بسبب شظايا الظل التي امتصتها صني في الأيام القليلة الماضية ، زاد نطاق التحكم في الظل قليلاً. ومع ذلك ، كان لا يزال بعيدًا عن أن يكون كافياً للاستكشاف في عمق المتاهة. لقد حصل فقط على الاتجاه العام الذي كان يتحرك فيه الوحشان الضخمان.
كانوا متجهين إلى الغرب. بعد إخبار نيفيس بهذا ، لم يكن هناك أي شيء آخر يفعله. في النهاية ، قرر صني أن يرتاح ببساطة – كان اليوم التالي واعدًا بأن يكون مليئًا بالمصاعب والخطر ، لذلك كان من مصلحته أن يترك جسده يتعافى قدر الإمكان. بعد مرور بعض الوقت ، كان صني مستلقيً على ظهره ، محدقًا في السماء الرمادية. كانت كاسي جالسة بجانبه ، تائهة في أفكارها. كانت نيفيس تتأمل. على الأقل ، هذا ما بدا عليه الأمر: ربما كانت نائمة أيضًا .
بعد فترة ، التفتت إليه كاسي.
“صني؟”
أمال رأسه لينظر إليها. “نعم؟” ترددت الفتاة العمياء.
“هل … هل تعتقد أننا سنكون قادرين على العودة إلى الوطن؟”
نظر إليها صني وجعد جبينه. بعد ثوانٍ قليلة ، استدار بعيدًا ونظر إلى السماء مرة أخرى.
“بالتأكيد.”
ابتسمت كاسي:
“هل تعتقد ذلك حقًا؟ لماذا؟”
“ما مع كل هذه الأسئلة؟”
تنهد وحاول أن يجد الكلمات الصحيحة.
“بسببها.”
أشار إلى نيفيس ، مع العلم أن كاسي لن تراها. ومع ذلك ، لم يكن هناك أي شخص آخر على المنصة الحجرية ، لذلك كان من الواضح جدًا من الذي كان يشير إليه.
“أنا أيضًا لست شخصًا يموت بسهولة. في الواقع ، أنا على استعداد للمراهنة على أنه لم يكن بإمكانك العثور على ثنائي أفضل من النائمين لمرافقتك عبر عالم الأحلام. إذا كان بإمكان أي شخص النجاة من هذا ، فنحن. ، نعم. أعتقد أن فرصنا في العودة عالية جدًا “.
ضحكت كاسي فجأة.
“ألست مغرور بنفسك قليل؟ لقد كنت في المركز الثاني قبل الأخير!”
صني هز كتفيه.
“هذا فقط لأن شخصًا ذكيًا أخبرني أن أبقى بعيدًا عن الأنظار. وإلا ، كنت سأكون في مرتبة أعلى.”
ثم أضاف مبتسما:
“أعلى بكثير! الثالث قبل الأخير ، على الأقل!”
الفتاة العمياء لم تستطع إلا أن تضحك.لحن صوت ضحكها جعل صني يشعر بتحسن كبير – لم يسمع شيئًا كهذا منذ قدومه إلى عالم الأحلام. كان من الجميل أن نرى أن الناس ما زالوا قادرين على الحفاظ على القليل من المرح حتى في هذا المكان الجهنمي.
تعال إلى التفكير في الأمر ، كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها كاسي تضحك على الإطلاق. بالعودة إلى الأكاديمية ، كانت دائمًا مملة وقاتمة.
بعد هذا الانفجار المفاجئ ، تحول تعبير كاسيا ببطء إلى حزن. بعد ثوان قليلة ، سألت:
“ما أكثر شيء تفتقده في المنزل؟”
حاول صني التفكير في شيء ما ، لكنه فشلت. لم يكن متأكدًا من أنه كان لديه حتى منزل في العالم الحقيقي – الغرفة الصغيرة التي كان يستأجرها سابقًا لم تكن سوى ملجأ مؤقتًا من المطر. بالنسبة للعالم الحقيقي ككل ، لم تكن حياته هناك ممتعة أيضًا.
أخيرًا ، قال:
“أنا لا أفوت أي شيء بشكل خاص”.
كانت كاسي مندهشة للغاية.
“حقا؟ ألا تفتقد عائلتك؟”
ابتسم صني.
“ليس لدي عائلة. حسنًا … أعتقد أن لدي أخت في مكان ما. لكننا لم نر بعضنا البعض منذ سنوات عديدة.”
“أوه.”
صمتت الفتاة العمياء. بعد عدة ثوان ، قالت بهدوء:
“أشتاق إلى عائلتي أكثر من غيرها”.
كان في صوتها شوق وحزن. لم يعرف صني ماذا سيقول ، لذلك ظل صامتًا.
“لابد أن أمي وأبي قلقان علي حقًا في الوقت الحالي. لا … لا ، في الواقع ، لن يكونا قلقين. سيكونون محطومين. يجب أن يظنوا أنني ميتة بالفعل.”
