مع معدة فارغة ورأس مليء بالأفكار ، عاد صني إلى وسط المنصة وجلس. بعد فترة من الوقت ، استلقى ثم نظر الى ظله وقال:
“أيقظني إذا حدث أي شيء.”
ثم أغلق عينيه وحاول النوم. سرعان ما انزلق وعيه إلى أحضان الظلام الحلو ، مما أعطى صني بعض الراحة التي يحتاجها جيدا.
في منتصف الليل ، شعور مفاجئ بالخوف اصابه جعله يستيقظ. قفز صني على قدميه ، كان عقله المترنح مليئا بالخوف و التوتر. كان يخشى أن صاحب المجسات العملاقة قد عاد لإنهاء المهمة.
أو ربما شعر به مخلوق مرعب اخر من الأعماق وقرر تناول وجبة خفيفة من اللحم البشري.
ومع ذلك ، كان البحر هادئ وصامت. لم يسمع أي ضجيج حول تمثال الفارس.
“ما الذي يحدث؟”همس صني ، مخاطبََا الظل.
أشار الظل بصمت في اتجاه معين.
أدار رأسه ، وحدق بعينين نصف مغمضتين. لقد فهم بسرعة لماذا كانت فكرة جيدة أن يستيقظ. حيث تمكن من رؤية…
هناك ، على بعد بضعة كيلومترات ، كان ضوء برتقالي صغير يتلألأ في الظلام. كان انعكاسه يرتفع وينخفض مع حركة الأمواج.
كان بعيد جدا ليرى أية تفاصيل ، لذلك صني فقط حدق في ذلك لفترة من الوقت. قريبا جدا ، اختفى الضوء.
“نائمون آخرون؟ ظاهرة طبيعية؟ أو وحش ما قد وضع فخ ؟”
ذكريات المخلوقات الكابوسية جاءت على الفور إلى ذهنه.
هز رأسه ليبعد الخوف عن نفسه, وحاول العودة إلى النوم. ومع ذلك ، هذه المرة كان النوم يهرب منه. كانت آلام الجوع لا تزال لا تحتمل ، ولكنها أصبحت ببطء أكثر وأكثر كثافة. لكن العطش كان أسوأ.
في النهاية ، ظل مستيقظ حتى اشرقت الشمس مرة أخرى ، مما أدى إلى تراجع البحر المظلم.
***
بمجرد أن جاء الصباح ، زحفت وحوش الكماشة من أماكن اختبائها وهرعت إلى الجثةالعملاقة لمواصلة تناولها.
شاهدهم صني لبعض الوقت ثم مشى إلى الجانب الآخر من المنصة لإلقاء نظرة في الاتجاه الذي رأى فيه الضوء الغامض في الليلة السابقة.
على مسافة كبيرة من التمثال مقطوع الرأس ، على بعد خمسة أو ستة كيلومترات ، ارتفعت الأرض بشكل طبيعي وشكلت شيئا يشبه التل. على قمة هذا التل ، ارتفع عمود مرجاني ضخم بشكل خاص في السماء.
من نظرته ، كانت فروعه العليا عالية بما يكفي للبقاء فوق الماء في الليل.
اقتحمت أسئلة مختلفة رأس صني ، ولكن في النهاية ، سؤالان فقط مهمين حقا.
بادئ ذي بدء-هل سيكون قادرا على العثور على الطريق عبر المتاهة وتغطية تلك المسافة خلال النهار؟ والأهم من ذلك, حتى هل يجب عليه محاولة القيام بذلك؟ بعد كل شيء ، لم يكن هناك ما يشير إلى أن مصدر الضوء الغامض كان شيئا مفيدا ، قد يكون شيئا مروع وقاتل.
دون وجود معلومات كافية لاتخاذ خيار ، استقر صني مرة أخرى لدراسة الوحوش. ومع ذلك ، فقد أرسل الظل للتحقيق في المتاهة بقدر ما يسمح به نطاق التحكم في الظل ، على أمل رسم بداية المسار على الأقل الذي يمكن أن يقوده إلى ذلك التل.
