سماء رمادية في الاعلي ، طين أسود في الأسفل ، بحر لا نهاية له من القرمزي بينهما. على هذه الخلفية التي تشبه الحلم ، كانت فتاتان جميلتان تمشيان عبر المتاهة.
كانت أحداهما رقيقة وهشة ، بشعر أشقر وعينان جميلتان شاردتان. كانت ترتدي سترة بسيطة ، مع صندل جلدي على قدميها وعباءة بلون أمواج البحر ملفوفة حول كتفيها.
كانت الآخري طويلة ورشيقة. كان لديها شعر فضي حريري وعيون رمادية صافية. صُنعت ملابسها الكاشفة من الأعشاب البحرية السوداء ، تاركة بشرتها الفاتحة وبنيتها الرياضية مكشوفة. كانت في حالة تأهب ، يقظة ، وحافية القدمين.
ربط حبل ذهبي فتاتين معًا.
‘رائع. يا له من مشهد … “فكر صني.
ندم فجأة على أنه ليس فنانًا. الصورة كانت تتوسل لتتحول إلى لوحة.
“انتظر … لماذا أفكر في ذلك؟ بشر! لقد وجدت بشر!
قفز قلبه قليلا. إذا كان نيفيس وكاسي هنا ، فإن الضوء البرتقالي من قبل ، على الأرجح ، كان له علاقة بهما. مما يعني أنهم عرفوا كيفية الوصول إلى التلة العالية.
مما يعني أن صني لم يكن مضطرة للسحق حتى الموت بسبب ارتفاع المد!
“آه … فماذا أفعل الآن؟”
لم يكن الأفضل في التودد لآخرين. في الواقع ، كان هو العكس القطبي – عادة ما يتجنبه الناس بشكل غريزي. وكان ذلك في الظروف العادية. لكن هذه المرة ، أمضى أربعة أسابيع كاملة في التأكد من أن كل فرد في الأكاديمية يكرهه …
“عمل جيد ، صني!”
مع ذلك ، كان مفيد على الأقل. في هذه الحالة ، كان الشخص الإضافي بمثابة نعمة كبيرة بالفعل عند مواجهة الوحوش الجائعة. ولم يكن أي أحد فحسب: لقد كانت قدرته على الاستكشاف بمفرده تستحق الكثير. بالتأكيد سيفهمون ذلك … أليس كذلك؟
مع تنهيدة شديدة ، صني خطي في الظل وهرع إلى مكانهم. وصل إلي هناك في دقيقة أو نحو ذلك ، مختبئ ويراقب الفتاتين قبل اتخاذ القرار النهائي.
بمساعدة نفسها مع العصا الخشبية ، اقتربت العمياء كاسي ببطء من نيفيس التي توقفت ومدت يدها ، ولمستها على كتفها.
“لماذا توقفتي؟”
دعمت نيفيس الفتاة العمياء ونظرت إلى السماء.
“الوقت يتأخر”.
صمت محرج ساد بين الفتاتين. بعد مرور بعض الوقت ، سألت كاسي :
“إذن هل تعتقدين أننا يجب أن نعود؟”
رمشت نيفيس وسعلت بخفة.
“نعم.”
كان صني متسلي قليلا من حديثهم.
“ما هي ، من النوع الصامت القوي؟”
ثم عاد إلى مأزقه وكشر.
‘كيف أتعامل معهم؟ العنة ، لماذا هذا صعب للغاية! ليس الأمر كما لو أنني أحاول أن أسألهم عن موعد غرامي. يعني واحدة منهما … كلاهما؟ بماذا أفكر ؟! فقط اذهب وقل مرحبا!
ولكن بعد ذلك ، إذا ظهرت فجأة من الظل … سيظونني وحش … ما مدى ارتفاع احتمال تعرضهم للفزع ومهاجمتي قبل أن يلاحظوا أنني لست وحش؟
انتظر ، لماذا سيظنونني … أرغ ، إلى الجحيم مع هذا!
