كان صني ممدد في الوحل ، نظر إلى سماء. لم يكن مضطرًا حتى لالتقاط أنفاسه لأن المعركة بأكملها استغرقت أقل من عشر ثوان من البداية إلى النهاية. لم يكن أحد ميتًا أو مصابًا أو حتى مصابًا بكدمات … حسنًا ، باستثناء الزبال. كان تماما خارج توقعاته.
نظر إلى جثة الوحش للتأكد من أنها مات بالفعل ، ثم استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة على عدد شظايا الظل التي بحوزته. [شظايا الظل: 16/1000]. كان هذا صحيحًا بالفعل. هلك الوحش العظيم المستيقظ هكذا تمامًا. وعلى الرغم من أن نيفيس قامت بمعظم العمل ، إلا أنه كان الشخص الذي وجه الضربة القاضية.
“لماذا لا يكون الأمر بهذه السهولة دائمًا؟”
عاد صني للوقوف على قدميه والغي استدعاء الشفرة الازوردية. ثم تذكر الكلمات التي قالها له السيدة جيت ذات مرة: “لا أحد يستطيع البقاء في عالم الأحلام بمفرده”. في ذلك الوقت ، انتبه لنصيحتها ، لكنه لم يصدقها حقًا. بعد كل شيء ، كان يسعى دائمًا لتحقيق الاكتفاء الذاتي ، وعدم السماح لنفسه بالاعتماد على أي شخص. في ذهن صني ، كان هذا هو المعنى الحقيقي للقوة. ومع ذلك ، بدأ الآن يشك في أن هذا المنطق معيب. في الواقع ، وجود شخص ما ليشارك أعبائك يعني الفرق بين الجنة والجحيم هنا في عالم الأحلام. إذا كان وحده ، فإن القتال ضد زبال واحد قد يكون نهايته. وبالمثل ، على الرغم من أن نيفيس كانت أكثر مهارة من صني ، كان من الصعب للغاية عليها هزيمة الوحش المدرع بمفردها ، لأن أضعف نقطة فيها كانت بعيدة عن متناولها.
لكنهما أنجزاه معًا بسهولة نسبية. كان الكل أكبر من مجموع الأجزاء. بعبارة أخرى ، كانت هناك القوة في الأعداد فاقت القوة الفردية. وبهذا المعنى ، فإن القدرة على الاعتماد على مجموعة لم تكن علامة ضعف ، بل على العكس من ذلك ، جانب مهم من جوانب القوة الشخصية. ستكون الذئاب المنفردة دائمًا في وضع غير مؤات. كان هذا درسًا آخر يجب تعلمه. “ليس الأمر كما لو كان لدي الكثير من الخيارات.”
مشى إلى نيفيس وفحص ما إذا كانت بخير. بصرف النظر عن الأضرار الطفيفة التي لحقت بملابسها المؤقتة المصنوعة من الأعشاب البحرية ، بدا أن كل شيء على ما يرام. نظرت إلى صني. “ذاكرة؟”
هز رأسه. تنهد نيفيس. يبدو أنها كانت لا تتحلى بالصبر للحصول على بذلة درع خاصة بها. إذا كان صني رجل نبيل ، لكان قد اقترح إعارة كفن محرك الدمى لها لفترة من الوقت … ولكن للأسف ، لم يكن كذلك. كان هذا الدرع ذا قيمة كبيرة وقد كلفه الكثير. بالإضافة إلى ذلك ، على عكس النجم المتغير ، فإن صورة صني الذي لا يرتدي شيئًا سوى مئزر من الأعشاب البحرية قد تكون مزعجة أكثر من كونها مبهجة من الناحية الجمالية. لذلك ، لم يقل شيئًا. في غضون ذلك ، توجهت نيفيس نحو الزبال الميت وقالت دون أن تدير رأسها: “أحضر كاسي”. بحسرة ، استدار صني وترك المقاصة. وسرعان ما اقترب من المكان الذي كانت تنتظر فيه الفتاة العمياء بصبر عودتهم. عند سماع خطاه ، رمشت ورفعت رأسها: “ص..صني؟” كيف عرفتني؟ آه … يجب أن تكون الطريقة التي أسير بها. “نعم . انتهى كل شيء. تعال ، سأحضرك إلى نيفيس.” باستخدام العصا الخشبية ، وقفت كاسي والتفت إليه. “هل … هل أنتم بخير يا رفاق؟” ابتسم صني. “بالطبع! لقد أرسلنا ذلك المخلوق لحتفه في لمح البصر. لم نحصل حتى على خدش.” ابتسمت كاسي بارتياح واضح. “جيد ، هذا جيد. أوه ، صحيح ، الحبل …” أخذ صني الحبل وأعاد الفتاة العمياء إلى المقاصة. في الطريق ، شعر بغرابة بعض الشيء. مع الفتاة الرقيقة التي تسير خلفه ، لم يستطع إلا التفكير في أخته الصغيرة. عندما كانت طفلة صغيرة ، كانت تتبعه أيضًا ، كما لو كانوا ملتصقين ببعضهم البعض. عندما طعنه الألم المألوف في قلبه ، صر صني على أسنانه وحاول التفكير في شيء آخر. كان كل شيء في الماضي على أي حال. مرة أخرى في المقاصة ، انهت نيفيس كسر درع الزبال. كانت شظية الروح المتلألئة في يدها بالفعل. دون أن تقول أي شيء ، رمته إلى صني. أمسك بالكريستال ونظر إليها بدهشة.
