بدأت المياه السوداء بالتخبط والصعود والنزول وكأنها كانت كائنا حيا يعاني من أشعة الشمس
الحارقة التي جاءت من تلك الشمس الشاحبة,ارتعش صني وبعد القليل من التفكير اقترب من حافة المنصة الحجرية.
اقترب ببطئ,ثم ركع على ركبتيه وانزل راسه ببطئ ليشاهد شيئ مدهش.
يبدو أن البحر الاسود بدأ يتراجع.
ببطء في البداية ، ثم أسرع وأسرع ، كان مستوى المياه ينخفض. كان تشكيل الحجر الدائري الذي كان يحتمي به بالكاد يبرز من الأمواج ، ولكن الآن كان هناك أمتار وأمتار من الصخور الرطبة بينه وبين سطح البحر المضطرب.
مع صعود الشمس الغريبة ، استمر المد الوحشي. سرعان ما وجد صني نفسه واقفا على حافة جرف طويل ، مع عمق مائة متر يفصله عن المياه المتخبطة. تحته ، توسع التكوين الصخري وتغير شكله. ومع ذلك ، من وجهة نظره ، كان من الصعب تحديد ما هو هذا الشكل ، بالضبط .
في ذلك الوقت ،ظهرت ما بدت أنها شفرات قرمزية تثقب سطح المياه السوداء المالحة. كلما انخفضت إلى أبعد من ذلك ، كان كما لو كانت غابة قرمزية ترتفع ببطء من الأعماق السوداء. كانت “الأشجار” مصنوعة من شيء يشبه المرجان ، وبدت متفاوتة الطول والاشكال
كانت هائلة الحجم ، مع نتوءات غير منتظمة تتشابك وتندمج معا ، تبدو ضخمة وغريبة, امتد شكل يشبه المتاهة التي شكلتها هذه الشعاب المرجانية الغريبة إلى أقصى حد يمكن أن يراه صني ، مكسورة هنا وهناك من خلال المنحدرات البارزة ، والصدوع
بعد نصف ساعة ، صدم صني تماما وأدرك أن البحر قد اختفى . إن لم يكن لرطوبة المنصة السوداء والأعمدة القرمزية من المرجان ، لكان قد شك إذا كان هناك بحر في هذا المكان ابدا
تحولت جزيرته الدائرية الصغيرة إلى قمة جرف غريب وشاهق وغير منتظم الشكل. شعر صني براسه يدور
بحلول ذلك الوقت ، كان الليل قد تراجع تماما بالفعل ، مما ترك الصباح يأخذ مكانه أخيرا.
‘انا لا تخيل هذا اليس كذلك؟’ فكر صني محتار
ماذا بحق التعويذة كان هذا ؟ ***
على الرغم من الاختفاء المفاجئ للبحر المظلم ووحوشه الخفية ، لم يكن صني في عجلة من أمره للنزول من المنصة الحجرية الدائرية. أولا ، شعر أنه إذا كان البحر قادرا على الاختفاء ، فمن المؤكد أنه قادر على العودة ، ربما في أي لحظة.
ثانيا ، لم يكن يعرف ما هي المخاطر التي كانت تخبئها المتاهة المرجانية. ربما كان هناك شيء أكثر ترويع من صاحب المجسات العملاقة من البارحة.
لكن هذا لا يعني أنه لن يستكشف المتاهة.
بالعودة إلى مكانه في منتصف المنصة ، جلس صني وأمر ظله بفصل نفسه عن جسده. ثم ، مع السيطرة عليه ، اقترب من حافة المنصة وانزلق برشاقة.
انتقل عادة من ظل إلى آخر ، بدأ بالنزول. في هذه اللحظة ، كان صني سعيدا لأن الظلال ليس لها وزن ولم تتأثر بالجاذبية.
بينما كان الظل مشغولا بالنزول ، تثاءب صني.
“أخبرني, ألا تحتاج الى اسم ؟“
على الرغم من أن ظله كان بعيدا جدا عن مرمي سمعه ، إلا أنه لا يزال بإمكانهم التواصل من خلال اتصالهم المشترك. وبطبيعة الحال ، فإن حقيقة أنه يمكن لا يعني أنه سيكون. كان الظل نوعا ما قليل الكلام ، في الغالب لأنه لم يكن له حبال صوتية ولم يكن قادرا على الكلام.
زائد, ان مزاجه لم يكن رائعا . ‘وقح..؟ ماذا عن متخفي ؟ جلالة الملك ؟ حسنا حسنا! سندع هذا الموضوع لوقت اخر’
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من هذا الحوار القصير ، كان الظل قد وصل بالفعل إلى قاع الجرف. لم يكن نطاق [التحكم في الظل] بلا حدود ، لكنه كان بالكاد يكفي لاستكشاف أقرب محيطهم.
عند دخول المتاهة ، وجد صني أنها مربكة للغاية ومعقدة. كانت المسارات بين الأعمدة المرجانية واسعة في بعض الأحيان ، وأحيانا ضيقة. غالبا ما أدت إلى طريق مسدود أو حتى للعودة إلى حيث بدأ. أكثر من ذلك ، دخلت بعض المسارات داخل التلال “المرجانية” ، وتحولت إلى أنفاق مظلمة.
كانت المتاهة واسعة ومتعددة الطبقات ، مما جعل رأس صني يؤلمه بعد محاولات غير مثمرة متعددة لحفظ تخطيط أقرب المسارات. في النهاية ، أرسل الظل لأعلى ، مما أجبره على الصعود فوق الغابة القرمزية والبدء في القفز من شفرة مرجانية حادة إلى أخرى — وهو يعلم جيدا أنه هو نفسه لن يكون قادر على فعل الشيء نفسه.