عند اتخاذ قرار بشأن النهج الأكثر أمانًا ، أمر صني ظله بالتخلي عن مكان اختبائه والانتقال إلى مكان يمكن أن تراه نيفيس منه بوضوح. من الواضح أنه يمكن أن يشعر بالظل يتدحرج في عينيه لأنه يطيع الأمر.
بمجرد أن بدأ الظل يتحرك ، حركت نيفيس يدها فجأة. ظهر في يديها على الفور سيف طويل ، مما أدى إلى قطع الهواء عند اتخاذ موقف دفاعي. قبل أن يتمكن الظل حتى من أن يخرج خطوتين من مكان اختبائه ، كان قد اخترقته بالفعل عيون النجم المتغير الرمادية.
تجمد الظل. بدا الأمر مروعًا بعض الشيء.
تراجعت كاسيا خطوة إلى الوراء.
“نيف؟ ما هذا؟”
لم ترد نيفيس على الفور ، وكانت تراقب الظل بعناية. ثم قالت ببساطة:
“هناك ظل”.
شحب وجه كاسي الذي يشبه دمية.
“ظل؟ الزبالون؟”
قامت الفتاة الطويلة بإمالة رأسها قليلاً.
“لا ، إنه ظل بشري”.
من الواضح أن هذا لم يكن ما توقعت كاسي أن تسمعه. بتعبير مفاجئ تساءلت:
“ظل بشري؟ ماذا … ماذا يفعل؟”
ترددت نيفيس. بعد فترة ، أجابت بنبرة فاترة:
“… إنه يلوح لنا”.
***
بعد دقيقة كاملة من الصمت ، وجدت كاسي أخيرًا الكلمات لتتفاعل.
“ماذا ؟”
“قلت: إنه يلوح …”
“نعم ، أعرف! أعني … لماذا يفعل ذلك؟”
فتحت نيفيس فمها ، ثم أغلقته مرة أخرى.
“لا أعرف. ربما يكون إغراءنا إلي فخ إلهاء”.
في هذه المرحلة ، قرر صني أن الوقت قد حان للتحدث. لقد استنشق بعمق ، ثم قال بنبرة ودية:
“في الواقع ، لقد أرسلته للأمام للتأكد من أنك لن تطعنينني بهذا السيف قبل أن تدركين أنني إنسان”.
على الفور ، أدارت نيفيس رأسها ، مشيرة إلى المكان الدقيق الذي كان صني يختبئ فيه في بقعة من الظلال. حولت سيفها قليلاً ، مستهدفة التهديد الجديد.
“إذا كنت إنسان ، فلماذا تختبئ في الظل مثل الوحش؟”
“اللعنة! أنا لست وحش!
صني غضب. لكن عيبه كان لا يرحم: كان عليه أن يقدم إجابة ، واحدة صادقة.
“أعني ، أنت النجم المتغير نيفيس. لأكون صريح، أنا خائف قليلاً.”
لم تجب نيفيس. بسبب صعوبة قراءة وجهها ، كان من المستحيل تقريبًا تحديد ما إذا كانت تصدقه أم لا. ومع ذلك ، فقد أدرج اسمها الحقيقي في إجابته لسبب: إذا كان وحشًا يتظاهر بأنه إنسان ، فلن يعرفه.
لحسن الحظ ، كانت كاسي أكثر تعبيرًا.
“هل أنت الفتى الذي جلس معي في الكافيتريا؟”
ابتسم صني. في هذه الأثناء ، نظرت نيفيس إلى الفتاة العمياء.
“هل تعرفيه؟”
أومأت كاسي برأسها.
“أتعرف على صوته. اسمه بلا شمس. كان في المركز الثاني قبل الأخير في الترتيب ، فوقي مباشرة.”
عبست الفتاة الطويلة كما لو كانت تحاول التذكر. ثم سألت:
“المنحرف؟”
اختفت الابتسامة من وجه صني ، وحل محلها السخط.
‘اووه تعال!’
ترددت كاسي و لم تجب.
“مرحبًا! أنا لست منحرف حقا ، كما تعلمين! أنا فقط … قلت بعض الأشياء. لعدد قليل من الفتيات. كان الأمر كله سوء فهم.”