نظر إليها صني وتنهدت.
“يبدو أنك تهتمين بهم كثيرًا.”
التفت إليه كاسي في حيرة.
“بالطبع. أليس كذلك؟”
حدق صني في السماء الرمادية. تفوح منها رائحة المطر.
بعد فترة ، قال:
“لن أعرف”.
***
في المساء ، جعلت نيفيس صني يؤدي آلاف الضربات مرة أخرى. بعد ذلك ، أكلوا آخر شرائح اللحم المجفف وتناوبوا على النوم ، حتى يتمكن أحدهم دائمًا من مراقبة كاسي.
لحسن الحظ ، لم يحدث شيء خلال الليل.
عندما جاء الصباح وتراجع البحر الأسود ، استعدوا لمغادرة التمثال العملاق. كانت نيفيس أول من نزل. قبل ذلك ، كان لديها بضع كلمات لتقولها:
“اليوم سيكون مختلفًا عن السابق. سيكون هناك الكثير من الزبالين الذين يتجولون في المتاهة. قد لا نتمكن من نصب كمين أو تجنب قتال العديد منهم في وقت واحد.”
نظرت إلى صني:
“إذا حدث أي شيء ، فإن مهمتك هي اخذ كاسي بعيدًا. يمكننا التراجع باستخدام ممرات ضيقة جدًا بالنسبة إلى الزبالين. إذا انفصلنا ، فانتقلوا إلى أعلى نقطة بأنفسكم. لا تنتظروني أ. هل تفهمان؟ “
بتعبير حزين ، أومأ إليها. أومأت نيفيس بالمقابل.
“جيد. الوقت هو الجوهر ، لذلك دعونا نذهب.”
مع ذلك ، بدأت في الهبوط. بعد أن وصلت نيفيس إلى نقطة تقع عشرين مترًا أو نحو ذلك تحتهم ، وجدت حفرة وانتظرت. باستخدام الحبل الذهبي ، أنزل صني كاسي. تمامًا مثل أثناء التسلق ، تناوبوا على مساعدة الفتاة العمياء. لحسن الحظ ، كان نزول التمثال أسهل بكثير.
سرعان ما وصلوا إلى الأرض.
بدخول المتاهة ، تقدم الثلاثي بسرعة. كان الظل أمامهم ، يبحث عن الوحوش والمسارات المثلى. على الرغم من ذلك ، كان تقدمهم بطيئًا وفوضويًا. كان عليهم تغيير الاتجاه باستمرار لتجنب مجموعات الزبالين ، وغالبًا ما ينتهي بهم الأمر في طريق مسدود أو الابتعاد عن وجهتهم.
شعر صني ، الذي لعب دور الكشاف والملاح ، أن دماغه بدأ يغلي ببطء.
ومع ذلك ، في مرحلة ما ، انتهى بهم الأمر حتمًا في موقف كان القتال فيه أمرًا لا مفر منه.
كانت هناك مجموعة كبيرة من الزبالين في أعقابهم ، وزوج منهم يسد الطريق أمامهم. لم تكن أي من المجموعتين قد لاحظت النائمين بعد ؛ ومع ذلك ، نظرًا لعدم وجود ممرات أخرى يمكن الرجوع إليها ، فقد كانت مجرد مسألة وقت.
نظرت نيفيس في خياراتهم لبضع ثوان. كان هناك عبوس على وجهها. أخيرًا ، قالت:
“إذا كان هناك اثنان فقط ، فيمكننا تولي امرهم”.
نظر إليها صني مع عدم اليقين في عينيه.
لكن ليس هناك وقت لنصب كمين “.
لم يكن متأكدًا تمامًا من كيفية محاربة اثنين من الزبالين في وقت واحد. على الرغم من جودة المعلم نيفيس ، إلا أنه لم يتدرب إلا بالسيف ليوم واحد. كانت مواجهة الزبال وحده محفوفة بالمخاطر.
النجم المتغير هزت كتفيها.
“الأمر هو نفسه تقريبًا. سأهاجم أولاً. أنت تتبع في الظل وتنهي واحدًا بمجرد أن يستدير. ثم نقتل الثاني معًا.”
استندت الخطة بأكملها إلى افتراض أن نيفيس يمكن أن تعيش تحت هجوم اثنين من الزبالين ، وكلاهما يهاجمها في وقت واحد. تأثر صني بشدة ببراعتها ، لكنه لم يكن متأكدًا من إمكانية ذلك. كان هناك احتمال كبير بأن تموت نيفيس.
ما زال يتذكر أنها لم تكن حاضرة في رؤية كاسي الأولى.
لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا غير ذلك؟
اهتز صني قليلا ، صر على أسنانه.
“على ما يرام.”
بعد توقف قصير ، استدعت نيفيس سيفها.
ثم تقدمت إلى الأمام.