وكأنه جزء من جسده.
راضيًا عن هذه النتيجة الأولية، أعطاها سوني أمرًا جديدًا بعناية. دون توقف، انفصل الظل عن نعل حذائه، وسار إلى الطرف الآخر من الغرفة واستدار، وهو يحدق به في صمت ساخر قليلاً.
ترك سوني بلا ظل.
“هذا ليس علميًا على الإطلاق”، فكر بابتسامة مسلية.
لم يطبق العلم حقًا على أي شيء له علاقة بالتعويذة، بعد كل شيء.
عندما ابتعد الظل، شعر بانقسام غريب للغاية يحدث في عقله. كان الأمر كما لو أن تصوره قد انفصل إلى مصدرين مختلفين. كان أحدهما جسده، والآخر – ظله.
مع قليل من المحاولة، تمكن من التركيز على المصدر الثاني. على الفور، رؤيته مشوشة.
“قف!” انطلق سوني متفاجئًا.
“قف!” سمع الظل من الطرف الآخر من الغرفة.
رمشة عين سوني. في ذهنه الآن صورتان. كان أحدهما من باب غرفته، وكان أمامه ظل غير مبالٍ. الآخر كان لشاب شاحب جالس على كرسي، واسع العينين ومدهشين.
‘هذا أنا.’
رفع ذراعه ولوح بها في الهواء. في الوقت نفسه، رفع الشاب الشاحب ولوح له.
“أستطيع أن أرى العالم من خلال ظلي؟”
جلس لبعض الوقت يفكر. مثل هذه القدرة فتحت الكثير من الاحتمالات. بفضل خاصية [طفل الظلال ] التي تسمح له بالرؤية والتحرك خلسة في الظلام و [التحكم في الظل] مما يسمح له بإرسال ظل متستر ككشاف، كان إلى حد كبير جاسوسًا مثاليًا.
الجاسوس هو الشخص الذي يجمع المعلومات دون تعريض نفسه للكثير من المخاطر. دور مثل هذا يناسب ذوق سوني كثيرا.
بالطبع، كان الجواسيس قادرين أيضًا على الضرب من الظل بدقة مميتة. مسلحين بالمعلومات، كانوا كمينين بارعين. مع المعرفة المسبقة بنقاط ضعف الخصم، كانت هجماتهم جراحية وقاتلة.
لكن أي مواجهة مباشرة تعني تعريض نفسه للخطر، لذلك لم يكن سوني حريصًا جدًا على أن يصبح قاتلًا. بعد كل شيء، لا يزال جانبه يفتقر إلى وسائل تحسين أدائه القتالي بشكل مباشر.
“يجب علينا اختباره؟”
نظر إلى الظل وأمره. وبتنهد مبالغ فيه، انحنى الظل لأسفل وانزلق برشاقة تحت الباب.
على الفور، تمكن من رؤية كل من الغرفة والممر بالخارج. أغمض سوني عينيه للتركيز على الصورة المعروضة من الظل.
تتحرك خلسة من ظل إلى آخر، انزلقت في الردهة. مع قليل من الوقت والتفكير، كان الكشافة غير مرئي عمليا. مر سوني برفقة نائمين واستمع إلى حديثهما. لم يجد الأمر ممتعًا للغاية، واصل المضي قدمًا.
أخيرًا، توقف الظل عند زاوية. على يساره كانت المصاعد، على يمينها – الطريق إلى سكن الفتيات.
كل أنواع الصور الاستفزازية دخلت رأس سوني على الفور.
“يا إلهي!” كان يعتقد، يحمر خجلا.
نعم، بهذه القدرة، كان من السهل جدًا الوقوع في الفساد المطلق! لكن لا، لا. لم يستطع فعل ذلك. ليس بسبب بعض المبادئ الأخلاقية السامية…
إنه فقط، مع سمعته كشخص منحرف، فإن فرص سؤاله عما إذا كان قد فعل شيئًا غير لائق كانت عالية جدًا. لذلك كان بحاجة إلى القدرة على الرد بصدق بـ “لا”.
