الفصل 20: منبوذ مرة أخرى
.
.
.
بداية الفصل :
.
كان القسم المخصص للنائمين في الأكاديمية صغيرًا نسبيًا، ويقع في الجزء الجنوبي منها، محاطًا من جميع الجهات بساحات التدريب والحدائق. كان مبنى منخفضًا حديث التصميم، مصنوعًا من مواد معززة. وكمعظم مباني الأكاديمية، كان أغلبه مدفونًا تحت الأرض، ولم يكن يظهر فوق السطح سوى بضعة طوابق. بجدرانه البيضاء المصنوعة من سبائك نظيفة ونوافذه الواسعة، كان لا بد أن يبدو جميلًا في الصيف، عندما يتناقض لونه مع المساحات الخضراء المحيطة.
من الداخل، كان المبنى واسعًا ومضاءً جيدًا. أُخذ ساني والفتاة ذات الشعر الفضي إلى قاعة كبيرة، حيث كان مئة أو أكثر من الشباب والشابات—جميعهم من النائمين الذين حظوا بنفس توقيتهم السيئ—ينتظرون بدء مراسم الانضمام. بدا معظمهم متوترين، مشدودين، ومتحمسين.
كانت إدارة الأكاديمية تعاني دائمًا من صعوبة تنظيم أمورها بسبب طبيعة "التعويذة" الفوضوية في إصابة الناس. لم تكن هناك طريقة لترتيب النائمين بحيث يخضعون لنظام تعليم موحد بجدول مشترك: البعض كان لديهم سنة كاملة للاستعداد لعالم الأحلام، والبعض بضعة أشهر، والبعض الآخر مجرد أيام. لهذا السبب، كانت تُعقد مراسم الانضمام مرة كل شهر في بداية العام، ثم كل أسبوع مع اقتراب الانقلاب الشتوي.
بعض النائمين في القاعة كانوا قد انتظروا أيامًا للانضمام، بينما كان حظ ساني جيدًا إذ أُرسل إلى الأكاديمية قبل ساعات فقط من الحدث المقرر.
و بمجرد دخوله القاعة، فهم ساني أمرين.
أولًا، كان الجميع يرتدون ملابس أنيقة ويحملون حقيبة سفر، أو حقيبة رياضية، أو على الأقل حقيبة ظهر تحتوي على أغراضهم الشخصية. كانوا قد أتوا مستعدين، على الأرجح من منازلهم، بعد أن ودعتهم عائلاتهم. لذا، ساني والفتاة ذات الشعر الفضي، اللذان جاءا بلا أي أمتعة ويرتديان ملابس بسيطة وفرتها الشرطة، لم يكونا القاعدة كما كان يظن، بل استثناءً ملفتًا للنظر.
' أجل. هذا منطقي. '
ثانيًا، لم تكن المعلمة جيت متواضعة جدًا عندما وصفت نفسها بأنها أقل من المستوى بالنسبة للمعايير المستيقظة. على الرغم من أن هؤلاء الشباب كانوا فقط في بداية طريقهم كمستيقظين، إلا أن مظهرهم كان مدهشًا. الجميع كانوا وسيمين أو جميلين، يشعون صحة وحيوية. ابتلع ساني ريقه.
' مع ذلك، أشعر أن لا أحد منهم يقارن بها. قد لا تكون مثالية الشكل، لكنها… لا أعلم… لديها حضور. وكأن الظلال تصبح أعمق ودرجة الحرارة تنخفض بضع درجات عندما تكون في الغرفة.'
كان هذا هو الفرق بين النائم والمعلم؟
لكن كل هذه الأفكار كانت مجرد محاولة منه لتأجيل ما لا مفر منه. كان ساني يعلم بالفعل أنه على وشك مواجهة رحلة شاقة. لأنه لم يكن يستطيع الكذب، وكل هؤلاء الشباب المتحمسين، بغض النظر عن ملابسهم أو جنسهم أو مظهرهم، كانوا يريدون شيئًا واحدًا. الحديث.
كان كل واحد منهم يريد التحدث مع النائمين الآخرين. أرادوا مناقشة كوابيسهم، ورحلتهم المستقبلية إلى عالم الأحلام، وكل شيء بينهما. أرادوا طرح الأسئلة. أرادوا أن تُطرح عليهم أسئلة. أرادوا مناقشة أمور مهمة أو حتى الثرثرة حول أشياء تافهة. الجميع أراد المشاركة.
