لم يشعر صني بالنعاس. لفترة من الوقت ، جلس في الظلام صامتًا ، يستمع إلى هدير الأمواج المهدئ. في هذه اللحظة النادرة من الراحة ، دخلت ذكريات الأيام القليلة الماضية في ذهنه. ومع ذلك ، كان متعبًا جدًا من التفكير بجدية في أي شيء. كان دافئ وشبع وآمن نسبيا. في الوقت الحالي ، كان هذا أكثر من كافٍ.
سرعان ما تغير إيقاع تنفس كاسيا ، مما يشير إلى أنها نامت. كانت نيفيس تحرس المخيم بلا حراك وكالعادة بعيدًا بعض الشيء. بدت بشعرها الفضي وبشرتها الفاتحة وكأنها تمثال من المرمر. تنهدت صني. كافح قليلا ، ثم قال بهدوء: “مرحبًا. هل يمكنني أن أسألك سؤالاً؟”
نظرت إليه نيفيس وهزت كتفيها. أشار عدم وجود رد مسموع بوضوح إلى أنها تتذكر قدرته على الرؤية في الظلام.
“بالتأكيد.” “هل ستكون شخصية للغاية؟” تردد صني. “اعتقدت أن الأرث يأتي إلى التعويذة مع ترسانة كاملة من الذكريات . أعني ، من المفترض أن تكون هذه هي ميزتك الرئيسية. كيف حصلتي على ثلاثة فقط؟”
ظلت نيفيس صامتة لبضع لحظات. “في الواقع ، كان لدي اثنان فقط. جاء الحبل من كاسي.” رفع حاجب.
“حسنا افهم ذلك.” أدركت نيفيس أن إجابتها لم تكن حقًا إجابة ، ففكرت لبعض الوقت وأضافت:
“لقد فقدنا معظم ذكرياتنا عندما توفي والدي. تم بيع تلك التي بقيت واحدة تلو الأخرى على مر السنين ، لإبقاء الأسرة واقفة على قدميها. جاء هذا السيف والدروع من كابوسي الأول “. هكذا كان الأمر. أدرك صني أن سقوط عشيرة اللهب الخالد ربما كان أكثر جوهرية مما كان يعتقد. ومع ذلك ، هناك شيء ما حول هذا الأمر لم يكن منطقيًا. “بالتأكيد ، بفضل سمعة عشيرتك ومكانتها ، كانت هناك طرق أخرى لكسب المال.” بدون أي رد فعل قوي ، قالت نيفيس ببساطة: “كانت هناك أسباب أخرى”. ثم أدارت رأسها في اتجاهه بشكل غير متوقع. “هل يمكنني أن أسألك سؤالا بالمقابل؟” ابتلع صني. “هيا تكلمي.” امالت نيفيس رأسها. “كيف عرفت أنني وريثة؟” ‘ماذا؟ هذا بسبب؟’ “ببساطة. سمعت كاستر يذكر ذلك. لقد كان يوبخ النائمين الآخرين ليجعلهم يعاملوكي باحترام.” أعطته إيماءة وابتعدت. ما هي الأفكار التي كانت مخبأة وراء عينيها الرمادية الهادئة ، لم يعرف صني. لقد مر بعض الوقت قبل أن يجمع ما يكفي من الشجاعة لطرح السؤال الذي أراد حقًا طرحه. قبل القيام بذلك ، تأكد من أن كاسي كانت نائمة وخفض صوته. “هل يمكنني طرح سؤال آخر؟” وتابع دون أن يحصل على رد سلبي: “لماذا تثقلين نفسك بها؟” التفت زاوية فم النجم المتغير قليلاً.