“لذا… ربما لا ينبغي لي. صحيح؟’
صحيح؟
“بالطبع أنت على حق! لا تفكر حتى في ذلك!’
مرة أخرى في غرفته، تنهد سوني بأسف شديد. ثم وجه الكشافة للاختباء في ظل عابر سبيل نائم وتبعه إلى المصاعد.
***
بعد مرور بعض الوقت، كان ظل سوني مختبئًا في ركن من أركان دوجو كبيرة. كان يراقب زملائه النائمين الذين، بتوجيه من المدرب روك ، كانوا يمرون بحركات فصل القتال التمهيدي.
اليوم كان مكرسًا بشكل أساسي لاختبار كفاءاتهم وقدراتهم العامة. بعد ذلك، سيتم تقسيم النائمون إلى مجموعات بناءً على مستواهم، مثل المبتدئين أو المتقدمين أو الخبراء، بالإضافة إلى سلاحهم المفضل. سيتم تعيين مدرس شخصي للبعض أو يتم إقرانهم معًا.
في الوقت الحالي، كان النائمون يتناوبون على توصيل أقوى اللكمات إلى لوحة عريضة متصلة بآلة قياس خاصة. بعد كل ضربة، ستعرض الآلة رقمًا يتوافق مع القوة البدنية للنائم.
من الناحية النظرية، لم يكن من الصعب بناء آلة مثل هذه. ومع ذلك، بالنظر إلى أن العديد من النائمين لديهم جوانب ذات توجه قتالي والتي عززت قوتهم بطرق متنوعة، فقد كان في الواقع أعجوبة من الهندسة والمتانة.
كما أثر أسلوبهم وتدريبهم على النتيجة النهائية.
كان معظم الناس يحصلون على أرقام تتراوح من عشرة إلى أربعة عشر. كانت تعتبر نتيجة جيدة، وهو الشيء الذي لا يستطيع الوصول إليه إلا أكثر الرياضيين. ومع ذلك، فإن الكثير من النائمين، ومن الواضح أن أولئك الذين لديهم جوانب محسنة، تمكنوا من تحقيق درجة خمسة عشر أو حتى ستة عشر.
فكر سوني: “ربما سأحصل على عشرة أو أحد عشر”، وهو يشعر ببعض الملل.
ثم استيقظ فجأة، ملاحظًا أنه قد حان دور نيفيس، النائم الأعلى تصنيفًا في مجموعتهم، ليضرب الصفيحة.
اقتربت الفتاة النحيلة من الماكينة، وبدون استعداد كبير، وجهت ضربة ساحقة مفاجئة. لم يكن سوني على دراية جيدة بفنون الدفاع عن النفس، لكنه تأثر بالهجوم الخالي من العيوب وسرعة إعدامها.
“لقد حصلت على الكثير من التدريب.”
أصبحت نيفيس أكثر إثارة للاهتمام. ما هي خلفيتها الفعلية؟
بعد توقف قصير، عرض الجهاز النتيجة: ستة عشر. شعر سوني بخيبة أمل بعض الشيء.
‘ليس هذا مثير للإعجاب. كنت أتوقع المزيد.
لقد كانت الحامل الفخور للاسم الحقيقي، بعد كل شيء!
بعد ذلك، بقي كاستر فقط. هذه المرة، لم يستطع سوني حتى رؤية القبضة الطائرة – لقد كانت سريعة جدًا. ارتجفت الآلة واستغرقت وقتًا أطول في الحساب. أخيرًا، ظهر رقمان.
واحد وعشرين.
فاجأ الجميع عند الشاشة مذهولين. تم إلقاء أكثر من بضع نظرات إعجاب على كاستر، الذي انحنى ببساطة وتراجع خطوة إلى الوراء. ابتسم المدرب روك.