' إنها كابوس! '
تنهد ساني في ضيق وخوف.
' أنا محكوم! '
ثم، بعزيمة مشوبة ببعض الكآبة، ضغط على أسنانه وأطلق زفيرًا طويلًا.
' فكر في الأمر كاستمرار لاختبارك. لقد نجوت من الجبل الأسود، لذا يمكنك النجاة من هذا أيضًا. '
لقد واجه أبطالًا، أشرارًا، وحوشًا، وحتى آلهة. هل سيخاف من مجموعة من المراهقين؟ …ربما كان قد قلل من شأن مدى رعب المراهقين.
و لكن . في غضون نصف ساعة، كان الجميع في الغرفة يكرهون ساني.
طبعا بعد سلسلة قصيرة من المحادثات، اكتسب ساني سمعة سيئة باعتباره وقحًا، سليط اللسان، ومنحرفًا. وسرعان ما ترسخت هذه السمعة. تلقى صفعات عدة، وحتى لكمة واحدة.
و للحقيقة قد اكتشف اشياء جديدة عن نفسه الحقيقية —أي أنه، في أعماقه، كان وقحًا، متعجرفًا، وأكثر من مجرد قليل من الشهوة
كانت المحادثات تسير على هذا النحو:
"انظر إلى كل هؤلاء الشباب. كم منهم تعتقد سيعود من عالم الأحلام؟ كم منهم سيهلك؟ ما رأيك في فرص نجاتنا؟"
"لا أعلم، لكني متأكد أن أحمق مغرور مثلك سيموت أولًا!"
أو:
"حتى أنني حصلت على ذكرى على شكل درع في كابوسي. إنه رداء مسحور. هل تود رؤيته؟"
"بصراحة، أفضل رؤيتك بلا رداء…"
أو:
"ثم بدأ أولئك الأوغاد بنهب الجثث. كان الأمر مقززًا! حتى أنهم أخذوا أحذيتهم! أي نوع من المنحطين يأخذ حذاء رجل ميت؟"
"لقد قتلت رجلًا مرة وأخذت حذاءه. كان حذاءً رائعًا."
"... ماذا؟ قتلتَ شخصًا فقط من أجل زوج من الأحذية؟"
"بالطبع لا! كانت هناك أسباب أخرى. كما أنني أخذت عباءته."
بمجرد أن أصبح منبوذًا مرة أخرى، تُرك ساني وحيدًا في النهاية. بدا أن الجميع يتجنبونه. غير متأثر بالأمر، وجد زاوية هادئة ووقف فيها، سعيدًا بأن لا أحد يريد التحدث إليه بعد الآن. كان وجهه يؤلمه، وكان هناك دم يتساقط من أنفه. أن يُنبذ من مجموعة لم يكن شيئًا جديدًا عليه، لكن ذلك لا يزال يجرح.
ومع ذلك، كان يبتسم
لأنه في عملية تحويل مجموعة "النائمين" بأكملها ضده، اكتشف ساني شيئًا حيويًا. لقد تعلم كيف يتحكم بعيبه.
عندما يُطرح عليه سؤال، لم يكن يستطيع البقاء صامتًا. ولم يكن بإمكانه الكذب. لكن بعد الكثير من التجارب، اكتشف ساني أنه مع بعض الممارسة، يمكنه التأثير على الطريقة التي تظهر بها الحقيقة في النهاية.
كان الأمر على هذا النحو: بعد تلقيه سؤالًا، كان عقله ينتج تلقائيًا إجابة صادقة. بعد ذلك، كان العيب يجبره على قول تلك الإجابة بصوت عالٍ. الرفض عن التحدث يؤدي إلى تراكم الضغط، ثم ألم شديد. كلما استمر في الصمت، زاد الألم سوءًا. في النهاية، كان عليه الاستسلام والكشف عن الحقيقة.