سرعان ما ارتجف صني وتجمد ، خائفا من رؤية ما رأه ظله يحدث.
هناك ، كانت جثة المخلوق العملاق الشبيه بالقرش الذي تابعه لفترة وجيزة في الليلة السابقة مستلقية على الأرض ، وتحطمت أعمدة المرجان حولها.
بتعبير أدق ، كان نصفها هناك ، مع وجود أحشاء بشعة تتسرب من الجرح الرهيب وتمتد بعيدا في المسافة. ذهب النصف الآخر ، كما لو أنه لم يكن موجودا من قبل.
حول الجثة ، كان المئات من الوحوش الصغيرة ينطلقون ويمزقون ويلتهمون لحمها شيئا فشيئا. كان طول كل منهم حوالي مترين ونصف ، يبدو وكأنه مزيج غريب من سلطعون شيطاني ، قنطور ، وكابوس (القنطور هو نصف رجل ونصف حصان يمكن ان تجده على google)
في الأسفل كان لديهم أربعة أزواج من الأرجل الطويلة المقسمة التي انتهت بنتوءات تشبه المنجل. اما في الاعلى ، كان هناك جذع شبيه بالإنسان بارز من شكل يشبه القوقعة، كما كان الرأس عبارة عن شكل رأس حشرة خنفساء الروث ، إذا كانت حتى الكلمة المناسبة ، كان يقع مباشرة على الجزء العلوي من الجذع ، مع عدم وجود الرقبة بينهما. كان لديه شقين ضيقين للعين وفم ذو مظهر لزج مع العديد من الأسنان في الفك السفلي اللزج. بدلا من الأيدي ، كان لدى الوحوش اثنين من الكماشات الهائلة
حاليا ، كانوا جميعا يستخدمون تلك الكماشات لتمزيق قطع اللحم من الجثة المجففة وحشوها في أفواههم. من وقت لآخر ، سوف تندلع معركة من أجل قطعة من اللحم اللذيذ بشكل خاص ، وينتهي الأمر بعدد قليل من الوحوش ممزقة وسرعان ما يلتهمها المنتصرون.
ابتلع صني ريقه
بعد رؤية مشهد الوحوش القوية المدرعة بشدة جعله متوتر وبسبب النظر إليهم يتغذون ، شعر فجأة بالجوع الشديد
كل واحد منهم يبدو وكأنه مشكلة. وهناك المئات منهم حظه ، كما هو الحال دائما ، كان فظيع.
‘على الأقل لا يجب أن أتساءل أين ذهب سكان المتاهة الآن.لقد كانوا في حفلة طعام!!’ بشعور من الرهبة لارسال ظله أقرب الى تلك الوحوش الشنيعة أمر صني ظله بالعودة ودراسة الشيء الذي كان صني يحتمي فوقه. شيء ما جعل صني يشعر بشعور غير صحيح حوله.
استدار الظل ونظر إلى أعلى. استغرق صني بضع دقائق لتغيير وجهة نظره والتعرف على ما كان عليه ‘هذا…اصبع و هذه…يد وهذا …سيف!!’ رمش عدة مرات
‘انه تمثال!!’
في الواقع ، كان الجرف من صنع الإنسان. كان تمثالا ضخما قديما لا يقل ارتفاعه عن مائتي متر. كان حجمه هائلا لدرجة أنه حير العقل. من ما يمكن أن يراه صني, صور فارس يرتدي درع متقن, مع سبعة نجوم لامعة منحوتة علي صدره. في يديه ، كان يحمل سيفا ضخما ، مشيرا إلى الأرض.
ومع ذلك ، فإن الشيء الأكثر لفتا للانتباه هو أن الفارس الحجري العملاق كان يفتقد رأسه. في الواقع ، تبين أن المنصة الدائرية تقريبا التي كان صني يقف عليها هي الجزء العلوي من رقبته. ومن خلال مظهره، لم يكن الرأس مفقودا حسب التصميم-كان الأمر كما لو أن شيئا ما ، أو شخصا ما ، قد مزقه بعنف في مرحلة ما في الماضي البعيد.
مشى صني حول المنصة ، ونظر في جميع الجوانب ، لكنه لم يلاحظ أن الرأس ملقى في أي مكان قريب.
‘ماذا بحق الأرض هو هذا المكان ؟’
دون أي تلميحات للعثور على الجواب ، قاد ظله إلى رقبة العملاق واستقر على الحافة الغربية منه ، حيث قام بدراسة الوحوش التي كانت تحظى بوليمة
لم يتحرك حتى كانت الشمس على وشك الغروب.
تماما كما توقع صني ، بمجرد أن لمست الشمس الأفق ، يمكن سماع قعقعة تصم الآذان قادمة من مكان ما أدناه. توقفت الوحوش على الفور عن حفلتها وهرعت بعيدا ، بعضها يختبئ داخل الأعمدة المرجانية ، وبعضها يدفن نفسه ببساطة في التربة الناعمة.
بعد بضع دقائق ، ظهرت تيارات المياه السوداء الأولى في المتاهة. نما حجمها بسرعة ، وسرعان ما التهمت الفيضانات المروعة كل شيء حولها. كان البحر عائدا مع اقتراب الليل.
حدق صني في هذه العملية بينما ملئ التفكير رأسه في غضون ساعة ، كانت المنصة الدائرية هي الشيء الوحيد المتبقي فوق المياه المظلمة مرة أخرى