لبضع دقائق، رقد صاني على الأرض وترك المطر يضرب وجهه. من وقت لآخر، كان صاعقة من البرق تتطاير في السماء، مما يغرق كل شيء في الضوء الساطع. بخلاف ذلك، كان الظلام شبه مظلمة تمامًا. لولا صفته، لكان قد واجه مشكلة في تمييز أشكال نيفيس وكاسي، اللذين كانا يستريحان في مكان قريب.
لكن بعد مرور بعض الوقت، دخل في ذهنه شعور بعدم الارتياح. كان هناك شيء ما معطلاً. عبس صاني محاولًا أن يفهم من أين أتى هذا الشعور. أخيرًا، أدرك أنه كان ظله. كان يحاول لفت انتباهه إلى شيء ما.
من فضلك، دعني أرتاح. اريد فقط ان ارتاح.’
لقد كان متعبًا جدًا ولا يستطيع فعل أي شيء. كان جسده وعقله مرهقين. ومع ذلك، كان الظل ثابتًا جدًا. بقي مصرا.
في النهاية، اشتكى صاني وتدحرج على بطنه، ثم وقف ببطء. أدارت نيفيس رأسها ونظرت إليه.
“ما هذا؟”
تجهم.
“لا أعرف حتى الآن. هناك شيء ما يبدو على خطأ.”
ارتجفت كاسي واقتربت من نيف. بعد تحذير ظله، نظر صاني حوله، محاولًا العثور على أي علامة خطر في محيطهم.
حتى مع رؤيته، لم يستطع رؤية أي شيء في غير محله. كان الجزء العلوي من المنحدرات فوق البحر العاصف، مكونًا جزيرة صغيرة. كان سطحه متينًا وغير مستوٍ، مع وجود عدة نتوءات بارزة تخترق خط الرؤية. كانت هناك مسافة كبيرة بين مجموعتهم وأقرب سلسلة من التلال. كانت تلك المساحة مليئة، على ما يبدو بشكل عشوائي، بأكوام من التراب والصخور الطويلة.
نهضت نيفيس واستدعت سيفها.
“هل ترى أي شيء؟”
عبس صاني.
“ليس حقيقيًا…”
في تلك اللحظة، وميض برق آخر، وأضاء لفترة وجيزة الجزيرة الصغيرة. اتسعت عيناه.
كانت الصخور الطويلة المحيطة بهم ضخمة وغير منتظمة الشكل. كانوا سوداوات اللون وبلا حراك… لهذا السبب لم يتعرف عليهم صاني على ما كانوا عليه للوهلة الأولى.
في كل مكان حولهم، كان الزبالون صامتين ملقاة على الأرض.
تجمد صاني، وأكله الرعب فجأة. شعرت شعر مؤخرة رقبته بشعيرات ووقفت من الأطراف. واحد، اثنان، ثلاثة… فقد العد بسبب الذعر وصرير أسنانه. سبعة… لا، ثمانية منهم.
يبدو أن البشر الثلاثة لم يكونوا الوحيدين الذين فكروا في الاحتماء من البحر المظلم على هذه المنحدرات. ارتجف.
كانت هذه المنحدرات فخًا مميتًا…
توترت نيفيس وهي تلاحظ شيئًا ما على وجهه:
“صاني؟”
أدار رأسه إليها ببطء وهمس:
“لا تتكلم. لا تتحرك. فقط… ابق حيث أنت.”
اتبعت تعليماته دون أن تسأل عن السبب. ومع ذلك، ظهر سؤال صامت على وجهها.
فعلت كاسي نفس الشيء.