“لماذا تعطيه لي؟” رمشت نيفيس وظلت هادئة لبضع ثوان. ثم قالت في واقع الأمر: “ليس لدي جيوب”. “أوه.” لا يزال صني في حيرة من أمره ، وضع شظية الروح في حقيبة ظهره. “لكن لماذا لا تستوعبه فقط؟” فتح فمه ليطرح السؤال ، لكنها بدت وكأنها أدركت شيئًا وأضافت: “سنقسم الغنائم لاحقًا”. “آه. حسنًا.” في غضون ذلك ، التفت نيفيس إلى كاسي وقالت بعد بعض المداولات: “كنت حذرة”. ثم ابتسمت. [ظلك يزداد قوة.] [ظلك يزداد قوة.] [ظلك يزداد قوة.] شعور صني كان في مكان ما بين النشوة والانزعاج. على مدار اليوم ، تمكنوا من قتل ثلاثة آخرين من الزبالين ، في كل مرة مع عدم وجود خطر كبير على أي شخص باستثناء نيفيس. كانت العملية هي نفسها إلى حد كبير: بعد اكتشاف الوحش ، كان يختبئ في الظل ، بينما تعمل نيفيس كطعم. بعد ذلك ، عندما كان الوقت مناسبًا ، كان صني يقترب خلسة وينهي القتال بضربة دقيقة بالشفرة الازوردية. كان يتساءل عما إذا كان هذا هو ما يشعر به الشخص في حفلة البطل الرئيسي. بالنسبة لأي شخص آخر ، ربما باستثناء كاستر ، كان الرقص حول وحش مستيقظ مميتًا مهمة شاقة ، وتنتهي على الأرجح بموت الراقص. ومع ذلك ، نجحت نيفيس في القيام بذلك مرارًا وتكرارًا على ما يبدو دون إجهاد شديد. علاوة على ذلك ، كان أداؤها يعتمد فقط على المهارة ، دون الحاجة إلى “قدرة الجانب”. في هذا الصدد ، حتى كاستر لم يكن ليؤدي بشكل أفضل. كانت سريعة وهادئة ودقيقة. تم حساب كل حركة قامت بها وتوقيتها بشكل مثالي. بدت وكأنها تفهم بالفطرة تدفق ومنطق القتال ، مما أعطاها القدرة على التنبؤ تقريبًا بالأفعال التي ستؤديها الوحوش الطائشة في الثواني التالية. ثم كان الأمر يتعلق فقط بالبراعة الجسدية للتهرب منها والتلاعب بها إلى حد ما. كان صني يعرف دائمًا أن المهارة والخبرة أكثر أهمية من القوة الخام ، ولكن من خلال مشاهدة نيفيس ، فهم بوضوح مدى اتساع الاختلاف بينهما. على الرغم من أن جانبه الإلهي سمح لـ صني بممارسة قوة وسرعة أكبر من النجم المتغير ، إلا أنه في معركة حقيقية ، لم يكن لديه فرصة أبدًا. بالطبع ، كان أيضًا جزءًا مهمًا من كل لقاء. لم يكن دوره كالمنهي تافهًا ، ولم يكن أي شخص قادرًا على تحقيق أربع عمليات قتل بأربع ضربات. على الرغم من أن صني لم يتعلم أي تقنيات معقدة ، إلا أنه كان لا يزال مقاتلًا متمرسًا إلى حد ما. كان لديه تنسيق جسدي جيد ، وحدس قتالي ، والأهم من ذلك – عقلية هادئة. ناهيك عن حقيقة أنهم كانوا قادرين فقط على نصب كمين للزبالين بشكل فعال للغاية بسبب ظله الذي يقوم باستكشافهم مسبقًا. بشكل عام ، كان تعاونًا متساويًا تقريبًا. ومع ذلك ، فإن مشاهدة قتال نيفيس لم يكن