من الناحية المنطقية ، كان آمنا على قمة التمثال مقطوع الرأس لأنه ربما يكون المكان الآمن الوحيد في هذا المكان الغريب. المشكلة الوحيدة هي أنه سيموت قريبا بسبب العطش أو الجوع.
كانت كلتا المشكلتين قابلة للحل إذا كان سيغامر بالهبوط. حيث أمكنه تحلية مياه البحر بعدد من الطرق التي درست له من قبل المعلم يوليوس, مع المواد التي كانت موجودة الى حد كبير في كل مكان في عالم الحلم. يمكنه أيضا إعداد الفخاخ ومطاردة وحوش الكماشة لتناول الطعام. مع حجمها الهائل ، واحد منهم فقط سيكون كافيا لإطعامه لأسابيع.
كان بإمكانه بسهولة رؤية مثل هذا الروتين: الصيد في النهار ، والعودة إلى التمثال عند اقتراب الليل. ربما كان اختياره الأكثر أمانا.
ومع ذلك ، فإن هذه الطريقة في القيام بالأشياء تفتقر إلى عنصر حيوي واحد: إمكانية التحسن . كانت مناسبة تماما للحفاظ على صني على قيد الحياة ، ولكن لم يكن لديه وسيلة لمنحه الأمل. إذا كان مقدرا له أن يقضي بقية حياته في المنطقة الصغيرة المحيطة بالتمثال مقطوع الرأس ، يلتهم الوحوش ويرتجف في الليل خوفا من أن يلتهمه شيء أكبر بدوره…
حسنا ، كان يفضل القفز الى الأسفل الان وإنهاء معاناته الان.
هذا يعني إلى حد كبير أن الخيار الوحيد المتبقي له هو محاولة الوصول إلى مصدر الضوء البرتقالي. وإذا أراد صني أن يصل إليه، كان عليه أن يفعل ذلك قبل أن تنتهي وحوش الكماشة من استهلاك الجثة العملاقة.
بهذه الطريقة ، على الأقل ، كان الجزء المحيط من المتاهة سيكون خاليا من الوحوش.
حازم في اختياره ، قرر صني ترك التمثال مقطوع الرأس في صباح اليوم التالي.
كان يقضي بقية اليوم في استكشاف المسارات عبر المتاهة وإعداد نفسه عقليا.
حيث بدأ بالفعل ,أغلق عينيه وركز تصوره على الظل المتحرك.
***
في الليل ، نزلت عاصفة مفاجئة على البحر المظلم. وقد أيقظ الظل صني في الوقت المناسب لإعداد نفسه للرياح الساحقة والمطر الماحق.
عادة ، يضعه المطر دائما في مزاج سيئ. ولكن هذه المرة كان عطشانا جدا للتفكير في أي شيء باستثناء المياه العذبة.وبالبقاء منخفض حتى لا تدفعه الرياح خارج المنصة الحجرية ،صني جعل يديه مقعرة وانتظر حتى تصبح مليئة بمياه الأمطار. ثم رفعهم إلى فمه وشرب بشراهة.
أضاءت ضربات البرق كل شيء فوق البحر المتموج. إذا كان أي شخص يرى صني الآن ، لكان قد لاحظ ابتسامة واسعة على وجهه.
استمرت العاصفة في الهيجان لعدة ساعات. جثم صني في منتصف المنصة والتف حول نفسه ليصنع كرة ، تحمل غضب العاصفة. أكثر من مرة ، اصطدمت موجات قوية برقبة الفارس مقطوعة الرأس ، مما هدد بجرف صني بعيدا. ولكنه وضع أصابعه على التشققات التي كانت على المنصة ، وتمسك بها مثل الغراء.
بحلول الصباح ، عندما تبددت العاصفة أخيرا ، كانت كل عضلاته تؤلمه.
لكن لم يكن هناك وقت ليضيعه.
بمجرد أن عادت الوحوش إلى الجثة ، انزلق على حافة المنصة وبدأ في النزول برشاقة .
