ل م يستغرق باقي الطريق إلى التل الكثير من الوقت. مع قيادة نيفيس للطريق ، مع أخذ جميع المنعطفات الصحيحة في جميع الأماكن الصحيحة ، لم تكن هناك حاجة لاستكشاف المتاهة والتراجع بعد مواجهة طريق مسدود. بالإضافة إلى ذلك ، لم يكن هناك زبالون حولهم.
في الواقع ، كان بإمكانهم التحرك بشكل أسرع لولا كاسي ، التي سارت ببطء حتى بمساعدة عصاتها. مسترشدة بالحبل الذهبي ، استكشفت الأرض بعناية قبل اتخاذ كل خطوة. لم تكن الممرات غير المستوية في الغابة القرمزية سطحً مثالي ليمشي عليه أعمى.
لم يقل صني الكثير ، فقد كان يلقي بشكل دوري نظرة خاطفة على الزوج الغريب. بغض النظر عن كيف نظر إليه ، بدا أن كاسيا كانت ثقيلة الوزن. ربما كان من الصعب قول ذلك ، ولكن في الواقع القاسي لعالم الأحلام ، كانت اللطف المضلل طريقة مؤكدة للموت.
قبل لقاء الفتيات ومراقبتهن ، كان لا يزال يأمل في أن يخفي عيب كاسيا الرهيب جانبً قوي وغير متوقع. لكن مما رآه ، لم يكن الأمر كذلك. إذا لم تستطع المشي بشكل صحيح ، فما نوع القوة التي يمكن أن تختبئ؟ لا شيء يمكن أن يفوق الحقيقة القاسية بأن الفتاة العمياء لا تستطيع حماية نفسها ، وبالتالي ستجر رفقاءها إلى أسفل.
كان على المرء أن يكون أحمق أو لا يحب العيش للسماح بحدوث ذلك. إذن … أي من هذه الأوصاف يناسب نيفيس؟ بطريقة ما ، شعر أنها لم تكن من تلك الاوصاف.
لم يكن غروب الشمس بعيدا عندما وصلوا إلى التل. بعد تسلقه والاقتراب من التوسع الهائل للشعاب المرجانية ، ارجعت نيفيس الحبل الذهبي واستدعته مرة أخرى على الفور. بهذه الطريقة ، كان غير مقيد وظهر في يديها في حزمة أنيقة.
‘آه. لذا فهي ذكرى.
تساءل صني عن صفات الحبل السحري. سرعان ما كان فضوله راضي: أمام عينيه المندهشتين مباشرة ، بدأ طول الحبل في الزيادة فجأة. سرعان ما كانت ثلاث مرات ما كان من قبل.
ربطت نيفيس طرفي الحبل بهدوء في عقد ثم ألقت أحدهما في الهواء ، والتف بدقة حول نتوء بارز بالقرب من الجزء العلوي من عمود المرجان. بعد ذلك ، اختبرت ما إذا كان الحبل سيصمد أم لا ، صعدت بسرعة ولوّحت من الأعلى ، مما أعطى صني الإشارة للمتابعة.
بعد تردد للحظة ، اقترب صني من الحبل وأمسك به.
لم يستطع إلا التفكير في أن هذه ستكون فرصة مثالية لقطع رأسه. لانه كان عاجز أثناء التسلق ونيفيس تقف على قمة العمود … نعم. ظهرت الصورة الحية في ذهنه.
“توقف عن الشعور بجنون العظمة!” فكر صني وهو يحاول تهدئة نفسه.
ليس الأمر أنه كان متأكد من الصفات الأخلاقية التي لا تشوبها شائبة لـ النجم المتغير. بدلاً من ذلك ، كان متأكد من شيء واحد: إذا أرادت نيفيس حقا قتله ، فلن تضطر إلى انتظار فرصة. كان بإمكانها قطعه إلى شرائط في أي وقت.
في الوقت نفسه ،كان خائف ومطمئن على الرغم من ذلك ، صعد صني بخفة وانضم إلى نيفيس في الجزء العلوي من تل المرجان. ثم استدار وراقب بفضول ، متسائل كيف ستصل إليهم كاسي.