أغمض صاني عينيه وتنفس في محاولة لتهدئة ذهنه. لم تكن هناك حالات ميؤوس منها. كل مشكلة لها حل. كان عليه فقط التفكير في واحدة…
لم يهاجم الزبالون بعد. ربما كانوا نائمين أو ينتظرون بصبر العاصفة، محاولين عدم التحرك خوفًا من جذب المزيد من الوحوش المرعبة. ربما ببساطة لم يلاحظوا البشر. بعد كل شيء، لم يكن معروفًا كيف يمكن لهذه المخلوقات أن ترى جيدًا. هل كانوا قادرين على الرؤية في الظلام؟ ربما لا، أو على الأقل ليس بأفضل ما يستطيع.
لا يزال هناك أمل.
فتح صاني عينيه ونظر إلى الجزيرة الصغيرة مرة أخرى. لكن هذه المرة، كانت وجهة نظره مختلفة. رأى الظلام العميق، ضجيج العاصفة التي أغرقت معظم الأصوات، المسافة الكبيرة بين الزبال.
كانت هذه أرضه. كان مناسبًا تمامًا للظل القاتل. ألم يحلم بأن يصبح قاتلًا صامتًا؟ حسنًا، كانت هذه فرصته. كان عليه فقط تنفيذ كل خطوة بشكل مثالي… الزحف عبر الظلام، وضرب العدو دون تنبيه العدو، وقتل كل واحد منهم بضربة واحدة دقيقة.
اشطف و كرر. لقد كان يعرف بالفعل نقاط قوتهم وضعفهم – كل ما تبقى هو وضع تلك المعرفة موضع التنفيذ. وحتى لو أخطأ، كانت هناك وسائل أخرى للرجوع إليها. يمكن للصدى و نيفيس القيام بدورهما إذا كان سيهبط بنفسه في خطر.
نعم، هذا يمكن أن يعمل. كان لا بد من ذلك.
نظر صاني إلى النجمة المتغيرة وكاسي.
“سأعتني بهذا.”
قبل أن يتمكنوا من الرد، بدا وكأنه يذوب في الظل.
تحت جنح الظلام، تسلل صاني إلى الأمام. كانت خطواته ناعمة ومدروسة، وتنفسه مسيطر عليه. سرعان ما حدد الترتيب الأمثل للهجوم لتقليل فرصة اكتشافه والمضي قدمًا إلى الهدف الأول – وهو الزبال الضخم الذي كان الأبعد عن العبوة.
مختبئًا في الظل، شعر صاني فجأة بالهدوء والتركيز. شعر كما لو كان أخيرًا في عنصره الطبيعي.
مع اقتراب صورة ظلية الزبال التي تلوح في الأفق، تباطأ ودور حول هدفه. لم يتحرك الوحش، غافلاً عن التهديد الكامن الذي كان يقترب مع كل ثانية. حبس صاني أنفاسه واستعد للهجوم.
كان لديه فرصة واحدة فقط.
“افعلها بشكل صحيح!”
مع هذا الفكر، اندفع بصمت إلى الأمام.
خطوة واحدة، اثنتان. قفز صاني وهبط بسهولة على درع الوحش. كان النصل اللازوردي في يده بالفعل، فولاذها غامق. بعد لحظة، انغمس في نقطة الضعف على ظهر الزبال، واخترق الكيتين ودمر دماغه. جرف المطر بسرعة الصدع الهادئ للدرع المكسور.
لقد تم.
شعر صاني بشعور من الانتصار يظهر في قلبه وسرعان ما قمعه. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للاحتفال – كانت هناك سبعة أهداف لا تزال تنتظره في الظلام.
استعاد سيفه وقفز من جثة الزبال.
ثم عبس صاني.
لماذا كانت التعويذة صامتة؟
لم تعلن مقتله ولا امتصاص شظايا الظل.
شعر صاني بالزحف، واستدار ونظر إلى الزبال. في البداية، كان خائفًا من أن الوحش لا يزال على قيد الحياة… لكن لم يكن الأمر كذلك.
كانت ميتة قدر المستطاع.
ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، لاحظ صاني شيئًا قد فاته من قبل.
وعندما فعل، شحب وجهه.