“ليس سيئًا. الآن، سننتقل إلى السجال وتقييم مستوى التدريب العام لديك. أحتاج إلى متطوعين للبدء.”
كانت نيفيس أول من تقدم للأمام وسار إلى وسط الحلبة. بعد بضع ثوان، تبعها نائم طويل القامة وعضلاي للغاية و واجهها.
“القواعد بسيطة. اجعل ظهر خصمك يلمس الأرض أو ارميه خارج الحلبة. استخدم أي قدرات وتقنيات تراها مناسبة.”
“أوه، العرض يبدأ!”
لم تكن مشاهدة النائمين يتقاتلون مع بعضهم البعض أمرًا مسليًا فحسب، بل كان بإمكانه أيضًا تزويد سوني بمعرفة عن قواهم. مرة أخرى في الغرفة، انحنى إلى الأمام ووضع ذقنه على كفيه.
“اذهبي نيفيس!”
هاجم الرجل الطويل دون إضاعة أي وقت. انتفخت عضلاته، مما يهدد بتمزيق النسيج الناعم لدوبوكه الأبيض. تقدم مثل جبل لا يمكن إيقافه، مرسلاً ركلة شريرة تطير.
… بعد ثانية، كان مستلقيًا على الأرض بنظرة مذهولة على وجهه. لم تغير نيفيس موقفها حتى.
أعطاها المدرب روك نظرة مبهجة وابتسم ابتسامة عريضة.
“التالي.”
ما تبع ذلك يمكن وصفه بأنه مجزرة. واحدًا تلو الآخر، تمكنت نيفيس من هزيمة كل شخص نائم تقريبًا موجود في الدوجو . لم تكن تبدو أسرع أو أقوى منهم، لكن في كل مرة دخل فيها شخص ما إلى الحلبة لمحاربتها، سينتهي بهم الأمر حتما للضرب والإلقاء على الأرض.
شاهد سوني العملية بشعور متزايد من التسلية. ومع ذلك، في مرحلة ما، شعر ببعض القلق.
تحركت نيفيس بدقة هادئة لآلة قتال. كانت تقنيتها نظيفة ورشيقة وقاسية. بغض النظر عن نوع الهجوم الذي تم إلقاؤه عليها، فقد كانت قادرة إما على التنبؤ به أو الرد عليه على الفور، ثم تحريفه وتحويله ضد المهاجم بأقل قدر من الجهد.
لا يهم ما إذا كان خصمها فقيرًا أم ثريًا أم موروثًا. سينتهي الأمر بالتعامل مع الجميع في غضون ثوانٍ.
علاوة على ذلك، من خلال العملية برمتها، لم يتغير التعبير المكتوب على وجهها مرة واحدة. كان الأمر كما لو كانت نيفيس مصنوعة من المعدن.
“هل… هي حتى بشر؟” فكر سوني، فجأة خاف.
ماذا كان سيفعل إذا كان هذا النجم المتغير سينتهي به المطاف كعدو له؟
أفضل مسار للعمل سيكون الهروب. أو الأفضل من ذلك، حاول ألا تستفزها في البداية. بعد كل شيء، كانت الشمس أيضًا نجم، ولم تمتزج الظلال جيدًا مع ضوء الشمس.
أخيرًا، كان كاستر آخر شخص متبقٍ – مرة أخرى. ومع ذلك، لا يبدو أنه منزعج من الفشل البائس لكل نائم آخر. بابتسامة ناعمة على شفتيه، دخل الشاب الحلبة.
واجه كاستر ونيفيس بعضهما البعض. انغلقت عيونهم لبضع ثوان، ثم انحنى الكاستر قليلاً.
“سيدة نيفيس. يرجى المعذرة مقدما.”
“ماذا سيفعل…”
… بعد لحظة، فتح سوني عينيه مصدومًا.