ومع ذلك ، لم يستطع إلا أن يشعر بخيبة أمل صغيرة في نفسه. لكن ، لا يبدو أن نيفيس حكمت عليه من مجرد ذلك. لم تظهر أي رد فعل على الإطلاق. بعد لحظات قليلة ، قالت ببساطة: “لأنني أريد ذلك”. “لأنها … تريد ذلك؟” لم يكن هذا هو الرد الذي توقع صني سماعه. لقد كان متأكدًا من أنها إما ستلقي عليه محاضرة حول الفضيلة والرحمة أو تكشف عن طريقة غامضة لجعل قدرة كاسي التي تبدو ضعيفة على ما يبدو مفيدة بشكل لا يصدق. ومع ذلك ، لم تفعل أي منهما. نيفيس توقعت منه أن يصدق أنها كانت تعرض حياتها للخطر ، لدرجة التضحية بذاكرة مستيقظ من نوع الدروع ، لأن هذا كان شيئا أرادت فعله ببساطة. ‘سخيف!’ في البداية ، رفض ردها ووصفه بأنه ليس إجابة. لكن كلما فكر في الأمر ، زاد شعوره بالانزعاج. لأنه ، ربما ، كانت الحقيقة في الواقع. نظرًا لظروف حياته ، لم يفعل صني الأشياء حقًا لأنه أراد ذلك. في معظم الأوقات ، كان يفعلها لأنه بحاجة إلى ذلك. لم يكن الأمر أبدًا مسألة “رغبة” … لقد كانت دائمًا مسألة حاجة”. بالنسبة له ، كانت هذه قاعدة أساسية في الحياة. لكن هل كانت حقا؟ أم أنها كانت مجرد مسألة منظور؟ كانت لدى نيفيس مزايا معينة في تربيتها ، لكنها لم تكن كافية كما كان يتصور. لم يكن لديها ثروة ولا ترسانة من الأثار لتمكينها. ومع ذلك ، كانت لديها عقلية مختلفة عن عقلية صني. لم يكن من المستحيل عليها أن تكون لديها الجرأة لتجاهل الحاجة لصالح شيء تافه مثل الرغبة ، والقيام بأشياء لن يفعلها شخص عادي مثل صني. مثل مساعدة فتاة عمياء لمجرد أن هذا هو ما أرادت نيفيس فعله. ربما كانت تلك العقلية أعظم ميزة على الإطلاق. ربما كان هذا هو الحاجز الحقيقي الذي يفصل الورثة عن بقية المستيقظين. كان هذا الكثير للتفكير فيه. ومع ذلك ، قبل أن يتمكن صني من جمع أفكاره ، تحدث نيفيس فجأة مرة أخرى. “دوري.” “أه … هل تعني أن دورها لكي تسأل سؤالاً؟” بالفعل ، هذا ما قصدته. نظرت النجم المتغير مرة أخرى إلى صني ، وبعد توقف طويل ، سألت فجأة: “هل تعرف أسطورة أوديسيوس؟” “ماذا … من؟ أي نوع من الأسئلة الغريبة هذا ؟! ‘ في حيرة ، هز صني رأسه. ثم تذكر أنها لم تستطع رؤيته ، فقال: “لا”. تنهدت نيفيس واستدارت. بعد لحظات قليلة ، قالت بهدوء: “كان أوديسيوس بطلاً في حرب قديمة. في الأساطير ، كان لدى بعض البشر في ذلك الوقت قوى تشبه قوة المستيقظين. أخيل مع الجسم الغير القابل للتدمير ، ديوميديس الذي كان شرسًا جدًا حتى إله الحرب كان حذرًا منه ، أياكس الذي كان قويًا مثل العملاق. لم يكن أوديسيوس الأقوى ، ولم يكن الأشجع. ومع ذلك ، كان الأكثر دهاء “. رمش صني ، محدق في الفتاة ذات الشعر الفضي. ‘ماذا؟ من أين جاء هذا؟ لماذا أصبحت فجأة بليغة جدا؟ أكملت نيفيس: “في النهاية ، أنهى دهاء أوديسيوس الحرب ، واستعد للإبحار إلى المنزل. ومع ذلك ، لعنته الآلهة أن يجول في البحار إلى ما لا نهاية ، ولا يعود أبدًا. وعلى مر السنين ، نجا من الأشياء المرعبة الواحد تلو الآخري و فقد جميع رفاقه. وبعد ذلك ، غرقت السفينة ، ووجد نفسه على جزيرة تعيش فيها الجنية الجميلة ، كاليبسو “. دوى صوت النجم المتغير الأثيري ، الحزين بشكل غريب في الظلام ، مما خلق جو آسر. لم يستطع صني إلا أن يستمع بأقصى قدر من الاهتمام. “وقعت كاليبسو في حب أوديسيوس ودعته إلى قصرها. ولسنوات عديدة ، عاشوا معًا في وئام. كانت الجزيرة مثل الجنة ، مليئة بجميع أنواع العجائب والأطعمة الشهية والبهجة. إلى جانب ذلك ، كان أوديسيوس خالدًا. ولكن … كلما طالت مدة بقائه ، زاد الوقت الذي يقضيه جالسًا على الشاطئ ، ينظر إلى البحر بعيون قاتمة “. ابتسمت نيفيس. “في النهاية ، بنى أوديسيوس قاربًا مؤقتًا وهجر الجزيرة ، تاركًا وراءه كل مباهجها ، الجنية الجميلة ، وحتى خلوده. لذا ، سؤالي هو … لماذا غادر؟” رمش صني. ‘ماذا؟’ أي نوع من لعبة العقل كانت تلك؟ حتى أنه اعتبر أن نيفيس كانت تسخر منه ، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال. يبدو أنها كانت مهتمة بصدق بالإجابة. ‘غريبة الأطوار!’ فكر قليلاً ، ثم قال دون اقتناع: “ربما لأنه كان بعيدًا عن وطنه؟” ظهرت ابتسامة عابرة على وجه نيفيس. “بعيدًا … عن المنزل. حسنًا.” بعد ذلك ، استدارت بعيدًا وخفضت رأسها ، وأصبح مثل التمثال مرة أخرى. يبدو أن محادثتهم قد انتهت. تذمر داخليا ، صني استلقي وحاول النوم. ومع ذلك ، ظلت صورة أوديسيوس كئيب العينين تظهر في ذهنه. بعد فترة ، همس: “حسنًا؟ هل عاد إلى المنزل؟” سرعان ما أجابت نيفيس. “نعم. عاد إلى زوجته وابنه ، وعاشوا في سعادة دائمة.” راضي ، ابتسم صني وتقلب إلى جانبه. عندما كان بالفعل نصف نائم ، سمع الصوت الهادئ لـ النجم المتغير مرة أخرى. هذه المرة ، كان بالكاد مسموعًا وبلا هدف ، كما لو لم يكن موجهاً إلى أي شخص. “كان أوديسيوس أول إنسان كسر إرادة الآلهة.” *** في الصباح ، كان صني ونيفيس أول من استيقظوا. بينما كانت الشمس تشرق والبحر يتراجع ، أشعلوا النار وبدأوا في إعداد وجبة فطور بسيطة. مع استمرار نوم كاسيا ، لم يتحدثوا مع بعضهم البعض كثيرًا. كان الأمر كما لو أن محادثة الليلة الماضية لم تحدث. ومع ذلك ، بعد مرور بعض الوقت ، انتهى بهم الأمر بطريقة ما إلى مناقشة خطة الأيام القليلة المقبلة. كان لدى نيفيس بعض الأفكار. “مع ما قلته لنا عن الزبالين الذين يتزاحمون في الغرب ، ستكون الخطوة المنطقية هي البدء في التحرك شرقًا بأسرع ما يمكن. بالطبع ، الشمال والجنوب مقبولان أيضًا ، لكن هذا لن يضع مساحة كبيرة بيننا وبين العدو.” أومأ صني برأسه ، ووافق على هذا المنطق. “لقد استكشفنا الشرق قليلاً ، ولكن ليس بما يكفي للوصول بثقة إلى النقطة المرتفعة التالية في يوم واحد. ولهذا السبب فإن أفضل مسار للعمل هو قضاء اليوم في استكشاف طريق إلى تلك المجموعة من المنحدرات هناك وتحريك المخيم غدا “. تنهد. “هل لديك أي فكرة عن مكاننا؟ هل سيكون هناك قلعة بشرية ناحية الشرق؟” هزت نيفيس رأسها. “لم أسمع قط عن منطقة تناسب خصائص هذا المكان. على أية حال ، علينا التحرك لمعرفة المزيد. إما أن نجد قلعة ، أو نواجه بوابة غير مقهورة … أو نموت. الشرق افضل من أي اتجاه. بالإضافة إلى أنه الأكثر أمانًا ، لأن هناك حشد من الوحوش في الغرب “. في تلك المرحلة ، جلست كاسي فجأة مستقيمة. كانت عيناها مفتوحتان على مصراعيها ، وكان وجهها شاحبًا بعض الشيء. بدت متوترة ومتحمسة. عبس نيفيس. “كاسي؟ ما الأمر؟” التفتت الفتاة العمياء إليهما وابتسمت. “أ .. رؤية! كانت لدي رؤيا!” “مثل … حلم نبوءة؟” فكر صني ،وحاول التصالح مع هذا الواقع الجديد المتمثل في قدرة شخص ما على رؤية المستقبل. أو الماضي. في هذه الأثناء ، قامت النجم المتغير بمد يدها ، كما لو كانت مستعدة لاستدعاء سيفها. “هل نحن في خطر؟” هزت كاسي رأسها بقوة. “لا ، ليس هذا! ناس … رأيت قلعة مليئة بالناس!” ابتسمت ووجهت إصبعها ناحية اتجاه. “لا أعرف كم تبعد ، لكنني متأكد من أنها في هذا الاتجاه!” نظر صني ونيفيس إلى بعضهما البعض ، ولم يعرفوا ما إذا كان عليهم أن يكونوا سعداء أو متحجرين. كان إصبع كاسي الصغير الدقيق يشير بثقة إلى الغرب.