صرفت الفتاة العمياء العصا الخشبية واقتربت من الحبل. ثم أمسكت به بيدها ، وتتبعتها وصولاً إلى العقدة الموجودة في النهاية ، ووضعت قدمها بالداخل. بمجرد الانتهاء من ذلك ، أمسكت نيفيس بالحبل وبدأت في السحب ورفع كاسي شيئ فشيئ حتى وصلت إلى القمة. كان عليها فقط أن تمسك بيد نيفيس وتتخذ خطوة للانضمام إليهم.
‘هاه. فعالة.’
كانت تل المرجان أكبر بكثير من المنصة الحجرية الدائرية لرقبة الفارس العملاق. في الواقع ، كانت أشبه بجزيرة صغيرة. في أعلى نقطة في الجزيرة ، مختبئة خلف بعض الشعاب المرجانية ، أقامت الفتيات معسكر صغير. كانت هناك أكوام من الأعشاب البحرية للنوم عليها ، وشرائح من اللحوم الزبالين تجف تحت أشعة الشمس ، وحفرة نار.
أشار صني إلى حفرة النار المؤقتة.
” قبل ليلتين؟ لقد رأيت ضوء برتقالي من بعيد ،هل كنتم انتم.”
أغمق وجه كاسي.
“نعم ، كانت هذه هي المرة الأولى التي نشعل فيها نار. ولكن اتضح أنه خطأ سيئ حقًا.”
تنهد نيفيس.
رفع صني حاجبه متفاجئ.
“لماذا؟”
لمست الفتاة العمياء شعرها وأدارت رأسها إلى نيفيس.
“في الليل ، يجذب أي ضوء الوحوش. لقد هاجمنا الزبالون أولاً. ثم … ثم …”
. العمياء لم تنتهي لكنها لم تكن مضطرة إلى ذلك: كانت ذكرى المجس الهائل لا تزال حية في ذهن صني.
يبدو أنه كان محظوظ لمقابلة هذين . إذا لم يكن كذلك ، فمن المؤكد أنه سيشعل النار الليلة لتحميص بعض اللحوم الزبال.
“اه. فهمت.”
نظرت نيفيس إلى السماء وسعلت بخفة.
“يجب أن يكون الأمر على ما يرام الآن. لا يزال لدينا وقت قبل غروب الشمس.”
بعد ذلك ، انشغلت بإشعال النار. جلست كاسي ببساطة على كومة من الأعشاب البحرية وانتظرت. لا يعرف صني ماذا يفعل ، أنزل نفسه على الأرض واراح جسده المتعب المغطاة بالكدمات.
وبعد فترة قال:
“لدي لحم طازج في حقيبتي ، هل عندك ماء؟”
ابتسمت كاسي.
“نعم!”
بعد ذلك ، مدت ذراعها. بعد ثانية ، ظهرت في يدها زجاجة جميلة مصنوعة من الزجاج الأزرق المزخرف.
“هذه ذكرى لدي. إنها ممتلئة دائمًا.”
أخذ صني الزجاجة و نظر إليها بحسد.
“إمداد لا نهاية له من المياه ، أليس كذلك؟ بالتأكيد تنتصر علي جرس الصوت عال الخاص بي! “
“شكرًا لك.”
وضع فتحة الزجاجة علي شفتيه وشرب بجشع الماء البارد اللذيذ. في الواقع ، بغض النظر عن مقدار ما شربه ، لا يبدو أن كمية الماء في الداخل تتناقص.
“هل هي حقا لانهائية؟”
لمست كاسيا شعرها مرة أخرى.
“آه … ليس حقًا. إذا قلبته رأسًا على عقب وتركت الماء يتدفق ، فسيتوقف في غضون نصف ساعة أو نحو ذلك. ولكن بعد ذلك سيكون ممتلئ مرة أخرى قريبًا.”
في ذلك الوقت ، كانت نيفيس قد انتهت بالفعل من إشعال النار. دون أن تنظر ، أخذت حقيبة صني وفتحتها. على الفور ، كان يوجد شظية الروح. نظرت الفتاة الطويلة إليها ، ثم إلى صني. ثم أعادت الشظية إلى الداخل وسحبت اللحم.
أصبح صني متوتر ، أعد إجابة مضللة. لكن نيفيس لم تسأل. لذلك ، تظاهر أنه لم يحدث شيء واستمر في حديثه مع كاسي.