كان على صني أن يشكر فصل النجاة في البرية مرة أخرى ، حيث تم تعليمه أساسيات تسلق الصخور أيضا. كان المعلم يوليوس مصر على إعطاء تلميذه دورة مكثفة في جميع أشكال السفر الممكنة. بالإضافة إلى ذلك ، كان صني قد اكتشف بالفعل الطريقة المثلى للأسفل وحفظ أفضل التشققات والمسافات بينها للاستيلاء عليها بمساعدة ظله.
سرعان ما لامست قدميه الأرض أخيرا.
على الرغم من حقيقة أنه ترك بسلام التمثال مقطوع الرأس إلا ان ذلك كان سيضعه في خطر كبير ، شعر صني على الفور أن مزاجه يتحسن. لم يكن البقاء سلبيا في اليومين الماضيين مناسبا لشخصيته بشكل جيد. الآن ، حتى لو كانت خطته ستنتهي بالفشل، على الأقل كان سيفشل ويموت أثناء فعل شيء قرر القيام به.
المحاولة والفشل كان أفضل من عدم المحاولة على الإطلاق.
كان الطين الأسود عميق بما يكفي لإبطائه ، ولكن ليس بالقدر الذي كان يخاف منه. مع بعض الممارسة ، سرعان ما تمكن صني من المشي بسرعة مقبولة. ما هو أكثر من ذلك ، طالما أنه تمسك بالظلال ، كانت خطواته خفيفة وصامتة ، ولم تنتج أي أصوات سحق من الوحل.
توجه إلى أحد المسارات التي كان من المفترض أن تقوده إلى التل البعيد ودخل إلى الظل البارد للمتاهة القرمزية.
على الفور ، غلف شعور غريب عقله. كان الأمر كما لو أن العالم خارج المتاهة لم يعد موجودا ، وكل ما تبقى هي مساراتها المظلمة الملتوية.
‘هذا الشيء يبدو تقريبا لا نهاية له’
هز رأسه لإبعاد الخوف ، ثم أرسل صني الظل لاستكشاف الأماكن أمامه، على أمل أن يتم إخطاره بأي خطر كامن مقدما ، وبدأ في المضي قدما. تعتمد حياته الآن على ما إذا كان سيصل إلى التل البعيد أم لا قبل أن تبدأ الشمس في الغروب.
لم يكن يريد حتى التفكير فيما سيحدث إذا كان لا يزال داخل المتاهة بمجرد عودة البحر المظلم في فيضان لا يمكن إيقافه.
تحرك الظل أمامه ، ولم يواجه أي عقبات. حيث تسلق المرجان القرمزي العالي لاستكشاف اتجاه مسارات مختلفة ، مما سمح لصني باختيار الطريق الأمثل أكثر من مرة. ومع ذلك ، كان لا يزال يتعين عليه التراجع مسافة كبيرة مرة أو مرتين ، وينتهي به الأمر إما في طريق مسدود أو على طريق يؤدي إلى الاتجاه الخاطئ.
على الرغم من ذلك ، يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة.
حتى أن صني كان لديه الوقت لدراسة الجزء الداخلي من المتاهة بعناية ، مع ملاحظة المزيد من التفاصيل عن تكوينها ، بالإضافة إلى كمية مخيفة من العظام التي لا يمكن التعرف عليها المختبئة في الوحل تحت قدميه.
بسبب مدى سير الأمور ، خفض دفاعه قليلا. كان اللوم على غطرسته أيضا-مع استعداداته المكثفة وسيطرته الماهرة على كشاف الظل ، ربت صني على كتفه دون وعي وافترض أن كل شيء سيكون على ما يرام.
لهذا السبب ، عندما بدأ الطين أمامه مباشرة في التحرك ، كان متأخرا لجزء من الثانية للرد.
فجأة ، أنطلقت كماشة ضخمة من الأرض محدثتا صوت تمزق في الهواء ، مهددا بقطع جسده إلى نصفين بضربة ساحقة واحدة.