أقل من كونه مزعج. في محاولة لعدم الشعور بالاكتئاب الشديد ، استدعى صني الأحرف الرونية. [شظايا الظل: 22/1000]. ثمانية شظايا اليوم. ممتاز جدا. في الوقت الحالي ، كانوا ينتظرون على حافة طريق المتاهة المؤدي مباشرة إلى التمثال العملاق للفارس مقطوع الرأس. كان بينهم وبين التمثال مجموعة من الزبالين يتنقلون من دون تسرع. كان غروب الشمس قريبًا ، لكن كان لا يزال لديهم وقت. ببطء ، تدفقت الدقائق. في مرحلة ما ، أعطت نيفيس الأمر بالتحرك. ساعد كاسي على طول الطريق ، اتبع صني النجم المتغير واجتاز المساحة المفتوحة بسرعة بين المتاهة والتمثال. الآن ، كان عليهم فقط الصعود للقمة. ومع ذلك ، لم يكن الأمر بهذه السهولة. كان تسلق التمثال الذي يبلغ ارتفاعه مائتي متر صعبًا في الظروف العادية ، لكن الآن ، كان عليهم أيضًا سحب كاسي بطريقة ما. لن يكون تركها حتى وصلوا إلى القمة امن. في النهاية ، تناوب نيفيس وصني على سحب الحبل كل عشرين مترًا أو نحو ذلك. كانت كاسي تمسك بالصخور وتنتظر حتى يتسلقوا أعلى ، ثم تتكرر العملية. كانت بطيئة ومعذبة ، وفي النهاية ، كانت عضلات صني تؤلمه وكادت أن تشتعل. لكنهم تمكنوا من الوصول إلى بر الأمان قبل أن تجرفهم المياه القاتمة. عندما بدأ الليل ينزل ، جلس النائمون الثلاثة في وسط المنصة الحجرية الدائرية واستراحوا. نظرًا لأنهم لم يحضروا أي مواد لإشعال النار وكان الوقت قد فات بالفعل ، لم يكن هناك طريقة لطهي الطعام. انتهى بهم الأمر وهم يمضغون شرائح اللحم المجفف ، ويمررون زجاجة مياه الانهائية. بعد مرور بعض الوقت ، أعطت نيفيس صني إشارة لإخراج غنائم رحلة اليوم. أخرج شظايا الروح الأربعة المتلألئة ووضعها على الأرض. بدون أي نقاش ، حركت النجم المتغير بلورتين في اتجاهه وأخذت اثنتين لنفسها. ثم أعطت واحدة منها لكاسيا. شاهدها صني في صمت. بحلول الوقت الذي استوعبت فيه نيفيس وكاسي شظايا أرواحهم ، لم يتخذ خطوة ليأخذها. بعد فترة ، أخذ شظيةأخرى من حقيبة الظهر ونقل الثلاثة إلى نيفيس. نظرت إليه الفتاة ذات الشعر الفضي بدهشة. “ألا تريد … أن تصبح أقوى؟” ابتسم صني. “بالطبع ، أنا أفعل. لكن هذه لن تفيدني كثيرًا في الوقت الحالي. ليس سراً أنك القوة القتالية الرئيسية لمجموعتنا.” تنهد. “كلما كنت أقوى ، كانت فرصنا في النجاة أفضل. بالإضافة إلى أنها ليست هدية. إنها تجارة”. رفعت نيفيس حاجبها. ” … تجارة؟ ماذا تريد؟” صمت صني لبضع ثوان قبل الإجابة. “الأمر بسيط إلى حد ما. سأعطيكي شظايا الروح هذه ، وجميع شظايا الروح الأخرى التي كسبتها في الطريق إلى تلك القلعة …” ثم نظر إليها في عينيها وقال: “في المقابل ، ستعلميني كيف أقاتل . ”