“إنها لا تزال ذكرى عظيمة. الحصول على مياه صالحة للشرب ليس بالمهمة السهلة!”
أومأت كاسيا برأسها وابتسمت ، مسرورة بكلماته.
وسرعان ما انتشرت في الهواء رائحة شواء اللحم الغنية. في نفس الوقت بدأت الشمس تقترب من الأفق. جاء صوت قعقعة عالية من مكان ما تحتها ، وبدأت آثار المياه السوداء تظهر بين الجدران القرمزية للمتاهة.
نظر صني شرقا ، حيث كانت السماء مظلمة بالفعل. ثم التف وهو غير مرتاح.
“هل يأتي الزبالون إلى هنا؟”
أدارت نيفيس اللحم وأومأت برأسها.
“نعم. ولكن … فقط في الليل. في النهار ، يبدو أن معظمهم يختفون.”
ابتسم صني ابتسامة عريضة ، كان لديه فكرة عن سبب عدم وجود الكثير من الوحوش في المتاهة في اليوم.
“هذا لأنهم جميعًا يتجمعون بالقرب من المكان الذي كنت أقضي فيه وقتي مؤخرًا. من المؤكد أنكم شاهدتوه – الجرف الطويل ناحية الغرب من هنا. حسنا ، إنه في الواقع تمثال.”
فتحت كاسيا عينيها على مصراعيها.
“ت… تمثال؟ ولكن لكي تنجو ، يجب أن يكون …”
“نعم ، إنه تمثال عملاق لفارس ، يبلغ ارتفاعه مائتي متر على الأقل. لقد فقد رأسه ، لذلك اختبأت فوق رقبته. على أي حال … في اليوم الذي أرسلنا فيه إلى هنا ، تقاتل مخلوقان بحريان ضد بعضهما البعض بالقرب من ذلك التمثال. وعندما انحسرت المياه ، رأيت جثة ضخمة ملقاة هناك ، مع مئات من الزبالين تمزقها ببطء. “
أومأت نفيس برأسها.
“هذا من شأنه أن يفسر عدم وجود مخلوقات كابوس في النهار. إلى متى؟”
رمش صني.
“إلى متى ماذا؟”
حدقت به النجم المتغير لبضع ثوان ، مما جعله يشعر بعدم الارتياح.
“كم من الوقت … حتى يتم التهام الجثة؟”
“أوه ، يوم آخر ، اثنان على الأكثر.”
استدارت نيفيس بعيدا ، واخذت اللحم بعيدا عن النار ، ثم أخمدتها بسرعة.
“هناك بالتأكيد شيء خاطئ مع تلك الفتاة!”
الثلاثة منهم يأكلون في ضوء الغروب الخافت. كان اللحم طري ولذيذ بشكل لا يوصف. كان أفضل من أي شيء تذوقته صني ، حتى في كافيتريا الأكاديمية. بالطبع ، لعب جوعه المؤلم دور في ذلك.
من وقت لآخر ، كانوا يمررون الزجاجة لبعضهم البعض.
عندما انتهوا من وجبتهم ، عاد البحر الأسود ، وحل الليل عليهم. كل شيء كان يستهلكه الظلام المطلق.
بالطبع ، كان بإمكان صني رؤية كل من نيفيس وكاسيا بسهولة. تحت غطاء الليل ، بقيت النجم المتغير كما هي. لكن الفتاة العمياء سمحت لعواطفها الحقيقية بالظهور ، معتقدة أنه لن يراها أحد. بدت أكثر ضياع ووحدة وخوف مما كانت عليه في النهار.
كما لو كانت تحاول مقاومة هذه المشاعر ، قالت كاسي بصوت مشرق:
“ماذا لو نقدم أنفسنا بشكل رسمي؟ أنا كاسي”.
نظرت نيفيس في اتجاهها وقالت.
“نيف”.
بعد ذلك ، جاء دور صني. لقد زفر ، سعيد لأنهم لم يسألوا عن اسمه مباشرة. على الأرجح ، كان سيظل قادر على تقديم اسمه البشري – ومع ذلك ، ربما كان يعتمد أيضا على صياغة السؤال.
ارتاح ، ابتسم وأجاب:
“أنا بلا شمس. لكن يمكنكما مناداتي صني”.