ظلت نيفيس صامتة لبضع ثوان ، ثم أخيرًا ارحعت سيفها.
“حسنًا ، يمكنك الخروج.”
خرج صني من الظل ، واستدعى ظله. تدفق الي قدميه وأعاد ربط نفسه به ، وارتعش الظل. كان اللقيط يضحك عليه …
توقف على بعد أمتار قليلة من نيفيس ، ورفع يديه ، موضحًا أنه لا يعني أي أذى للفتيات. أعطته النجم المتغير نظرة فضوليّة.
“ماذا حدث لك؟”
كانت تشير إلى عرجه وكدماته ومظهره العام. تنهد صني.
“زبال الدرع”.
رفعت نيفيس حاجبها:
“هل تمكنت من النجاة حيا؟”
“أنت تراهنين أنني فعلت!”
قام صني بتقويم ظهره بشكل لا شعوري.
“لم أفلت. قتلته.”
لإثبات وجهة نظره ، أشار إلى حقيبة ظهره المليئة بلحم الوحش اللذيذ. نظرت نيفيس إليه مرة أخرى ، وأعادت تقييم رأيها عنه. الآن ، كان هناك تلميحات من الموافقة في عينيها
زبال الدرع مجرد حيوانات ، لكنهم كانوا لا يزالون مستيقظين. مع إضافة جسدهم القوي ودروعهم الطبيعية ، لم يكن هزيمة أحدهم عمل سهل لأي نائم ، الذيين كان لديهم جميعًا جوهر نائم. ناهيك عن شخص في أسفل قائمة الترتيب.
تعال إلى التفكير في الأمر ، لقد كان رائعًا بعض الشيء.
خفض صني عينيه.
“إيه… لقد كان مصاب بالفعل”.
هزت نيفيس كتفيها.
“القتل هو قتل. لقد قمت بعمل جيد.”
بعد ذلك ، صمتت وكأنها لا تخطط لقول أي شيء آخر. لم يكن صني متأكدة مما ستقوله. لحسن الحظ ، جاءت كاسيا لإنقاذ الموقف.
“هل أنت مصاب بجروح خطيرة؟”
هز رأسه.
“لا ، إنها مجرد كدمات في ضلعي ورجلي – سأكون بخير خلال يوم أو يومين. درعي مرن جدًا.”
لم يكن قلقًا من أنهم قد يميلون إلى قتله للحصول على كفن محرك العرائس. كان ذلك بسبب تدمير الذكريات لحظة وفاة صاحبها. لذلك يمكن فقط نقلهم طواعية من قبل شخص حي.
حسنًا ، كان هناك دائمًا تعذيب وابتزاز. لكنه شك في أن أي واحدة من الفتاتين الجميلتين سوف تنحني إلى ذلك.
صني سعل بخفة.
“قبل التعثر في الزبال ، كنت متجه إلى التل المرتفع مع عمود المرجان الضخم في اعلاه. ولكن بعد القتال ، انخفضت سرعتي. الآن أنا قلق بشأن عدم الوصول في الوقت المناسب. هل تعرفون الطريق؟ “
ابتسمت كاسي.
“في الواقع ، لقد أمضينا الأيام الأخيرة على ذلك التل. كنا على وشك العودة.”
لم تقل نيفيس أي شيء ، وهو ينظر إلى السماء.
لعق صني شفتيه.
“حسنًا … هل يمكنني أن آتي معكم؟”
“لن يقولوا” لا “… أليس كذلك؟”
وجهت الفتاة العمياء رأسها إلى رفيقتها ، سؤال واضح كتب على وجهها .
“نيف؟”
خفضت نيفيس عينيها محدقة في صني. وبعد فترة قالت:
“لا ..”
“ماذا ؟!”
“…مشكلة.”
لا مشكلة.
“ما بك يا أميرة ؟! ألا يمكنك التحدث بشكل أسرع ؟! ‘
ابتسم صني بعد أن شعر بقلبه ينبض بقوة في صدره.
“حسنًا. حسنًا …”