ولكن، في تلك اللحظات بين تلقي السؤال والاستسلام للألم، كان يمكنه تغيير صياغة الإجابة الفعلية. كلما ابتعدت الإجابة عن الفكرة الأولية، زادت المقاومة التي يواجهها — مرة أخرى على شكل ضغط ثم ألم. لا يزال يتعين عليها أن تكون صادقة، لكنها لم تكن مضطرة لأن تكون صارخة جدًا.
على سبيل المثال، إذا كانت السيدة جيت قد أمسكته وهو يحدق بها وسألته عما كان ينظر إليه، فبدلًا من إحراج نفسه، كان يمكنه تحمل القليل من الألم ويكتفي بالقول: "أنتِ." كانت هذه لا تزال الحقيقة، ولكن النتيجة ستكون مختلفة تمامًا.
مختبئًا في الزاوية، ابتسم ساني وهو يراقب "النائمين".
' هذا جيد. هذا رائع. يمكنني العمل بهذا! '
في النهاية، لا يحتاج المرء إلى الكذب لخداع شخص ما. أحيانًا، تكون الحقيقة أفضل مادة لصنع الخداع
إذا استُخدمت بذكاء معين ومكر، يمكن أن تكون الحقيقة مضللة مثل الأكاذيب. على سبيل المثال، في واحدة من محادثاته السابقة، اعترف ساني بأنه قد سرق ذات مرة حذاءً من رجل ميت. كان الشخص الآخر مذعورًا وسأله إذا كان قد قتل أحدًا فقط من أجل زوج من الأحذية. الإجابة التي أجبره عيبه على إعطائها كانت أن هناك أسبابًا أخرى، وأنه أخذ أيضًا عباءة الرجل.
السبب الحقيقي لقتل ذلك العبد السابق المخضرم هو أنه جلد ساني قبل بضع ساعات. إلى جانب ذلك، كان يحتضر بالفعل. العباءة لم تكن لها علاقة بالقتل ذاته. ومع ذلك، فإن صياغة الإجابة خلقت انطباعًا بأنها كذلك.
وبالتالي، فإن بيانين صادقين، عند وضعهما معًا، خلقا تأثيرًا يشبه الكذب.
كان هذا مجرد مثال بسيط. مع الكثير من الجهد والتفكير المكثف، يمكن لساني خلق أنواع أخرى من الحقائق الخادعة. سيكون الأمر صعبًا للغاية وخطيرًا، لكنه ممكن. كان يحتاج فقط إلى قليل من الحظ.
حان الوقت لتطبيق نظريته عمليًا.
لم ينسَ ساني هدفه الرئيسي — وهو ضمان ألا يكتشف أحد اسمه الحقيقي أبدًا. لتحقيق ذلك، كان عليه أن يخلق انطباعًا بأنه الشخص الأكثر ضعفًا وبؤسًا في هذا المبنى بأكمله. شخص لن يتلقى أبدًا تقديرًا إيجابيًا، ناهيك عن قوة إلهية أو اسمًا حقيقيًا.
ومع ذلك، بما أن هذا سيكون كذبًا، لم يكن بإمكانه ببساطة أن يقوله. إذًا، كيف يمكنه إقناع الجميع بأنه بالتأكيد لا يملك قوى كبيرة أو سجلًا مثيرًا للإعجاب مع التعويذة؟
سقطت عيناه على مجموعة معينة من "النائمين". كان هناك خمسة أو ستة منهم، مجتمعين حول شاب طويل واثق.
كان الشاب ذا شعر بني ووجه وسيم بلطافة. عيناه كانتا خضراوين مع لمسة من الدعابة الودية. وضعه الجسدي، بنيته، ونظرته المنتبهة كشفت عن شخص خضع لتدريب مكثف. كل شيء فيه كان يصرخ بالنبل والقوة.
في تلك اللحظة بالذات، كان أحد رفاقه يقول بنبرة مدهشة:
"صاعد؟ حصلت على قوة صاعدة؟ ما... ما هو تقييمك؟!"
ابتسم الشاب بتواضع وقال:
"آه. كان "ممتازًا"."
توقف ساني أمام المجموعة كما لو كان بالصدفة. وبعد سماع إجابة الشاب، عبس ونظر إليه بازدراء.
ثم، بصوت مليء بالدهشة المطلقة، قال ساني:
"صاعد، ممتاز؟ هذا كل شيء؟ ما الأمر المهم في ذلك؟"
.
.
.